Цун Жун не знал, сколько времени он полз. Его ладони были стерты в кровь, и свежий запах сырого мяса привлек нескольких голодных воронов.
В сезон засухи на этом континенте едва ли найдется хоть одно сытое создание.
Когда черные вороньи глаза с белыми белками уставились на Цун Жуна, казалось, будто они отливают алым.
По мнению Цун Жуна, эти птицы-предвестницы несчастий больше всего любили падаль, насекомых и растительные плоды, но, доведенные до крайности голодом, они могли напасть и на других мелких грызунов или птиц. Насчет того, станут ли они нападать на людей, он совершенно не хотел этого знать.
Ворон, чьи размеры явно превосходили остальных птиц, опустился на тощую спину Цун Жуна. Цун Жун отчетливо почувствовал тяжесть на спине, затем последовала вторая птица, третья...
Острые птичьи когти прорвали ткань и вонзились в нежную кожу и плоть, отчего Цун Жун с шипением втянул воздух.
Как самый совершенный подопытный серии E, на которого возлагали столько надежд наследник семьи, он обладал лицом, будто поцелованным самим Создателем, и умом, снискавшим благосклонность Бога Цивилизации. Сверхчеловеческая память и способность к обучению позволили ему выделиться среди сотен других подопытных и в конце концов получить право стать ребенком той пары...
Ребенок...
На прекрасном до боли в глазах лице серебряноволосого Цун Жуна промелькнула насмешка. Вдруг —
Цун Жун почувствовал, как тяжелая доселе спина вмиг полегчала. Вороны без предупреждения взмахнули крыльями и улетели, вырвав когтями клочья кожи.
Он шумно выдохнул и тихо выругался.
Жажда становилась все сильнее. Из-за изнуряющей жары его губы потрескались и покрылись коркой, однако он почти не потел и даже не хотел в туалет, так что, если он окончательно выбьется из сил, то, пожалуй, не сможет позаботиться даже о самых базовых нуждах.
Конечно, судя по характеру Цун Жуна, пока не припрет к стене, он не станет пить собственные испражнения...
Шурх.
Ветер сезона засухи пронесся над пустошью, и низкая трава заволновалась подобно морским волнам, слегка разогнав окружающий зной. Цун Жун с редким облегчением испустил вздох, как вдруг почувствовал, что что-то не так.
Цун Жун опустил взгляд на заросшую сорняками песчаную землю. Из дыры размером с палец показалась мокрица и в следующую секунду отчаянно нырнула обратно. Песок и почва, обвивающие стебли травы, понемногу осыпались, обнажая белые корни.
Земля дрожала.
Осознав это, Цун Жун с трудом оглянулся.
Цун Жун признавал: какое-то мгновение он действительно был ошеломлен.
Дикий вепрь размером с взрослого африканского слона напролом мчался прямо на него. Все, мимо чего он проносился, выглядело так, будто по нему прошелся дорожный каток — трава легла сплошным ковром. Животное было целиком серо-черным, голову и шею покрывала грубая жесткая щетина, конечности нельзя было назвать мощными, но мышцы бугрились, а два бросающихся в глаза клыка на морде выглядели свирепо и опасно.
Первой мыслью Цун Жуна было: разве могут кабаны вырастать до таких размеров? Разве это вообще разумно?
Цун Жун отчаянно попытался сбежать. Вся жажда, все вороны, вся его брезгливость тотчас вылетели у него из головы.
Этот вепрь явно собирался его сожрать, точь-в-точь как Земляной Ящер только что съел Полевую Мышь: тот просто свернул длинный язык — и готово.
Цун Жун не хотел умирать. Ни капельки не хотел.
Он уже умирал однажды, и ощущения эти были крайне неприятными. Хотя все длилось совсем недолго, он прочувствовал это в полной мере, да и воспоминания остались очень яркими...
Человеческий потенциал поистине безграничен: столкнувшись с угрозой смерти, тело высвободило невиданную прежде силу.
Цун Жун пополз с невероятной скоростью, он даже попытался встать, шатаясь и спотыкаясь, не обращая внимания на головокружение от голода и жажды. В его голове крутилась лишь одна мысль: нельзя дать себя сожрать, нужно во что бы то ни стало выжить!
Однако истощенный современный человек был заведомо неспособен обогнать четырехлапого зверя, поэтому уже очень скоро, вряд ли прошло и минуты, нос вепря, не уступающего слону, ткнулся Цун Жону прямо в зад.
Инстинктивно скатившись кубарем по земле, Цун Жун увернулся от атаки, но в следующую секунду длинное рыло зверя снова двинулось на него. Впопыхах Цун Жун даже разглядел прилипший к нему кусок высохшего помета...
— О-о-о-у! —
Мучительный вопль пронесся далеко по пустой равнине, но издал его вовсе не юноша, а тот самый дикий вепрь-хулиган. Больше десятка копий были разбросаны по траве, и лишь единицы воткнулись в тело зверя, причем одно из них угодило прямо в правый глаз, нанеся кабану колоссальный урон.
Из-за дикой боли вепрь взбесился. С копьем, торчащим из правого глаза, он, словно пушечное ядро, заметался из стороны в сторону по траве. Потеря одного глаза нарушила его способность ориентироваться в пространстве, возникла и слепая зона. Воспользовавшись моментом, Цун Жун прижался к земле, медленно ускользая из зоны досягаемости зверя.
Новая волна копий градом обрушилась на вепря. На этот раз удача была не столь благосклонна, и ни одно не попало в цель, но сила, вложенная в бросок, очевидно, была огромна — вепря отбросило назад на несколько шагов.
Вероятно, он тоже сообразил, что сегодня ему вряд ли удастся полакомиться тем человечком, и хотя тот палó на редкость аппетитно, кабан все же решил сохранить жизнь и сразиться в другой раз.
Вепрь снова взревел, словно выплескивая накопившееся разочарование, и резко развернулся.
Вот только его враги с этим не согласились: ограниченный запас копий сменился градом крупных камней, которые полетели вепрю прямо в голову.
— О-о-о-у-у-у! —
Вепрь, как безумный, понесся по пустоши, а следом с гиканьем и улюлюканьем гнался десяток с лишним дикарей.
Сплошь бронзовая кожа, и мужчины, и женщины носили на бедрах лишь короткие юбки из шкур неизвестного происхождения; мощные конечности, бугры мышц, кожа блестит, словно смазанная маслом — дико и необузданно.
Вепрь больше африканского слона и голые дикари с копьями в руках...
Что это за мир такой?!
Пережив краткий миг шока, Цун Жун успокоился. Он раздумывал: не уйти ли ему прямо сейчас, воспользовавшись схваткой, или же дождаться, пока те дикари закончат охоту, и расспросить их об обстановке на этом континенте.
Но куда ему идти, если он уйдет?
Пока он колебался и раздумывал, битва между вепрем и дикарями подошла к концу. Те выдернули копье, застрявшее в правом глазу зверя, вепрь судорожно дернулся пару раз и замер окончательно, издали напоминая своей огромной тушей небольшую гору.
Дезертировав на две группы, с десяток дикарей разделились: одна осталась сторожить добычу, а вторая под предводительством самого мощного мужчины-дикаря медленно двинулась в сторону Цун Жуна.
Их спины были слегка поданы вперед, мышцы напряжены, лица — насторожены. С идеальной слаженностью они заходили с трех сторон, беря его в кольцо.
http://bllate.org/book/30717/3744104
Готово:
