Пещеры, где держали рабов, мужских и женских, находились в разных местах, но это ничуть не мешало им общаться друг с другом. Вскоре Цун Жун заметил, что в пещере недосчитались нескольких рабов.
Цун Жун прислонился к стене, уперевшись затылком в шершавый камень. Он был ещё совсем молод, не исполнилось и восемнадцати — в его прежнем мире в таком возрасте обычно тайком от родителей смотрят фильмы для взрослых. Но сейчас ему было не до подобных глупостей: все мысли занимало задание на повышение уровня симпатии.
Судя по тому, что стоило ему назвать Янь Дина господином, как тот задрал нос до небес, а система так и не оповестила о выполнении задания, добиться симпатии местных жителей простой лестью было невозможно.
Знал бы заранее, поделился бы хоть немного овощной лепёшкой — глядишь, и симпатия бы подросла...
Цун Жун немного пожалел об упущенной возможности, но лекарства от сожалений не существует, так что придётся попытать удачу во время завтрашней раздачи еды. Или можно помочь другим рабам отшлифовать каменные ножи, хотя, учитывая его навыки, ещё большой вопрос, кто кому поможет...
Цун Жун усмехнулся про себя. Он никогда не был отзывчивым человеком, но ради того, чтобы избежать наказания, приходилось скрепя сердце играть эту роль.
После возвращения из того странного пространства ожоги от ударов током и ссадины, полученные при борьбе, чудом зажили. Не нужно было гадать, чьих это рук дело — конечно, системы.
Цун Жун втайне ужасался могуществу этого искусственного интеллекта и в то же время испытывал облегчение. При нынешних медицинских условиях болезнь или травма зависели лишь от силы собственного иммунитета; даже крошечная ранка могла вызвать заражение и смерть, что уж говорить о его теле, на котором живого места не было.
Рабы один за другим погружались в сон. Сознание Цун Жуна тоже начало мутиться, но спал он беспокойно: брови так и оставались нахмуренными, а посреди ночи он вовсе проснулся.
В тесной пещере люди лежали вповалку. Дверей не было, но духота стояла невыносимая. Цун Жун пропотел. В своём мире он принимал душ дважды в день — вечером перед сном и утром после пробуждения.
С тех пор как он попал на Иной Континент, не то что два раза в день — даже раз в два дня помыться не удавалось. И дело было не в нежелании: стоило ему отмыться, как его кожа, куда более светлая, чем у первобытных людей, тут же выдала бы, что он чужак. К тому же местные рабы не мылись вовсе, и если бы он начал выделяться, это неминуемо вызвало бы подозрения.
Воздух в пещере был настолько тяжёлым, что дышать становилось трудно. Цун Жун беспомощно провёл ладонью по лицу, собираясь выйти наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха, как вдруг почувствовал, что что-то мягко упёрлось ему в бок.
Цун Жун вздрогнул и от неожиданности резко обернулся.
В полумраке чья-то лохматая голова, словно детёныш, прильнувший к матери, беззащитно покоилась на его боку.
Цун Жун с сомнением протянул руку и откинул длинные грязные пряди, открыв чумазое личико. Поняв, что это ребёнок, парень немного расслабился. Он уже привычно хотел оттолкнуть его, но, коснувшись плеча, нахмурился.
Ребёнок горел. Тело было таким горячим, что на нём, казалось, можно было жарить яичницу.
Первым желанием Цун Жуна было не лезть не в своё дело, но тут он вспомнил о задании на симпатию, которое никак не двигалось с мёртвой точки, и тут же решил, что спасение умирающего маленького раба не терпит отлагательств и является его долгом!
Жар не мог возникнуть на пустом месте. Цун Жун, воспользовавшись лунным светом, пробивавшимся сквозь вход в пещеру, разглядел рану на спине у ребёнка.
Рана была длинной и глубокой: шла по диагонали от лопатки до самой поясницы, словно человека решили разрубить пополам. Мясо вывернулось наружу, обнажая белеющий позвоночник.
То, что этот ребёнок до сих пор жив — настоящее чудо.
Цун Жун только покачал головой.
В голове моментально пронеслись чёткие этапы лечения: первичная обработка, наложение швов, повязка, курс инъекций и пероральных антибиотиков — и через неделю пациент был бы готов к выписке. Вот только это было в прежнем мире.
А сейчас он находился в грязной и вонючей земляной пещере, без скальпелей, без шовного материала, не говоря уже об антибиотиках, которые изобретут лишь через тысячи лет.
Не жилец. Пусть умирает.
Цун Жун равнодушно посмотрел на ребёнка, впавшего в беспамятство. Никаких особых эмоций он не испытал.
Когда в прошлой жизни он работал в исследовательской группе при научном руководителе, ему довелось видеть немало случаев, когда лечение заканчивалось неудачей и смертью. И куда более ужасных, чем этот. Девушки-аспирантки тайком утирали слёзы, парни ходили бледнее смерти, а он — он ел с аппетитом и спал крепко, словно его это совсем не касалось.
Цун Жун от рождения был лишён эмпатии, его сердце было холоднее и твёрже, чем у обычных людей.
Цун Жун перебрался на другое место и снова прислонился к стене, оставив ребёнка съёжившимся в углу.
Завтра попробую завоевать симпатию рабов овощными лепёшками, хотя уровень сложности слишком высок, вряд ли стоит того...
Мысленно построив планы, Цун Жун закрыл глаза и провалился в тяжёлый сон.
На рассвете следующего дня он проснулся от голода: овощная зелень без масла совсем не давала сытости, особенно растущему организму.
К тому же вскоре он узнал, что здесь все, от рабов до полноправных членов племени, ели лишь раз в день. Разница была лишь в том, что рабам доставалась прокисшая трава, а соплеменникам в последние дни перепадало мясо. Иными словами, ему предстояло работать на голодный желудок.
Весь день прошёл, как и вчера: он отшлифовывал каменные орудия на карьере. У Цун Жуна была поразительная способность к обучению: раньше, стоило руководителю показать что-то один раз, как он тут же идеально копировал весь процесс, даже усовершенствуя его в соответствии со своим пониманием. Приходилось признать: этот парень — настоящий гений.
Когда солнце село, Цун Жун успел сделать не только отличный каменный нож, но и пару добротных каменных чаш. Раб по соседству — он был настолько худ, что рёбра просвечивали сквозь кожу — Цун Жун позже узнал, что его зовут Старик Мо, — редко нарушал молчание, но тут вдруг одобрительно заметил, что работа вышла неплохой.
Цун Жун решил, что именно с ним он поделится лепёшкой.
Увы, планы имеют свойство рушиться. Когда рабы вернулись, они не увидели у входа в пещеру Янь Дина с каменным ведром.
Их ужин отменили.
Причина была проста: с наступлением засухи всю съедобную зелень вокруг Племени Красного Камня выкопали. Вчерашний ужин состоял из остатков прошлых запасов, неудивительно, что от него исходил кислый запах.
— Но ведь только что раздавали мясо?! — выпалил Цун Жун.
Старик Мо посмотрел на него как на идиота.
http://bllate.org/book/30717/3744111
Готово:
