Такое чувство возникло вновь. Вэнь Линьюй, озадаченный, принялся ощупывать себя с ног до головы, но так и не смог определить, где именно скрывается остаточная душа.
Она была подобна ветру: подул и рассеялся. Ощущаешь, что она есть, но ухватить невозможно.
Внезапно Вэнь Линьюй настороженно обернулся и посмотрел на Ли Сюаньчжоу, который крепко спал на кровати. Убедившись, что тот не заметил его движений, он с облегчением выдохнул.
Раньше он сказал Ли Сюаньчжоу, что ничего не знает об этой остаточной душе. Если тот узнает, что он способен чувствовать её присутствие, то, чего доброго, возьмёт и переплавит его! В конце концов, для Ли Сюаньчжоу остаточная душа куда важнее, чем он сам.
Вэнь Линьюй твёрдо решил хранить свою маленькую тайну и не проронить ни слова! Теперь самое главное — поскорее отыскать оставшиеся частички души.
Как только Ли Сюаньчжоу проснулся, Вэнь Линьюй принялся неотступно следовать за ним по пятам. Он даже во время завтрака буравил его глазами, едва ли не выведя на лице крупными буквами: Скорее иди искать остаточную душу.
Ли Сюаньчжоу всё видел, но оставался невозмутимым. Он намеренно спросил: Что, есть что сказать?
Вэнь Линьюй закивал: Есть, есть! Ты хорошо поел? Выспался?
Не дожидаясь ответа, он затараторил сам: Смотрю, сегодня ты бодр и свеж, наверняка неплохо восстановился. Может, пора отправиться на поиски остаточной души?
Ли Сюаньчжоу не спеша отложил палочки и, идя навстречу желанию Вэнь Линьюя, ответил: Пойдём.
Вэнь Линьюй, прождавший всю ночь, наконец дождался этих слов. Он взмыл в воздух и полетел вперёд, по пути подгоняя Ли Сюаньчжоу: Давай быстрее!
Ли Сюаньчжоу сделал широкий шаг и вышел из здания.
Оказавшись на улице, человек и призрак двинулись дальше. Ли Сюаньчжоу шёл, заложив руки за спину, с холодным и равнодушным выражением лица, всем видом показывая, что не намерен ни с кем сближаться. Вэнь Линьюй, под зонтом из красного бамбука, то и дело оглядывался по сторонам, словно надеясь что-то высмотреть в шуме оживлённой улицы.
Сколько бы он ни вглядывался, ничего разглядеть не удавалось, и ему оставалось лишь спросить: Ли Сюаньчжоу, у тебя правда нет способа найти эти осколки?
Когда придёт время, они найдутся сами.
Ли Сюаньчжоу сохранял спокойствие, а Вэнь Линьюй проворчал: Как говорится, император не спешит, зато евнухи волнуются.
О? Так ты евнух?
Ты!
Вэнь Линьюй задохнулся от возмущения и уже хотел было ответить, как вдруг впереди показалась свадебная процессия. Восемь носильщиков несли паланкин, гремели барабаны и гонги — царило полное оживление.
Присмотревшись, они увидели неподалёку усадьбу, украшенную праздничными красными лентами. На вывеске над входом значилось: Усадьба Ян. Похоже, именно здесь сегодня справляли свадьбу.
Процессия была такой внушительной, что почти перегородила им путь. К тому же к Усадьбе Ян непрерывным потоком тянулись гости. Сейчас все мысли Вэнь Линьюя были заняты только остаточной душой, но даже если бы он не хотел участвовать в этом столпотворении, ему пришлось бы ждать, пока процессия пройдёт.
В этот момент из толпы, ковыляя на клюке, вышла сгорбленная старуха.
Одетая в лохмотья, с седыми волосами, она казалась измождённой, а её лицо напоминало сухую древесную кору. Глаза старухи были прищурены, словно она плохо видела, и каждый шаг давался ей с огромным трудом.
Вэнь Линьюй обратил на неё внимание лишь потому, что большинство гостей Усадьбы Ян были разодеты в пух и прах, и эта старуха на их фоне выглядела особенно неуместно.
Распорядитель у ворот, завидев её, нетерпеливо махнул рукой: Уходи, уходи! Откуда взялась эта нищенка!
Старуха остановилась, её руки и ноги мелко дрожали, а иссохшее лицо дёргалось, когда она повторяла: Пустите меня, пустите меня…
Старуха упорствовала, а у распорядителя было полно дел с другими гостями, и времени на препирательства у него не было. Он подал знак слуге за спиной: Выгони её, не порть нам праздник.
Слуга, будучи крепким мужчиной, легко справился со старухой. Он с силой толкнул её, та вскрикнула и тяжело рухнула на землю, а её клюка отлетела в сторону.
Лишившись опоры, старуха не могла подняться. Она щурилась, ощупывая землю своими похожими на сухую кору руками в поисках клюки.
Когда она почти дотянулась до неё, слуга с размаху пнул клюку в сторону и прорычал: Проваливай отсюда!
Видя жестокость в Поместье Ян, прохожие не то что не пытались помочь — они стремились держаться подальше, боясь, что беда коснётся и их самих.
Вэнь Линьюй же нахмурился: Почему мне кажется… что в этом Поместье Ян есть что-то странное?
Ли Сюаньчжоу тоже почувствовал неладное. Он сосредоточил духовную энергию в глазах, и в одно мгновение всё то, что не видел обычный человек, предстало перед его взором. Однако эти видения быстро развеялись и исчезли без следа.
Ли Сюаньчжоу слегка приподнял бровь. Вэнь Линьюй тут же спросил: Ты что-то увидел?
Ли Сюаньчжоу покачал головой и невозмутимо ответил: Нет.
Даже ты не можешь разглядеть? — Вэнь Линьюй погладил подбородок. — Тогда мне стало ещё любопытнее, я хочу зайти внутрь.
Ли Сюаньчжоу спросил: Ты уже не ищешь остаточную душу?
Вэнь Линьюй парировал: Ты зайдёшь или нет?
Явно ведь сам хотел пойти, а теперь спрашивает у него. Ли Сюаньчжоу усмехнулся про себя и кивнул в сторону Поместья Ян, смысл чего был более чем очевиден.
Вэнь Линьюй, словно боясь, что Ли Сюаньчжоу передумает, тут же воскликнул: Пойдём, посмотрим!
Раз всё равно никто его не видел, Вэнь Линьюй без тени сомнения просочился внутрь. Что же до Ли Сюаньчжоу — даосу, вероятно, было не так просто проникнуть в поместье.
Вэнь Линьюй хотел посмотреть, как Ли Сюаньчжоу будет выкручиваться, поэтому, прислонившись к дверному косяку, с интересом стал наблюдать.
И правда, распорядитель, увидев, что Ли Сюаньчжоу хочет войти, преградил ему путь и подозрительно спросил: Ты кто такой? У нас сегодня праздник, и подачек для тебя нет.
Ли Сюаньчжоу ничего не сказал, а просто небрежно бросил слиток серебра, причём гораздо увесистее тех, что он тратил в гостинице.
Распорядитель поспешно принял серебро, тут же сменил тон и с подобострастной улыбкой произнёс: Даос, прошу, проходите.
Ц, скукотища.
Вэнь Линьюй почувствовал разочарование и, развернувшись, пошёл прочь.
Они оказались в главном зале. Там уже собралось немало гостей, зал был полон, люди переговаривались и смеялись, царило оживление.
На почётных местах сидели пожилые мужчина и женщина, по-видимому, родители новобрачных. Они то и дело поглядывали в сторону, словно кого-то ждали.
Вэнь Линьюй посмотрел туда же и увидел, как медленно выходит жених.
Жених был не то чтобы некрасив, но его кожа пугающе белела, на лице не было ни капли крови, а глаза казались мёртвыми и безжизненными. В нём не было и тени свадебного веселья.
Кто же справляет свадьбу с таким видом, будто собрался на тот свет? Пока Вэнь Линьюй размышлял об этом, в толпе послышались возгласы: Невеста идёт!
Невеста под красной фатой, поддерживаемая свахой, медленно вошла в зал.
Каждый шаг давался ей с трудом, точнее, она явно сопротивлялась.
Вэнь Линьюй видел, как сваха железной хваткой вцепилась в руку невесты: сначала делала шаг сама, а потом силой тянула девушку за собой. Невеста была хрупкой, слабой, словно от дуновения ветра, и ей было не тягаться с силой свахи. Так, полуволоком, они наконец добрались до центра зала.
Из-за поведения жениха и невесты эта свадьба выглядела крайне странно.
Из-за старухи у ворот Вэнь Линьюй решил, что здесь женят либо тирана, либо избалованного богача, и хотел было их проучить. Теперь же он был полон любопытства: что же на самом деле скрывается за этой свадьбой?
Благоприятный час настал —
По сигналу распорядителя шумная толпа притихла. Жених протянул руку, взял ленту и подтянул невесту к себе.
Их руки на мгновение соприкоснулись, и невеста заметно задрожала. Затем она напряглась, словно боясь лишний раз вздохнуть.
Поклон небу и земле —
Жених медленно повернулся, но невеста стояла не шелохнувшись. Она опустила голову, её плечи мелко подрагивали, а в наступившей тишине было слышно, как она тихо всхлипывает.
Жених обернулся и посмотрел на сидевших на почётных местах стариков, нахмурившись от явного недовольства.
Женщина метнула взгляд на сваху. Та, семеня маленькими шажками, подошла к невесте и незаметно, но очень крепко ущипнула её за запястье: Невеста, пора кланяться небу и земле.
Девушка тихо вскрикнула и принялась отчаянно мотать головой, всем своим видом выражая протест.
Дочь! — внезапно подала голос женщина с почётного места. — Пора кланяться!
Невесту била крупная дрожь. Она слегка подняла голову, словно ища защиты: Матушка…
Сейчас не время для упрямства! Кланяйся, иначе упустим благоприятный час!
Матушка, я… — невеста закусила губу и прошептала из последних сил: — Я не хочу замуж…
Услышав это, женщина вскочила со своего места, в два счёта оказалась рядом с дочерью и, стиснув зубы, прошептала ей на ухо: Не хочешь? Мы взяли у Ян Ши триста лян приданого. Эти деньги нужны, чтобы закрыть карточные долги твоего брата! Хочешь смотреть, как его забьют до смерти кредиторы?
Женщина говорила очень тихо, но Вэнь Линьюй и Ли Сюаньчжоу услышали каждое слово. Они-то думали, что это радостное событие, а оказалось — жалкая продажа дочери ради уплаты долгов!
Невеста даже плакать боялась в голос, она лишь продолжала качать головой.
Увидев это, женщина сменила гнев на жалость: Дочь, у меня есть только один сын. Если он умрёт, я сама не выживу. Если не выйдешь замуж, я тут же расшибусь головой об этот столб, чтобы не видеть, как младшие хоронят старших.
Матушка, не говори так…
Видя, что мать готова свести счёты с жизнью, невеста испытала лишь боль и отчаяние.
http://bllate.org/book/30703/3742343
Готово:
