Цзи Хэ: — ...лично расставил.
Цзи Хэ: — ...
Вспыхнул ослепительный духовный свет, забурлила убийственная ци. Всего за несколько вдохов Массив Меча Холодной Луны разлетелся на куски, превратившись в ничто. Тысячи, мириады нитей сплелись в воздухе в сеть, еще более необъятную и величественную, чем сам массив!
Цзи Хэ: — ?!!
Подоспевшие следом люди застыли, разинув рты: густая паутина тончайших нитей вызывала у них невольный трепет. Это был духовный артефакт, связанный с душой И Фэйсюэ, и носил он нежное, тягучее название — Цинсырао.
Однако сам артефакт не имел ничего общего с мягкостью и нежностью!
Любопытные зеваки, впервые увидевшие столь необычное оружие, решили украдкой потрогать нити. Стоило подушечкам пальцев оказаться в десяти сантиметрах от них, как раздался сухой треск — пальцы были отсечены, брызнула кровь.
Рассчитывать на извинения от владельца артефакта было бессмысленно: на холодном и надменном лице И Фэйсюэ было четко написано лишь два слова — поделом вам.
Нечего совать руки куда не следует!
Не дожидаясь, пока Цзи Хэ его остановит, И Фэйсюэ шагнул в Павильон Холодной Луны и, обеспокоенно оглядываясь, принялся звать: — Мин Хэйлань, Мин Хэйлань, Мин Хэй...
— Господин И.
И Фэйсюэ вздрогнул и поспешно обернулся на зов. Мин Хэйлань стоял снаружи Павильона Холодной Луны, выйдя к нему из толпы ошарашенных наблюдателей: — Я здесь.
Одежды Мин Хэйланя покрылись пылью, корона на голове слегка съехала, одна прядь волос выбилась. Хотя выглядел он потрепанным, он был цел и невредим, без единой царапины.
И Фэйсюэ: — Ты в порядке?
Мин Хэйлань уже собирался ответить, как вдруг издалека донесся испуганный крик: — Беда! Это же ученики клана Фэн, верно? Случилось страшное!
Услышав это, Фэн Сяо поспешно бросился туда. И Фэйсюэ бросил быстрый взгляд на Мин Хэйланя и последовал за кузеном.
В саду цветущей сливы лежали трое. Это были те самые трое — Ван Чжуй, Ван Е и Сюй Гу. У Ван Чжуя были оторваны обе руки, у Ван Е — обе ноги, а Сюй Гу, хотя и сохранил все конечности, пострадал сильнее всех.
Они были еще живы.
Но...
Не перевернуто ли все с ног на голову?
Даже Цзи Хэ, будучи фанатом Мин Хэйланя, не мог скрыть потрясения. Как ни крути, здесь должен был лежать полуживой Мин Хэйлань, у которого нет ни капли культивации, а не эти трое, считавшиеся одними из лучших среди своего поколения!
Цзи Хэ никак не мог взять в толк: ученики внутреннего круга клана Фэн получили тяжелые травмы прямо в клане Цзи, а ведь Сюй Гу — не какой-то безымянный прохожий, а один из внебрачных сыновей главы клана Сюй. У него голова шла кругом.
— Что же здесь произошло? — пробормотал молодой господин Цзи, пребывая на грани отчаяния.
Все присутствующие дружно уставились на Мин Хэйланя.
— Это моя вина, — Мин Хэйлань прикрыл губы рукой и тихо кашлянул. — Я случайно встретил их троих, мы перекинулись парой слов и сразу нашли общий язык, как старые друзья.
И Фэйсюэ: — ?
— Они сказали, что сливы возле Павильона Холодной Луны цветут особенно красиво, и пригласили меня полюбоваться ими, — Мин Хэйлань на мгновение задержал взгляд на И Фэйсюэ. — Я тоже хотел срезать ветку сливы, поэтому пошел с ними. Кто бы мог подумать, что мы случайно активируем Массив Меча Холодной Луны... Массив был так яростен, что если бы не они трое, бросившиеся защищать меня, простого смертного без навыков культивации, я бы не остался невредим. Но они...
И Фэйсюэ: — ??
Цзи Хэ проверил с помощью духовного чувства остатки энергии на центре массива: — Это Сюй Гу активировал массив!
Толпа ахнула, возмущенно перешептываясь: — Какой дурак, как он мог быть таким неосторожным? Чуть себя и других не погубил.
— Хорошо, что все обошлось, молодой господин Лань, не вините себя. То, что вы остались живы в таком массиве — уже великая удача.
— Именно, именно. Тело молодого господина Ланя... э-э... слабое. У них есть уровень культивации, защищать вас — их прямой долг, они проявили должное усердие.
— Не зря они ученики внутреннего круга клана Фэн, лишь в момент опасности проявляется истинный рыцарский дух! Глава Фэн, вы отлично их воспитали!
Фэн Сяо густо покраснел и, чувствуя неловкость, опустил голову: — Долг есть долг, все верно.
И Фэйсюэ: — ...
Внезапно Мин Хэйлань посмотрел прямо на него. И Фэйсюэ моргнул, и Мин Хэйлань с легкой улыбкой спросил: — У меня лицо грязное?
Не грязное.
Мало того, что чистое, оно еще и сияло белизной, словно от него исходил божественный свет.
И Фэйсюэ даже засомневался, не сошел ли он с ума. Его подозрения, что Сюй Гу и остальные заманили Мин Хэйланя сюда, чтобы подставить его под удар массива, были лишь сном, а то, что Мин Хэйлань представил людям — и есть истина.
Взаимная поддержка, дружба и любовь.
Он легко превратил коварный замысел в мирную и прекрасную сцену, заодно успокоив назревающее недовольство между кланом Цзи, кланом Фэн и кланом Сюй.
Рыцарство учеников клана Фэн было восхвалено, а клану Цзи стало неудобно обвинять их в попытке проникновения в запретные земли Павильона Холодной Луны. В конце концов, массив был разрушен, а двое учеников внутреннего круга лишились будущего на пути бессмертия — заслуги и ошибки уравновесили друг друга, так что пришлось все забыть.
Мин Хэйлань мягкостью победил жесткость, рассеяв любую враждебность.
Но главное — Сюй Гу и его спутники получили по заслугам. Их ужасные раны были делом рук самого массива, и Мин Хэйлань был тут ни при чем — да у него и способностей таких не было.
Все выглядело безупречно, логично и гладко.
*
Несколько старших похлопали Мин Хэйланя по плечу, утешая его и сетуя на судьбу.
Когда-то молодой господин Лань был полон жизненных сил. Половина всех существующих массивов мечей в мире принадлежала клану Цзи, а вторая половина — Секте Мин. Молодой глава Секты Мин, Мин Хэйлань, был редчайшим гением меча, однажды в одиночку уничтожившим Долину Десяти Тысяч Демонов!
Но теперь он вынужден прятаться за спинами других, будучи не в силах защитить своих друзей. Как же, должно быть, страдает и терзается его чистое рыцарское сердце!
И Фэйсюэ: — ...
Сюй Гу и его спутников унесли лечить, и Цзи Хэ сказал Мин Хэйланю: — Массив Меча Холодной Луны встревожил моего деда, он хочет видеть тебя.
Мин Хэйлань прекрасно осознавал свой статус раба главы И, поэтому сначала посмотрел на И Фэйсюэ, испрашивая разрешения.
И Фэйсюэ кивнул, и только тогда Мин Хэйлань ушел.
И Фэйсюэ уже собирался уходить с Фэн Сяо, когда Цзи Хэ внезапно окликнул его: — Эй, подожди.
И Фэйсюэ остановился. Цзи Хэ взъерошил волосы, его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок с пятнами красного, и он раздраженно выпалил: — В общем, я скажу тебе! Ты же знаешь, что предок моего клана Цзи скончался тысячи лет назад?
И Фэйсюэ удивленно ответил: — И что?
— Прошла тысяча лет, поэтому Массив Меча Холодной Луны давно ослаб, вот почему ты...
— О-о... — протянул И Фэйсюэ, внезапно все поняв, а затем послушно улыбнулся: — Хорошо.
Теперь лицо Цзи Хэ покраснело до корней волос.
Глава 6
Сект совершенствования в Срединных Землях — как волос на быке, но ни одна из них не может сравниться с четырьмя великими кланами: кланом И из Цзинъяна, кланом Цзи из Ханьтина, кланом Фэн из Циюня и кланом Сюй из Цюцзэ.
Эти четыре клана передавали свое наследие тысячи лет, обладая глубокими корнями и взирая на все Срединные Земли свысока.
Однако силы четырех кланов были неравны. Клан И и клан Фэн были связаны брачными узами: сестра главы клана Фэн вышла замуж за главу клана И. Благодаря этой родственной связи кланы держались вместе и поддерживали друг друга.
Что касается клана Сюй, то по силе он всегда был последним, а в последние годы и вовсе пришел в упадок. Таланты их потомков становились все хуже и хуже, вынуждая нынешнего главу плодиться, как свинья: он набрал столько жен и наложниц, что задний двор уже не мог их вместить. Детей у него было полно, но ни один из них не мог похвастаться дарованием.
Главе Сюй приходилось широко открывать ворота для набора учеников, но любой способный человек стремился в три других клана, чтобы реализовать свои амбиции. Кто станет унижаться ради вступления в бесперспективный клан Сюй?
Поскольку клан Сюй слабел, а кланы И и Фэн объединились, клан Цзи, оставшись в одиночестве, не мог не беспокоиться. Чтобы укрепить свое положение в Срединных Землях, клану Цзи пришлось пойти на союз с иноземцами из Северных Земель.
Союзником клана Цзи стала Секта Мин.
Здесь стоит упомянуть о Бедствии, произошедшем около ста лет назад.
Западные Границы были местом скопления демонов. Сто лет назад Король Демонов, стремясь объединить Континент Линсюй, начал безумную резню и уничтожение городов. Ни Срединные Земли, ни Северные Земли не избежали этой участи. Оба региона были серьезно обескровлены, едва справляясь с выживанием, поэтому, когда пришел враг, всем пришлось сплотиться для общей обороны.
После того как бедствие утихло, многолетняя торговля и контакты привели к нынешней гармоничной ситуации, когда люди живут как одна семья. Культиваторы Срединных Земель часто путешествуют по Северным Землям, чтобы расширить кругозор, а культиваторы Севера часто приезжают в Срединные Земли для обмена боевыми искусствами.
Для четырех великих кланов цель захвата Северных Земель и объединения континента была слишком далекой, поэтому для начала было важнее выполнить «малую цель» — вышвырнуть другие три клана и объединить Срединные Земли.
Поэтому отношения между кланом Цзи и Сектой Мин были открытым дружеским союзом, а не тайным сговором с иноземцами, за который могли бы осудить.
Не спрашивай, а если спросишь — ответ один: мы все люди, одна раса.
Цзи Уя, снова увидев Мин Хэйланя, мог лишь сетовать, что небо не на их стороне, а клану Цзи просто не везет.
Среди трех сект Северного Региона Секта Мин была самой сильной. С таким трудом удалось наладить дипломатические отношения, все стороны были готовы сотрудничать, как вдруг в Секте Мин начались распри, и они сами себя уничтожили.
Какая нелепость!
Потеряв партнера, старик Цзи не мог не разрываться от боли. Во сне он проклинал Мин Русуна: ты, старый никчемный мусор, даже собственный клан удержать не смог, на что ты вообще годен?!
— Хэйлань, бедный ребенок, — Цзи Уя левой рукой отечески сжал плечо юноши, а правой вытер крокодилову слезу. — Ханьтин — это твой дом. Ты часто бывал здесь в гостях, эти места тебе не чужды, теперь это твой новый дом.
Мин Хэйлань сделал шаг назад, намеренно, но не слишком резко, уходя от руки Цзи Уя. Одежда раба из грубой ткани, которую он носил, от прикосновений помялась.
Мин Хэйлань с чувством собственного ничтожества сказал: — Не стоит пачкать руки главы Цзи.
В глазах Цзи Уя мелькнула боль, он на мгновение неловко застыл, не зная, куда деть руку.
Он попытался снова опустить ее на плечо Мин Хэйланя, но тот отступил, и рука провалилась в пустоту.
Цзи Уя досадливо сжал кулаки и, побледнев, произнес: — Ты винишь меня за то, что я остался в стороне?
Мин Хэйлань невинно моргнул: — Что вы.
— Ребенок, ты напрасно меня обвиняешь, — с расстановкой сказал Цзи Уя. — Когда в Секте Мин случилась беда, я немедленно бросился на Северные Земли. Вид разрушенной секты и гор трупов был невыносим. В тот момент я рыдал, лишившись надежды, и даже не помнил, как вернулся в Ханьтин. И только позже узнал, что среди тех трех сотен тел не было твоего. Ты жив — знаешь ли ты, как я счастлив?
http://bllate.org/book/30694/3741532
Готово:
