Наконец-то избавившись от монстра, сельчане вздохнули с облегчением. Когда страх рассеялся, в их сердцах зародилась легкая тоска и вина. Они бережно перенесли тело бабушки Чжэн к входу в главную комнату дома, где со слезами на глазах, бледный до потери сознания, стоял староста. Его младший сын, Чжэн Фан, поддерживал отца под руку, и на его лице читались не столько страх, сколько жгучая ненависть.
Чжэн Су встал позади бабушки Чжэн. Видя, как староста заливается горькими слезами, односельчане больше не решались ничего говорить. Всё-таки они были соседями на протяжении нескольких десятилетий, поэтому каждая семья выделила по человеку в помощь с похоронами. Чжэн Су честно остался помогать возводить траурный навес и приводить в порядок двор. Провозившись около двух часов, он вместе с остальными взрослыми отправился домой.
По деревенским обычаям, с подобной нечистью всегда поступали просто — предание огню дотла, чтобы и следа не осталось. Но стоило лишь вспомнить, что причиной всему стала новая эпидемия, бушующая по всему миру, как у всех холодело внутри. Кто мог поручиться, что их самих или их семьи не постигнет та же участь? Поэтому в день похорон бабушки Чжэн сельчане искренне скорбели. Жители стояли по обеим сторонам дороги, по которой проносили гроб, и, глядя на старосту, постаревшего за эти несколько дней на десяток лет, чувствовали тяжесть на сердце.
Чжэн Су держал за ручку маленького Чжэн Ли, стоя на перекрестке. Рядом шелестели листья систерции. Когда мимо проплывал гроб, он заметил, как парящая над ним Душа бабушки Чжэн то появлялась, то исчезала, в то время как Чжэн Фан смотрел на Кан Ши взглядом, полным ядовитой злобы.
Чжэн Ли тоже это увидел и холодно фыркнул. Его Духовное сознание превратилось в тонкую иглу и вонзилось в мозг обидчика. Чжэн Фан почувствовал такую боль, будто его голова раскалывается пополам, и тут же рухнул на землю, простонал, обхватив голову руками.
Чжэн Ли подергал Чжэн Су за угол одежды и слегка кивнул вверх. Чжэн Су сообразил, что к чему, взмахнул ладонью в сторону Души бабушки Чжэн и втянул её внутрь тыквы-горлянки.
Чжэн Фан же в итоге потерял сознание от невыносимой боли. Чжэн Су вздохнул, подумав, что они получили по заслугам: отныне обе семьи будут идти параллельными путями, и лучше свести любые контакты к минимуму.
После инцидента с бабушкой Чжэн жители деревни Чжэнцзя больше не смели бездумно выходить наружу. Каждая семья покорно сидела по домам, занимаясь хозяйством и нянчась с детьми, до смерти боясь подхватить страшный вирус.
Возможно, дело было в благоприятном и одухотворенном геомантическом положении маленькой горной деревушки, а может, сельчанам просто повезло, но зомби в селении оказался всего один — тот самый, из дома старосты. Хотя некоторые тоже заболели, из-за сокрытия симптомов и слабого уровня медицины они скончались спустя всего несколько дней. Их мирно предали земле на земляном склоне за задней горой, и они не выходили наружу, чтобы вредить живым.
Но разве мог крошечный горной поселок оставаться в безопасности и стоять в стороне от мировой волны эпидемии? Не прошло и нескольких дней, как бывшие жители деревни Чжэнцзя, которые когда-то переселились в город, а теперь столкнулись с бедой, были вынуждены из-за нехватки продовольствия, нападений зомби и мародерства вновь вернуться в это укрытое в горах родное гнездо.
Первым вернулся старший сын старосты. В свое время он был золотым фениксом, улетевшим из гнезда: до вспышки эпидемии он работал бизнес-менеджером в транснациональной компании, и односельчане любили посудачить о его успехах.
Однако теперь Чжэн Пэн выглядел совершенно подавленным. Его жена мутировала из-за инфекции и в его отсутствие превратила их единственного сына в такого же ходячего мертвеца, как она сама. Этот удар подкосил его. Еще страшнее было то, что из-за высокой плотности населения в городах количество мутировавших зомби оказалось намного больше, и то, что ему удалось вернуться живым, было поистине чистой случайностью.
Глядя на едва виднеющиеся вдали очертания деревни, Чжэн Пэн вытер пот, продолжая шаг за шагом продвигаться вперед сквозь голод и усталость. Он заметил поднимающиеся к небу струйки дыма и услышал детский смех — судя по всему, бедствия обошли деревню стороной.
Его охватили смешанные чувства печали и радости. Вспомнив адские картины городов, где повсюду летали брызги крови, близкие убивали друг друга, а зомби пожирали людей, он невольно ускорил шаг.
Чжэн Су сидел с Чжэн Ли на руках под раскидистым софорой у входа в деревню, наслаждаясь прохладой, и время от времени объяснял мальчику современные технологии и культуру, чтобы тот ненароком не сболтнулся лишнего.
Издалека заметив бредущего изо всех сил в сторону деревни мужчину с расплывчатыми чертами лица, Чжэн Су дернул Чжэн Ли за руку и поднял его над головой:
— Быстро посмотри, это человек или зомби?
Взглянув на него, Чжэн Ли повеселел. Он вольготно уселся верхом на плечах у Чжэн Су, обхватил его за голову и неторопливо произнес:
— Человек.
Чжэн Су успокоился, но тут же задался вопросом: что он станет делать, если городские зомби действительно придут в деревню?
Он был самым обычным ученым мужем: хоть его и нельзя было назвать слабым, но и особой силой он не отличался. Как ему бороться с зомби?
Проводив взглядом оборванного мужчину с болезненно-желтым цветом лица, который шёл в деревню, Чжэн Су потрепал Чжэн Ли по макушке:
— Ты ведь умеешь творить заклинания?
Чжэн Ли мгновенно переместился с его плеча на землю. Задрав подбородок на девяносто градусов, он излучал небывалое высокомерие:
— Я — божество от рождения! То, что я умею, — это не заклинания, это Божественное искусство!
Чжэн Су было все равно, Божественное это искусство или заклинания. С улыбкой он подступил к Чжэн Ли ближе:
— Я твой отец. Видишь ли, ты — божество и владеешь Божественным искусством, а я простой смертный и ничего не умею. Если вдруг... я говорю, если вдруг меня кто-нибудь одолеет, тебе тоже будет стыдно перед людьми...
Закончив говорить, он многозначительно моргнул: мол, давай, научи меня чему-нибудь для самозащиты!
— Не бойся, — с видом взрослого Чжэн Ли хлопнул Чжэн Су по плечу. — Следуй за мной, и с тобой ничего не случится! Все проблемы я улажу, твоя задача — просто ждать, пока я вырасту!
Глядя на его напыщенный вид человека, для которого небо — не предел, Чжэн Су постеснялся настаивать дальше. Ему оставалось лишь угрюмо усесться на циновку, обняв подушку, и приняться считать листья на дереве.
Заметив, что тот расстроился, Чжэн Ли в недоумении прижался грудью к его коленям и, вспомнив, как раньше тот бросал в его адрес злые слова, осторожно спросил:
— Что с тобой? Я правда могу защитить тебя! Честное слово, даже если со мной что-то случится, я никому не позволю причинить тебе вред!
Видя, как тот переживает, Чжэн Су почувствовал себя виноватым. Он поспешно заключил мальчика в объятия и, подумав немного, решил отбросить гордость и сказать всё напрямую.
Выслушав его, Чжэн Ли улыбнулся. Теребя рукав Чжэн Су, он сверкнул в лучах солнца своими маленькими острыми зубками:
— Я каждый день перестраиваю твое тело, пытаясь влить Божественную силу в твою Душу. Разве ты ничего не чувствуешь? Например, что стал лучше видеть или твой слух обострился?
Услышав это, Чжэн Су успокоился и попытался прислушаться к окружающим звукам.
Он смог различить в чернеющей в метре от него массе муравьев тех, что покрупнее, и совсем мелких личинок. Он также расслышал гул мехов в доме соседа в нескольких десятках метров отсюда. Когда Чжэн Ли указал на край большого дерева и занес кулак, Чжэн Су собрал все свои силы и изо всех сил ударил по стволу.
Дерево едва заметно качнулось, но сам он отчетливо почувствовал, что его мощь возросла!
Радостно подхватив Чжэн Ли на руки, Чжэн Су принялся кружить его вокруг себя. В порыве восторга он принялся осыпать поцелуями нежные щечки мальчика, а в конце концов, не удержавшись, с громким звуком чмокнул его в пухлые алые губки...
Чжэн Ли оскалил зубы, улыбаясь точь-в-точь как укравший добычу лис:
— Стоит тебе впредь обнимать меня во сне, и твоя сила будет становиться всё больше и больше!
Чжэн Су: Да к черту объятия, я даже готов побыть для тебя живой боксерской грушей!
http://bllate.org/book/30700/3742145
Готово:
