У тебя нет возражений, а вот те, у кого они есть, уже заждались. Ли Жань почти отчетливо представлял себе, как взбесятся его родители, если они отменят свадьбу. Особенно мать Ли: она ждала этого больше двадцати лет, только и мечтая о том, чтобы устроить сыну пышное торжество.
Дождавшись, пока Ли Жань напьется воды, Цзи Усю унес стакан на дальний стол, чтобы тот случайно не повторил свою ошибку.
Ли Жань лежал под одеялом, наблюдая, как мужчина вернулся к дивану и лег, накрывшись лишь тонким пледом. Возможно, из-за болезни его характер в этот момент казался удивительно мягким — даже на Цзи Усю он смотрел без прежнего раздражения.
— А ты, оказывается, симпатичный, — внезапно произнес Ли Жань.
— Лежа в постели и расхваливая чужую внешность, не стоит делать столь двусмысленные намеки. Ваше Высочество, разгуливая на свободе, лучше не разбрасывайтесь подобными комплиментами направо и налево.
Ли Жань: ……
И впрямь Цзи Усю — на этом моменте его расположение к нему и закончилось.
Ранним утром следующего дня жар у Ли Жаня полностью спал.
Церемония обручения была назначена на вечер, и ему не нужно было ни о чем беспокоиться. Требовалось лишь с наступлением сумерек облачиться в сшитый на заказ костюм, вовремя появиться на банкете, в нужный момент поднять бокал и перекинуться парами дежурных фраз с прибывшими гостями — на этом его миссия считалась выполненной.
Утром он собирался заглянуть в больницу к отцу, но родители дружно запротестовали. Оба старика оказались суеверными и твердили, что ездить в больницу в день помолвки — к несчастью, наотрез запретив ему туда соваться. Ли Жань, вздохнув, был вынужден подчиниться.
Цзи Усю позавтракал с ним с самого утра и куда-то ушел, вернувшись лишь ближе к полудню.
Встретившись с ним взглядом, он снова протянул руку, чтобы проверить лоб Ли Жаня, но тот с размаху шлепнул его по ладони.
— Неплохо, судя по всему, ты окончательно поправился, — констатировал Цзи Усю.
— Сам-то ты спать собираешься? — поинтересовался Ли Жань.
— Выспался по дороге, сегодня Сяо Лю был за рулем.
— Ха. — Сяо Лю наконец-то соизволил приступить к своим обязанностям.
Чувствуя, что время на исходе, Ли Жань вернулся в комнату, переоделся в костюм и попутно быстренько уложил волосы феном. Когда он вышел, Цзи Усю как раз стоял у дверей, словно поджидая его.
Взглянув на Ли Жаня, Цзи Усю заметно замер, и в глазах за очками мелькнула какая-то трудноуловимая тень. Сегодня Ли Жань облачился в винно-красный костюм, прекрасный крой которого идеально подчеркивал стройную талию молодого человека, безошибочно выдавая в нем человека из высшего общества. Его кожа и без того была белой, а черты лица отличались безупречной утонченностью, особенно теперь, когда легкая бледность недавней болезни придавала ему поистине неотразимый вид.
— Пойдем? — подал голос Ли Жань.
Цзи Усю отвел взгляд, на мгновение потеряв привычную невозмутимость.
На этот раз вел машину Сяо Лю.
Устроившись на заднем сиденье лимузина, Ли Жань уже собирался поддеть Сяо Лю парочкой едких замечаний, но вовремя сдержался, вспомнив о присутствии Цзи Усю.
Ныне в семье Ли всем заправлял Цзи Усю, и на людях требовалось выказывать ему хоть какое-то уважение, чтобы не подрывать его авторитет и не усложнять ему управление подчиненными — об этом отец Ли твердил ему бессчетное количество раз.
Машина доехала прямо до отеля, однако Цзи Усю не стал сразу вести его в банкетный зал, а сначала поднялся с ним на самый верхний этаж в люкс.
— Спущусь, когда соберутся все гости, — произнес Цзи Усю.
— Разве мне не нужно встречать гостей чуть раньше? И папа ведь не сможет…
— Я во всем разберусь, тебе не о чем беспокоиться, скоро я за тобой зайду. — Сказав это, Цзи Усю тут же спустился вниз.
Ли Жань думал, что из-за болезни отца ему придется взвалить на себя хоть часть забот, но на деле все оказалось куда проще, чем раньше. Начнись такое при отце Ли, тот бы ни за что не отпустил его наверх, заставив торчать внизу и раскланиваться с гостями.
Ли Жань подошел к дивану у панорамного окна, опустился на него и, достав телефон, бегло просмотрел присланные друзьями поздравительные сообщения. Разумеется, среди них не было по-настоящему близких людей — о дате помолвки знали лишь те, кого официально пригласили, а в этот раз большинство гостей составляли шапочные знакомые.
Вскоре раздался звонок. На экране высветился незнакомый номер, вряд ли сулящий что-то важное, и Ли Жань, немного поколебавшись, сбросил вызов.
Следом тренькнуло голосовое сообщение в WeChat, на сей раз с вполне конкретным именем: Чэн Сань.
Этот самый Чэн Сань вечно крутился в сомнительных компаниях, и у Ли Жаня с ним не было ничего общего. Они добавили друг друга в контакты лишь потому, что в прошлый день рождения отца Чэн Сань притащился вместе со своим родителем, чтобы выразить почтение.
Ли Жань вовсе не собирался вносить его в список приглашенных, видимо, тот затесался туда по воле отца. Поразмыслив, Ли Жань все же принял вызов, и стоило соединению установиться, как в трубке раздался зычный голос Чэн Саня:
— Ли Жань, какого черта ты прячешься в комнате, как молодая невеста?
— Ха-ха. — Ли Жань выдавил из себя кислую усмешку, чувствуя сильное желание просто положить трубку.
— Давай спускайся скорее, а не то я сам за тобой поднимусь, — пригрозил Чэн Сань.
Ли Жань сызмала терпеть не мог его бесцеремонные манеры, но сегодня они с Цзи Усю справляли помолвку, и портить праздник гостям было не с руки. К тому же бо́льшая часть приглашенных состояла из людей его семьи, так что ему тоже не пристало прятаться в тишине, оставляя Цзи Усю отдуваться за двоих внизу.
Пришлось скрипеть зубами и спускаться раньше времени.
Подобные приемы носили сугубо светский характер, и до начала банкета все больше походили на мини-фуршет, где гости небольшими группами переговаривались друг с другом в расслабленной и непринужденной атмосфере.
Стоило Ли Жаню показаться в зале, как к нему тут же потянулись с поздравлениями. Приняв у официанта бокал красного вина, он по очереди обменивался любезностями с подходящими людьми, сохраняя на лице безупречно вежливую улыбку.
Цзи Усю стоял в стороне, наблюдая за ним сквозь толпу и с явным любопытством изучая незнакомую, непривычную для него сторону характера Ли Жаня. В обычной жизни рядом с ним Ли Жань всегда оставался живым и эмоциональным: чуть что — взрывался ежом, а стоило настроению перемениться — выпускал коготки, и в нем никогда не было этой фальшивой светской учтивости.
— Эй, Ли Жань, иди сюда, сюда! — донесся откуда-то издалека голос Чэн Саня, который активно махал ему рукой.
Ли Жаню совсем не улыбалось туда идти, но из соображений приличия он все же двинулся вперед, аккуратно придерживая бокал.
— Я же говорил вам, что мы с Ли Жанем дружны, а вы не верили, — обратился Чэн Сань к стоявшим рядом двоим парням.
Ли Жань смутно припоминал этих двоих — они пересекались пару раз, но в памяти те не отложились. В мире бизнеса подобных связей водилось пруд пруди: при встрече улыбаются во все 35 зубов, делая вид, что пуд соли вместе съели, а за спиной забывают друг о друге в ту же секунду, если только не пахло выгодой.
— Поздравляем, мои поздравления! — парни поспешно подняли бокалы.
— Спасибо. — Ли Жань чокнулся с ними и пригубил немного вина.
— И подумать только, что ты решился взять в примаки какого-то альфонса! С вашим-то состоянием следовало заключать крепкий союз с влиятельным кланом, а так взять зятя в дом — чистой воды убыток, — брякнул Чэн Сань.
Ли Жаню категорически не понравились эти слова. Кто знает, возможно, присутствующие здесь люди еще будут вести дела с корпорацией Ли, а подобное принижение Цзи Усю могло здорово подпортить тому авторитет в глазах будущих партнеров. Пусть Ли Жань и находился с Цзи Усю в контрах, когда дело касалось интересов их семьи, личные счетчики отходили на второй план.
— Цзи Усю вовсе не альфонс, он нынешний глава семьи Ли.
— Да ладно тебе, старший господин в вашей семье всё же ты, как ни крути, а фамилию он носит другую.
— В древности император Яо передал престол Шуню, а нынче мой отец передал бразды правления Цзи Усю. В нашей корпорации Ли ценят не кровиночки, а способности, не то что в некоторых семейных бизнесах, где всякое кривое да косое отребье норовит воссесть на трон наследника — того и гляди рухнет в один прекрасный день, — со смешком парировал Ли Жань.
— Какое еще кривое... и чего там? — Чэн Сань, судя по всему, умом особо не блистал, выдав типичный вопрос неграмотного человека.
Стоявшие рядом парни едва сдерживали смех, на их лицах так и читалось злорадство.
— Послушай, Ли Жань, все эти парни из грязи в князи — те еще прохвосты, от них добра не жди, обдерут тебя до нитки, оглянуться не успеешь, — продолжал нести чушь Чэн Сань. То ли от природы бестактный, то ли изрядно принявший на грудь, тормозов у него явно не осталось. — Когда ваша лавочка обанкротится из-за него, ты смотри...
Ли Жань молча плеснул вино из бокала прямо ему в лицо.
— Это твоя семейка обанкротится, тупица.
— Ах ты... — Чэн Сань, привыкший общаться лишь с теми, кто заискивал перед ним и заглядывал в рот, явно не ожидал такого от Ли Жаня. Вспылив от унижения, он сделал шаг вперед, намереваясь вцепиться в Ли Жаня и устроить драку.
Однако прежде чем он успел коснуться чужого костюма, чья-то сильная рука мертвой хваткой перехватила его за запястье.
— Ого, неужто сам молодой господин Чэн пожаловал? — Цзи Усю бесшумно вырос перед Ли Жанем, с безупречной улыбкой на губах наклонился к самому уху Чэн Саня и прошептал пару слов.
Лицо Чэн Саня мгновенно побелело.
— Ты... — задохнулся он.
— Тсс, — Цзи Усю приложил палец к губам, призывая к молчанию.
http://bllate.org/book/30701/3742207
Готово:
