Подумав об этом, Шэнь Хуайшу слегка огляделся по сторонам, настороженно прикидывая, где могут быть спрятаны лекарственный отвар или что-то в этом роде, но при этом отчетливо расслышал за дверью хаотичный хор чужих мыслей — судя по звукам, там толпилось не меньше двух-трех десятков человек. Это что же, сначала отравить, а потом, когда он лишится возможности сопротивляться, устроить засаду?
Маленький император мыслил на редкость расчетливо, явно желая подстраховаться. Ему непременно нужно было сжить его со свету в первый же день после попадания сюда.
— Хуайшу, выпей же этот суп от похмелья! Иначе завтра снова голова разболится. Я сам поднесу его тебе.
Как и ожидалось, маленький император внезапно поднял с изголовья пиалу с отваром. Следом он опустился на колени прямо перед ним, и из-под чуть закатанных рукавов показались белые, словно корень лотоса, руки. Лицо его слегка покраснело, а глаза сияли ярко-ярко.
Играл он донельзя искренне и проникновенно. Вот только в глазах Шэнь Хуайшу это выглядело точь-в-точь как Пань Цзиньлянь мужского пола. Пусть даже в этом и было нечто забавное, но в голове отчетливо всплывало лишь одно: «Брат Да-лан, пришло время принять лекарство».
К тому же Шэнь Хуайшу был традиционной ориентации, любил исключительно прекрасных девушек и мужчин на дух не переносил. Заставить его пить отвар заведомо зная, что в нем яд? Да ни за что на свете.
Он лишь слегка помедлил, а в голове у маленького императора уже пронеслись тысячи мыслей.
*Неужели Шэнь Хуайшу что-то понял? Быть того не может! Чтобы усыпить его бдительность, всегда, когда он приходил ко мне напьяне, я велел готовить ему пиалу отвара от похмелья, как и сегодня. Вот только принесли его нынче чуточку поздно, нарушив его высокое изволение. Шэнь Хуайшу, ты столько лет правил в качестве всесильного царедворца, возмущал порядок при дворе, а простой народ изнемогал от бедствий. Так что даже если бы ты не терзал и не унижал меня, я все равно не смел бы оставить тебя в живых! Ну и пусть! Лишь бы избавиться от тебя, этой напасти, сегодня я пойду на все ради этого.*
Нет, стой, умоляю, не нужно идти ни на какие крайности!
Мысленно взмолился Шэнь Хуайшу. В следующее мгновение он увидел, как маленький император, словно приняв тяжелейшее решение, с решительным и непреклонным видом поднес пиалу к губам, отпил глоток и затарил жидкость во рту. Затем, в упор глядя на него, стал медленно-медленно приближаться.
Шэнь Хуайшу остолбенел прямо на месте.
*Нельзя смотреть, нельзя. Во всем виновата ты, проклятая опухоль! Если бы не будущее государства Дашэн, разве пошел бы наш Ваше Величество на такое, разве стал бы так жертвовать собой?*
Главный евнух Чжэн тут же отвернулся.
Видя, как прекрасное лицо маленького императора приближается все ближе, Шэнь Хуайшу подумал, что в этом мире вряд ли найдется что-то более способное разрушить все жизненные устои. К тому же самоотверженность маленького императора, готового пойти на риск ради общего дела, действительно вызывала восхищение.
Ладно! Раз уж он так мастерски играет роль, давай-ка и я попробую. Раз уж он выложился по полной, то и нам стоит рискнуть!
С этими мыслями Шэнь Хуайшу от отчаяния протянул руку, ухватил маленького императора за затылок и решительным движением прижал к краю кровати, после чего бросил:
— Выплюни.
Его жест получился предельно резким, но идеально соответствовал образу властолюбивого царедворца — от него так и веяло подавляющей силой и презрением к императорской власти.
Маленький император уткнулся лицом вниз, смертельно испуганный этим внезапным выпадом. Он инстинктивно попытался вырваться, но выскользнуть не смог.
*Наглец! Шэнь Хуайшу, да чтоб ты сдох!*
Но в конце концов он все же послушно выплюнул то, что было во рту.
Шэнь Хуайшу поднялся, налил чашку чаю, сунул ее ему под нос и ледяным тоном произнес:
— Полощи рот.
*Полоскать рот? Неужели Шэнь Хуайшу понял, что я подсыпал в отвар яд?*
Лицо маленького императора пылало алым, он смотрел на мраморный пол спальни, а на лбу проступили капельки холодного пота. Мысленно сжав кулаки и стиснув зубы, он подчинился.
Напряженный до предела Шэнь Хуайшу произнес:
— То-то же. У меня еще есть дела, зайду к тебе завтра.
Он резко поднялся с места — ему хотелось как можно скорее убраться отсюда.
Он чувствовал, что у прежнего владельца тела были навыки боевых искусств, причем немалые, однако сам он понятия не имел, как ими пользоваться. Завяжись драка на самом деле, он бы точно остался в дураках.
А раз прежний хозяин сумел забраться так высоко, значит, у него определенно были и средства, и стратегия. Пока он сам не станет пить яд, столь сообразительный маленький император вряд ли осмелится поднять на него руку.
Сейчас ему хотелось лишь вернуться домой и как следует успокоиться. В столь незнакомом мире да в подобной ситуации ему было откровенно страшно.
Однако звучавшие за спиной мысли заставили его замереть на месте.
*Странно, раз Шэнь Хуайшу знал, что в отваре яд, почему он не разозлился? Почему попросту не отравил меня в ответ, чтобы отомстить? Неужели он и впрямь клюнул на это? Все эти годы он из кожи вон лез, чтобы заполучить меня, изнемогая от безответной страсти. Неужели он и вправду настолько помешан на моем теле? А я, перенося унижения ради борьбы с ним, давно лишился всякого достоинства. Что ж, была не была, пожертвую этим телом, лишь бы свести твою жизнь в могилу...*
Что? В резиденции запрещено мясо?
Погодите-ка, о чем это он? Разве он не собирался отдаться мне? Серьезно, что ли?
Даже если умирать под цветущей пионией — сплошное удовольствие, не до такой же степени!
— Хуайшу, разве ты не говорил, что останешься ночевать в моей опочивальне? Почему ты так спешишь уйти? Я еще не успел побыть с Хуайшу вдоволь.
И этот невинный взгляд вкупе с капризным тоном — он что, серьезно?! Да ты же государь целой страны, разве пристало тебе так легко менять решения?!
— Хуайшу, раньше я не умел ценить чувства, но теперь осознал свое сердце. Я ведь тоже тоскую по Хуайшу и питаю к нему самые нежные чувства.
Шэнь Хуайшу бросил взгляд на главного евнуха Чжэн. Тот уже почти уткнулся носом в пол.
*Ой, ничего не слышу, ничего не слышу, старый слуга вообще ничего не слышал! Не слышу, не слышу, что бы ни говорил наше Ваше Величество — все ради будущего государства Дашэн! Пока удастся избавиться от этой поганой опухоли, любые жертвы оправданы. Наше Ваше Величество такой писаный красавец! Все это говорится вовсе не от чистого сердца, совсем не от чистого сердца...*
Шэнь Хуайшу смахнул пот со лба, неожиданно ощутив желание рассмеяться.
Обернувшись, он увидел, что маленький император до побеления костяшек сжимает в руках ту самую пиалу — яд уже расплескался по полу, но тот даже до крови стиснул пальцы, так и не выпустив посуду из рук.
Его щеки, все еще сохранившие следы детской пухлости, полыхали, как спелые хурминые плоды, а красивые глаза покраснели. Наверное, произнося столько чуждых его сердцу слов, он сам чувствовал невыносимый стыд.
Видя, что Шэнь Хуайшу молчит и лишь пристально смотрит на него, маленький император стиснул зубы и сладеньким голоском протянул:
— Хуайшу...
*Как только представится удобный момент, я разобью пиалу в знак сигнала и пойду с тобой, Шэнь Хуайшу, ва-банк!*
Шэнь Хуайшу подумал, что перед ним классический случай раздвоения личности.
В следующее мгновение он просто перехватил пиалу из рук маленького императора. Мало того, Шэнь Хуайшу сгреб в скатерть всю стоявшую на столе и шкафах фарфоровую утварь — словом, все, что могло разбиться, — взвалил этот узел на плечо и с самым независимым видом зашагал прочь из императорской опочивальни.
Маленький император за его спиной:
— ...
*Что здесь вообще происходит?*
Главный евнух Чжэн за его спиной:
— ...
*Что происходит? Неужели регент сошел с ума от радости?*
Выйдя наружу, Шэнь Хуайшу почувствовал, что воздух стал намного чище.
Он гордой походкой прошествовал через весь дворец. За воротами его уже поджидали паланкин и дожидавшийся неподалеку слуга в одеждах стражника. Тот поспешно шагнул вперед, отвесил поклон и предельно бережно помог ему устроиться в паланкине.
*Неужели князь цел и невредим? А ведь хозяин лично подсыпал яд и собственными глазами видел, как тот все выпил. Как такое возможно? Неужели этот тупой император сам же и исцелил его? Какой же идиот, еще и радуется роли марионетки, тупица чертов!*
Шэнь Хуайшу подумал, что на белом свете для него, пожалуй, не осталось безопасного места.
Сидя в паланкине, он всю дорогу хранил молчание, однако по мыслям стражника наконец понял, при каких обстоятельствах погиб прежний владелец тела.
И убийцей был вовсе не кто иной, как этот самый юный стражник — человек по имени Лю Чу, которого прежний хозяин считал своим самым преданным подчиненным. Тот целых три года прислуживал рядом лишь для того, чтобы отомстить за младшего брата, погибшего на поле боя. Именно поэтому сегодня спозаранку он подкараулил момент и подсыпал яд в утреннюю кашу регента.
Поскольку убийца пользовался полнейшим доверием и до поры до времени не выдавал себя ни единым жестом, удар оказался смертельным.
Эх! Главные герои романов неизменно гибнут от рук тех, кому доверяют больше всего. Банально, но вполне объяснимо — кто просил прежнего хозяина брать его брата на войну и вести себя столь мерзко!
Поразмыслив, Шэнь Хуайшу решил, что ему лучше вернуться в резиденцию, собрать пожитки и инсценировать собственную смерть. Его умишки точно не хватит на эти дворцовые интриги.
Отыскав выход из положения, Шэнь Хуайшу немного повеселел. Вернувшись в свои покои, он принялся рыться в сундуках и шкафах, но после долгих поисков обнаружил там лишь бесполезные доспехи, кинжалы да мечи — никакой ценности во всем этом не было.
До чего же уныл этот регент, просто дикарь какой-то. Мало того, что превратил резиденцию в ледяную пустыню без единой служанки, так еще и к деньгам оказался равнодушен. И какой смысл тогда жить?
Шэнь Хуайшу опустился на пол, озирая пустые и безжизненные покои регента, чувствуя, как отовсюду веет холодом.
Тут некстати в животе громко заурчало. Он покачиваясь поднялся на ноги, решив велеть кому-нибудь приготовить чего-нибудь вкусного, чтобы хоть как-то утешить свою испуганную душу.
Раз уж это резиденция регента, еда здесь наверняка должна быть отменной. При одной этой мысли Шэнь Хуайшу облизал пересохшие губы, чувствуя, что к нему возвращаются силы.
— Ваша Светлость, пора трапезничать.
В этот момент в комнату шагнула фигура с деревянным ланчем в руках. Шэнь Хуайшу радостно подался вперед, но его сердце тут же ухватилось в ледяную пропасть: он ткнул пальцем в унылую зелень на тарелке и скривился:
— А мясо где? В моей еде вообще нет мяса?
Слуга с ошеломленным видом опустил взгляд и произнес:
— Я сейчас же велю поварам переделать.
Шэнь Хуайшу кивнул, собираясь уже с довольным видом надиктовать пару рецептов.
*У этого негодяя просто невероятная живучесть, как он мог остаться невредимым после такой дозы яда?! Неужели я, Лю Чу, купил поддельное лекарство? Какая гадость! К тому же разве этот негодяй не ел отродясь мяса? Разве его не тошнило при одном виде мясного? Что с ним сегодня такое? Зря только потратил свое новое купленное втихаря первоклассное ядовитое зелье без вкуса и цвета. Хорошо хоть полбутылочки осталось — сейчас я тебя все равно укокошу!*
— Стоять, вернись.
Лю Чу на мгновение замер и смиренно поинтересовался:
— Каковы будут распоряжения Вашей Светлости?
Шэнь Хуайшу уселся на стул, глубоко вздохнул, постучал пальцем по столешнице и приказал:
— Садись и съешь все, что принес.
На лице Лю Чу промелькнуло выражение глубокого сомнения:
— Ваша Светлость, пожалуй, так не годится...
http://bllate.org/book/30715/3743806
Готово:
