Последним, что запечатлелось в памяти, были бесчисленные клинки, пронзающие тело, превращая его в решето.
Даже боль ощущалась до жути правдоподобной.
Проснувшись, Шэнь Хуайшу обнаружил, что весь взмок от холодного пота. Он подтянул к себе одеяло и закутался еще плотнее.
Проклятье, неужели нельзя было перенести его в тело обычного человека? Даже жизнь нищего была бы лучше, чем нынешнее положение, когда приходится отбиваться со всех сторон.
А ведь он еще думал, что быть Регентом — это так здорово и легко.
Впрочем, стоило признать, одеяло сегодня было необычным: на ощупь гладкое и мягкое, а если погладить чуть ниже… то еще и упругое.
Подождите-ка… что это он нащупал?
Секундой позже в ушах словно громыхнул удар грома.
Шэнь Хуайшу, ты трогаешь Мою задницу!
Значит ли это, что сейчас самое время притвориться мертвым?
Да, определенно стоит. В конце концов, на улице еще темно, хоть глаз выколи, так что, что бы он там ни нащупал, можно списать на случайность.
Неважно, что он там обнимает, пусть это будет просто сон.
Успокаивая себя подобным образом, Шэнь Хуайшу наконец притворился невозмутимым, убрал руку, повернулся на другой бок и начал делать вид, что спит.
А вот Вэй Шаоань не смог сохранить спокойствие. Ощущения от прикосновения еще не угасли, а вокруг стоял тонкий аромат бамбуковых листьев.
Внезапно ему захотелось продолжения.
Постой, что за безумие творится в Моей голове? Я спал так сладко, пока этот вредитель не разбудил Меня своими ласками, а теперь у Меня в мыслях такое… да и почему возникло другое желание?
Вэй Шаоань ощутил, как тело охватывает необъяснимый жар. Он подвинулся вглубь постели, пока не коснулся сбившейся нефритовой подушки, и лишь в её прохладе наконец уснул.
…
Ваше Величество, я невиновен!
Под грузом неопровержимых улик Сюэ Гуй опустился на колени в Зале Цзиньлуань и громко закричал. Хотя голос его звучал отчаянно, в выражении лица сквозила уверенность в собственной безнаказанности.
Вэй Шаоань, облаченный в императорское одеяние, восседал на троне. С глубокой печалью в голосе он произнес: С того момента, как Я взошел на престол, господин Сюэ во всем проявлял усердие, и Я был доволен его службой. Но коррупция, взяточничество, расправа над честными чиновниками и насильственный захват женщин — свидетели и улики налицо. Я вынужден заключить вас под стражу до суда.
Я и сам в безвыходном положении! Ты хоть веришь в это?
Чиновники разделились во мнениях.
Ваше Величество, я полагаю, что господин Сюэ не мог совершить подобного. Его наверняка подставили недоброжелатели. Прошу, Ваше Величество, разберитесь в этом деле, не верьте наветам злодеев.
Ваше Величество, я согласен.
И я согласен.
Ваше Величество, я тоже присоединяюсь. Прошу, не верьте клевете злодеев!
Министр наказаний Су Янь, которого назвали злодеем, также опустился на колени в главном зале. От ярости его борода дрожала, он воскликнул: Вы что, ослепли? Все доказательства перед вами, подделка это или нет — видно сразу, как вы смеете здесь бесчинствовать!
Другой чиновник вышел вперед: Ваше Величество, Сюэ Гуй бесчинствует уже не первый день. Народ давно ненавидит его до глубины души, да и его младший сын не раз попирал достоинство императорской семьи, творя беззакония в столице Цзинду. Если не наказать его сурово сейчас, это подорвет доверие народа.
Верно, Ваше Величество. Его преступления заслуживают казни девяти колен. Если не покарать его, мы не сможем посмотреть в глаза честным людям, ставшим его жертвами. У них тоже были семьи, как же несчастны эти люди!
Зал казался оживленным как никогда. Присутствующие разделились на две фракции. Одна поддерживала Маленького императора — они долгое время затаились, не вступая в борьбу, но теперь внезапно вышли на свет.
Другая же сторона была верна Шэнь Хуайшу — они годами чувствовали себя безнаказанными и вели себя крайне дерзко.
Обе стороны начали яростно спорить, перебрасываясь обвинениями.
Если бы дело происходило в современности, Шэнь Хуайшу ничуть не удивился бы, если бы они начали снимать обувь и кидаться подошвами.
Он стоял в первом ряду. Облаченный в фиолетовое одеяние, он опустил глаза и хранил молчание.
В глазах чиновников он казался непостижимым и внушающим трепет.
На самом же деле Маленький император разбудил его еще во время часа Тигра, и ему пришлось одеваться и спешить во дворец, даже не позавтракав.
Сейчас он был настолько измотан, что несколько раз едва не уснул прямо стоя.
Если бы шум не был таким громким, он, возможно, начал бы храпеть.
Маленький император тихо произнес: Достопочтенные господа, прошу, прекратите спор.
Никто не обратил на него внимания, спор продолжался.
Маленький император украдкой взглянул на Шэнь Хуайшу, в его глазах мелькнула тень улыбки, но лицо осталось робким. Он прошептал: Что думаешь, Хуайшу?
Этот вопрос был тише предыдущих, но в зале внезапно воцарилась тишина. Все взоры устремились на Шэнь Хуайшу, люди затаили дыхание — слышно было, как падает игла.
Спустя мгновение Сюэ Гуй распростерся ниц: Господин, я невиновен!
Седобородый, выглядящий на добрых пятьдесят лет, с лицом, изборожденным морщинами, он казался до жалости худым в сравнении со своим младшим сыном.
Я делал все это ради Вас! Если бы не мои тайные поставки провианта, смогли бы Вы несколько лет назад захватить десятки городов? Если бы не я, тайно устранявший тех, кто противился Вашим походам, смогли бы Вы так спокойно сражаться на передовой?
О, значит, все это моя вина? И женщин насильно отбирали тоже для меня?
Под ожидающим взглядом Сюэ Гуя Шэнь Хуайшу приоткрыл глаза и сонно взглянул на него.
Подумал про себя: До чего дошел, кожа да кости, небось от истощения жизненной энергии.
У него были узкие, соблазнительные глаза и необычайно красивое лицо. Однако из-за его прошлых дел люди перестали замечать эту красоту, помня лишь о его жестокости, от которой кровь стыла в жилах.
Шэнь Хуайшу молчал, обводя взглядом чиновников. Прислушавшись, он понял, что ряды обоих лагерей перемешались, и тех, кто по-настоящему остался на его стороне, почти не осталось — в основном одни военачальники.
И что ему на это ответить?
Что сегодня с Господином? Молчит. Раньше он всегда защищал своих людей! Не то что позволить всем указывать пальцем на Сюэ Гуя, он бы заткнул их еще до того, как Министерство наказаний представило улики. Даже не говоря о том, чтобы оправдать его — он мог бы одним своим влиянием раздавить этого предателя-Министра наказаний. Тот бы после этого и дня не протянул.
Странно, этот сорняк до сих пор не замолвил за Сюэ Гуя ни словечка. Неужели решил бросить его?
Говорят, Ваше Величество вчера остался во дворце Регента и вместе с ним прибыл во дворец. Неужели Ваше Величество уговорил Регента расправиться с Кланом Сюэ? Но ведь за Кланом Сюэ стоит военная мощь Клана Мо, как Регент мог на это пойти?
Ваше Величество вырос, у него хватило сил противостоять Шэнь Хуайшу. Я так рад.
Господин, скажите же что-нибудь!
Видя, что Шэнь Хуайшу хранит молчание, Сюэ Гуй начал нервничать, почувствовав неладное.
Чиновники, которые до этого стояли за его спиной, в тишине, царившей вокруг Шэнь Хуайшу, тихо отступили на свои места.
Похоже, сегодня Клан Сюэ обречен.
Если Ваше Величество приберет Клан Сюэ к рукам, Шэнь Хуайшу долго не продержится.
Тяжело это! Регент не из тех, кто не понимает текущей ситуации. Просто сегодня Маленький император явно выставил противостояние напоказ, и если Регент не согласится, то быть открытой войне.
Хуайшу… Вэй Шаоань слегка согнул пальцы — сказать, что он не нервничал, было бы ложью.
Они наконец собирались сорвать маски и вступить в открытую борьбу.
С характером Шэнь Хуайшу это будет битва не на жизнь, а на смерть.
Однако, пока все затаили дыхание, Шэнь Хуайшу наконец заговорил. Он стряхнул с себя сонливость и, собравшись с силами, произнес: Ваше Величество, разве не пришло время конфисковать имущество Клана Сюэ и бросить его в камеру смертников?
Вэй Шаоань застыл, не веря своим ушам: Хуайшу, что ты сказал?
Сюэ Фэй вчера действительно перешел ему дорогу. Шэнь Хуайшу, ну ты и злопамятный…
Чиновники и вовсе не сразу осознали происходящее.
Что это значит? Сюэ Гуй чем-то прогневал Регента?
Стоя на коленях, Сюэ Гуй почувствовал, будто его окатили ледяной водой, и мог лишь кричать: Господин, я невиновен! Я невиновен!
Виновен ты по уши, и прощения тебе нет!
Шэнь Хуайшу вел свою игру. С невозмутимым видом он поправил рукава и сказал: Сюэ Гуй, я слышал, что твой Клан Сюэ купается в золоте, а дно озера в твоем поместье полно слитков. Ты поистине богаче целой страны! Как раз сейчас казна Вашего Величества пуста, как подданный, ты должен позаботиться о государстве.
Пожертвуй все, и дело с концом!
Сколько там золота и серебра! Даже крохи хватило бы, чтобы открыть приличную лавку, а заработав кучу денег, можно будет красиво сбежать. Разве не прекрасно?
Сюэ Гуй, словно смирившись с судьбой, закрыл глаза и, дрожа, произнес: Ваше Величество, Господин. Я виновен, все это дело моих рук. Прошу, пощадите мою семью, ведь я столько лет служил вам верой и правдой.
Вэй Шаоань посмотрел на Шэнь Хуайшу и спросил: Что думаешь, Хуайшу?
Шэнь Хуайшу молча закатил глаза. Ну точно Ди Жэньцзе, почему бы еще не спросить: Юань Фан, что ты об этом думаешь?
Может, мне еще ответить: Господин, я чувствую, что в этом деле есть некая странность?
Естественно, поступать нужно так, как велит закон. Виновных — наказать, невиновных — отпустить.
Шэнь Хуайшу прикинул, что время вышло. Спектакль пора заканчивать.
Он произнес: Ваше Величество — повелитель страны, зачем спрашивать меня? Решайте сами. У меня есть дела, откланиваюсь.
Сказав это, он махнул рукавом и вольяжной походкой покинул зал.
Что? Регент действительно решил не вмешиваться?
Похоже, Ваше Величество взял верх.
Чиновники переглядывались.
Шэнь Хуайшу же было плевать на все. Все равно его считали высокомерным и дерзким. Если бы он не вел себя высокомерно, это было бы странно.
Ваше Величество, помилуйте! Умоляю, помилуйте! — видя, что Шэнь Хуайшу окончательно отвернулся от него, Сюэ Гуй впал в отчаяние и принялся отбивать поклоны, моля о пощаде.
Но он никак не мог понять, чем именно прогневал Шэнь Хуайшу. Раньше они были близки, вместе замышляли бунт, как человек мог так быстро перемениться? Неужели он не боится, что Сюэ Гуй в отчаянии потянет его за собой на дно?
Да и этот Маленький император — на вид такой хрупкий, а на деле не дает врагу ни единого шанса вздохнуть.
Похоже, скоро подуют иные ветры! — по пути из дворца чиновники смотрели на чистое небо, чувствуя, что отныне при дворе будут лишь грозы и кровавые бури, которым не будет конца.
http://bllate.org/book/30715/3743815
Готово:
