Цзэн Цан зажал рот, подхватил два ведра и направился в Холодный дворец.
Вчера снег шёл всю ночь, и снежный покров в Холодном дворце стал ещё толще, почти скрывая голени Ушань Юня.
Ушань Юнь сидел на ступенях у входа в родовую усыпальницу и от нечего делать уставился на ворота.
В поле зрения промелькнуло нечто громоздкое и фиолетовое, уголки губ Ушань Юня тронула улыбка, но тут же исчезла.
Сегодня явился на удивление рано.
Он продолжал сидеть на ступенях, даже не думая подниматься навстречу.
Он — императорский сын, так что, как ни крути, этот человек должен был сам принести ему всё сюда.
Подумал Ушань Юнь.
Цзэн Цан и впрямь подбежал к нему мелкой рысцой.
Глава четвёртая. Воробьи
Ты пришёл. Ушань Юнь с бесстрастным выражением лица посмотрел на стоявшего перед ним человека; несмотря на то, что в животе отчаянно урчало, он не собирался первым просить еду.
Эм... твоя овощная лепёшка... и ещё это... книга А Хуаня... бамбуковые планки. Цзэн Цан вытащил из-за пазухи слегка отсыревшие бамбуковые дощечки, а завёрнутая в ткань овощная лепёшка тоже напиталась сыростью.
Ушань Юнь не придала этому особого значения, дождался, пока Цзэн Цан отломит кусочек, и съел всё до последней крошки.
Закончив трапезу, Ушань Юнь коснулся бамбуковых планок — их поверхность покрывал тонкий ледяной слой.
Почему они мокрые? — нахмурившись, спросил Ушань Юнь.
А... я... я нёс тебе воды, — застенчиво и смущённо пробормотал стоявший перед ним юноша, — но... вода... вода пролилась, поэтому...
Ушань Юнь поднял на него взгляд и спросил: Нательное бельё насквозь промокло?
Цзэн Цан кивнул.
Ушань Юнь помрачнел: Разве ты не собирался принести мне какой-нибудь еды?
Цзэн Цан замер и почесал в затылке: сегодня утром он планировал наловить для Ушань Юня и Цзэн Хуаня воробьёв, но крыша протекла, так что он потратил всё утро на её ремонт и совершенно об этом забыл.
Опять не держишь слово. Ушань Юнь взял бамбуковые планки и вошёл в усыпальницу, бросив через плечо: Если не можешь сделать, не обещай попусту.
Цзэн Цан почувствовал себя ущемлённым, но, подумав хорошенько, понял, что память у него действительно ни к чёрту — он уже несколько раз не сдерживал обещания, данные Ушань Юню.
Он принялся резво носить воду, курсируя между Холодным дворцом и огромными чанами у дороги; будучи крепким и сильным, он меньше чем за час до краёв наполнил все пятнадцать чанов.
Цзэн Цан спрятал за пазуху связку монет в восемьдесят вэней; на груди всё ещё ощущалась сырость, а теперь от усталости и пота промокла даже спина.
Из-за пояса Цзэн Цан достал деревянную рогатку.
Тетива рогатки была сделана из кроличьих сухожилий — её смастерил для него отец. Деревянная рукоять от долгого использования заблестела от потёртостей, судя по всему, вещь была не новая и выглядела так, будто её покрыли слоем блестящего лака.
Натянув рогатку, Цзэн Цан прицелился у входа в Холодный дворец на праздной расхаживавшей птице. Воробей был круглым и упитанным, выглядя невероятно аппетитно.
Ушань Юнь со спокойным видом сидел на соломенном коврике в углу усыпальницы. К счастью, в Холодном дворце росло огромное дерево с невероятно толстыми ветвями, усыпанное бесчисленными сучьями. На днях из-за сильного ветра половину дерева буквально сорвало — Холодный дворец стоял до того заброшенный, что даже деревья здесь долго не жили.
Впрочем, для Ушань Юня это оказалось очень кстати.
Он подобрал обломанные ветки и сложил их в усыпальнице целой горой, чтобы разводить огонь и греться.
При тусклом свете пламени Ушань Юнь всматривался в мудрёные, труднопонимаемые иероглифы на бамбуковых планках. К счастью, его безумная кормилица в прошлом тоже была благородной девицей и, когда ему исполнилось четыре года, научила кое-каким азам, так что детские бамбуковые тексты не были для него совсем уж китайской грамотой.
Пока он увлечённо читал, в маленькую усыпальницу, неся с собой вихрь ветра и снега, ворвался Цзэн Цан.
Увидев барахтающихся воробьёв в руках парня, Ушань Юнь улыбнулся.
Это был первый раз, когда Ушань Юнь улыбнулся при Цзэн Цане.
Цзэн Цан замер, ошеломлённый.
Красиво... Бабочка... взлетела.
Взяв наполовину вымытый старый глиняный горшок, Ушань Юнь принялся варить дюжину воробьёв небольшими порциями.
Цзэн Цан всё ещё пребывал в полубессознательном состоянии; в его глазах бабочка порхала посреди ледяной пустыни, и сидевший перед ним ребёнок казался настоящим небожителем, спустившимся с небес.
Цзэн Цан охотился на воробьёв целых два часа.
Все тринадцать птиц, добытых за эти два часа, он отдал Ушань Юню.
Небо помрачнело, и он в одиночку, спиной к метели, поспешно удалился.
Над землёй поднимался тонкий струйчатый дымок. Ушань Юнь на мгновение погрузился в оцепенение, глядя, как удаляющаяся фигурка в фиолетовом постепенно растворяется в ночной тьме. В Холодном дворце он снова остался один.
Глава пятая. Маленький деревянный меч
Ушань Юнь с малых лет обожал мечи, и самым первым клинком, который он получил, был деревянный меч, подаренный Цзэн Цаном.
Это была грубо сработанная палка, в которой едва угадывались очертания меча.
Длиной с полметра, с круглой деревянной рукоятью, обмотанной слоем мягкой толстой ткани, этот предмет был слишком велик для детской руки — Ушань Юню приходилось держать его обеими руками, из-за чего он выглядел довольно комично.
На лице Ушань Юня не дрогнул ни один мускул, но в душе он был безумно рад.
Этот меч он мастерил вместе с Цзэн Цаном, день за днём вырезая его по кусочку. Поначалу он думал, что Цзэн Цан хочет заготовить немного дров, поэтому тот целыми днями околачивался у полузасыпанного дерева в поисках ветвей.
Однако Цзэн Цан три-четыре дня подряд приносил ему столько хвороста, что крошечная усыпальница была забита под завязку, но даже после этого продолжал искать.
В один прекрасный день глаза Цзэн Цана внезапно засияли, и он радостно поднял совершенно ровную палку. Видя его восторженный вид, Ушань Юнь мысленно назвал его сущим ребёнком.
Прошло ещё дней семь-восемь, и когда Цзэн Цан, смущаясь и мнясь, вложил ему в руки этот деревянный обрубок, в котором с трудом угадывался хоть какой-то силуэт меча, Ушань Юнь действительно лишился дар речи.
Никто и никогда ничего ему не дарил.
Сжав в руке маленький деревянный меч, Ушань Юнь почувствовал, как защипало в носу, а глаза налились слезами.
Цзэн Цан торопливо спросил: Тебе... тебе это не... не нравится?
Ушань Юнь из последних сил сдерживал слёзы. Еле теплящийся огонёк среди жестокой зимы упал на его опустошённый мир, подавляя жажду крови и мрачные мысли. Он подумал: кем приходится ему Цзэн Цан? Наверное, старшим братом.
Нормально, — произнёс Ушань Юнь. — Я просто... слишком долго не выходил наружу.
По... по... почему? — Цзэн Цан не сразу уловил ход его мыслей.
http://bllate.org/book/30718/3744531
Готово:
