Сюй Баньсянь опустил взгляд, стараясь не замечать доброго жеста Чжоу Тинчжи.
— Ты правда считаешь, — холодно спросил он, — что это подходящее место для подобных разговоров?
— Лично я не вижу проблем, — ответил Чжоу Тинчжи, хотя его рука уже легла на плечо Сюй Баньсяня, увлекая его к лестнице в восточной части столовой. — Впрочем, в банкетном зале просторнее, не хотелось бы, чтобы ты чувствовал себя ущемленным.
Сюй Баньсянь никогда прежде не обедал в столовой. Даже если завал на работе не оставлял времени, чтобы выйти куда-то, он просил помощника принести еду из столовой в офис. Поэтому, когда двери банкетного зала распахнулись, Сюй Баньсянь замер.
Это был огромный круглый стол, рассчитанный человек на двадцать, а их было всего двое.
Чжоу Тинчжи подтолкнул Сюй Баньсяня внутрь и, проходя мимо, повесил пиджак на вешалку у входа. Затем он небрежно отодвинул стул и, сделав полшага назад, селся на место слева от него.
— Придется младшему генеральному директору Сюй потесниться и сесть рядом со мной.
Сюй Баньсянь с явной неохотой опустился на стул справа. Чжоу Тинчжи посмотрел на пустой стул между ними, улыбнулся, но промолчал.
Банкетные залы обычно использовали для деловых встреч, когда не было времени на долгие выезды, и в остальное время они пустовали под замком. Если какой-то отдел хотел воспользоваться залом, нужно было предупредить заранее, чтобы персонал успел все убрать и подготовить продукты.
Управляющий столовой стоял рядом, натянуто улыбаясь. Перед ним были две фигуры, от которых зависело многое. Один — младший сын главы группы компаний; управляющий видел его редко, не знал его вкусов и нравов, а потому приходилось быть предельно осторожным. Другой — влиятельный топ-менеджер, который проводил здесь восемь из десяти бизнес-встреч компании, и его статус был очевиден.
Эти два небожителя нагрянули без предупреждения, а на кухне ничего не было готово. Истинное испытание для любой хозяйки: приготовить обед без риса.
К счастью, Чжоу Тинчжи понимал ситуацию и не стал усложнять жизнь управляющему.
— Мы с господином Сюй внезапно решили поесть здесь, извини, что побеспокоили. Просто принеси нам что-нибудь, мы поедим по-рабочему, без излишеств.
Только из этого диалога Сюй Баньсянь понял, что для заказа в банкетном зале нужно заранее оставлять заявку, а обычно здесь работают только киоски самообслуживания. Стыдясь того, что его сиюминутный каприз доставил проблемы, он извинился:
— Прошу прощения, это было мое спонтанное решение. Извините за беспокойство. Я неприхотлив, сойдет что угодно.
Искренность в тоне Сюй Баньсяня и его глубокое сожаление привели управляющего в замешательство. Тот тут же забегал, накрыл стол шестью блюдами и супом, а потом велел поварам быстро пожарить еще пару овощных закусок.
Когда на столе появилось последнее блюдо, Чжоу Тинчжи вежливо поблагодарил:
— Спасибо, в нашей столовой работают очень оперативно. Можешь идти, не нужно здесь дежурить, я сам позабочусь о господине Сюй.
Сюй Баньсянь чувствовал, как управляющий, не смея смотреть в глаза, то и дело бросает на него любопытные взгляды, и, чувствуя себя не в своей тарелке, схватил чайник, чтобы подлить чаю Чжоу Тинчжи.
— О чем ты, господин Чжоу? Отец велел мне учиться у вас, вы для меня словно наставник, — не поднимая головы и глядя в чашку, произнес он слова, в которые сам не верил.
Чжоу Тинчжи с интересом наблюдал, как дрожат его руки, и в голове созрел план поиздеваться.
— Может, тогда студент сам поухаживает за наставником?
Управляющий, который, очевидно, не уловил скрытого смысла, принял это за обычную светскую пикировку и тихо удалился.
Сюй Баньсянь пролил чай мимо чашки. Теперь, когда они остались одни, он сбросил маску вежливости и с грохотом поставил чайник на стол.
— Что за чушь ты несешь?! — возмущенно воскликнул он.
— Ты что, бывал в провинции Шу? Твои метаморфозы поражают: кто только что называл меня наставником? — Чжоу Тинчжи вытащил салфетку и, двигаясь спокойно и уверенно, вытер пролитый чай.
Сюй Баньсянь мысленно чертыхнулся: кто бы говорил о переменах настроения, обычно при людях он притворяется джентльменом, а наедине ведет себя как последний наглец, мастер притворства.
Он слегка поерзал, развернувшись всем корпусом к Чжоу Тинчжи, и сказал серьезно:
— Чжоу Тинчжи, будь посерьезнее. Я хочу поговорить с тобой по делу.
Чжоу Тинчжи предполагал, что, судя по характеру Сюй Баньсяня, тот скорее спрячется в свою раковину. Но он не ожидал, что младший генеральный директор Сюй окажется таким храбрым и... немного нетерпеливым.
Чжоу Тинчжи выпрямился, но продолжал подшучивать:
— О? Я всегда серьезен. Разве не ты ведешь себя иначе?
Это не было обвинением. В тот день Сюй Баньсянь буквально повис на нем, твердя, что от него пахнет орхидеями, и принюхивался, как щенок. Чжоу Тинчжи не выдержал и попросил официанта снять номер. У него, конечно, были свои скрытые мотивы, ведь Сюй Баньсянь сказал, что этот аромат успокаивает. Чжоу Тинчжи тогда подумал: просто обниму его, уложу спать — пьяный бред отличный повод. Кто же знал, что Сюй Баньсянь окажется таким «неудобным» в нетрезвом виде, распускал руки, плакал и наговорил кучу вещей, которые звучали честнее любого золота.
Сюй Баньсянь привык к такому раздвоению личности и маслянистому тону Чжоу Тинчжи, поэтому не обратил внимания. Его интересовал лишь один вопрос:
— Деньги готовы?
Чжоу Тинчжи был уверен, что знает этого человека, но забыл о том, что время меняет не только лица. Он не понимал: почему Сюй Баньсянь, который мог бы добиться успеха, постоянно отступает? Почему вместо того, чтобы опровергать гнусные слухи, он берет весь удар на себя? Почему, когда Синнуо наконец встала на верный путь, он готов в любой момент бросить её на произвол судьбы?
У него были все возможности, деньги текли рекой, но он жил так подавленно и противоречиво. Чжоу Тинчжи смотрел на него так, будто пытался заглянуть под кожу, в самую душу. Такой Сюй Баньсянь был ему незнаком, и это вызывало жалость.
Чжоу Тинчжи вздохнул и посерьезнел:
— Я вообще не собирался ничего покупать.
— Почему?
— То, что принадлежит тебе, — останется твоим. Я не собираюсь отбирать у тебя твое.
— Если не собирался покупать, зачем тогда говорил такое в тот день? — Сюй Баньсянь смотрел на него, и в глазах читалось недоверие.
Этот взгляд причинил Чжоу Тинчжи боль. Раньше в этих глазах были только доверие и восхищение. А теперь те же самые глаза выражали нечто противоположное.
Чжоу Тинчжи постучал пальцами по чашке, вода в ней задрожала и потекла через край. Слова, застрявшие в горле, хлынули наружу, как вода из чашки.
— В тот день я злился, поэтому наговорил лишнего.
— Почему ты злился? — машинально спросил Сюй Баньсянь, но тут же понял, что сболтнул лишнее. Он опустил голову и пробормотал извинение: — В тот день я... эм... впервые...
Чжоу Тинчжи удивленно поднял взгляд.
— Впервые... был в активной роли, — Сюй Баньсянь с трудом выговорил это до конца, — причинил... причинил тебе боль. Мне очень жаль.
Выражение лица Чжоу Тинчжи сменилось с удивленного на озадаченное, а затем в глазах прояснилось. Он стер ладонью имя Сюй Баньсяня, которое вывел водой на столе, и насмешливо улыбнулся.
Вновь приняв свой излюбленный вид негодяя, он спросил:
— Ты еще и бывал пассивным?
— Как это возможно! — высокий тон голоса выдавал, как сильно Сюй Баньсяня задевает этот вопрос.
— Значит, это был первый раз, — уголки глаз Чжоу Тинчжи почти взлетели вверх от радости.
Сюй Баньсянь понял, что его поймали на крючок.
— Нет, я не... я не гей.
Сюй Баньсянь опустил голову и начал перекладывать еду в своей тарелке, не притрагиваясь к ней, будто надеялся, что овощи успокоятся, если их потрогать.
— Я же сказал, тот вечер был случайностью. Я правда не гей, — снова повторил он.
Если бы не все те искренние признания, что он услышал той ночью, Чжоу Тинчжи мог бы и поверить.
— Младший директор Сюй, кажется, вы забыли, что говорили в ту ночь?
Сюй Баньсянь почувствовал себя неловко и испуганно поднял глаза. Тарелки на столе каким-то образом оказались переставлены так, чтобы ему было удобнее к ним тянуться.
— На самом деле, ничего особенного. Просто младший директор Сюй совершил каминг-аут передо мной, — протянул Чжоу Тинчжи.
Слова «совершил каминг-аут» были произнесены с нажимом. Кончики ушей Сюй Баньсяня покраснели. Он бросил палочки, и те с громким стуком ударились о миску.
Звук, словно набатный колокол, заставил его вскрикнуть вполголоса:
— Какое тебе дело до того, гей я или нет? Чего ты хочешь?
Чжоу Тинчжи, не ожидавший такой вспышки, на миг опешил. Затем, наклонив голову, он начал внимательно изучать его, и на губах заиграла улыбка, обнажившая белоснежные зубы.
От этой улыбки Сюй Баньсяню стало не по себе, но он не собирался отступать и ответил таким же тяжелым взглядом.
Улыбка Чжоу Тинчжи стала еще ярче, в сияющих глазах плясали искры.
— Если ты гей — я буду тебя добиваться, — Чжоу Тинчжи подался вперед, опираясь локтями о стол, и его голос стал низким и вкрадчивым. — А если нет — я сломаю тебя, сделаю геем, а потом все равно буду добиваться.
Приходилось признать: внешность Чжоу Тинчжи идеально попадала в эстетический идеал Сюй Баньсяня. Его «сонные» глаза-фениксы казались проницательными и острыми, но легкая эпикантусная складка у внутреннего угла смягчала этот блеск. На вид он казался человеком деловым, проницательным, но не лишенным мягкости. Как сейчас: ведет себя как отъявленный мерзавец, а в глазах — сплошная нежность.
Сюй Баньсянь смотрел на это лицо, на эту чистую улыбку. Если бы не осторожность, он бы наверняка поверил.
Чжоу Тинчжи есть Чжоу Тинчжи, тут Сюй Баньсянь не мог не признать поражение. Пока Сюй Баньсянь рядом, деньги и власть никуда не денутся. У него отличная голова, ловко он ведет свою игру.
— Чжоу Тинчжи, ты не получишь от меня того, чего хочешь.
Сюй Баньсянь хотел поговорить по душам. Такой талантливый человек не должен пропадать зря, а тем более сворачивать на кривую дорожку.
Чжоу Тинчжи замер с палочками в воздухе, его веки опустились, скрывая взгляд, а выражение лица стало мрачным и нечитаемым.
— То, что мне нужно, можешь дать только ты.
Сюй Баньсянь не знал, как объяснить ему ситуацию. Все вокруг считают, что он родился с серебряной ложкой во рту, избалованный ребенок, обласканный родителями, родными братом и сестрой, которому всё дается легко. Но брат ему не родной, и сестра тоже не родная. Первая жена Сюй Чжичэна умерла рано, и, кроме старых друзей и ветеранов компании, никто не знал, что мать Сюй Баньсяня была лишь второй женой Сюй Чжичэна.
Сюй Баньсянь не собирался ни с кем бороться. Чжоу Тинчжи совершил ошибку, сделав ставку на него.
Он не мог обсуждать семейные дела с посторонними, поэтому попытался убедить его мягко:
— Чжоу Тинчжи, ты талантлив. Если пойдешь своей дорогой, тебя ждет светлое будущее. Не губи его ради минутной выгоды.
http://bllate.org/book/30709/3743289
Готово:
