— Ничего плохого в этом нет. Раз велел есть — значит, ешь, — Шэнь Хуайшу сузил свои длинные глаза, с интересом ожидая реакции собеседника.
Лю Чу украдкой вытер пот и почтительно отозвался:
— Благодарю Вашу Светлость за милость, однако у меня сегодня что-то разболелось в животе. Прошу, позвольте мне забрать порцию с собой и съесть позже.
[Плохо дело. Неужели этот злодей что-то заподозрил? Он всегда был подозрительным, похоже, добром сегодня не кончится. Если выхода нет, придется идти ва-банк.]
Опять он за свое? Почему каждый норовит бросить мне вызов, да еще и непременно пытается отравить? Когда же это закончится?
Шэнь Хуайшу почувствовал, что ситуация накаляется, но и у самого взыграл характер. Не дожидаясь, пока Лю Чу предпримет что-либо еще, он низким голосом приказал:
— Ко мне!
Он не ошибся в своих предположениях: страх, который внушал прежний хозяин этого тела, был все еще велик. К тому же, тот обожал власть и всегда держал ее крепко в своих руках, не доверяя никому, даже самым преданным людям. Едва прозвучал приказ, как в дверях появились пять или шесть стражников с тяжелыми мечами, мгновенно окружив Лю Чу.
Лю Чу полагал, что Шэнь Хуайшу сначала начнет допрос, но не ожидал, что его так быстро возьмут в кольцо. Ему не оставалось ничего, кроме как притвориться непонимающим и опуститься на колени:
— Прошу Вашу Светлость объяснить, что происходит.
Шэнь Хуайшу рассудил, что если хочет прожить подольше, нельзя оставлять рядом столь опасную угрозу. Иначе и собственные планы рухнут, и погибнуть можно невесть когда. Лучше уж пусть этот человек не мозолит ему глаза. С этой мыслью он продолжил низким, хрипловатым голосом:
— Лю Чу, у тебя хватило смелости подсыпать яд в мою еду, так почему же не хватает смелости самому его съесть?
— Яд? Ваша Светлость, я этого не делал!
[Как? Как он догадался? Как это вообще возможно? Он что, бессмертный?!]
— Лю Чу, я даю тебе последний шанс. Либо признаешься — и я, ради твоего младшего брата, сохраню тебе жизнь. Либо я прикажу сейчас же разжать тебе челюсти и залить яд силой.
— Ха-ха-ха… Шэнь Хуайшу, как у тебя хватает совести поминать моего брата! — слова о брате подействовали словно запал. Руки Лю Чу, лежавшие на земле, затряслись, а взгляд стал свирепым. — Шэнь Хуайшу, если бы не твоя жажда походов на другие страны, если бы не твоя страсть к крови, разве мой брат оказался бы на поле боя, разве погиб бы там! Ему было всего двенадцать! Двенадцать! Да, это я подсыпал яд в еду, и что с того? Шэнь Хуайшу, если ты мужчина — убей меня! Убей! Иначе я, даже став призраком, не оставлю тебя в покое!
Если бы не стражники, которые тут же прижали его к земле, Шэнь Хуайшу ни на миг не усомнился бы, что тот бросится на него и перегрызет горло.
— Прежний Шэнь Хуайшу был виноват перед тобой, — почувствовав боль Лю Чу, Шэнь Хуайшу искренне проникся его горем. Он присел на корточки, заглянул ему в глаза и внезапно придумал план: — Веришь ты или нет, но прежний Шэнь Хуайшу уже был отравлен тобой до смерти. Нынешний Шэнь Хуайшу — это не тот человек, не держись за прошлое. Уходи отсюда и живи своей жизнью!
Лю Чу ошарашенно хлопал глазами, не понимая ни слова.
[Этот злодей что, от собственного яда с ума сошел? Ха-ха! Видимо, яд все же подействовал, мои старания были не напрасны! Братик! Брат отомстил за тебя! Жди меня там, внизу, я скоро приду к тебе.]
С этими мыслями Лю Чу резко рванулся вперед, надеясь удариться головой о подставленное лезвие меча стражника. Но задуманное не удалось: он врезался прямо в ноги человека, стоявшего перед ним.
Лю Чу растерянно поднял голову и увидел, что Шэнь Хуайшу опередил его и встал на пути.
[Даже умереть спокойно не дает! Демон! Тогда я откушу себе язык!]
Лю Чу решился на крайние меры, но не успел ничего сделать, как чья-то рука бесцеремонно засунула ему в рот носовой платок.
— У-у-у… — Лю Чу мог лишь гневно вращать глазами и мычать.
— Ну нет, чего ты так рвешься на тот свет? Умрешь — и делу конец. Давай поступим так: я дам тебе шанс. Отправляйся на границу на три года. Если выживешь и вернешься — сойдемся в честном бою. Победишь — забирай мою жизнь. Как тебе? Смелости хватит?
Вернешься — а я уже давно совершу инсценировку собственной смерти, ха-ха! Ищи меня потом хоть на краю света.
Лю Чу яростно сверлил Шэнь Хуайшу взглядом, продолжая что-то неразборчиво мычать сквозь кляп. Вид у него был крайне враждебный.
[Да что мне может не хватить! Шэнь Хуайшу, жди меня, вернусь с границы — я раздеру тебя на куски!]
Шэнь Хуайшу молчал.
[Стоит ли вытаскивать тряпку? С таким кляпом он даже ответить не может!]
Стражники, удерживавшие Лю Чу, затаили дыхание, ожидая гнева Регента. Однако спустя некоторое время их хозяин неспешно поднялся на ноги и довольно произнёс:
— Раз он согласился, отправляйте его на границу. Да, и тех его подельников тоже прихватите. И передайте тамошним людям, чтобы не обижали его. Я всё еще жду, когда он вернется, чтобы отомстить.
Стражники: «……»
[Ваша Светлость так велик, что даже это сумел разобрать!]
Лю Чу: «……»
[Что происходит? Откуда он узнал, что я согласился?]
***
Когда Шэнь Хуайшу вошел на кухню, внутри, в довольно аскетичном помещении, на коленях стояли трое: юноша с тонкими, благородными чертами лица и две женщины средних лет.
Шэнь Хуайшу огляделся и, закатив глаза, недовольно спросил:
— Кто здесь главный?
Мало того, что в огромной Резиденции регента пусто и холодно, так еще и на кухне всего три человека? Неудивительно, что стражники, которых он встречал по пути, выглядели как доходяги. Должно быть, питались вместе с прежним хозяином одной травой. Откуда же взяться силам? Да и как воевать? Без мяса никакой силы не будет!
Юноша с тонкими чертами лица отозвался:
— Я здесь за старшего.
— Поднимайтесь все! — Шэнь Хуайшу закатал рукава и принялся рыться в шкафах и полках, не упустив из виду даже содержимое котлов. Переворачивая все вверх дном, он спросил юношу: — Как тебя зовут?
Тот посмотрел на него с недоумением:
— Я — Лу Цяньцэ.
[Неужели у Хуайшу с детства была такая плохая память? Прошло-то всего несколько лет, а он уже забыл мое имя начисто?]
Руки Шэнь Хуайшу на секунду замерли, но он продолжил поиски, прислушиваясь к разговорам. Вскоре до его слуха донеслись шепотки двух женщин:
[Похоже, Регент окончательно возненавидел Лу Цяньцэ. Говорят, служить господину — что спать с тигром, так и вышло. Регент никогда раньше не заходил на кухню и к еде был равнодушен. Сегодня пришел, должно быть, чтобы устроить Лу Цяньцэ выволочку.]
[Цянь Цэ, вы ведь вместе росли, но разве Регент из тех, кто ценит старую дружбу? Смотри, не скажи сегодня чего-то, что ему не понравится, иначе даже сам Император не спасет.]
Растут вместе, и из-за того, что сказал что-то не по нраву, был сослан сюда?
Шэнь Хуайшу расставил имеющиеся специи на столешнице и спросил:
— Цянь Цэ, на кухне совсем нет мяса?
От этого вопроса женщины перепугались не на шутку.
[Регент, вы ведь сами никогда не ели мяса, вот в Резиденции оно и под запретом! Но…]
Лу Цяньцэ поднял взгляд:
— Отвечаю Вашей Светлости, у меня есть кусок свиной грудинки, я спрятал его в банке. Думал, когда вы уснете, приготовить себе закуску из обжаренного мяса.
Ну и смельчак, признался-таки!
Услышав это, обе женщины с грохотом рухнули на колени:
— Просим, пощадите! Мы совсем не знали, клянемся, мы к этому не причастны! Пощадите нас!
[Лу Цяньцэ, ты хочешь нас погубить? Спрятал — ладно, но зачем же было говорить об этом!]
Шэнь Хуайшу же с улыбкой посмотрел на Лу Цяньцэ:
— Обжаренное мясо?
Звучит неплохо.
Лу Цяньцэ кивнул и опустился на колени:
— Да. Прошу Вашу Светлость наказать меня.
[Хуайшу, в детстве ты был не таким. Помню, ты обожал мясо, которое я готовил. Но после возвращения с войны при виде мяса тебя начинало тошнить. Если так пойдет и дальше, не только тело истощится, но и сам ты превратишься в тень.]
Женщины уже обливались холодным потом, их трясло от ужаса.
[Теперь нам точно конец! Как только Регент впадет в гнев, никто не уцелеет.]
Однако их Регент окинул Лу Цяньцэ оценивающим взглядом. Он решил, что это единственный человек, который его не боится и искренне заботится о нем. Нужно приблизить его.
Он взял большую ложку:
— Лу Цяньцэ останься, остальные — вон!
Женщины застыли на мгновение, а затем, словно получив помилование, пошатываясь, бросились к выходу, толкаясь и обгоняя друг друга.
[Бежим! Скорее! Если Регент передумает, никто не спасется!]
— …… — слушая этот шум, Шэнь Хуайшу молча поднял Лу Цяньцэ с пола и спросил: — Скажи мне, почему в моей резиденции нет даже сколько-нибудь ценных вещей?
Лу Цяньцэ ответил честно:
— Регент часто водил войска в походы, поэтому опустела не только государственная казна, но и собственные запасы Резиденции почти иссякли.
…Да ладно! Значит, после того как я инсценирую собственную смерть, мне придется скитаться по улицам и побираться?
— А тех остатков, что у меня есть, хватит хотя бы на аренду скромного дома и покупку семян?
— Думаю, должно хватить, Ваша Светлость.
— О-о, ну и ладно, сойдет. Цянь Цэ, иди сюда, ты ведь тоже не ел? Тут остались лепешки, я приготовлю тебе кое-что вкусное.
Лу Цяньцэ выказал полное нежелание:
— Регент, не стоит, правда!
[Разве то, что вы готовите, можно есть? Вы хоть раз в жизни стояли у плиты? Вы же хотите меня отравить! Зачем столько хлопот? Просто отдайте приказ, и мне перережут горло.]
— Вовсе нет, я готовлю очень вкусно, — Шэнь Хуайшу решил, что стоит поспорить. — Не веришь — сейчас сам попробуешь.
Лу Цяньцэ открыл рот, собираясь возразить, но промолчал. Он смотрел на своего Регента, и на его лице было написано: ты врешь, и никто тебе не поверит.
Однако в следующую секунду он застыл в изумлении.
Он увидел, как Шэнь Хуайшу мастерски нарезал свиную грудинку ломтиками — его техника владения ножом ничуть не уступала мастерству придворных поваров.
[Как это возможно? Насколько я знаю, Лу Цяньцэ, он никогда в жизни не подходил к плите. Что с ним происходит? Неужели его тело кто-то захватил?]
http://bllate.org/book/30715/3743807
Готово:
