Этот парень поражает своей жаждой жизни, она у него такая же сильная, как и сама жизненная энергия.
— Жди здесь, — Цун Жун с противоречивыми чувствами легонько ущипнул ребенка за щеку, а затем во весь опор бросился к реке. Набрав полную чашу воды, он по старинке принялся сбивать с него жар.
Шкура то остывала, то снова нагревалась.
Янь Шо казалось, что его заперли в гигантской печи: воздух обжигал, дыхание было горячим, даже земля под ногами пылала. Он был уверен, что вот-вот сгорит заживо.
В панике Янь Шо метался, пытаясь найти выход, и невзначай коснулся чего-то прохладного, мягкого. Словно утопающий, ухватившийся за спасительное бревно, он принялся жадно впитывать исходящую от этого существа прохладу.
К несчастью, бревно вскоре отдалилось. Янь Шо даже не успел его удержать и уже приготовился вновь провалиться в бушующее пламя, как вдруг влажная шкура скользнула по его лбу, щекам, шее и плечам.
Ночной ветерок, ворвавшийся в пещеру, унес испарения с поверхности кожи, и Янь Шо наконец почувствовал облегчение. Сознание понемногу возвращалось. Он приподнял тяжелые веки и уставился на Цун Жуна, который продолжал его охлаждать. Взгляд его черных, как смоль, глаз не отрывался от юноши.
Опущенные ресницы отбрасывали на кожу длинные тени. От слегка приподнятых к вискам бровей до глаз, чей разрез казался светлее, чем у обычных людей, и плотно сжатых тонких розовых губ — всё в этом лице выдавало невероятную сосредоточенность, но вместе с тем — такую холодность и равнодушие.
Много лет спустя, когда Янь Шо повзрослеет и взойдет на вершину пирамиды власти, эта сцена навсегда отпечатается в его памяти, отчетливая, словно всё случилось только вчера.
— Похоже, я в долгу перед тобой, — Цун Жун, промучившийся почти всю ночь, так устал, что не мог даже поднять рук.
Неизвестно, сколько прошло времени, но, почувствовав, что кожа под его ладонью остыла, юноша наконец расслабился. Плевать на задания и наказания — голова сама собой склонилась, и, обняв ребенка, он провалился в сон.
Первым делом после пробуждения на следующее утро Цун Жун проверил состояние мальчика. Тот спал, уютно уткнувшись в его грудь, жар прошел, а раны на спине начали затягиваться. В изумлении Цун Жун припомнил, что трехдневный срок истек, но ночью его не разбудила невыносимая боль.
— Система, задание выполнено? — только это пришло ему в голову.
— Да. Поздравляю хоста с выполнением начального задания: завоевать симпатию одного из местных жителей в течение трех дней (1/1). Сумма долга уменьшена на 10 единиц, текущий остаток: 9 999 999 89.
Впервые в ледяном механическом голосе Цун Жун уловил нотки удовлетворения, словно у отца, гордящегося сыном.
Он и сам, подобно отцу, посмотрел на спящего ребенка и тихо проворчал:
— Не зря я два дня возился с тобой, вытирая все твои нечистоты.
Цун Жун вовсе не преувеличивал. Хотя мальчик был без сознания, естественные процессы не прекращались, и, чтобы предотвратить заражение ран, ему приходилось всё тщательно убирать.
Цун Жун подозревал, что даже родной отец не ухаживал бы за ним с такой заботой. Впрочем, за целое задание скостить всего 10 единиц долга — какая же жадность.
— Дзынь! Хост Цун Жун выполнил начальное задание в установленный срок. Получен подарок новичка (1 шт.). На выбор предлагается один из трех предметов.
Цун Жун опешил: он и представить не мог, что эта бессовестная система расщедрится на награду.
— Вариант первый: корзинка мягких сдобных булочек. Вариант второй: подробная карта Иного Континента. Вариант третий: небольшой кусок высокочистого Атрибутного Первокамня.
Глава 8. Янь Шо
Разум подсказывал Цун Жуну выбрать второй вариант. Он был абсолютным невеждой в этом мире: даже если бы он решился на побег, он не знал бы, куда бежать. Карта избавила бы его от блуждания впотьмах.
Но в итоге он всё же выбрал булочки.
Вчерашняя мясная похлебка уже вышла естественным путем, и за шесть дней на Ином Континенте Цун Жун похудел как минимум на пять килограммов. Если так пойдет и дальше, то до всякого побега он просто умрет от голода.
Что касается третьего варианта — Атрибутного Первокамня, — то, когда Цун Жун спросил систему, что это такое, та лишь ответила, что это некий энергетический кристалл, и на этом всё. Цун Жун решил про себя, что это что-то вроде угля или нефти из его родного мира.
Находясь в пещере в окружении других рабов, Цун Жун не стал доставать хлеб сразу, а переместил его в пространственный рюкзак.
— Какое следующее задание? — перспектива наград значительно повысила его энтузиазм. Он надеялся, что в будущем ему еще попадется карта.
— В течение одного месяца добиться признания десяти местных жителей (0/10).
Месяц — срок куда внушительнее, чем три дня. Это давало Цун Жуну передышку: по крайней мере, в ближайшее время наказание ему не грозило.
Однако он обратил внимание, что в задании говорится о признании, а не о симпатии, как в прошлый раз. Очевидно, уровень сложности изменился, и его план завоевать лояльность рабов при помощи мясной похлебки или овощных лепешек, скорее всего, провалится.
Цун Жун слегка нахмурился. Ладно, дорогу осилит идущий. Даже волу нужен отдых, не говоря уже о человеке. Он решил пару дней не думать о заданиях, а просто освоиться в здешних местах.
Возможно, вчерашняя похлебка воодушевила рабов, и на каменоломне они работали с удвоенным усердием. Цун Жун, помимо сдачи племени каменных ножей и копий, тайком заточил себе небольшой осколок.
Хотя питался он скудно, а метаболизм был замедленным, его волосы всё же немного отросли — короткие, мягкие на ощупь.
В племени было не так уж много лысых, но они встречались, поэтому юноша со своей гладкой головой не особо выделялся из толпы. Лишь несколько рабов-мужчин с завистью смотрели на его идеальную форму черепа, да рабыни то и дело бросали на новичка любопытные взгляды.
Не стоит думать, что первобытные люди ничего не понимают в красоте: они просто поклоняются силе, но эстетический вкус у них вполне нормальный.
Когда они вернулись, рабов не встретил у пещеры Янь Дин. Все, впав в состояние отупения, повалились на сухую траву, заставляя себя уснуть. Голод стал для них привычкой, и единственное, о чем стоило беспокоиться — это не стать чей-то едой, когда наступит настоящий голод.
Воздух был пропитан унынием, безнадежностью и полным безразличием к собственной судьбе. Только у Цун Жуна глаза горели от возбуждения.
Наконец, когда всё стихло, юноша лег на бок на сухую желтую глину лицом к стене пещеры и достал из пространственного рюкзака сдобную булочку.
http://bllate.org/book/30717/3744115
Готово:
