На следующий день Чжэн Су почувствовал головокружение и жар. Тело ломило, его словно раздувало изнутри, а в голове стоял туман. Кое-как перекусив лапшой быстрого приготовления и выпив порошок банланьгэнь, он поспешно открыл ту самую веб-страницу, на которой вчера писали об эпидемии, надеясь узнать, что делать.
В комментариях утверждали, что вирус мутировал: многие зараженные внезапно начинали вести себя неадекватно и нападать на людей. За границей уже царила паника. Открыв отечественные новостные сайты, Чжэн Су увидел, что страницы пестрят призывами к дезинфекции и профилактике. В одночасье цены подскочили, а среди людей воцарилась тревога.
Чжэн Су читал мольбы зараженных о помощи и вспоминал зомби из фильмов о биологической угрозе, которые только и делали, что кусали всех подряд. На душе у него стало неспокойно, и он решил, что стоит сходить в больницу.
— Чжэн Су, у тебя есть лекарство от простуды?
В дверь заглянул сосед Чжоу Тин. Его лицо приобрело землистый оттенок, глаза опухли, а сам он держался за голову, вид у него был мученический. Чжэн Су поспешно протянул ему два пакетика с лекарством, сказав, что и сам приболел.
Чжоу Тин уже не боялся заразиться от него. Он сел, заварил кипятком порошок и проговорил:
— Больницы в городе М переполнены, даже в школьном медпункте яблоку негде упасть. Что творится? Неужели все разом простудились? Слышал, за границей старики и дети уже начали умирать от этого! Я собираюсь завтра же уехать домой. Если это очередная атипичная пневмония, спокойнее будет пересидеть дома. А ты? Поедешь?
Чжэн Су изначально не планировал возвращаться, но из-за такой вспышки инфекции он запереживал за бабушку. Если что-то случится, ему будет проще присматривать за ней лично.
— Я тоже поеду. Поедем вместе.
— Хорошо.
На следующее утро, прихватив ноутбуки и вещи первой необходимости, они сели на междугородний автобус и направились в горный район, где находился родной город Чжэн Су.
Всю дорогу люди обсуждали стремительно распространяющийся вирус. Зайдя в интернет через телефон, Чжэн Су обнаружил, что и в стране состояние больных ухудшается, участились случаи нападений, а все крупные больницы забиты пациентами.
Промучившись сутки с лишним, они наконец добрались до уезда. Попрощавшись с Чжоу Тин, Чжэн Су пересел на автобус до Чжэнцзягоу и к вечеру наконец был дома.
Чтобы оплатить его обучение в университете, бабушка экономила на всем и не решалась построить новый дом. Поэтому они жили в старой одноэтажной постройке восьмидесятых-девяностых годов с серыми стенами. Во дворе, обнесенном плетнем, располагался курятник, а в углу были привязаны несколько овец. Издалека этот вид казался особенно родным.
Бабушка была несказанно рада его приезду. Услышав о болезни, она постоянно колебалась, стоит ли вызывать младшего внука домой, а теперь, когда он был рядом, она успокоилась и принялась готовить вкусный ужин.
На следующее утро Чжэн Су встал пораньше, приготовил завтрак, навестил старейшин рода Чжэн, чтобы сообщить о своем возвращении, а затем отправился в горы.
Стояло разгар лета, горы утопали в зелени. В Чжэнцзягоу издавна существовала традиция сажать деревья. Сельские жители — люди простые и практичные, поэтому на склонах раскинулись целые рощи фруктовых деревьев: яблони, абрикосы, дикие финики, но больше всего было грецких орехов.
Чжэн Су рассудил так: раз уж его планы заработать на каникулах провалились, стоит хорошенько отдохнуть. В следующем году придется искать работу, чтобы кормить семью, и вряд ли представится еще возможность насладиться горными красотами.
Радость приятнее делить с другими. В приподнятом настроении Чжэн Су вошел в Пространство, чтобы позвать Чжэн Ли прогуляться, но увидел, что тот сидит в позе лотоса, окутанный зеленоватым сиянием. Он осторожно вышел обратно.
Вид в Пространстве оставался прежним, вокруг царила бездонная тьма.
Стоп, нет. Он отчетливо помнил, что ручей был шириной всего в метр, а сейчас казался гораздо шире. Чжэн Су внимательно осмотрелся, сравнил расстояние до большого синего камня и понял, что площадь земли здесь явно увеличилась. Он в недоумении подумал: неужели эта земля растет?
— Что ты высматриваешь? — за спиной раздался звонкий голос Чжэн Ли.
Чжэн Су подбежал к нему и указал на ручей:
— Смотри, он стал шире? Я помню, раньше такой ширины не было.
— Моя сила возросла, поэтому и он стал больше, — Чжэн Ли многозначительно посмотрел на Чжэн Су, указал на землю под ногами, а затем на посаженные саженцы: — Чем сильнее я становлюсь, тем обширнее становится земля, тем плотнее здесь духовная энергия, тем быстрее происходят процессы роста, увядания и обновления всего сущего. Когда я достигну первой ступени Сюйтянь, здесь можно будет выращивать живых существ.
Чжэн Су кивнул, представляя, как здесь расцветают редкие растения, и ударил себя в грудь:
— Я буду изо всех сил помогать тебе их собирать!
Подхватив Чжэн Ли на руки и наслаждаясь исходящим от него приятным ароматом, Чжэн Су с улыбкой спросил:
— Я помогаю тебе, а как ты отблагодаришь меня?
Чжэн Ли рассмеялся, ущипнул его за щеки и потянул в разные стороны:
— Разве то, что твоя болезнь прошла, не моя заслуга? Ты что, всерьез думал, что вылечился от того, что попил банланьгэнь?
Чжэн Су рассердился, но, вспомнив, что Чжоу Тин все еще болен, а он сам полон сил, решил не спорить.
— Когда ты меня исцелил? Почему я не знаю?
Чжэн Ли прижался головой к его плечу и от скуки начал покусывать его:
— В тот день, когда ты уснул, я почувствовал, как от твоего тела исходит гниль, и избавился от нее.
Плечо намокло, и Чжэн Ли внезапно укусил сильнее. Чжэн Су охнул:
— Спасибо тебе, конечно... — он помолчал и добавил: — Давай я куплю тебе куклу? Будешь грызть её сколько хочешь, она не чувствует боли!
Чжэн Ли поднял голову. В утренних лучах его красивое лицо сияло мягким, завораживающим светом:
— Мне нравится кусать именно тебя!
Чжэн Су отвел взгляд. Настоящий дьявол, чуть глаза не ослепил! Зачем улыбаться так ослепительно? Сердце аж забилось...
Прогуливаясь с Чжэн Ли среди пышных деревьев, Чжэн Су время от времени замечал кроликов и пытался кинуть в них камнем, но каждый раз промахивался, вызывая у Чжэн Ли снисходительный взгляд.
Чжэн Су расхохотался:
— Главное — веселье, попал я или нет, неважно!
Иногда им попадались трупы животных, и Чжэн Ли просил Чжэн Су попытаться собрать остатки их Душ. За утро им удалось найти несколько относительно целых Душ. Под ярким солнцем, чувствуя защиту Чжэн Ли, Чжэн Су перестал бояться.
Возвращаясь домой, он увидел машину скорой помощи — большая редкость для деревни. Обычно люди при недомогании шли к старому врачу Цинь за отварами, а в больницу ложиться не спешили, к тому же вызов скорой стоил сто юаней. Что же случилось?
Сын дяди Чжэн Сань у ворот подбежал к нему и затараторил, что у соседа Чжэн Датуна сын простудился, но не выздоровел, а начал кусаться и откусил кусок плоти от руки собственной матери.
Сказав это, он указал на машину скорой, добавив, что в городской больнице его точно вылечат. Чжэн Су промолчал. На душе было тяжело: он-то знал, что в прибрежных городах справиться с этим не могут.
В городе их ждет лишь разочарование. Ему больше не хотелось участвовать в этом, и он подавленно побрел домой готовить ужин.
В полдень вернулась бабушка. Увидев, что он накрывает на стол, она начала рассказывать, что болезнь того ребенка — будто одержимость злым духом.
— Су-су, ты не представляешь! Его лицо ничем не отличается от лица мертвеца! Говорят, дядя пытался послушать его сердце — а там тишина. Что это за напасть такая? Хорошо, что нас пронесло, а то пришлось бы хлебнуть горя...
Чжэн Су рассказал, что в городах всё то же самое, и болезнь там свирепствует сильнее. Бабушка схватилась за сердце, радуясь, что внук вернулся домой.
Они сели обедать, как вдруг бабушка вскрикнула, дрожащим пальцем указывая за его спину:
— Су-су, там...
Чжэн Су решил, что это змея, и медленно обернулся. Он увидел, что Чжэн Ли голышом сидит на столе в главной комнате и пристально смотрит на него.
Чжэн Су снял его со стола и потрепал по голове:
— Чего пугаешь? Бабуль, все нормально.
Бабушка, держась за сердце, закатила глаза. Чжэн Су поспешно уложил её на кровать и начал поглаживать по спине, чтобы она могла перевести дыхание.
Он совсем не хотел никому рассказывать о Чжэн Ли, но теперь выбора не было.
— Папа!
Не успел он придумать оправдание, как услышал громкий голос Чжэн Ли. Чжэн Су осекся, грозно посмотрел на него и сказал бабушке:
— Нет, он... я нашел его в горах!
http://bllate.org/book/30700/3742142
Готово:
