Глава 1. Игра по-крупному
Бурная ночь близилась к завершению. Среди танцующих синих бликов, словно морская вода, разливался джаз.
— Последний раунд, как насчет сыграть по-крупному?
Очередь делать ставку дошла до Чжоу Лина. Он постучал по бокалу, и уголки его губ изогнулись в недоброй усмешке. В этой компании дружков-приятелей именно он вечно фонтанировал дурацкими идеями, и все к этому давно привыкли.
— Выкладывай, — Ли Цзяюэ искоса взглянул на него. — Какую гадость снова задумал?
Чжоу Лин перевел взгляд на сидевшего слева Цзян Кэ в безупречном костюме:
— Разве твоя компания не выпустила недавно новое приложение для знакомств? Слышал, вы там проводите какую-то акцию с контрактными отношениями?
Цзян Кэ кивнул и с усмешкой отозвался:
— Оно еще в стадии тестирования. Что, молодой господин Чжоу хочет попробовать? Вложил бы в нас десяток-другой миллионов — я бы лично обеспечил тебе пожизненный статус супер-ВИП.
— Об инвестициях не со мной, сам знаешь, семейный бизнес полностью на брате. Но вот для этой игры мне действительно понадобится твой ВИП-аккаунт.
— Да в чем проблема? Не тяни, говори прямо, чего ты хочешь?
Чжоу Лин быстро перетасовал карты, сложил их стопкой и сунул в руки мальчику в костюме кролика, велев раздать присутствующим.
— Тот, на кого укажет жребий, станет подопытным кроликом нашего господина Цзяна. Нужно зарегистрироваться в приложении и в течение месяца подцепить первого же человека, которого подберет система. Иначе проигравший оплачивает все наши счета за выпивку на целый год вперед. Ну как?
Рядом с Ли Цзяюэ сидел бойкий паренек, он осмелел и со смехом заметил:
— И что тут сложного? Кто из присутствующих здесь не при деньгах или не при внешности? Если бы система подобрала меня к кому-то из вас, я бы сам в очередь выстроился, чтобы обнять вас за ногу, какая уж тут охота!
Чжоу Лин немного подумал и согласился:
— Тоже верно.
Он подтолкнул парня, привалившегося к его плечу:
— Иди, принеси нам скрытое меню вашего заведения.
Вскоре парень вернулся с изящно оформленной кожаной папкой. Хотя это называлось меню, на страницах были изображены симпатичные парни в тематических костюмах для десертов.
— Ого, у вашего босса всё такие же извращенные вкусы…
Чжоу Лин не удержался от едкого комментария, вырвал несколько страниц и, скомкав их, бросил на стол.
— Тогда добавим остроты. Перемешаем эти бумажки, — он указал на комки, — наш счастливчик вытянет одну из них, придумает себе личность согласно описанию и не имеет права раскрываться, пока не заарканит цель. Так пойдет?
— Скукотища, — бросил Ли Цзяюэ, однако, когда до него дошла очередь брать карту, он не отказался.
А вот Бай Цзи, следующий по порядку, покачал головой:
— Я не такой, как вы, холостяки. В этом раунде я не участвую.
Карта осталась одна. Раздающий мальчик помедлил и повернулся к мужчине рядом с Бай Цзи. Тот сидел прямо, словно изваяние, позволяя Бай Цзи безвольно опираться на свое плечо. Брови мужчины были нахмурены, лицо напоминало застывший лед, а в глазах читалась какая-то странная, неуместная здесь праведность, совсем не вязавшаяся с атмосферой разгула в кабинке.
Когда ему протянули карту, этот человек, хранивший молчание весь вечер, вдруг холодно произнес:
— Топтать человеческие чувства — рано или поздно за это придется расплатиться.
Бай Цзи отвел его руку, выражение его лица было далеким от доброжелательного:
— Ему это тоже не нужно.
Атмосфера внезапно стала ледяной. Чжоу Лин знал, что Бай Цзи сейчас переживает непростой период с этим невозмутимым типом, и не хотел портить ему момент, поэтому помахал рукой, подзывая растерявшегося «кролика».
— Ладно-ладно, пропустим нашего глубоко чувствующего молодого господина Бай. Эту пустоту я заполню собой.
— Радуйся, пока можешь, — Бай Цзи закатил глаза. — Смотри, как бы камнем, который сам же и поднял, по ногам не получить.
Чжоу Лин лишь отмахнулся, дернул «кролика» за пушистый хвостик и скомандовал:
— Ради справедливости, пусть в этом раунде выбор делает этот малыш.
«Кролик» закусил губу, подумал и выдал:
— Тогда пусть будет… червонный валет.
Чжоу Лин с ухмылкой предложил всем открыть карты, и оказалось, что первой картой у него самого выпал как раз червонный валет.
— Ха! — Цзян Кэ, чья рука еще была на весу, бросил взгляд на карту Чжоу Лина и, убрав руку, расхохотался. — Вот уж действительно, наш младший братец Бай оказался прав!
Улыбка на лице Чжоу Лина застыла.
«Кролик», назначивший карту, смутился и с виноватым видом посмотрел на него:
— Господин Чжоу, это…
— Ничего, — Чжоу Лин улыбнулся, скрипнув зубами. — Раз я сам это предложил, значит, смогу довести дело до конца.
Ли Цзяюэ, злорадствуя, начал подначивать его:
— Тогда давай, молодой господин Чжоу, тяни жребий, покажи нам, что за новую личину ты себе выбрал.
Чжоу Лин был любителем острых ощущений, так что, поворчав пару секунд, он быстро решил, что такая авантюра даже интересна.
Он развернул скомканную бумажку. На ней был изображен худощавый юноша в белой футболке, лежащий в ванне, наполненной напитком, напоминающим мятное игристое. Если не обращать внимания на отсутствие одежды ниже пояса, прикрытое лишь краем футболки, это почти походило на фотосессию какой-нибудь невинной звезды.
Так как это была часть меню, в правом нижнем углу стояло название блюда и цена, а в графе с описанием ингредиентов значилась личность юноши на картинке:
«Студент-отличник, подрабатывающий на учебу; свежий, как мята, с приятным послевкусием».
— Черт, — Цзян Кэ первым увидел описание и не удержался: — Это вообще ни капли на тебя не похоже. Сразу предупреждаю: если спалишься, это будет считаться поражением.
Чжоу Лин уставился на полоску загрузки приложения и фыркнул:
— Еще посмотрим.
Глава 2. Лечение по симптомам
Тяжелые портьеры перекрывали доступ свету. Воздух в комнате казался гуще, чем снаружи, и тяжелым гнетом давил на того, кто сжался под одеялом.
На облупленной тумбочке экран телефона то вспыхивал, то гас. Рекламная листовка, придавленная сверху, была изрезана мелкими трещинками, храня в себе нерешительность того, кто сжимал её в руках, а потом снова расправлял.
Дзинь.
Дзинь.
…
Звук уведомлений не смолкал довольно долго, пока из-под одеяла не показалась бледная тонкая рука.
Одного движения, чтобы взять телефон, хватило, чтобы Линь Юй почувствовал себя бесконечно уставшим.
Он повернул голову и прижался щекой к подушке, какое-то время тяжело дыша, бесцельно глядя в пустоту, и лишь затем, будто очнувшись, приложил подушечку пальца к экрану, чтобы разблокировать устройство.
Главная страница была открыта на недавно скачанном приложении для знакомств, и теперь вереница красных кружков с уведомлениями выстроилась в списке личных сообщений.
Линь Юй открывал их одно за другим, скользил взглядом по приглашениям, от которых бросало в краску, и так же по очереди удалял.
За свои почти тридцать лет он впервые установил подобное приложение.
До того, как пришло первое сообщение от системы, подобравшей ему пару, он даже по-глупому полагал, что люди пользуются такими программами только ради того, чтобы найти друга для душевного утешения.
Впрочем, его собственные цели тоже нельзя было назвать чистыми.
При мысли о своем жалком желании тяжелое чувство отвращения к самому себе начало давить на него изнутри, раздувая, словно воздушный шар, так что казалось, будто внутренности вот-вот лопнут от напряжения.
В последнем сообщении собеседник сразу перешел к делу, прислав изображение в высоком разрешении без цензуры.
Линь Юй порадовался, что уже давно ничего не ел.
Он перевернул телефон экраном вниз на подушку и зарылся лицом в сгиб локтя, чувствуя, как перекрытое дыхание вызывает удушье.
Он подумал: может, ну его? Все равно найти подходящего человека невозможно.
Мысли быстро разбрелись: от тарелки, которую он так и не помыл в раковине, до толстой пачки счетов из больницы, затем к родинке в уголке губ психотерапевта в очках, к холодным приборам для электросудорожной терапии…
Время перестало двигаться по рельсам, как поезд, и превратилось в плавящийся битум, который обрушивался и засасывал, давя со всех сторон.
Может ли человек утонуть в беспорядочном времени?
Дзинь-дон.
Чистый звук уведомления выдернул Линь Юя из блужданий по дебрям сознания.
Он резко перевернулся на спину и, лежа, жадно глотал ртом воздух.
Странные мысли в голове развеялись. Он осознал, что вовсе не тонет в хаосе времени, но едва не задохнулся, уткнувшись лицом в подушку.
Насыщенная кислородом кровь снова начала циркулировать по телу, а онемевшие кончики пальцев едва заметно покалывало.
Впрочем, если бы он умер вот так, разве было бы плохо?
Интересно, через сколько времени нашли бы его тело?
Навсегда остаться лежать здесь, превратиться в сухие кости, истлеть, слиться с постелью и так исчезнуть из этого мира — это казалось самым подходящим финалом для него.
Но…
Но…
Даже в своих допущениях он не мог выдавить из себя жалость к самому себе.
Дзинь-дон.
Телефон снова подал голос.
Линь Юй понял, что опять завис. С тех пор как он заболел, это стало его привычным состоянием.
http://bllate.org/book/30710/3743343
Готово:
