На столик подали изысканную еду и хорошее вино: мясо было обугленным кусками, чешую с рыбы даже не соизволили толком счистить, а фрукты выглядели так, будто их забыли помыть.
Е Лимо слегка кашлянул и попытался высказать свои пожелания:
— Прошу прощения, я больше привык к стряпне своего повара, нельзя ли разыскать его?
Суливан щелкнул пальцами и отдал кому-то приказ. Не прошло и минуты, как в каюту вбежал молодой пират и громко доложил:
— Докладываю, главарь! Толстяка в белой одежде найти не удалось!
Е Лимо: ……
Суливан произнес:
— Быть может, свалился за борт, ступайте поищите!
Следом за этим Суливан завел с Е Лимо дружескую беседу.
— Вы ведь направляетесь на Дьявольский остров?
Дворецкий вежливо ответил:
— Господин атаман, по официальным документам этот остров называется Жаркий остров. И теперь он находится во владении Вашего Высочества.
Суливан ни капельки не смутился от того, что дворецкий вмешался в разговор, и продолжил:
— Да, Жаркий остров. Но вокруг Жаркого острова лежит Море Дьявола, вам самим его не пересечь.
Е Лимо никогда об этом не слышал. Дворецкий-то знал, но раз уж они попали в плен к пиратам, разве смогут они вообще добраться до Жаркого острова?
Е Лимо послушно подыграл:
— И что же делать?
Суливан горделиво чуть вздернул подбородок:
— У нас есть лучшие мореходы, мы можем переправить вас.
Е Лимо заметил:
— И что с того? Ты меня что, подбросишь?
Суливан на мгновение запнулся и выдал:
— Попроси меня, и я это сделаю!
Е Лимо ни за что бы в это не поверил и ничего не ответил.
Суливан с некоторым смущением издал невнятный звук и пояснил:
— Раз уж ты мой друг, я, разумеется, могу тебя отвезти.
Глядя на совершенно серьезного Суливана, Е Лимо призадумался: неужели ему встретился пират в духе товарища Лэй Фэна? Нет, по тому, как они только что палили из пушек и грабили проплывающие мимо корабли, он вовсе не выглядел мягкосердечным человеком.
Дворецкий внезапно подал голос:
— Если так, то это было бы просто замечательно. В дальнейшем мы изо всех сил постараемся выразить вам свою благодарность.
Е Лимо удивился даже сильнее, чем Суливан: неужели вот так просто согласился?
Суливан посмотрел на Е Лимо и скомандовал:
— Раз так, передайте мой приказ: наша цель — Дьявольский остров!
Увидев, насколько Суливан оказался решителен, Е Лимо даже почувствовал некоторую неловкость из-за своего недавнего недоверия и вежливо произнес:
— Какая неудобность, извините, что утруждаем вас делать такой крюк!
Суливан рассмеялся:
— Пустяки, пустяки, нам по пути, по пути.
Остальные пираты подумали про себя: ни капельки нам не по пути!
Глава 3. Убогая коронация
Дьявольский остров, официально именуемый Жарким островом, являлся частью королевства. Жаркий остров был велик — он занимал треть сухопутных владений королевства, однако из-за того, что между ним и материком лежало Море Дьявола — место встречи морских течений и муссонов с яростными ветрами и высокими волнами, преодолеть которое многие судна были не в силах, королевство забросило управление Жарким островом, и уже очень давно он служил местом ссылки преступников. Жаркий остров жил обособленно от всего мира и в то же время был настоящим раем для разного рода злодеев, за что его и прозвали Дьявольским островом.
Новое владение Е Лимо представляло собой столь суровое место, и было оно благословением или проклятием — оставалось только гадать.
Видя, что Суливан настроен дружелюбно, Е Лимо решил попытаться выручить своих людей: раз уж они отчаянно защищали его, он никак не мог просто так смотреть, как они идут на верную смерть.
— Господин атаман, я хотел бы обсудить с вами одно дело.
Суливан выглядел весьма заинтересованным:
— Говори.
— Моих солдат... когда мы прибудем на Жаркий остров, не могли бы вы вернуть их мне? Они ведь тоже просто защищали меня...
— Хорошо! Идет! — Суливан согласился без колебаний.
Е Лимо, все еще подбиравший доводы, от такой неслыханной щедрости даже растерялся на мгновение, после чего поспешил добавить:
— Я готов выплатить справедливую цену в качестве выкупа.
Поблизости пират с повязкой на глазе усмехнулся:
— Твой корабль пошел ко дну, чем ты собираешься выкупаться?
Дело в том, что армия нового короля ставила своей задачей потопить корабль Е Лимо, поэтому по его флотилии выпустили немало ядер. К моменту прибытия пиратов те суда уже зияли тысячами дыр, и спасать там было нечего.
Е Лимо внезапно осознал, до чего же он наивен. Раз пираты взяли его в плен, его корабль автоматически перешел к ним, не говоря уж обо всех тех золотых монетах и драгоценностях. Теперь же, когда судно затонуло, у него не осталось даже пространства для торга. Е Лимо был готов горько расплакаться: он превратился в принца-голодранца!
Суливан, впрочем, ни капельки не расстроился. Он взмахом руки велел стоявшему позади пирату молчать и успокоил Е Лимо:
— Раз уж я дал слово, я, конечно же, сдержу его.
Получив утешение, Е Лимо был отправлен отдыхать в далеко не самую роскошную комнату.
Е Лимо тяжело вздохнул: раз уж он все равно оказался на пиратском судне и хуже дела уже явно не станут, лучше как следует выспаться! Во сне меньше всего забот.
В этот момент дворецкий тоже подумал, что сон — действительно лучшее лекарство.
Е Лимо проснулся от манящего аромата еды и на мгновение даже вообразил, будто находится в своих покоях во дворце.
— Ваше Высочество, вы, должно быть, проголодались, вставайте, поешьте!
Е Лимо тут же спросил:
— Они нашли моего повара?
Дворецкий стоял у изголовья кровати и ответил:
— Пока нет, Ваше Высочество. Мы уже покинули те воды, на дворе ночь, искать людей неудобно.
Уловив аппетитный запах, Е Лимо подумал, что повара все-таки отыскали и он приготовил ему еду.
Дворецкий поставил поднос с едой прямо на постели, так что Е Лимо мог наслаждаться трапезой, даже не вставая.
Столь соблазнительное кулинарное искусство и изысканная сервировка — пожалуй, такое не под силу стряпчим пиратов.
— Чьих это рук дело?
М-м, рыбное филе прожарено идеально, а в сочетании с насыщенным соусом это блюдо превосходило творения придворных поваров по меньшей мере на три балла.
Дворецкий скромно ответил:
— Не смею хвастаться, это приготовил я сам.
Е Лимо немало удивился:
— И подумать не мог, что ты владеешь таким мастерством. Знал бы раньше, заставлял бы тебя готовить почаще.
http://bllate.org/book/30706/3742716
Готово:
