В ходе бесед Е Лимо постепенно вырисовывал в воображении очертания Жаркого острова.
Жаркий остров вовсе не был крошечным клочком суши. На нем возвышалась высокая горная гряда, верхушку которой, по слухам, часто скрывали облака. Когда же облака рассеивались, становилось видно ослепительно белую вершину. По предположениям Е Лимо, высота гор достигала пяти-шести тысяч метров, раз даже в этих тропических широтах могли существовать снежные пики. Побережье, где сейчас ютились туземцы, было наиболее спокойной стороной, защищенной от сильных ветров и штормов. На противоположной стороне острова часто случались разрушительные приливы. Раньше там пытались селиться люди, но, не выдержав постоянной угрозы стихии, все они перебрались на эту сторону. Пляжи, где выпаривали соль, были самыми тихими во всем прибрежье Жаркого острова, поэтому именно там удавалось добывать самую чистую и качественную соль.
Судя по рассказам, климат на острове был довольно ровным, однако с повышением высоты в центре острова менялась и температура. Эти температурные колебания, в свою очередь, определяли изменения в природных условиях и растительности. В этом смысле природная среда Жаркого острова была совсем не такой однообразной, как могло показаться на первый взгляд.
Е Лимо слушал и кивал. Выходило так, что Жаркий остров — это поистине сокровищница. Подобно драгоценной жемчужине, так долго заброшенной посреди моря, остров ждал своего часа. Е Лимо хотел лишь смахнуть с этой жемчужины пыль, чтобы она вновь засияла и явила миру свою истинную ценность.
Эти люди были туземцами и не обладали никакими специальными знаниями, поэтому могли лишь пересказывать то, что видели и слышали сами. Е Лимо приходилось кропотливо собирать нужные сведения из вороха их обрывочных сообщений.
Е Лимо очень хотелось снарядить профессиональную исследовательскую группу, чтобы досконально изучить весь Жаркий остров, но на острове не было нужных специалистов, да и в его собственном кармане не водилось денег на подобные предприятия. Приходилось довольствоваться тем, что рассказывали другие.
Туземцы остались довольны угощением, а Е Лимо — полученной информацией.
На основе их рассказов Е Лимо составил примерный план Жаркого острова и, опираясь на свои географические познания из прошлой жизни, принялся размышлять о возможных путях развития острова.
С тех пор, если Е Лимо не спал, он проводил время, глядя на море и погружаясь в раздумья.
Начинать всё с нуля — дело поистине нелегкое!
В тот день Е Лимо сидел на берегу, обдуваемый морским ветром, и разложил на столе карту Жаркого острова. Однако в голову ничего не приходило, и он чувствовал себя довольно удрученным.
Внезапно в его сторону полетела белая птица. Дворецкий, проявив завидную прыть, ловко поймал её на лету, иначе она могла бы врезаться прямо в Е Лимо.
— Брюс, отпусти её. Это всего лишь бедная птица.
Дворецкий почтительно склонился и показал Е Лимо то, что было закреплено под крылом птицы:
— Ваше Величество, это альбатрос, их используют для передачи посланий.
Е Лимо был удивлен: альбатросы могут доставлять письма? Но кто мог написать ему?
Дворецкий снял с птицы письмо, а саму её посадил на стол. Альбатрос послушно замер, не выказывая намерений улетать.
Дворецкий передал письмо Е Лимо. Развернув его, тот увидел подпись и понял, что послание от Суливана.
Е Лимо почувствовал крайнее любопытство: в такое время только такой друг, как Суливан, мог написать ему. Стиль письма сильно отличался от витиеватых посланий аристократов: никакой вычурности, слова простые, грубые, а смысл ясен и понятен.
Впрочем, ничего особенного у Суливана не произошло — он просто описывал свою жизнь в море. Большую часть времени было скучно, ведь если не попадалось жирных караванов, приходилось просто дрейфовать по волнам.
Дочитав письмо, Е Лимо подумал, что уровень образованности Суливана оказался довольно высоким. В эту эпоху людей, умеющих читать и писать, было очень мало, и человек, владеющий грамотой, определенно не был простаком.
Впрочем, если задуматься, чтобы стать предводителем пиратской флотилии и господствовать в этих водах, нужно обладать выдающимися качествами — иначе пираты не стали бы ему подчиняться.
Дворецкий, увидев, что Е Лимо закончил чтение, произнес:
— Ваше Величество, если вы хотите ответить, можете написать письмо и передать его этому альбатросу.
Е Лимо не было нужды что-то передавать Суливану, но раз друг написал первым, из вежливости стоило ответить. Поэтому он сказал:
— Пожалуйста, подготовь для меня бумагу и перо.
Немного подумав, Е Лимо описал свои будни. Хотя он изучал аристократический слог, будучи технарем в прошлой жизни, давалось ему это с трудом. Зато в письме Суливану он позволил себе писать так, как хотелось.
Закончив письмо, он привязал его к альбатросу, и тот улетел.
Глядя на удаляющийся силуэт птицы, Е Лимо с беспокойством спросил:
— Брюс, а сможет ли этот альбатрос найти их корабль?
Остров оставался на месте, а корабль бороздил просторы океана, каждый раз оказываясь в новом месте. Птица ведь не может вернуться по пройденному пути, как же она найдет Суливана?
Дворецкий тоже посмотрел на морской горизонт:
— Альбатросы — вестники, способные преодолеть любой шторм. Люди в море используют их для связи. Хотя я не знаю, как им это удается, но альбатрос непременно доставит письмо. Ваше Величество, прошу вас, не волнуйтесь!
Е Лимо подумал, что, раз Суливан использует альбатросов, значит, они действительно надежны.
Раньше он полагал, что как только Суливан выйдет в море, связь с ним оборвется, и следующая встреча зависит лишь от того, когда самому Суливану захочется вернуться. Теперь же, с появлением почтовых птиц, Е Лимо понял, насколько это полезно.
Старик Хаген с утра до ночи был в делах, используя самые примитивные методы для проведения измерений в надежде найти наиболее подходящее место для строительства.
Е Лимо отправил людей в горы на поиски камня. Вскоре солдаты вернулись, принеся образцы. Старик Хаген решил, что такой твердый камень отлично подойдет для строительных работ, но возникла проблема: камни были слишком тяжелыми, а место добычи находилось в двух днях пути от берега. Доставить нужное количество материала было крайне непросто.
Да и с точки зрения Е Лимо, использовать ручной труд для такой тяжелой перевозки — значит попросту изматывать людей и разбазаривать ресурсы.
Столкнувшись с этой головной болью, Е Лимо сел вместе с солдатами, чтобы поломать голову над решением.
http://bllate.org/book/30706/3742725
Готово:
