В прошедшие два с лишним десятка лет он прожил жизнь словно непрерывно работающий механизм: ухаживал за больной матерью, растил младшего брата, был сильным, надежным, защищал от любых невзгод, заботился о малейших мелочах и не получал ни единой минуты передышки.
А теперь, когда остался совсем один, его тело и разум сковало тяжелой коркой ржавчины.
Даже чтобы просто перевернуться или включить телефон, требовалось долго стоять в нерешительности, сомневаться, изводить себя внутренними терзаниями и только потом совершать движение.
Погляжу в последний раз, а не найду — ну и ладно.
Телефон разблокировался, и на экране внезапно всплыла целая гирлянда надутых розовых сердечек.
Линь Юй зажмурился от ярких вспышек и запоздало вспомнил, что звуковой сигнал уведомления, кажется, отличался от прежних.
Из сплетения сердечных пузырей, заполонивших весь экран, развернулось приглашение.
Поздравляем! Вы были выбраны гостем мероприятия Тридцатидневные контрактные влюбленные!
В то же время в списке контактов Линь Юя автоматически, без всякого разрешения, появилась незнакомая аватарка.
Линь Юй закрыл всплывающее окно и нажал на красный кружочек с постоянно растущим числом непрочитанных.
Привет! [Картинка: щенок машет лапой]
Кажется, система связала нас, я — Чжоу Лин, учусь в университете С, мне 22 года, а тебе?
Почему ты молчишь? Добиться участия в этом мероприятии, похоже, безумно сложно, да и шанс на подбор всего один. Даже если я тебе неинтересен, мы ведь можем вместе забрать денежный приз? Пополам, как тебе такое?
Умоляю тебя, я правда очень хочу заполучить этот приз — одной лишь подработкой на оплату учебы в следующем семестре не наскрести. Если ты мне поможешь, я сделаю всё что угодно, правда! [Картинка: щенок умоляет]
— Тц, — сидевший рядом Ли Цзяюэ не выдержал и толкнул Чжоу Лина в бок. — Твой тон просто тошнотворен.
— Да что ты понимаешь, — Чжоу Лин поманил его пальцем, подзывая взглянуть на экран. — Это тактика: бью точно в цель, давлю на нужные струны.
Система подобрала Чжоу Лину в пару человека, чьей аватаркой служило размытое селфи.
Молодой человек на фотографии носил старомодную стрижку с челкой, закрывавшей чуть ли не пол-лица, но было видно, что черты у него правильные и миловидные. Даже глядя в собственный объектив, он выглядел напряженным и неуверенным, источая мягкую студенческую ауру.
Ли Цзяюэ долго изучал экран, но ничего особенного не разглядел:
— Этот парень даже ни единой записи на стене не оставил, в личной информации указал только пол и возраст. На какие такие струны ты собрался давить?
Чжоу Лин самодовольно усмехнулся:
— Эх ты, целыми днями отираешься среди молоденьких парней, совсем мозги расплавил.
Ли Цзяюэ закатил глаза, а прильнувший к нему молодой парень тут же подхватил с мягкой улыбкой:
— Ой, да брось ты интриговать, молодой господин Чжоу! Кто в нашей тусовке не знает твоих приемов? Сказал бы нам всё напрямую.
Чжоу Лин велел ему тоже посмотреть на экран:
— Раз ты у нас такой милашка, дам подсказку. Посмотри на этого человека: сколько ему лет?
Парень всё еще хлопал глазами от недоумения:
— Двадцать восемь, и что?
— Что?! — взвыл Чжоу Лин. — Ему уже двадцать. Восемь! А он ставит на аватарку селфи, по которому сразу видно, что он еще не окончил учебу. Зарегистрировался в таком дейтинговом приложении, а анкету заполнил донельзя занудно. Сразу ясно — ни денег, ни личной жизни, ни карьеры, полный неудачник, который в интернете ищет самоутверждения за счет тех, кто моложе или ниже по статусу. Особенно за счет таких, как я: наивных, бедных и с абсолютно простодушным выражением лица, готовых за малейшую подачку петь дифирамбы и дарить чистую любовь.
Он выдал целую теорию, от которой парень замер на месте во все глаза.
— Ой, да ладно тебе, — хмыкнул Ли Цзяюэ. — Не слушай его хвастовство. Он до сих пор не получил ни единого ответа — того гляди, просто распугал беднягу своей тошнотворной писаниной.
— А вот и поглядим.
Не успело затихнуть эхо его слов, как в чате Чжоу Лина всплыло новое сообщение.
Здравствуйте, меня зовут Линь Юй.
Простите, я никогда не участвовал в подобных мероприятиях и потратил немного времени на чтение правил. Вы всё еще студент?
Чжоу Лин демонстративно потряс телефоном перед лицом Ли Цзяюэ и быстро застучал по экрану.
Ага! Я учусь на третьем курсе университета А. Судя по описанию, братец Линь Юй старше меня? Ты не любишь тех, кто младше? [Картинка: плачущий щенок]
Надпись Печатает... на вершине чата держалась довольно долго, прежде чем от собеседника пришел полный сомнений ответ.
Я действительно старше тебя, но к возрасту отношусь спокойно.
Вообще-то, я бы хотел нанять человека, который в качестве моего партнера пойдет со мной на некоторые мероприятия. Не переживай, никаких перегибов и нарушения личных границ не будет, можешь считать это подработкой, чтобы заработать на учебу. Если ты согласен, мы можем одновременно участвовать в акции, весь денежный приз достанется тебе, а я выплачу дополнительное вознаграждение.
— Черт, с моим везением это точно какой-то извращенец...
Чжоу Лин уставился на пришедшее сообщение и раздраженно взъерошил волосы.
— Ну что? — Ли Цзяюэ намеренно подзадоривал его. — Наш юный господин Чжоу решил признать поражение?
Чжоу Лин скрежетал зубами:
— В словаре Чжоу Лина еще не появилось слово бояться. Подумаешь, старый хрыч, обделенный лапкой — да обвести его вокруг пальца для меня плевое дело.
Цзян Кэ подсел ближе, заглянул в экран и прыснул со смеху:
— Неужели собеседник нацелился взять нашего молодого господина Чжоу на содержание? Попробуй, для тебя это тоже весьма необычный жизненный опыт.
Ли Цзяюэ ехидно поддакнул:
— Только нашему невинному и юному студенту Чжоу стоит быть начеку, как бы папик не ободрал его как липку.
У Чжоу Лина от их слов мурашки побежали по коже, но он упрямо держал удар:
— Вы вообще соображаете, что несете? Если кто кого и обдерет, так это я его. Судя по фото, в молодости этот тип был ничего так, сейчас максимум постарел и выглядит забитым, но неужто он успел обезобразить себя до неузнаваемости? К тому же представится шанс закрутить интрижку со зрелым мужчиной — куда уж вам, поверхностным любителям смазливых мордашек, в этом разобраться. К тому же, если он и впрямь маньяк, я просто оскорплю его мужское достоинство — сочту это за благотворительность.
Стоило ему умолкнуть, как после секундной паузы собеседник прислал еще несколько сообщений подряд.
Если ты не согласен, ничего страшного. Я понимаю, что это звучит странно, но у меня нет дурных намерениях.
Если тебе кажется, что это оскорбительно, я приношу свои извинения, прости.
Если тебе очень нужны эти призовые деньги, я все равно могу помочь.
Чжоу Лин оказался в щекотливом положении: злясь и мысленно обзывая собеседника проклятым старым хрычом, он тем временем любовно выстукивал на экране: братец Линь Юй.
Я вовсе не против! Просто мне все еще не до конца понятно, что именно мне придется делать?
Это мероприятие, кажется, подбирает пользователей только из одного города, братец Линь Юй тоже в городе С? Может, встретимся и поговорим лично, заодно и отметку о свидании поставим? Как ты на это смотришь?
Конечно, я согласен
Линь Юй не сомкнул глаз за всю ночь, бесчисленное количество раз открывая телефон с твердым намерением отменить вчерашнее импульсивно назначенное свидание. Но в конце концов, после долгих часов оцепенения и самобичевания, он все-таки дотянул до рассвета, до того момента, когда его силы на миг восстановились.
Чтобы не дать себе снова сбежать под одеяло, Линь Юй переоделся и собрался выходить за два часа до назначенного времени.
Когда он добрался до оговоренной кофейни, с неба начал падать снег.
Ощущение холодного ветра на коже оказалось предельно отчетливым.
У входа Линь Юй развязал шарф, стянул перчатки, позволяя стуже взбодрить онемевшие конечности.
Снежинки падали на кожу и тут же таяли, унося с собой и без того скудное тепло тела и оставляя легкое покалывание, будто его жалили крошечные насекомые с цепкими крючьями на лапках.
Линь Юй посмотрел на следы влаги на ладони, и его мысли рассеялись.
Постепенно то первоначальное странное чувство исчезло.
Его пробрало до костей ледяной дрожью, тело затряслось, и стоять больше на ветру не хотелось.
Стеклянная дверь кофейни находилась всего в нескольких шагах, а струйки теплого воздуха струились вдоль новогодних наклеек на стекле.
Но он стоял на месте ни живой ни мертвый.
Снег заморозил его, и он начал таять.
— Линь Юй... братец?
Теплая сухая рука перехватила его за запястье, прерывая таяние.
Линь Юй пришел в себя, обернулся на голос и прежде всего увидел ослепительно-синее пятно.
— Ты ведь братец Линь Юй? Я Чжоу Лин.
С этими словами Чжоу Лин указал на свой шарф:
— Как и договаривались, я в синем шарфе.
Синий.
Линь Юй повторил про себя.
Синий — это цвет тишины, сдержанности, печали и одиночества.
Однако синий перед его глазами выглядел таким теплым.
Взгляд скользнул выше — на лицо, словно вырезанное с рекламного постера, обрамленное светлыми волосами, сияющими ярче любого синего цвета.
Линь Юй лишь взглянул и тут же опустил голову, боясь, что еще секунда зрительного контакта — и глаза просто обожжет.
Этот человек оказался совсем не таким, каким он его представлял.
Нет, разница была просто колоссальной.
У него ведь тоже случался короткий отрезок сносной студенческой жизни, которую едва ли получалось назвать учебой ради работы. Та потрепанность и чуждость в коллективе въелись в кожу наряду с запахом гари и жирными пятнами от шашлычной на подработке, не отмываясь даже самым дешевым гелем для душа.
Он искренне думал, что хотя бы его извращенное желание способно принести каплю помощи кому-то столь же потрепанному, каким он был некогда сам.
Но стоявший перед ним юноша был облачен в чистую и ладную одежду, с броской, но удивительно подходящей ему при、ческой. Такой чистый, ослепительный, без единого следа компромиссов с нищетой.
И зачем только он пришел... Нет, приходить определенно не стоило...
Хаотичные мысли заполонили голову, сердце забилось в безумном ритме.
— Эм, я ошибся? Прости, увидел, что ты держишь красный шарф...
— Прости, — сообразив, что снова выпал из реальности, поспешно произнес Линь Юй. — Я Линь Юй.
Чжоу Лин улыбнулся:
— Отлично, а то я уж испугался, что перепутал. Только ты выглядишь таким молодым! Если бы не шарф в руке, я бы подумал, что ты студент из близлежащего вуза. Давно ждешь?
— Нет... Кхе.
— Чего же ты не зашел внутрь? Еще и перчатки с шарфом снял, голос совсем осип от холода, и руки ледяные.
Чжоу Лин так и не отпустил его руку, потянув за собой прямо в кофейню.
Туманную стеклянную дверь толкнули, и густой кофейный аромат вместе с манящим теплом, которого он так долго ждал и к которому не смел приблизиться, легко и мягко окутал Линь Юя.
http://bllate.org/book/30710/3743344
Готово:
