Цзи Уя:
— Вини во всём лишь мою собственную слабость! Мне тягаться с кланом И, чьи руки дотягиваются до небес — они отобрали тебя у меня первыми и даже заставили прислуживать им на побегушках!
Цзи Уя был донельзя разгневан и возмущен, он колотил себя в грудь и топал ногами:
— Но ничего страшного, я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить тебя. Вернувшись, больше не ходи за И Фэйсюэ, ступай к Цзи Хэ, Хэрэр сам хорошенько обо всем позаботится.
Мин Хэйлань ответил мягким, ровным голосом:
— Благодарю главу Цзи, но И Фэйсюэ вытащил меня и окружил заботой, он оказал мне услугу. Как может младший ответить на добро неблагодарностью?
Цзи Уя:
— Ты говоришь так на словах, но разве в душе не затаил на меня обиду?
Мин Хэйлань сложил руки перед грудью и отвесил поклон:
— Глава Цзи, вы и впрямь ошибаетесь. Внутренние смуты в Секте Мин привели к гибели моего клана, и младший скорбит лишь по погибшим сородичам. Я не смею винить ни Небо, ни людей, а тем более питать злобу и вымещать досаду на других. Беда порождена нашим собственным домом, и горькие плоды тоже должны пожинать мы сами.
Мин Хэйлань выпрямился и с утонченной улыбкой произнес:
— Хотя меридианы младшего повреждены безвозвратно, а Золотое Ядро иссушено и восстановлению не подлежит, сбросить с себя ореол гения меча и вернуться к истокам, став самым обыкновенным смертным — пожалуй, тоже неплохо. Младший не станет предаваться унынию и непременно будет жить достойно, чтобы мои родители и младший брат, а также весь род Секты Мин, обрели покой на том свете.
Глаза Цзи Уя налились слезами:
— Хороший ребенок, поистине прекрасный ребенок!
Остальные старейшины клана Цзи в зале испытывали самые разные чувства, и не было среди них того, кто остался бы равнодушен:
— Хоть Молодой господин Лань еще не достиг возраста совершеннолетия, по своим моральным устоям и силе духа он — учитель для всех нас.
Подслушивающий за дверью Цзи Хэ прямо там залился горькими слезами.
Стройный и изящный, подобно деревцу цилань, с улыбкой столь же лучезарной, как ясная луна в объятиях ночи, он перенес все превратности судьбы, но не уронил своего высокого достоинства.
О небеса, да он простон настоящий святой, я рыдаю!
Цзи Хэ утер слезы, тронутые до глубины души, и, заметив выходящего из зала Мин Хэйланя, поспешно шагнул ему навстречу:
— Молодой господин Лань, прошу сюда.
Мин Хэйлань мягко улыбнулся и указал в противоположную сторону:
— Я пойду туда.
Цзи Хэ:
— Вы все еще с И Фэйсюэ?
Мин Хэйлань выразился лаконично:
— Его милость тяжелее горы.
Сердце Цзи Хэ сжалось от боли.
Молодой господин Лань — и такой человек! Как ты, носящий фамилию И, вообще смеешь топтать его?!
И вдобавок ко всему, этот негодяй до того обнаглел, что в одиночку, без чьей-либо помощи, прорвался сквозь Массив Меча Холодной Луны — гордость клана Цзи!
Черт побери!
Ну ладно бы просто прорвался, так ведь он разнес его с такой невероятной легкостью!
Черт побери!
...И всё же... почему он одолел его так запросто?
Хотя... это и вправду невероятно круто!
*
Фэн Сяо протянул пиалу с чаем И Фэйсюэ:
— Ты молчишь с самого возвращения из Павильона Холодной Луны. О чем думаешь?
И Фэйсюэ, подперев подбородок рукой, ушел в себя:
— Ни о чем.
Фэн Сяо усмехнулся и произнес:
— То, как ты только что крушил массив меча, выглядело поистине жутко.
И Фэйсюэ лениво обронил:
— Ничего особенного.
Фэн Сяо неожиданно подхватил:
— Ты думаешь, я оцениваю массив? Фэйсюэ, я говорю о твоей цели.
И Фэйсюэ не стал притворяться дурачком и прямо заявил:
— Даже если от Мин Хэйланя осталась лишь половина дыхания, прикончить его могу только я.
У Фэн Сяо дернулся уголок глаза, его слегка передернуло:
— Вы — заклятые враги, и даже перед лицом смерти право убить его есть только у твоего оппонента, я правильно понимаю?
И Фэйсюэ оставил вопрос без ответа.
Мысленно Фэн Сяо подумал, что в этом и заключается удивительное, пронзительное упорство между сильными мира сего — своего рода взаимное уважение и связь?
Пусть Мин Хэйлань пал до самого дна нищеты и отчаяния, смеяться над ним и унижать его дозволено лишь одному И Фэйсюэ.
*
Фэн Сяо вдруг вспомнил то время, полгода назад, когда в Секте Мин стряслась беда. Доходили слухи, что вырезали весь клан — от главы до дворовой шавки, и тогда И Фэйсюэ, который как раз отлеживался в постели, замер на добрые несколько десятков секунд. И лишь когда темно-черный отвар в его руке полностью остыл, он спросил:
— А что Мин Хэйлань?
Фэн Сяо счел, что смерть этого заклятого врага станет для И Фэйсюэ величайшей радостью в жизни, поэтому прямо ответил:
— Разумеется, ему тоже не удалось избежать небесной кары, он наверняка сдох.
Это было не слишком преувеличено — любой, кто побывал на месте бойни в Секте Мин и воочию лицезрел эту трагедию, сделал бы точно такой же вывод.
И Фэйсюэ единым махом осушил горький до невозможности отвар, даже не поморщившись, а затем откинул одеяло и встал с постели.
— Я найду его.
Фэн Сяо:
— ?
— Он не умрет. — Быстро одеваясь, И Фэйсюэ изогнул губы в дерзкой, дерзновенной и не терпящей возражений улыбке. — Если руку приложил не я, с чего бы ему умирать?
*
— У меня на лице цветы? — И Фэйсюэ бросил на Фэн Сяо косой взгляд, и только тогда тот сообразил, что уже слишком долго пялится на младшего кузена.
Фэн Сяо легко рассмеялся:
— Просто я думаю: внешне ты кажешься таким свирепым, а на самом деле...
Фэн Сяо намеренно замолк, ожидая, что И Фэйсюэ подхватит разговор, но тот и не думал подыгрывать. Потерев нос от неловкости, Фэн Сяо решил, что вести монолог тоже неплохо, и продолжил:
— Тогда он сам еле ноги уносил. Не смотри, что в Трех Сектах Северного Региона все эти братья по ордену только и делают, что любезничают друг с другом и живут душа в душу — на самом деле каждый вынашивает собственные тайные замыслы, и все они спят и видят, как бы объединить Северные Земли под своей властью. Стоило Секте Мин пасть, как нашлось немало желающих половить рыбку в мутной воде. Особенно учитывая, что чудом уцелевшим оказался молодой глава — как знать, может, перед смертью его отец доверил ему какое-то семейное сокровище?
И Фэйсюэ с презрительной усмешкой бросил:
— Сам-то! Разве мы в Четырех Великих Клан Срединных Земель не зовем друг друга товарищами по Дао да почтенными братьями, притворяясь, будто готовы делить одно ложе на всех? Но стоить тебе уснуть, как тебя превратят в решето, и это еще мягко сказано.
Фэн Сяо вздохнул:
— Не уводи разговор в сторону.
И Фэйсюэ фыркнул.
Фэн Сяо хлопнул себя рукой по лбу:
— Чего в тебе больше — ненависти к Мин Хэйланю или привязанности к нему?
Фэн Сяо вылил остывший чай из чашки И Фэйсюэ, заново наполнил ее горячим и продолжил:
— Вместо того чтобы держать его подле себя рабом ради мести, ты, кажется, просто прячешь его у себя под носом, под защитой.
Бесстрастное лицо И Фэйсюэ было безупречно.
Раздалось три стука в дверь: тук, тук, тук.
Уникальный аромат чая Цзинъян Чуньюй просочился сквозь дверные щели, наполняя комнату густым, изысканным благоуханием.
Даже пробовать не нужно — сразу ясно, что кипяток остыл ровно настолько, чтобы обжигать ровно на семь десятых.
— Войди.
Мин Хэйлань вошел с подносом в руках, поставил его на невысокий столик из дерева бессмертных, наполнил чашку чаем из чайника, накрыл крышкой и, преподнеся ее И Фэйсюэ, с выучкой опытного слуги произнес:
— Молодой господин, прошу отведать.
И Фэйсюэ спокойно принял пиалу, придерживая ее левой рукой, а правой приподнял крышку. Слегка сдвинув ее к краю, он смахнул чаинки с поверхности настоя и ответил Фэн Сяо:
— Сначала откормлю, а потом прикончу, наиграюсь — и зарежу. Разве кузен этого не понимает?
Фэн Сяо от неожиданности чуть не уронил пиалу. Инстинктивно бросив взгляд на Мин Хэйланя, он увидел, что Молодой господин Лань держится совершенно непринужденно — казалось, он вовсе не прислушивался к их разговору и просто добросовестно выполняет свой долг раба, не касаясь чужих дел.
И Фэйсюэ нашел это весьма занятным. Сделав еще один глоток чистого чая, он прямо обратился к Мин Хэйланю:
— Не переживай, по крайней мере сейчас я тебя не убью. Захотел бы убить — не стал бы спасать.
— Что? — Мин Хэйлань выглядел так, будто и впрямь находился вне этого разговора, целиком уйдя в свои мысли и не подслушивая чужие речи.
Поставив чайник на стол, Мин Хэйлань мягко произмолвил:
— Эту жизнь мне спасли вы, молодой господин И, ваша милость равна новому рождению. Когда я буду вам нужен, приходите и забирайте ее в любой момент.
— Кхе-м, пожалуй... у меня еще есть дела. — Фэн Сяо собирался воспользоваться случаем и оценить чайное мастерство Молодого господина Лань, но, смутно ощутив неладное в атмосфере, решил отложить дегустацию на потом.
— Я пойду, а завтра увидимся на банкете в честь дня рождения. — Уходя, Фэн Сяо даже заботливо прикрыл за собой двери и окна.
И Фэйсюэ протянул пустую чашку Мин Хэйланю. Тот, уловив во взгляде главы И немой приказ «налей еще», тут же заполнил чашку и почтительно подал ее снова.
И Фэйсюэ не взял ее. Глядя на Мин Хэйланя, он произнес:
— У Молодого господина Лань и впрямь сердце бодхисаттвы. Отвечать потоком благодарности за капельку помощи... Даже если эта помощь разбавлена водой или того хуже — ядом, ты все равно поешь ей хвалу.
Мин Хэйлань:
— Глава И снова хочет заклеймить меня фальшивкой?
И Фэйсюэ прищурился и улыбнулся, точно проказливый ребенок:
— С чего это ты догадался?
Мин Хэйлань ответил с терпением снисходительного и беспомощного взрослого:
— В чем же я снова разочаровал главу И? Ваша предвзятость ко мне не ослабевает с годами.
И Фэйсюэ окинул его холодным, оценивающим взглядом.
Поначалу И Фэйсюэ испытывал к этому человеку такую лютую ненависть, что от одного лишь звука раздельно произнесенных иероглифов Мин, Хэй, Лань его сердце ухало куда-то в пропасть.
А вот благородный муж Цзилань вел себя совсем иначе: упоминая персону самого И Фэйсюэ, он неизменно сиял лицом, а в речи его звучали лишь исполненные широты души похвалы несравненному великолепию соперника.
Из-за этого И Фэйсюэ выглядел завистливым и мелочным негодяем.
Ну и пусть! И Фэйсюэ никогда не отрицал узости своего кругозора.
К десяти годам его разум окреп, а широта души увеличилась аж на крошечную капельку — по крайней мере, он перестал падать в обморок, когда при нем упоминали Мин Хэйланя.
А три года назад, после того как они сошлись лицом к лицу, он стал осознанно изучать этого молодого главу Секты Мин — ведь лишь зная врага и себя, можно одержать победу в сотне сражений.
Раньше ему казалось, что Мин Хэйлань совсем не похож на своего младшего брата Мин Иньчжу, будто они рождены от разных матерей.
В конце концов, догадка И Фэйсюэ полностью подтвердилась.
Нынешняя мать Мин Хэйланя была второй женой его отца, Мин Русуна, а Мин Иньчжу — ребенком от этой второй жены. И хотя братья были сводными, они жили в такой дружбе и согласии, что их привязанность друг к другу была крепка.
Мачеха же и вовсе относилась к Мин Хэйланю как к родному сыну, и каждый раз, когда суровый глава Мин наказывал его коленопреклонением, эта матушка Лю слезно и усердно молила о смягчении наказания.
Что же до родной матери Мин Хэйланя, то поговаривали, будто она была простой бродячей заклинательницей. Мин Русун влюбился в нее с первого взгляда и ради свободы брака вступил в яростный спор с собственным кланом. Он решительно связал свою судьбу со странницей, за которой не стояло ни влиятельной родни, ни сильных покровителей, и эта история некоторое время ходила в устным преданиях как прекрасная романтическая легенда.
К несчастью, та женщина оказалась обделена и удачей, и здоровьем. Родив Мин Хэйланя, она отправилась на борьбу с нечистью, получила тяжелейшие ранения, ее жизненные силы истощились, уровень культивации падал ступень за ступенью, тело с каждым днем слабело, и вскоре она скончалась от болезни.
И не прошло и года, как Мин Русун — образец верности усопшей супруге и любви до гроба — взял в жены новую пассию.
А? Это как понимать?
И Фэйсюэ невольно предавался теориям заговора: неужто Мин Русун с давних пор крутил шуры-муры с Лю Э и оттого умышленно довел первую жену до могилы, разыграв столь грязную мелодраму?
К счастью, всё оказалось иначе.
В период тяжелой болезни родной матери Мин Хэйланя отец не отходил от ее постели ни днем, ни ночью, хлопоча до тех пор, пока виски его не поседели. Более того, в первые и пятнадцатые дни каждого месяца он лично отправлялся в Храм Богов, преодолевая путь от подножия горы с правилом: три шага — поклон, пять шагов — земной поклон, семь шагов — коленопреклонение, — и истово молясь о здравии жены.
Столь глубокие чувства заставили содрогнуться все земли континента, и люди восхищенно шептали: преданность Мин Русуна может сравниться разве что с верностью самого Достопочтенного Фу Си в минувшие дни.
А затем последовала жестокая пощёчина реальности.
http://bllate.org/book/30694/3741533
Готово:
