Зачем им столько оружия? — спросил Цун Жун, полируя каменный нож.
После вчерашних событий Старик Мо смотрел на Цун Жун словно на какого-то демона, совершенно не смея с ним разговаривать, и лишь дрожа выполнял свою работу.
Цун Жун примерно догадывался о мыслях старика: обыкновенная для его родного мира хирургическая операция полностью выходила за рамки понимания первобытных людей, внушая им страх.
Поэтому он перестал обращать внимание на Старика Мо, сходил к реке, наломал относительно чистой сухой травы и обвязал её вокруг пояса, чтобы хоть как-то прикрыть срамные места.
Хотя ходить совершенно нагишом в Племени Красного Камня было в порядке вещей — не только рабы, но и некоторые соплеменники от жары щеголяли голышом среди бела дня, — сам Цун Жун не мог смириться с мыслью бегать везде с голым задом.
Закончив с этим, он вспомнил про брошенного в пещере ребёнка. До крайнего срока оставалось меньше двадцати часов, а в выполнении задания не было и намёка на сдвиг, из-за чего на душе у Цун Жун постепенно зарождалось недоброе предчувствие.
Черт! А этот паршивец часом не неблагодарная тварь?!
Он сам не спал всю ночь, мотаясь туда-сюда: то вырезал у него сгнившее мясо, то зашивал рану, да ещё и тяжело трудился, таская воду, чтобы сбить у мальчика жар, а в итоге на самом финише тот остался совершенно равнодушен.
Лицо Цун Жун помрачнело, и сидевший рядом Старик Мо тут же почувствовал себя ещё сильнее испуганным.
Провозившись весь день на каменоломне, Цун Жун вернулся в пещеру с полными кровавых мозолей руками.
Он уж было думал, что и сегодня вечером останется без ужин, как вдруг издалека заметил стоящего снаружи Янь Дин с каменным ведерком в руке.
Рабы тут же оживились, а у Цун Жун от голода даже глаза покраснели. Сейчас он вполне мог понять, почему Старик Мо и остальные с завидным аппетитом уплетают даже кислые кукурузные лепёшки — теперь он и сам был не переборчив, честно!
Причём ситуация оказалась даже лучше, чем все думали: Цун Жун отчётливо уловил запах мяса!
Это суп, сваренный из мяса хрюкающего зверя, — возбуждённо шептались рабы, словно празднуя Новый год, хотя в самом супе плавали лишь редкие крошки мяса размером с ногтик.
Янь Дин всё ещё помнил Цун Жун, способного одним ударом разрубить кость хрюкающего зверя. Честно говоря, если не считать немного странного отсутствия волос, чумазый Цун Жун выглядел красивее подавляющего большинства соплеменников и рабов в племени. Единственным изъяном было то, что он слишком худой и недостаточно сильный, что не соответствовало господствующим эстетическим стандартам той эпохи.
Янь Дин остался очень доволен каменными ножами, которые Цун Жун сдал на этот раз. Острота была дело десятым, но по крайней мере выглядели они красиво, и он решил оставить один себе тайком от остальных.
Поэтому за ужином в этот день в каменной чаше Цун Жун оказалось больше всего мясных крошек, чему завидовали все остальные рабы.
Не обращая внимания на жар, Цун Жун сделал огромный жадный глоток. Если говорить честно, до понятия вкусного супа этому вареву было бесконечно далеко — прежде всего, в нём совершенно не было соли.
В первобытном обществе соль являлась невероятно ценным товаром: в Племени Красного Камня роскошь использовать соль в любых количествах могли позволить себе только вождь и жрец, а остальные соплеменники не умели даже солить мясо. Чтобы сохранить несъеденные излишки, им приходилось высушивать их на солнце.
Люди здесь не имели понятия о том, как добывать соль — основные технологии прочно удерживал в своих руках Священный Город. Цун Жун лишь много позже узнал, что Племя Красного Камня могло добывать соль исключительно путём обмена с посланниками из Священного Города.
Кроме того, мясо дикого кабана отчаянно воняло псиной!Человечество потратило десятки тысяч лет на одомашнивание и улучшение домашних свиней — и не зря. Цун Жун чувствовал тошноту, но голод был сильнее, поэтому он залпом выпил больше половины миски похлебки.
Держа остатки, он немного помедлил, а затем вошел в пещеру, чтобы проверить раны ребенка в углу.
К удивлению Цун Жуна, всего за один световой день рана, тянувшаяся почти через всю спину, практически затянулась, лишь кое-где сквозь швы едва проступали капельки крови.
Столь поразительная способность к регенерации заставила Цун Жуна задержать взгляд на ребенке.
Мальчик лежал с закрытыми глазами в той же позе, в которой его оставили. Цун Жун потрогал его лоб и подмышки — жар спал.
Цун Жун наклонился и с помощью веточки смазал потрескавшиеся губы ребенка мясной похлебкой. Тот, почуяв запах еды, в беспамятстве даже высунул язык и облизнулся. Заметив реакцию, Цун Жун продолжил кормить его таким же способом, пока каменная миска не опустела.
Цун Жун подождал некоторое время, но в голове не прозвучало уведомления о выполнении задания. Он свирепо уставился на ребенка, который ничего не осознавал.
Настоящий неблагодарный волчонок!
До крайнего срока оставалось меньше восьми часов. Снаружи окончательно стемнело, и рабы, у которых не было вечерних развлечений, уже захрапели.
Прислонившись к неровной стене пещеры, Цун Жун с долей отчаяния подумал, что в худшем случае его снова накажут, а за это еще и положена компенсация в виде продления срока. Система говорила, что в этот раз вместо ударов током будет что-то другое... как это называлось?
— Паолао, — холодно произнесла 9527 в голове у Цун Жуна.
Цун Жун: ...
— Ты постоянно следишь за моим мозгом, — холодно сказал Цун Жун.
Система не стала отрицать: Хозяин может считать, что меня не существует, я всего лишь бесчувственный искусственный интеллект.
— Но тот, кто дал тебе такие полномочия, не бесчувственный, — спокойно возразил Цун Жун.
Система промолчала.
Цун Жун знал, что она притворяется мертвой, поэтому не стал тратить слова впустую и начал прикидывать, насколько мучительной будет казнь паолао.
Как профессиональный хирург, Цун Жун лучше кого-либо знал, сколько нервных окончаний скрыто под кожей — самым крупным органом человеческого тела...
Цун Жун невольно сжал кулаки, заставляя себя думать о сладких обещаниях системы. Он обязательно должен вернуться в свой прежний мир, обрести новую, нормальную жизнь, а не оставаться подопытным образцом, который могут уничтожить в любой момент.
Посреди ночи, в полудреме, Цун Жун почувствовал, как что-то горячее трется о его пояс. Он не собирался спать, решив встретить наказание в сознании, но дневная работа и бессонная ночь, проведенная за спасением ребенка, взяли свое — он не выдержал.
Цун Жун машинально потянулся к источнику тепла, нащупал знакомую голову и тут же проснулся.
У ребенка снова поднялся жар. Желтая земля, на которой он лежал, нагрелась, и мальчик инстинктивно искал место попрохладнее.
Цун Жун уставился на грязное личико ребенка. Даже в бреду тот умудрялся сохранять позу лежа на животе, чтобы не потревожить рану.
http://bllate.org/book/30717/3744114
Готово:
