Цун Жун прекрасно понимал, что обезумел от голода. Мясо предназначалось для соплеменников, а они были всего лишь рабами.
Рабы давно привыкли к тому, что сегодняшний ужин — это единственное, что у них есть, а завтрашний день сулит лишь пустой желудок. Только Цун Жун был близок к безумию: голод голодом, но как быть с заданием?
Без овощных шариков не получится повысить уровень расположения, а если не удастся — его снова ждет удар током!
Цун Жун с мрачным видом вернулся в пещеру. Сегодня никто не пошел искать развлечений: все рабы послушно лежали на сухой траве, заставляя себя уснуть — по их мнению, если спишь, то не чувствуешь голода.
— 9527, сколько времени осталось до завершения задания? — спросил Цун Жун у системы в своей голове.
— Приветствую вас, хост. Осталось 32 часа, — ледяным тоном ответила система.
Цун Жун скрипнул зубами:
— Если я снова не справлюсь, какое наказание меня ждет?
— Чтобы избежать нерадивости и лучше мотивировать хоста к активному выполнению заданий, суровость наказаний будет возрастать. Ваше следующее наказание — «раскаленная медь», а после него — сдирание кожи…
Цун Жун:
— …Хорошо, можешь замолчать!
Цун Жун дважды стукнулся затылком о стену пещеры, смирился со своей участью и поднялся, направляясь в темный угол.
Надеюсь, он еще не отдал концы…
Ребенок все так же лежал, свернувшись калачиком, грязные длинные волосы закрывали большую часть лица. Он, казалось, пребывал в беспамятстве, а щеки из-за сильного жара приобрели неестественный алый оттенок.
Цун Жун наклонился и поднял его. Среди разноголосого храпа, раздававшегося в пещере, Старик Мо, лежавший на сухой траве, перевернулся на другой бок.
Только выйдя из пещеры, Цун Жун заметил, что ребенок не такой уж маленький, как он думал: ему было по меньшей мере тринадцать-четырнадцать лет.
Из-за истощения на руках и ногах парня почти не осталось плоти, но конечности были длинными. Кончики пальцев ног едва не задевали камни на земле, и Цун Жуну пришлось вместо того, чтобы нести его на руках, перебросить ребенка на спину. Одной рукой он придерживал его под коленями, а в другой сжимал каменную чашу, которую обточил еще днем.
Глядя на свою тень в лунном свете, Цун Жун невольно подумал, что сейчас он действительно похож на нищего, который таскает за собой всю семью, выпрашивая еду.
Нет, даже нищим лучше — у них хотя бы есть одежда, а у него нет даже набедренной повязки, как и у ребенка.
В Племени Красного Камня по ночам дежурили воины, даже в тот день, когда только что раздали мясо. Хотя бы этим они отличались от уже уничтоженного Племени Красных Муравьев, но для Цун Жуна это была отнюдь не лучшая новость.
Как он объяснит, почему среди ночи, когда все спят, он бродит повсюду с полуживым ребенком на спине? Будет хорошо, если его не примут за сбежавшего раба и не забьют до смерти. А может, еще и съедят — чтобы добро не пропадало.
Во времена великой засухи люди, доведенные голодом до края, не гнушались поедать себе подобных.
Цун Жун уставился на двух стражников на земляном холме неподалеку и осторожно, шаг за шагом, стал отступать. В такие моменты преимущества босых ног проявлялись особенно ярко: он практически не издавал ни звука. Как только он окончательно скрылся из виду, он развернулся и бросился бежать со всех ног.
Вернувшись на каменистую площадку, Цун Жун уложил ребенка на землю лицом вниз, а сам подобрал оставшийся с дневных работ осколок камня и принялся привычно его обтачивать и полировать.
Скальпеля не было, приходилось делать его на ходу.
Каменный нож, сделанный днем, был у него с собой, но тот оказался слишком грубым и недостаточно острым. Для убийства он бы подошел, но для спасения жизни — совершенно нет.
На заточку ушло почти два часа. На лбу Цун Жуна выступили мелкие капли пота, он то и дело поглядывал в сторону стражников, но движения его рук оставались уверенными.
Наконец, каменный скальпель начал обретать форму.
Обычные скальпели, как правило, разборные, лезвие и рукоятка разделены. Существует множество видов лезвий: круглые, изогнутые, треугольные; по размеру их делят на большие, средние и малые.
Время поджимало, и Цун Жун успел сделать лишь самый ходовой средний круглый нож. По сравнению со скальпелями из его мира, этот отличался не только материалом, но и цветом: он был темно-красным, а поверхность покрывали узоры разной глубины — сказывалась текстура камня.
Цун Жун остался доволен своей работой, хотя мог бы сделать и лучше — например, добавить на рукоятку побольше насечек против скольжения. Но времени не хватало, он боялся, что его обнаружат, да и ребенок мог не дотянуть до рассвета и отойти в мир иной.
Цун Жун вытер пот со лба и поднялся. От долгого сидения на корточках ноги затекли, он пошатнулся и чуть не упал. Цун Жун с раздражением бросил взгляд на ребенка:
— Надеюсь, ты действительно поможешь мне выполнить задание…
Цун Жун топнул ногой, зачерпнул воды из почти пересохшей реки в чашу, поставил ее на груду камней, набил под низ сухой травы и начал высекать искры, ударяя камни друг о друга.
— Эх…
В пустом каменном карьере раздался тихий вздох. Цун Жун вздрогнул:
— Кто здесь?
Из-за груды острых камней показалась бронзовая голова.
Старик Мо посмотрел на Цун Жуна с выражением, будто перед ним слабоумный. Его густые брови сошлись на переносице:
— Ты не умеешь разводить огонь?
Видя, что тот молчит, он покачал головой:
— Жалко тебя.
Цун Жун: …
На глазах у Цун Жуна Старик Мо, ничуть не стесняясь, полез рукой в свою кожаную юбку, порылся там и достал два камня размером с детский кулак. Легко чиркнув ими над травой, он заставил ее весело затрещать и вспыхнуть.
Затем он бросил взгляд на два куска камня в руках Цун Жуна и посоветовал:
— Искры высекает только та сторона, что красная.
— Зачем ты кипятишь воду? — спросил Старик Мо, подкладывая в огонь сухую траву.
Цун Жун быстро пришел в себя после потрясения и внимательно посмотрел на этого неказистого раба.
— Дезинфекция, — ответил он, бросая самодельный скальпель в каменную чашу.
На лице Старика Мо отразилось недоумение. Он не понял слов Цун Жуна, да тот и не собирался ничего объяснять. Вдруг кое-что вспомнив, он спросил:
— У тебя есть игла и нить?
Когда он был в Племени Красных Муравьев, он видел, что мощные мужчины носят с собой бурдюки, края которых были сшиты, причем стежки были довольно мелкими.
Старик Мо кивнул и снова сунул руку в свою кожаную юбку.
Цун Жун: …
В душе Цун Жун сопротивлялся, он даже не знал, станет ли он вообще пользоваться иглой и ниткой, если тот их достанет.
К счастью, Старик Мо не был настолько безумен, чтобы прятать иглу прямо в штанах — снаружи она была обернута куском звериной шкуры.
http://bllate.org/book/30717/3744112
Готово:
