Е Лимо с большим трудом удержался на ногах, ухватившись за борт судна. Видя, что солдаты явно не выдерживают столь мощного натиска, он поспешно отдал приказ:
— Отступать! Спустить шлюпки и спасаться!
Офицер передал приказ дальше, солдаты побросали оружие и бросились вглубь корабля. Е Лимо под защитой гвардейцев также приготовился оставить судно. В этот момент вражеский обстрел усилился, превращая их флагман в решето. Пробежав некоторое расстояние, Е Лимо внезапно остановился и спросил:
— Они что, прекратили огонь?
Гвардеец покачал головой:
— Нет, Ваше Высочество, они всё ещё ведут обстрел.
— Но наше судно больше не содрогается, и обломки сверху не падают!
Сказав это, Е Лимо не удержался и выглянул через пробоину. Он увидел, что вражеские корабли продолжают стрелять, но их целью стали уже не они, а совсем другое направление — по всей видимости, на них напал кто-то гораздо более опасный.
Пока все пребывали в недоумении, появился Дворецкий. С самым серьёзным видом он обратился к Е Лимо:
— Ваше Высочество, в этих водах появилась новая флотилия. Я видел их флаги — это пиратские знамена.
Гвардейцы в изумлении раскрыли рты. Услышав слово пираты, Е Лимо первым делом почему-то подумал о пиратах Карибского моря. Он никогда не видел настоящих разбойников, поэтому не испытывал такого страха, как остальные солдаты.
Ваше Высочество был поистине бесстрашен.
Дворецкий, расчищая путь, произнёс:
— Ваше Высочество, нам нужно скорее спускаться в шлюпку. Возможно, воспользовавшись их схваткой, нам удастся покинуть этот район.
Е Лимо согласился — нужно бежать, пока враги заняты пиратами. Приняв такое решение, он развязал пояс и приготовился снять верхнюю одежду.
— Ваше Высочество, что вы делаете?!
Е Лимо пояснил:
— Моё одеяние слишком роскошно. Сразу видно, что я не бедняк. Если меня схватят, что тогда?
Остальные посчитали, что это разумно. Ваше Высочество действительно отличался дальновидностью. Добравшись до нижней палубы, они открыли люк, спустили шлюпку на воду и расселись по местам. Оказавшись в лодке, Е Лимо поднял голову и почувствовал, как над ним разгорается битва.
Дворецкий направлял их движение, лавируя между кораблями. Е Лимо наблюдал за схваткой: пираты уже взошли на вражеские суда, и противники сошлись в рукопашной. Пиратские корабли выглядели огромными, но при этом обветшалыми и потрепанными, а чёрные флаги с черепами на их мачтах бросались в глаза.
Здешние пираты действительно использовали черепа, Е Лимо был поражен увиденным. Над головой гремели крики сражающихся, но вокруг них царила пугающая тишина. Когда впереди наконец показалась широкая морская гладь, а шум боя начал стихать, люди почувствовали, как страх отступает, наполняясь надеждой и решимостью поскорее покинуть это кошмарное место.
Но едва они миновали зону сражения, как перед ними возникли несколько лодок. Каждая была явно крупнее их шлюпки, и они мгновенно перекрыли все пути к отступлению. Сопротивление было бессмысленно.
Главарь пиратов с ехидной усмешкой сказал:
— Без нашего ведома ни одна рыбка не ускользнет!
Дворецкий приказал всем прекратить греблю и не оказывать сопротивления. Сердце Е Лимо забилось чаще: он-то думал, что они проскользнут незамеченными, но их всё же вычислили. Он взглянул на Дворецкого — тот сохранял бесстрастие, по его лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Пиратские суда окружили их, всех по очереди связали и переправили на свой большой корабль. В этот момент пираты праздновали победу, празднуя захват добычи. Е Лимо размышлял: если бы флот Короля не потратил часть сил и снарядов на сражение с их кораблями, они бы наверняка смогли дать отпор этим разбойникам.
Отряд Е Лимо вытолкнули на палубу. Оглядевшись, он увидел огромное скопление людей — это были пленённые солдаты. Е Лимо почувствовал, как краска прилила к лицу: его собственные воины потерпели поражение от рук пиратов. В отличие от солдат в единообразной форме, пираты представляли собой пёструю и весьма странную компанию: у каждого был свой уникальный наряд, а внешность многих была настолько необычной, что на их фоне группа Е Лимо выглядела как белые вороны.
Гвардейцев заставили опуститься на корточки, и только Е Лимо и Дворецкий остались стоять. Все взгляды были устремлены на них, словно пираты оценивали товар перед продажей. Е Лимо стоял прямо, предаваясь невесёлым мыслям. Он решил, что эти три года жизни были для него своеобразным бонусом, и если пираты прикончат его, то так тому и быть. Жаль только Брюса — какой чуткий дворецкий, редкий талант!
Пираты расступились, и к ним подошел высокий мужчина. Он был красив, статен и выглядел столь необычно среди этой банды, что казался единственной луковицей среди кучи картофеля — невозможно было не заметить. Когда мужчина подошел ближе, Е Лимо невольно отступил на шаг: давление, исходившее от него, было слишком сильным, и принц не смог сдержать реакции.
Длинные волосы мужчины спадали на лицо, и сквозь них Е Лимо увидел его глубокие синие глаза. Боже, до чего же они глубокие! Е Лимо моргнул — кажется, он был слегка очарован мужской красотой.
Мужчина долго изучал его взглядом, после чего спросил:
— Ты принц Елимо Салиман?
Е Лимо кивнул.
— Я Суливан Фрифай, капитан этого пиратского флота. Можешь звать меня Суливан.
Е Лимо снова кивнул и, повинуясь внезапному порыву, спросил:
— Может, подружимся?
Суливан расплылся в улыбке, обнажив ряд ослепительно белых зубов — редкое зрелище на фоне желтых клыков остальных пиратов.
— А что, давай!
Изумился не только Е Лимо, но и окружающие пираты. Что происходит с их главарем? Разве это не пленник? Разве не товар, который нужно обменять на деньги? Почему вдруг дружба?
В итоге Е Лимо, как друг главаря, был приглашен в каюту, где ему предложили угощения, чтобы он мог прийти в себя. Е Лимо пребывал в полном недоумении, и Дворецкий Брюс тоже был сбит с толку — даже такой опытный человек, как он, прежде никогда не водил дружбу с пиратами.
http://bllate.org/book/30706/3742715
Готово:
