На этой карте не было ни масштаба, ни меридианов с параллелями, да и условные обозначения совершенно не походили на современные, так что Е Лимо пришлось приложить немало усилий, чтобы срисовать её хотя бы с восьмидесятипроцентным сходством.
Дворецкий долго рассматривал карту с другого конца стола и наконец произнес:
— Мне кажется, всё верно, Ваше Величество. Позвольте спросить, зачем вы её нарисовали?
Е Лимо ткнул пальцем в карту и ответил:
— Нам нужны деньги, нужны золотые монеты, поэтому я хочу посмотреть, с какими из близлежащих стран мы сможем наладить торговые отношения.
Дворецкий счёл мысли Е Лимо совершенно здравыми: все их сокровища уже давным-давно погрузились на дно морское, и теперь приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. На Жарком острове не было ни золотых приисков, ни монетных дворов, так что единственный способ раздобыть золото — вести торговлю с другими государствами.
— Как вы думаете, что мы можем предложить на продажу?
Жаркий остров был слишком первобытным, и многое из того, чем они обладали, имелось и у других стран. Если продавать фрукты, то за несколько дней пути на торговом судне они сгниют; если дичь — мясо, конечно, диковинное, но чужеземцы не умеют его готовить, и вряд ли кто-то захочет его покупать.
Е Лимо чувствовал, что весь остров буквально усеян сокровищами, однако стоило вывезти их за пределы владений, как окружающие вполне могли не оценить их по достоинству. Именно поэтому подобрать подходящего торгового партнера было делом первостепенной важности.
Родная земля, находившаяся под контролем Рональда, явно не подходила: стоило им появиться там, как их тут же объявили бы вне закона и начали преследовать, так что оставалось рассчитывать лишь на других соседей.
Дворецкий Брюс в молодости тоже испутешествовал немало земель, поэтому неплохо разбирался в положении дел вокруг. Он подробно рассказал Е Лимо о ситуации в нескольких государствах: каков нрав тамошних королей, каковы местные обычаи и нравы, каков характер отношений с их королевством и тому подобное.
Слушая его, Е Лимо подумал, что это очень напоминает современные международные отношения, разве что в этом мире еще не сложилось единой глобальной системы, поэтому внешняя политика сводилась к связям с несколькими ближайшими соседями.
Родное королевство Е Лимо называлось Империей Аосинь. Территория её была немаленькой, а вокруг располагалось еще несколько держав сопоставимой силы. Эти страны образовывали сложный клубок союзов и противостояний; здесь не было ни верных до гроба союзников, ни непримиримых врагов до последнего вздоха — между любыми двумя государствами существовали трения, но при этом ни одно из них не желало отказываться от сотрудничества с соседями.
Дворецкий рассудил так:
— Раз уж вы отказались от возможности торговать с метрополией, нам остается лишь обратить взоры на соседние страны. Они не настолько близки, чтобы жертвовать ради друзей собственной выгодой, а значит, с ними вполне можно вести дела. Торговля послужит прочным фундаментом, на котором мы со временем сможем выстроить и политические контакты.
По мнению дворецкого, теперь, когда Жаркий остров стал независимым государством, ему подобало осуществлять и внешнеполитические полномочия. Самым важным было наладить хорошие отношения с другими странами. То, что они были обособлены за морем и избавлены от территориальных споров, шло им только на пользу, но поддерживать нормальные торговые связи всё же было необходимо.
Е Лимо немного подумал и сказал:
— К нашей первой заморской торговой экспедиции нужно подготовиться самым тщательным образом. Разрыв с новым королем и мое бегство на Жаркий остров наверняка уже стали достоянием гласности во всех окрестных государствах. Полагаю, мало кто там имеет четкое представление о положении дел у нас. Воспользуемся же этим моментом, чтобы заявить о себе во всеуслышание. Пусть чужаки гадают, каковы наши истинные силы, — тогда они не посмеют действовать опрометчиво.
Будучи выходцем из технической сферы, Е Лимо в то же время увлекался военной историей и прекрасно понимал непреложную истину: слабое государство лишено дипломатии. Этот урок был оплачен горьким опытом поколений и запечатлелся у него в самой костной мозгу.
Дворецкий полностью разделил мысли Е Лимо:
— Хотя Жаркий остров и защищен Морем Дьявола, стоит им узнать, до чего мы отстали, как мы тут же превратимся в лакомый кусочек для их алчности.
Опыт дворецкого проистекал не из чьих-то наставлений — к такому выводу он пришел сам, опираясь на увиденное и услышанное во время своих странствий.
Е Лимо невольно вспомнил процесс мировой модернизации: разве первоначальное накопление капитала старыми капиталистическими империями не строилось на вторжениях и грабежах по всему свету? В те времена наряду с мореплавателями, открывавшими новые земли, процветали самые разные пираты. Активность пиратской шайки Суливана как раз и свидетельствовала о том, что мир неуклонно движется к глобальной интеграции.
Каким бы маленьким ни был Жаркий остров, если он не обретет силу, его непременно попытаются захватить. И тогда ему, королю, вряд ли удастся спать спокойно.
Поразмыслив еще немного, Е Лимо тяжело вздохнул:
— Значит, сейчас нам нужно подумать вот о чем: что именно мы сможем предложить нашим будущим торговым партнерам? Что придется им по вкусу?
Усевшись за стол, Е Лимо перечислил на бумаге всё, чем располагал Жаркий остров: фрукты, дичь, соль.
Отложив перо, он словно сам себе задал вопрос:
— Неужели на Жарком острове и впрямь больше ничего нет?
Будучи королем, он, по сути, знал о собственном государстве совсем немного.
На самом деле, как тропический остров, Жаркий остров обладал прекрасными пляжами и огромным туристическим потенциалом, а также возможностью превратиться в цветущую страну наподобие Сингапура. Однако в этом мире путешествия ради удовольствия пока еще не вошли в моду.
— Брюс, сходи к повару и попроси его приготовить для меня роскошный ужин: мне нужны жареное мясо, запеченная курица и вкусный салат, благодарю.
— Слушаюсь, Ваше Величество. У вас будут еще какие-нибудь указания?
Е Лимо слегка постучал кончиком пера по бумаге и произнес:
— Позови ко мне самых сведущих местных жителей, тех, у кого есть кругозор. Я хочу угостить их этим богатым ужином, а заодно расспросить о нашем Жарком острове.
Дворецкий почтительно поклонился:
— Как прикажете, Ваше Величество. Я всё устрою.
Услышав, что король приглашает их на пир, отобранные туземцы были вне себя от радости. На Жарком острове королевские трапезы считались верхом кулинарного искусства: каждый, кому посчастливилось хотя бы раз побывать на таком приеме, неизменно расточал похвалы и втайне мечтал удостоиться подобной чести вновь.
Те из местных жителей, кого Е Лимо счел сведущими, в свое время выбирались за пределы маленького поселения и бывали в местах гораздо более отдаленных, чем солончаковые пляжи. Сам Е Лимо не мог исследовать весь остров в одиночку, поэтому ему оставалось лишь полагаться на их рассказы, чтобы составить общее представление овещах, творившихся на подвластных ему землях.
С началом пиршества Е Лимо усадил позади себя писца, чтобы тот записывал всё, о чем будут рассказывать гости.
Поначалу туземцы немного робели, но, заметив, что молодой правитель держится вовсе не сурово, они постепенно расслабились и перестали тревожиться.
Обменявшись с ними дежурными любезностями, Е Лимо мало-помаду перешел к вопросам об их познаниях всего острова.
http://bllate.org/book/30706/3742724
Готово:
