Давно забытый аромат пшеницы ворвался в ноздри, пробуждая воспоминания о современной жизни, и Цун Жун чуть не расплакался.
Он жадно откусил большой кусок: маслянистая сладость взорвалась на кончике языка, пробуждая каждый вкусовой сопль, словно жадно впитывающий смак из цивилизованного мира.
К черту эти затхлые овощные лепы, к черту этот вонючий мясной суп — пусть всё это провалится в тартарары!
Цун Жун почувствовал, как мягкий и сладкий хлеб исцелил его тело и душу, сгладив все тяготы последних шести дней.
Он быстро прикончил один, но всё еще не наелся, поэтому достал из пространственного кармана второй масляный хлеб. В этот момент Цун Жун услышал отчетливый звук сглатывания слюны.
Гул.
Движения Цун Жуна мгновенно замерли. Подобно наполовину окаменевшему хомяку, он застыл с мурашками по коже.
Урчание.
Живот человека за его спиной издал оглушительный звук, и от холодного пота Цун Жун едва не выронил зажатый в руке хлеб.
Только что он мысленно связался с системой и попросил вернуть вещь обратно, но эта проклятая тварь выдала ему, что продукты питания, будучи извлеченными наружу, не могут быть возвращены в пространственный рюкзак.
Что за неноpмальные настройки?!
Цун Жун глубоко вздохнул. Раз его уже заметили, оставалось всего два выхода: либо поговорить с этим человеком по душам, либо сразиться с ним насмерть.
Цун Жун посильнее сжал средний скальпель, спрятанный в трещине земли. Он был уверен, что сможет прикончить противника одним ударом и не поднять шума, вот только с последующей утилизацией тела возникнут проблемы…
Напрягая мышцы, Цун Жун медленно повернулся и встретился взглядом с парой черно-белых глаз.
Узнав хозяина этих глаз, Цун Жун на секунду замер, а в следующее мгновение слегка с облегчением выдохнул.
Мальчик, потерявший сознание на несколько дней, очнулся неизвестно когда и теперь молча уставился на масляный хлеб в его руке.
Цун Жун крепче сжал скальпель.
— Хозяин, вы можете считать этого ребенка своей целью для задания, — внезапно раздался холодный механический голос 9527.
Цун Жун понял, что тот имеет в виду те (0/10).
Однако на душе у него скребли кошки — и вовсе не без причины. Во время выполнения начального задания уровень благосклонности ребенка оказался настолько капризным, что едва не привел к провалу, оставив у Цун Жуна определенную психологическую травму.
Он никак не мог взять в толк, откуда у тринадцати-четырнадцатилетнего пацана такая лютая подозрительность.
— Но ведь он только что видел, как вы втайне едите в одиночку, разве нет? — безжалостно напомнила система.
Цун Жун:…
И правда. Если уж непременно приходилось выбирать между убийством ребенка и выполнением задания, любой умный человек склонился бы ко второму.
Приняв решение, Цун Жун разломил хлеб пополам и протянул одну часть мальчику. Тот не стал брать её сразу, а лишь глубоко посмотрел на него.
Пока Цун Жун уже начал терять терпение, мальчик наконец нерешительно протянул руку, а в следующее мгновение поразился мягкости прикосновения.
Словно маленький зверёк, он зашевелил носом и, уловив густой аромат масла, тут же широко распахнул глаза и нетерпеливо впился зубами в угощение.
Он ел торопливо, но вовсе не жадно — совсем не так, как другие рабы. Это оказалось совершенно неожиданным для Цун Жуна: учитывая, что мальчик долгое время был без сознания, не ел лепешек и почти не пил воды, а единственной его пищей оставалась пара глотков мясного бульона, поданного на кончике палочки, логично было бы предположить, что тот изголодался настолько, что живот прилип к спине.
За всю свою жизнь Янь Шо никогда не пробовал ничего столь восхитительного. Он готов был поклясться, что никто на этом континенте тоже не ел подобного — это был поистине дар от Бога Зверей!
Сделав первый укус, мальчик замедлил темп, тщательно распробовав эту диковинную пищу. Он непременно разжёвывал хлеб до мельчайших крошек, прежде чем проглотить, подставлял ладонь, чтобы не проронить ни единого кусочка, и в конце концов слизал даже крошки с ладони.
— Как тебя зовут? — Цун Жун заглянул в глаза мальчику.
Внезапно он понял, что на самом деле мальчик невероятно красив: высокое переносье, чёткие дуги бровей, длинные черные глаза, густые ресницы, похожие на крылья готовых взмыть бабочек, а в довершение ко всему — длинные волосы до пояса. Если не смотреть на фигуру ниже пояса, можно было легко принять его за девочку.
— Янь Шо, — мальчик бросил взгляд на недоеденную половину хлеба в руке Цун Жуна, тут же отвёл глаза, посмотрел на лицо и в ответ спросил: — А тебя?
Цун Жун чуть не рассмеялся от такой прыти: эта его привычка ни в чём не уступать окружающим выглядела совсем не по-первобытному.
— Цун Жун.
Большинство местных носили фамилию Янь, но встречались и исключения — например, спутница Янь Мао по имени Хун Го, или Старик Мо. Среди женщин и рабов это было вполне обычно, а у многих рабов и вовсе не было имён.
Поэтому, хотя имя юноши звучало странно, Янь Шо не стал расспрашивать дальше и лишь тихо повторил его про себя.
— Теперь моя очередь, — Цун Жун находил пацана довольно забавным. — Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — честно ответил Янь Шо.
— Тц, тебе уже пятнадцать? А я думал, от силы тринадцать или четырнадцать, — Цун Жун прикинул его рост на уровне своей макушки, отчего мальчик мгновенно взъерошился и зашипел: — Не трогай мою голову.
Цун Жун потерял дар речи: — Да где на твоем теле я еще не прикасался?
Вспомнив, как юноша обрабатывал ему раны и сбивал жар, Янь Шо посчитал его слова справедливыми, послушно придвинулся ближе и спросил: — Что это ты мне дал поесть?
Это был хлеб, масляный хлеб.
Мысленно подумал Цун Жун, но вслух ответил: — Дар Святого Владыки.
Пробыв на Ином Континенте несколько дней, он уяснил местную веру: здешние люди поклонялись вовсе не Будде или Богу, а Святому Владыке.
Святой Владыка вездесущ и всемогущ: Он дарует воинам силу, спасает бедняков от голода, останавливает наводнения и прекращает засухи.
Раз уж Святой Владыка был столь могущественен, Цун Жун без всяких угрызений совести воспользовался его именем, чтобы запудрить мозги маленькому дикарю, после чего в один присест доел оставшуюся половину хлеба.
Поначалу Янь Шо всё ещё сомневался в происхождении юноши — и зашивание ран с помощью иглы и нити, и физическое охлаждение водой казались чересчур диковинными и даже пугающими методами.
Конечно, больше всего его поразил хлеб: он был настолько невероятно вкусным, словно во сне. Но если вещь происходила из щедрости Святого Владыки, всё вставало на свои места.
*
На следующий день рабы, как обычно, выстроились в очередь на работу, и многие с удивлением заметили, что еле живой до этого мальчик тоже отправился вместе со всеми.
http://bllate.org/book/30717/3744116
Готово:
