Таверна шумела вовсю, стоял невообразимый галдеж. Вэнь Линьюй изначально не собирался прислушиваться к чужим разговорам, но до него всё же долетели несколько фраз, привлекших его внимание.
— Слыхали? Богатейший человек соседнего поселка, господин Линь, в одну ночь лишился усадьбы — ее охватил страшный пожар! Знаете, с чего всё началось?
— Да такое разве утаишь? Говорят, прямо на крышу рухнула молния толщиной с этот суповой чан!
— Кара небесная? Не иначе как натворил каких-то мерзких делишек, вот и настигло возмездие!
— Кто ж его знает. Усадьбу Линь выжгло дотла, только вот сам господин Линь с сыном уцелели. Видимо, на роду им было написано пережить это испытание.
— Торговцы из наших мест, что вели с усадьбой Линь дела, прослышали про беду и вчера же туда помчались — требовать с господина Линь долги за товар. А там долгов без малого пятьсот лянов серебра! Усадьбу-то дотла спало, так что, судя по всему, и след простыл этих денег, не вернуть их теперь ни за что.
— Не вернуть так не вернуть, а долг платежом красен — это закон неписаный. Даже если придется всю жизнь с протянутой рукой по миру идти, а серебро вернуть обязан!
— А еще поговаривают, завтра Ян Ши снова женится...
Люди в таверне продолжали наперебой галдеть, в голове же у Вэнь Линьюя крутилась лишь одна мысль: усадьбу Линь сожгли?
Выходит, тот молодой Даос был прав: стоило усмирить Сяогуя, как господина Линь тут же настигло заслуженное возмездие!
Услышав такие новости, нельзя было не порадоваться справедливости небес, однако стоило вспомнить о ни в чем не повинном малолетнем сыне господина Линя, как Вэнь Линьюй невольно вздохнул.
— Интересно, как там Линь Цзинфэн...
— Линь Цзинфэн не пострадал.
Бесстрастный голос прозвучал так внезапно, словно кто-то отвечал на вопрос Вэнь Линьюя.
Вэнь Линьюй нахмурился: голос показался ему смутно знакомым.
Остальные посетители, заметив странного молодого даоса, который вдруг заговорил сам с собой, принялись недоумевать, не помешался ли тот часом.
— Это еще что за даос взялся?
— С кем это он беседует?
Даос?
Вэнь Линьюй внезапно задрожал всем телом и медленно, с опаской повернул голову. Прямо перед ним, словно сотворив чудо, стоял Ли Сюаньчжоу.
Увидеть призрака для живого — пустяки, а вот встретить призраку Ли Сюаньчжоу — куда страшнее. Душа Вэнь Линьюя чуть не ушла в пятки от ужаса, язык едва ворочался:
— Т-ты... ты какими судьбами здесь?!
Ли Сюаньчжоу на редкость слегка приподнял уголки губ, и на его лице промелькнула странная, трудночитаемая улыбка:
— Непослушных нужно наказывать.
Окружающие, разумеется, Вэнь Линьюя не видели, и со стороны казалось, что Ли Сюаньчжоу разговаривает сам с собой, что лишь укрепило людей в мысли о ненормальности этого даоса.
Увидев такое, хозяин таверны испугался, что тот распугает клиентов, и поспешил подойти:
— Уважаемый даос, вы на постой или перекусить?
Не сводя глаз с Вэнь Линьюя, Ли Сюаньчжоу бросил на стол слиток серебра и холодно произнес:
— Снимите лучшую комнату.
Прикинув вес серебра на руке, трактирщик расплылся в улыбке и, позабыв о странностях гостя, тут же кликнул слугу, чтобы тот проводил Ли Сюаньчжоу на второй этаж.
Вэнь Линьюй: «?»
Зачем это ему в комнату?
Чего только добивается этот даос!
Вэнь Линьюй попытался договориться с Ли Сюаньчжоу:
— Если нужно о чем-то поговорить, давай снаружи обсудим, к чему эти... ой...
Не успел он договорить, как мощная призрачная тяга рывком увлекла Вэнь Линьюя прямо в номер, а Ли Сюаньчжоу, взмахнув рукавом, захлопнул за ними дверь.
Затем Ли Сюаньчжоу неторопливо отряхнул рукава, вальяжно опустился на стул и с улыбкой, в которой читался двойной смысл, уставился на Вэнь Линьюя.
Эта улыбка пугала сильнее любого хмурого взгляда. У Вэнь Линьюя от испуга зашлось сердце, а в голосе пропала всякая уверенность:
— Досточтимый Даос, давай поговорим мирно, к чему эти крайности.
Ли Сюаньчжоу приподнял бровь:
— Хорошо, говори.
— Видишь ли... — Вэнь Линьюй лихорадочно соображал, что бы такое сочинить. — Я вовсе не собирался сбегать, просто вышел поискать способ извлечь Остаточную душу.
Ли Сюаньчжоу хранил каменное выражение лица.
— Истинно так! — Вэнь Линьюй закивал с усердием дятла. — Просто отлучился чуть дальше обычного, я ведь собирался найти тебя обратно, а тут оглядываюсь — и ты! Скажи ведь, какое совпадение!
— Наговорился?
— Наговорился. — Вэнь Линьюй робко поинтересовался: — Веришь?
Ли Сюаньчжоу развел руками, и в его ладони из ниоткуда возник золотой тыквенный сосуд. Сердце Вэнь Линьюя рухнуло вниз, а Ли Сюаньчжоу невозмутимо произнес:
— Верить ли тебе, решит он.
Вэнь Линьюй вздрогнул: этот даос снова вздумал его заточить!
— В конце концов, — Ли Сюаньчжоу поднял глаза, и его зрачки казались чернее туши, — я же сказал: ты напрашиваешься на наказание.
— Не надо, стой!
Мудрый человек не спорит с силой, когда та у него над головой, и Вэнь Линьюй тут же сменил гнев на милость, заискивающе умоляя:
— Досточтимый Даос, я... послушай...
Однако, промямлив с полминуты, Вэнь Линьюй так и не смог выдавить из себя униженных уговоров. Его уже запирали в этот сосуд однажды, а теперь снова пугают им! Вэнь Линьюй был твердо уверен, что в жизни не сделал ничего дурного, а сбежал лишь из-за этой проклятой Остаточной души, взявшейся неизвестно откуда.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее его охватывало чувство обиды, подтачиваемое нарастающей злостью. Стоит ли и дальше дрожать от страха на привязи, не лучше ли пуститься во все тяжкие!
— Скажи на милость, зачем тебе понадобилось таскать меня за собой?! Откуда мне знать, в какой день ты просто запечатаешь меня навсегда? Я ведь еще собираюсь переродиться, а если меня вот так безымянно сгноят в сосуде — я не согласен!
Ли Сюаньчжоу нахмурился, похоже, искренне не понимая, откуда у Вэнь Линьюя взялась такая ярость.
— Когда это я говорил, что хочу запечатать тебя навсегда?
— Я ведь всего лишь не уберег то, что принадлежит тебе. Если можешь забрать это — я целиком на твоей стороне, ты же...
— Погоди-ка, — с опозданием дошло до Вэнь Линьюя. — Ты что, не собираешься меня уничтожать?
Ли Сюаньчжоу потер переносицу и выдал остатки своего терпения:
— Я уже говорил: просто держись рядом. Как только я соберу остальные фрагменты Остаточной души, я сам отправлю тебя на перерождение.
Этот мелкий даос и впрямь собирается помочь ему переродиться?
Вэнь Линьюй невольно засомневался:
— Ты правду говоришь?
Голос Ли Сюаньчжоу стал еще холоднее:
— Я не повторяю дважды то, что уже сказал.
Вэнь Линьюй молниеносно ухватил суть:
— Выходит, мы с тобой теперь в одной лодке?
Брови Ли Сюаньчжоу сошлись еще круче. Вэнь Линьюй был прав, но если бы не непредвиденные обстоятельства, Ли Сюаньчжоу и в кошмарном сне не вообразил бы, что рядом с ним будет околачиваться столь невыносимая Душа.
Реакция Ли Сюаньчжоу лишь укрепила Вэнь Линьюя в его догадках. Раньше он места себе не находил от страха — с какой стати духу таскаться хвостом за даосом?
Но теперь... Судя по всему, Остаточная душа значила для Ли Сюаньчжоу слишком многое. Вэнь Линьюй-то думал, что находится в подчиненном положении, а оказалось, что из-за этого осколка он держится с Ли Сюаньчжоу на равных!
Былая обида и злость испарились без следа от столь грандиозного открытия. Настроение Вэнь Линьюя резко улучшилось: в конце концов, это не он зависел от Ли Сюаньчжоу, а Ли Сюаньчжоу — от него!
При этой мысли Вэнь Линьюй даже возгордился. Он вальяжно уселся напротив Ли Сюаньчжоу и заговорил куда смелее прежнего:
— Малыш-даос, а как тебе вообще удалось меня выследить?
Ли Сюаньчжоу поднял глаза, окинув Вэнь Линьюя взглядом. Он не произнес ни единого слова, но Вэнь Линьюй почему-то отчетливо прочел в его глазах «неблагодарный наглец», отчего вся его недавняя спесь тут же улетучилась, раздавленная тяжестью чужого авторитета.
Вэнь Линьюй с таким трудом вернул себе хоть капельку достоинства, что сдавать позиции не собирался. Сделав вид, что ему всё нипочем, он бросил:
— Да ладно тебе, что тебе стоит рассказать? Мы ведь теперь всё равно крепко связаны.
Ли Сюаньчжоу ответил всего двумя холодными словами:
— Сам догадайся.
Вид у него был такой, будто тратить слова дальше он не намерен, но Вэнь Линьюй, потерев подбородок, принялся рассуждать вслух:
— Ты что, подмешал в меня какую-то гадость?
— И не только, — тихо проронил Ли Сюаньчжоу. — Стоит тебе отбежать чуть дальше, как меня и след простынет, и не пройдет и палочки благовоний, как твоя Душа рассеется в пыль, обратившись в ничто.
Вэнь Линьюй: «!»
До чего же злобное сердце у этого даоса!
Губы Вэнь Линьюя беззвучно зашевелились, но из горла не вылетело ни звука — судя по его лицу, он онемел от ужаса.
Ли Сюаньчжоу опустил взгляд, пряча мелькнувшую в глазах насмешливую искорку.
А Вэнь Линьюй и правда оказался на редкость доверчив.
— Т-так... когда ты это снимешь?
Узнав, что его жизнь и смерть целиком зависят от Ли Сюаньчжоу, Вэнь Линьюй растерял последние крохи своего триумфального настроения и уныло пробормотал:
— Я ведь и не думал сбегать. Выкрои минутку, сними эту дрянь, так ведь надежнее.
— Не спеши, — бесстрастно отозвался Ли Сюаньчжоу. — Когда дело будет сделано, я сделаю всё, что полагается.
И снова это «когда дело будет сделано»!
Вэнь Линьюй извелся от нетерпения:
— И где ты собираешься искать эти штуки?
Ли Сюаньчжоу остался невозмутим:
— Понятия не имею.
— Не имеешь?! — Вэнь Линьюй едва не лишился дар речи от ужаса. — Как это — не имеешь, и как ты их тогда найдешь?
— Разве первую мы не отыскали? — риторически бросил Ли Сюаньчжоу.
— Так не годится, с таким темпом мы до второго пришествия искать будем!
В отличие от спокойного Ли Сюаньчжоу, Вэнь Линьюй места себе не находил от тревоги. Он тут же вскочил на ноги, намереваясь бежать на поиски:
— Идем искать прямо сейчас!
Ли Сюаньчжоу тоже поднялся, но направился прямиком к кровати:
— Завтра пойдем.
— Чего тут ждать до завтра, выступаем сегодня!
— Благодари себя, — хрипловато отозвался Ли Сюаньчжоу. — Я трое суток гнал коней без сна и отдыха, чтобы добраться сюда. По-твоему, я бессмертный божество?
Вэнь Линьюй: «...»
И тут Вэнь Линьюй воочию наблюдал, как Ли Сюаньчжоу сбросил обувь и лег на ложе. Этот даос отличался потрясающей бесчувственностью даже во сне: лежал строго по струнке, за всю ночь до самого рассвета ни разу не шевельнулся и не перевернулся. Если бы не вздымающаяся грудь, Вэнь Линьюй решил бы, что Ли Сюаньчжоу вовсе испустил дух.
Вэнь Линьюю оставалось только ждать, пока Ли Сюаньчжоу соизволит проснуться. Сам он тоже мотался по ветрам целых три дня, и хотя успел подпитаться чужой ци, стоило ему угомониться, как навалилась тяжелая усталость.
Но в этой усталости где-то в глубине призрачного тела вдруг забрезжило странное ощущение.
Оно в точности совпадало с тем знакомым холодком, который он почуял в усадьбе Линь. Тогда Вэнь Линьюй солгал Ли Сюаньчжоу, сказав, что оказался там случайно.
На самом деле, стоило ему принестись к поселку Цинхэ, как он смутно ощутил, что со стороны усадьбы Линь его тянет неведомая сила. И лишь когда показалась Остаточная душа, этот слабый зов стал чуть отчетливее.
http://bllate.org/book/30703/3742342
Готово:
