Шэнь Хуайшу ошеломленно переспросил: Регент? Неужели такое возможно?
А в том месте, где их никто не мог заметить, неизвестно откуда появилось одетое в ярко-желтое лицо.
Глава 6. Регент зазывает покупателей на улице
Глаза Маленького императора Вэй Шаоаня, словно темная озерная гладь, холодно и внимательно изучали Шэнь Хуайшу. Он обратился к стоящему рядом стражнику Сяо Чэню: Нарядился вот так, что он опять задумал?
Стражник Сяо Чэнь ответил: Докладываю Вашему Величеству, Регент только что торговал тофу, а сейчас, кажется, просто глазеет на суматоху.
Вэй Шаоань: ...Ему что, заняться нечем?
И правда, ему было нечем заняться. Уже несколько дней он не появлялся на утренних аудиенциях, не занимался государственными делами и не приходил досаждать ему. Хотя для него самого это было благом, позволившим наконец развязать руки и начать чистку двора, но в таком странном поведении наверняка скрывался подвох.
Поэтому он должен был быть настороже.
Тетушка Лю, глядя на Шэнь Хуайшу, продолжала: И не говорите. К тому же Е Вань родители еще в детстве продали в семью Сюй в качестве будущей невестки. Свекор со свекровью оказались деспотичными, постоянно ее обижали, то ругали, то колотили. Если бы не муж, который души в ней не чаял, неизвестно, что бы с ней стало.
А что же ее муж?
Его забрали правительственные войска вскоре после свадьбы. И кто же мог это сделать? Конечно, Регент, который повсюду рассылал людей для принудительного набора в армию. Какая жалость. Господин Сюй был таким добрым человеком, даже мне когда-то помогал. Но прошло уже два года с тех пор, как Регент с триумфом вернулся из похода, а от господина Сюя по-прежнему ни слуху ни духу. Говорят, он погиб на поле боя. Слухи разлетелись повсюду и дошли до ушей родителей Сюя. Услышав это, они слегли от горя и до сих пор не могут подняться. Е Вань потратила все сбережения, чтобы покупать им лекарства. Сейчас им стало лучше, но Е Вань вынуждена сама выходить к людям, чтобы хоть как-то прокормиться. И правда, горькая судьба.
Тетушка Лю говорила все более эмоционально и в конце прослезилась.
Шэнь Хуайшу тоже проникся этой историей, чувствуя легкую грусть и гнев, и даже выругался: Этот Регент — и правда никчемный негодяй.
Выругавшись, он спохватился: ведь этот человек — он сам!
Он осторожно поинтересовался: А тетушка знает, как выглядит этот Регент?
Ой, да кто же из нас может увидеть такую важную персону? Говорят, когда Регент выходит в люди, он всегда носит маску. Ту самую, с оскалом демона. А раз он такой свирепый, то наверняка и внешность у него ужасающая.
Тоже носит маску?
Шэнь Хуайшу задумчиво потер нос. Из-за жары черная родинка на его носу просто отклеилась.
Тетушка Лю тут же указала: Паренек, твоя накладная родинка отвалилась. Уж не обессудь, но мастерство грима у тебя совсем слабое. Я еще когда ты пришел, заметила: посмотри, у тебя шея и лицо совсем разного цвета.
...Да ладно! Получается, я маскировался зря?
К тому же, раз уж оригинал всегда носит маску, значит, на улице его почти никто не узнает. Какой смысл был вообще притворяться?
Подумав об этом, Шэнь Хуайшу вернулся к своему прилавку, вытер лицо полотенцем от пота, стараясь очистить его как следует, а затем откашлялся.
Е Вань стояла перед прилавком в растерянности, а двое мужчин продолжали сыпать колкостями.
Но стоило Шэнь Хуайшу подать голос, как все вокруг замерли.
— Тофу! Свежий тофу! Вкуснейший тофу! Такого тофу больше нигде не найти! —
Голос у него был весьма приятный, а в сочетании с умытым лицом он представлял собой весьма привлекательное зрелище.
Однако для тех двоих это стало вызовом.
Что же касается Лу Цяньцэ, стоявшего поодаль, то у него от услышанного волосы на теле встали дыбом. Как бы он ни готовил себя психологически, видеть, как его господин опускается до уличных выкриков, было выше его сил.
Возникало странное ощущение, будто император посреди площади исполняет ритуальные танцы. Очень нелепо.
А их настоящий император Вэй Шаоань сейчас выглядел так, будто не находил слов. Он протер глаза и спросил у Сяо Чэня: Что ты видишь? Что ты слышишь?
Сяо Чэнь почтительно ответил: Докладываю Вашему Величеству, я слышу, как Регент, приплясывая, зазывает покупателей.
Вэй Шаоань: Но почему я ничего не слышу?
Сяо Чэнь: ...Значит, и я тоже ничего не слышу.
Двое мужчин, которые все еще пытались цепляться к Е Вань, направились к Шэнь Хуайшу. Один из них, скорчив злобную гримасу, обругал его и одним движением перевернул прилавок с тофу, прорычав: Кто позволил тебе здесь торговать?! Проваливай, пока я не вышел из себя!
Шэнь Хуайшу инстинктивно попытался помешать, но нежный тофу рассыпался по земле, да еще и испачкал его с головы до ног.
Лу Цяньцэ поспешно загородил его собой и гневно воскликнул: Вы, мерзавцы, вы кто такие вообще?! Где хотим, там и торгуем, вас это касается? Чем вам тофу помешал? Что вы себе позволяете?!
Один из мужчин ткнул пальцем в Лу Цяньцэ и вытаращил глаза: Ты это кому сказал?! Веришь, я сейчас вернусь к своему господину, и он живо лишит вас жизни!
Лу Цяньцэ уперся руками в бока и приподнял бровь: Ха? К твоему господину? К тому самому из Клана Сюэ? И что он сделает? Иди, передай ему: пусть немедленно приползет сюда, встанет на колени и вылижет этот тофу с земли...
Вокруг внезапно воцарилась тишина.
Двое мужчин, казалось, были ошеломлены дерзостью Лу Цяньцэ.
Один из них, с искаженным от ярости лицом, прорычал: У тебя что, страха нет? Как ты смеешь оскорблять моего господина! Хорошо, сегодня вы никуда не уйдете. Ждите здесь, если кишка не тонка, мы вернемся.
Лу Цяньцэ: Хорошо, мы подождем, пока вы приползете обратно, поджав хвосты.
Сказав это, он посмотрел на Шэнь Хуайшу. Раньше, при старом характере их господина, за одно только опрокидывание прилавка или грубое слово, голова обидчика уже лежала бы на земле.
Но сейчас Шэнь Хуайшу стоял посреди шумного рынка, сдерживая гнев, в одежде простого торговца, словно он полностью слился с этой улицей.
Его господин и правда умеет перевоплощаться до неузнаваемости.
Лу Цяньцэ протянул руку, чтобы стряхнуть с одежды Шэнь Хуайшу остатки сои, и тихо прошептал: Простите, что вам пришлось такое вытерпеть.
Шэнь Хуайшу ответил: Пустяки.
Тетушка Лю внезапно воскликнула: Ой, да чего вы стоите?! Уходите скорее! Я же говорила, что Клан Сюэ лучше не злить. Вы оскорбили их при всех, теперь в столице Цзинду вам точно места не найдется. Бегите! Если они вернутся, вам не сдобровать.
Подошла Е Вань и со слезами на глазах обратилась к Шэнь Хуайшу: Простите. Это все из-за меня. Я вижу, что вы хотели мне помочь. Но у Клана Сюэ власть безгранична, нам, простым людям, с ними не тягаться. У меня осталось немного денег, забирайте и бегите! Простите, что я вас в это втянула.
Твоей вины здесь нет. Но подумай, не стоит ли тебе заняться чем-то другим? Продажа тофу не приносит больших денег, да и рты таким наглецам не заткнешь, — Шэнь Хуайшу вернул ей деньги, сел на деревянный табурет и посмотрел на беспорядок под ногами. В его глазах промелькнул холод.
Это был тофу, который они делали своими руками, и было бы ложью сказать, что ему не больно или не обидно.
К тому же, это еда. Растрачивать продукты для него было делом крайне постыдным.
Значит, он больше не может бежать. Какой был Регент раньше, он изменить не мог, но каким он будет в будущем — теперь решать ему.
Пока он здесь, никто не посмеет именем Регента угнетать людей и творить беззаконие.
Е Вань утерла слезы: Но я больше ничего не умею, кроме как делать тофу.
Шэнь Хуайшу сказал: Ничего страшного. Завтра научу тебя готовить малатанг и острые закуски на шпажках.
Стоило зайти речи о еде, как его и без того красивое лицо словно озарилось светом. Е Вань замерла от удивления.
Тетушка Лю продолжала остужать их пыл: Ох, вы люди, ну что вы заладили? Время идет, если сейчас не уйти, потом будет поздно.
Вокруг уже собрались любители поглазеть на чужие беды. Отовсюду доносились перешептывания:
— Теперь им конец, разгневали молодого господина Сюэ, быть им битыми до смерти! —
— Ну и самоуверенность, даже не знают, с кем тягаются. Без власти, без связей, а туда же — лезут на рожон, глупцы. —
— Эх, Клан Сюэ — не те люди, с которыми можно ссориться нам, мелким торговцам. Парень, ты влип в большую беду. —
Шэнь Хуайшу произнес: Тетушка, я никуда не уйду. Вы же сказали, у них есть покровители наверху? А в наши дни у кого их нет?
Тетушка, будучи женщиной участливой, поспешила понизить голос: Это совсем другое, ведь это Регент.
Шэнь Хуайшу улыбнулся: Не страшно. У меня покровители повыше чином, чем у них.
Голос его был негромким, он не стремился, чтобы его слышали все.
Однако Сяо Чэнь, обладавший исключительным слухом, доложил мрачному Маленькому императору: Докладываю Вашему Величеству, Регент сказал, что у него тоже есть связи наверху, причем чины там повыше, чем у его противников.
Вэй Шаоань скривил губы в опасной усмешке: Повыше чином, чем он сам? Это он о Нас, что ли? И с каких пор он стал Нам льстить? Всем при дворе известно, что Мы — император лишь на бумаге. Куда Нам тягаться с Регентом, в руках которого сосредоточена вся полнота власти.
Закончив, он устроился в чайной, решив досмотреть этот спектакль до конца.
Прошло около получаса. С десяток слуг Клана Сюэ с грозным видом ворвались на улицу. В руках у них были дубинки, и они целенаправленно направлялись к прилавку.
Во главе их был Сюэ Фэй, младший сын Сюэ Гуя, министра обрядов. Он был толстым, весом под двести фунтов, с лицом, заплывшим жиром, и при ходьбе казался ходячей горой.
— Идут, идут! Молодой господин Сюэ пожаловал, сейчас будет зрелище! —
— Эти двое с тофу совсем безмозглые? Даже простой истины не знают — против силы не попрешь. Связаться с такими влиятельными людьми — это же явное самоубийство! —
— Не сбежали, ждут здесь... Похоже, жить им надоело. —
Лу Цяньцэ уже успел было привести прилавок в порядок, но, подняв глаза, увидел, как на них несутся пять-шесть слуг. Каждый держал по дубинке, и, не разбираясь, они разнесли в щепки то, что он с таким трудом привел в порядок. К счастью, он успел вовремя отскочить, иначе вряд ли бы легко отделался.
http://bllate.org/book/30715/3743811
Готово:
