Цун Жун лежал на огромном валуне неподвижно, словно мертвый. Лишь его глаза, цветом светлее, чем у обычных людей, безмолвно наблюдали за суетой вокруг.
Луна взошла в зенит. Земля была усеяна костями. Несколько крепких первобытных мужчин засунули свои грубые, засаленные руки под кожаные юбки своих соплеменников, и вскоре вокруг костра зазвучали то высокие, то низкие стоны — и мужские, и женские. Остальные члены племени, видя это, не испытывали ни малейшего стыда: напротив, они заливались смехом, подзадоривая участников или вовсе присоединяясь к их разгулу. Как говорится, сытое брюхо к веселью тянет — и в одно мгновение все племя погрузилось в безумие совершенно иного толка.
Цун Жун сохранял бесстрастное выражение лица, хотя прямо перед его носом красовалось достоинство одного из дикарей, а придавленный к земле раб-мужчина, которому с силой выкручивали волосы, испускал истошные вопли, достойные забиваемой свиньи. Цун Жун решил, что это раб, потому что пока сильные мужчины уплетали мясо огромными кусками, тот не получил ни капли похлебки, а его кожаная юбка была настолько рваной, что едва прикрывала срам. Таких рабов здесь было немало, около трети от всего числа людей. Среди них встречались и мужчины, и женщины — их жизненные силы явно уступали силе настоящих соплеменников, они были худее, ниже ростом, втягивали плечи и выглядели крайне покорными. Цун Жун подумал, что, возможно, мог бы использовать этих людей, но лишь при условии, что они захотят взбунтоваться и смогут постоять за себя, иначе они станут лишь обузой.
Нестройные звуки вокруг постепенно стихли. Ночь стала глубже, и раздававшийся отовсюду храп позволил Цун Жуну немного ослабить натянутые, как струна, нервы.
Он с трудом перевернулся и сел; гибкие мышцы его спины едва заметно напряглись. Цун Жун медленно пополз к ближайшему костру и поднес к пламени кожаный ремень, связывавший его запястья. Он радовался, что у дикарей этого племени не было привычки выставлять ночную стражу. Нет, вернее, она должна была быть, но редкий богатый урожай позволил каждому временно утратить бдительность, что и подарило Цун Жуну шанс на побег.
Он старался действовать предельно осторожно, но все же не избежал ожога на запястье. От боли он с шумом втянул воздух, но продолжил свое дело. С путами на ногах оказалось сложнее — они были завязаны намертво, и развязать их не удавалось. Цун Жун огляделся по сторонам и увидел каменный нож, которым соплеменники из Племени Красных Муравьев только что разделывали добычу.
Нож был тяжелым, увесистым и, как он и ожидал, острым — кожаные ремни поддались без труда. Подумав секунду, Цун Жун одним движением срезал свои серебристые волосы под самый корень и без капли сожаления бросил их в огонь. Он не знал, как оказался на этом странном Ином Континенте, но был уверен: длинные серебряные волосы рано или поздно навлекут на него беду. В его прежнем мире улицы были полны людей с красными, розовыми, фиолетовыми, синими, зелеными или желтыми волосами — они ходили словно герои сказок: кто-то красился ради эпатажа, а кто-то, как Цун Жун, родился с таким цветом из-за генетической мутации.
Зеркала не было, поэтому он не мог остричь волосы идеально — нащупав короткие пеньки, он понимал, что стрижка вышла неровной, но, по крайней мере, теперь он не так бросался в глаза.
Устранив эту досадную помеху, Цун Жун наконец смог без опаски поискать воду — небесам известно, как долго он терпел жажду, находясь на пределе сил! Почти у каждого первобытного человека на поясе висел бурдюк, но ради удобства в любовных утехах все они были брошены на землю. Цун Жун подобрал один, выдернул деревянную пробку и жадно глотнул. Он пил так торопливо, что вода потекла из уголков рта, заструилась по подбородку и шее прямо на рельефные грудные мышцы, оставляя влажные следы.
Он так хотел пить, что его тело казалось пересохшей губкой, в которой каждый клеточка молила о влаге. Осушив один бурдюк, Цун Жун схватил другой, потом третий и четвертый. Лишь когда он почувствовал удовлетворение и довольно икнул, он вылил остатки из пятого бурдюка себе на голову, наслаждаясь свежестью так сильно, что едва не вскрикнул.
Цун Жун вытер лицо, по-прежнему сжимая в правой руке тот самый каменный нож для забоя скота. Его взгляд упал на крепкого мужчину, храпевшего неподалеку. Цун Жун коснулся лба — рана, нанесенная при похищении, уже покрылась корочкой и почти не болела, но ему все равно нестерпимо хотелось вонзить нож в шею обидчику. Цун Жун не верил в поговорку о том, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Он предпочитал сводить счеты немедленно, пока есть возможность, ведь кто знает, будет ли он жив через десять лет.
Силы у него было немного, но он хорошо знал строение шейных позвонков человека. Можно было легко перерезать горло, как опытный мясник разделывает быка, и этот здоровяк, мощный, как зверь, испустил бы дух без единого звука.
Цун Жун облизнул губы, в его светлых глазах мелькнул темный огонек, и он шаг за шагом двинулся к мужчине.
— Дзынь. Предупреждение: до истечения срока осталось десять минут. Прошу носителя завершить задание как можно скорее!
Цун Жун внезапно замер на месте. Что это еще за чертовщина?
Система Жизни и Богатства
Юноша в замешательстве застыл, но странный механический голос больше не прозвучал. Казалось, эти слова были лишь слуховой галлюцинацией, вызванной голодом и нервным перенапряжением. Цун Жун тряхнул головой и усмехнулся самому себе. Однако в следующую секунду выражение его лица изменилось, он резко присел и спрятался за огромным валуном.
Из густых зарослей в темноте показалась бронзовая голова, затем вторая, третья... Это был отряд первобытных воинов — двенадцать бойцов, каждый из которых ничем не уступал тому самому здоровяку. У них были крепкие, мускулистые тела, но двигались они с невероятной быстротой, словно леопарды, рыщущие в джунглях.
Янь Мао был одним из самых сильных воинов Племени Красного Камня. Однажды он в одиночку выследил и убил взрослого Зверя Железного Рога. Ходили слухи, что, когда вождь Янь Шань уйдет на покой, именно Янь Мао станет новым предводителем племени — и он сам, и его верные братья были в этом уверены.
В прошлые годы, когда наступал сезон засухи, Янь Мао водил соплеменников в охотничьи набеги, иногда даже нападая на соседние племена — в основном ради соли и женщин. Еды Племени Красного Камня всегда хватало, но этот год был иным. В нынешний сезон засухи людям на Континенте Пылающего Огня приходилось особенно тяжело. Возможно, потому что жара стояла невыносимая, или потому что они не добыли достаточно Огненных Первокамней, и великий Святой Владыка больше не желал их оберегать.
В Племени Красного Камня начался небывалый голод. За исключением вождя и господина жреца, рацион простых соплеменников сократился с одного полноценного обеда из жареного мяса в день до нескольких кусочков вяленого мяса, а затем и вовсе до трав с крохотной добавкой сушенины. И вот, видя, что запасы вяленого мяса подходят к концу, Янь Мао уловил ноздрями долгожданный аромат жареного мяса.
http://bllate.org/book/30717/3744106
Готово:
