Он радовался, что его потомству не пришлось претерпеть страданий, но злился: эта беззаботная, почти пенсионерская жизнь вовсе не была испытанием.
Именно в этот момент Ло Цзяньлинь вдруг опешил.
Он вспомнил, что забыл об одном человеке. По сравнению с Цзяо Ганом, у другого знаменосца жизнь шла куда легче.
Речь шла о Линь-чжицине, прибывшем с особым заданием.
Ранее управление знаменосцами сообщило, что бригаде Хуншань добавят двух человек сверх плана. В награду за это даже выделили телёнка.
Тогда лишь вскользь упомянули, что один из этих двоих прибыл с поручением, но ни слова не сказали ни о его сути, ни о том, как с ним взаимодействовать. Товарищ Чжоу из управления строго велел Ло Цзяньлиню держать рот на замке и ни во что не вмешиваться.
Сначала он был любопытен, но потом в бригаде накопилось столько дел, а Линь-чжицин день за днём пас коров и, казалось, ничем особенным не занимался. Со временем Ло Цзяньлинь перестал обращать на это внимание.
Однако после ареста Чжоу Хунбиня он невольно стал думать: не связано ли задание Линь-чжицина с сокровищами на задней горе?
Иначе почему полиция приехала так быстро в ту ночь, когда показывали кино? Настолько быстро, что по обычным меркам из посёлка просто не успели бы примчаться за такое время.
Чем больше он об этом размышлял, тем вероятнее это казалось.
Если его догадка верна, то существование сокровищ становится ещё более правдоподобным. Всё происходящее ясно указывает: задняя гора далеко не так проста, как он думал.
— Это та самая Жунь-чжицин? — неожиданно спросил Чжэнь Чэнфу, заставив Ло Цзяньлинья опомниться.
— Что? — переспросил тот.
Чжэнь Чэнфу слегка нахмурился, недовольный его рассеянностью, и повторил:
— Ты имеешь в виду Жунь-чжицин?
— Нет-нет, не она, — ответил Ло Цзяньлинь.
Чжэнь Чэнфу разгладил брови:
— Понятно. Кстати, я кое-что слышал об этой Жунь-чжицин. Говорят, она способная и упорная. Давно хотел с ней лично познакомиться. Не могли бы вы, староста Ло, представить мне её?
На самом деле Чжэнь Чэнфу не питал особого интереса к Жун Сяосяо.
Он, конечно, слышал о ней: совершила немало неожиданных добрых дел, отчего вся бригада Хуншань получила выгоду.
Но для него такой человек без связей и поддержки влиятельных покровителей не стоил усилий по сближению. Лучше уж потратить время на общение с тем знаменосцем из бригады Хуншань, у которого есть влиятельные покровители.
Просто нельзя было проявлять излишнюю настойчивость. Раз не получилось узнать имя с первого раза, можно будет выведать позже. Главное — не вызывать подозрений, будто он нарочно вынюхивает сведения об этом знаменосце, чтобы прилепиться к его покровителям.
А зачем он просил Ло Цзяньлиня познакомить его именно с Жун Сяосяо?
Вовсе не для знакомства, а просто чтобы не тратить силы на разговоры с этими «деревенщинами». Беседы с ними были для него совершенно бесполезны, но приходилось натягивать улыбку и поддерживать вежливый тон.
— Жунь-чжицин? Сейчас она, наверное, у свинарника. Пойдёмте туда? — Ло Цзяньлинь не заметил раздражения в глазах Чжэнь Чэнфу и, услышав, что тот хочет познакомиться с Жунь-чжицин, даже обрадовался.
— У свинарника? — нахмурился Чжэнь Чэнфу.
Раньше, бывая в других бригадах с инспекцией, ему уже доводилось сталкиваться со свинарниками. От запаха чуть не вырвало, и лишь огромное усилие воли помогло сдержаться. Иначе пришлось бы блевать прямо перед всеми.
А тогда бы о нём пошли слухи, что он не выносит лишений.
Чжэнь Чэнфу много лет притворялся образцовым чиновником. Как же он мог допустить подобное пятно на своей репутации?
Ради хорошей славы он даже собственную дочь использовал.
Зачем, спрашивается, он без причины привёз дочь в деревню? Да потому что Чжэнь Лань славилась своей избалованностью и своенравием. Если бы она устроила скандал, он, как отец, мягко увещевал бы её, а если бы дело дошло до серьёзного конфликта — проявил бы «беспристрастность»: заставил бы дочь извиниться перед пострадавшими, чтобы показать всем: он честный человек, никогда не злоупотребляющий властью ради семьи.
Разумеется, нужно было соблюдать меру.
Пусть дочь будет капризной — это не страшно. Пусть её репутация и не блестит — всё равно, если он сумеет заслужить доверие начальства и любовь односельчан, он всегда сможет компенсировать ей всё материально.
Для него жена, дети и даже родственники — всё это лишь инструменты для укрепления собственной репутации. Главное — чтобы сам он ни в чём не запятнался.
Во всём остальном он мог притворяться, но свинарник…
Это было не то, что можно стерпеть силой воли. Стоит ему только вырвать при всех — и исправить репутацию будет невозможно.
Тогда все заговорят, что он не способен переносить даже малейших трудностей, в то время как знаменосец день за днём работает в этой вонючей грязи. Если он не выдержит — получится яркий контраст в пользу неё.
Вдруг Чжэнь Чэнфу подумал: неужели эта Жунь-чжицин, городская девушка, выбрала именно свинарник неспроста?
Подумать только: у неё столько навыков, а она с самого начала пошла в свинарник!
Разве не для того, чтобы снискать славу героини, не боящейся грязи и тягот?
И, возможно, она даже ждёт, когда появится кто-то, с кем её можно будет сравнить.
Если он сейчас пойдёт туда и не выдержит вони, вырвет на глазах у всех…
Что тогда скажут люди?
Назовут его ничтожеством и восторженно восхвалят эту городскую девушку-знаменосца. Благодаря такому контрасту её образ станет ещё ярче.
Особенно унизительно, ведь он — чиновник из посёлка, ратующий за народ и страну, а оказывается хуже юной девушки.
Это же прямое попрание его достоинства!
Чем больше он думал, тем больше убеждался в своей правоте.
Эта женщина чересчур хитра. Каждый её шаг продуман до мелочей, всё делается с расчётом.
С ней стоит быть настороже.
— Раз она работает, не стоит её отвлекать, — махнул рукой Чжэнь Чэнфу, изображая заботу о ней.
Но трое руководителей бригады Хуншань проявили необычайную настойчивость.
Видимо, решив, что он добрый и общительный, они просто взяли и потащили его к свинарнику.
Во-первых, хотели познакомить с Жунь-чжицин — вдруг пригодится знакомство.
Во-вторых, хотя Чжэнь Чэнфу и не из управления знаменосцами, он всё же чиновник из посёлка. Свинарник под надзором Жун Сяосяо превратился в образцовый — по сравнению с прежним состоянием это небо и земля. Увидев такое, товарищ Чжэнь наверняка похвалит её, а потом, возможно, даже представит к награде на уровне посёлка.
Раз сам Чжэнь Чэнфу заговорил о ней, значит, нужно немедленно вести его туда.
Ло Цзяньлинь и двое других были так увлечены, что совершенно не замечали, как раздражён их «гость». Чжэнь Чэнфу про себя уже проклинал этих «деревенских болванов», не умеющих слушать.
У свинарника появилось нечто новое.
Жун Сяосяо попросила принести несколько стульев и старый стол.
Сейчас она сидела за столом, что-то записывая и чертя. Через пару дней должны были приехать из кузницы, и ей нужно было подготовить материалы для обучения.
Она вспомнила, как перед отъездом мама говорила: среди знаменосцев самая лёгкая работа — быть учителем. Обучать детей всё же проще, чем пахать в поле. Мама даже надеялась, что дочери удастся устроиться педагогом.
Неожиданно так получилось, что она и вправду стала учителем.
Правда, не детей, а взрослых.
— Сяосяо, отличные новости! — запыхавшись, подбежала тётушка Чэнь, сияя от радости. — Я только что видела, как староста ведёт сюда начальника. Он специально пришёл повидать тебя, наверное, чтобы похвалить!
Она так обрадовалась за Сяосяо, что даже обогнула лужи, бегом примчавшись по узкой тропинке.
Штаны её были забрызганы грязью, но она тут же обернулась к женщинам, сидевшим неподалёку и лузгавшим семечки:
— Вы, лентяйки, прекратите болтать! Соберите всю шелуху, а то начальник увидит и подумает, что вы только и делаете, что трёpetе, а работать не хотите!
Именно поэтому она так спешила: не только сообщить радостную весть, но и предупредить, чтобы всё было готово к приёму.
Эти тётки обожали собираться у свинарника, но ведь работу они уже закончили — иначе староста давно бы запретил им здесь сидеть.
Просто нельзя допускать, чтобы начальник увидел их безделье. Вдруг решит, что все таковы, и это отразится на репутации Сяосяо?
— Ой, как он сюда попал?
— Да уж, Ло Цзяньлинь совсем не соображает, — проворчала одна из старших женщин. — Разве он не знает, что мы здесь сидим? Привёл сюда начальника — вдруг тот подумает плохо о Жунь-чжицин?
И она принялась ругать старосту, чувствуя своё право как старшая в деревне.
На самом деле Ло Цзяньлинь был здесь ни при чём: он прекрасно знал, что у свинарника собираются люди, и даже послал Ли Сы предупредить их заранее. Но Ли Сы бежал медленнее тётушки Чэнь и как раз подоспел, когда женщины, убирая шелуху, ругали старосту.
Поколебавшись, он решил не показываться.
В такой момент лучше спрятаться.
Жун Сяосяо тоже знала, что в бригаду приехал чиновник.
Но это её не касалось, поэтому она не придала значения.
Однако, услышав разговор, она заинтересовалась:
— Товарищ Чжэнь — хороший человек?
— Очень хороший! Мой старик пожал ему руку и потом дома всё ходил, как в тумане, и сказал, что впервые в жизни пожал руку начальнику и теперь не хочет её мыть.
— И мой муж тоже! Выпил предложенную им воду с бурой сахарной патокой. Я тоже отхлебнула — сахара почти не было, а он всё равно радуется, как ребёнок.
— Он настоящий чиновник для народа. В прошлом году в бригаде Лочжуан случилась беда, и именно благодаря ему всё уладилось. Настоящий человек дела!
— А что случилось в Лочжуане?
— Ах, вы имеете в виду то дело?
От их перебранки любопытство Жун Сяосяо только усилилось.
— Тётушка Ван, расскажите, что именно произошло?
Ван Гуйчжи открыла рот, но в итоге промолчала.
Молодая женщина рядом презрительно фыркнула:
— Лучше тебе не слушать. Это грязная история.
— … — теперь Жун Сяосяо стало ещё любопытнее.
Раньше интерес был слабый, но теперь он вспыхнул ярким пламенем, защекотав душу.
— Почему нельзя рассказывать? То, что случилось в Лочжуане, грязное, но по сравнению с вдовой Чэнь — так себе, — бабушка Ма скривилась. — Похоже, у них даже ситуации схожие. Вспомните: вдова Чэнь привела своих детей в дом семьи Ян, и Яны кормили чужих детей. В Лочжуане то же самое — только семья Ян знала об этом, а та семья — нет.
Жун Сяосяо сразу поняла суть дела.
Кормить чужих детей — значит, мужу «надели рога».
Раз бабушка Ма заговорила так откровенно, другие тоже перестали скрывать.
Один за другим они рассказали всю историю.
В бригаде Лочжуан жила супружеская пара. Несколько лет они не могли завести ребёнка. Сначала думали, что проблема в жене. Дом пробовал всё: лекарства, народные средства, всевозможные методы — ничего не помогало.
Тогда свекровь решила, что пора разводить сына, чтобы тот женился на другой и не остался без наследника.
Как раз в разгар скандала появилось новое известие.
— Угадай, что? — с жаром заговорила Ван Гуйчжи, которая сначала боялась «запачкать уши» Жунь-чжицин, а теперь рассказывала с азартом. — Оказывается, бесплоден был не жена, а муж! Врач сказал, что ему почти невозможно зачать ребёнка, и для лечения нужно ехать в большую больницу.
Тут же семья, которая только что гнала невестку, переменила тон и стала умолять её остаться, боясь, что та уйдёт.
Смешно, не правда ли?
Думали, дочь бесплодна, и готовы были выгнать её, лишь бы сын не остался без потомства.
А методы у них были жестокие. Не видели сами, но слышали немало.
Женщину довели до изнеможения: били, ругали, а зимой даже вытолкнули в реку. Если бы староста бригады Лочжуан не вмешался, она бы погибла ещё до того, как мужа обследовали.
А как только выяснилось, что виноват муж, родня стала умолять её остаться и состариться вместе с ним.
Разве не думали о том, что и женщине в старости нужны дети и внуки?
— Этот мир всё ещё слишком суров к женщинам, — добавила бабушка Ма. — В итоге её оставили. Родня мужа умоляла, родня жены уговаривала — ей некуда было деваться, пришлось остаться.
— Но муж не сдавался, — продолжила она. — Искал повсюду народные средства и пил сам, надеясь хоть как-то зачать ребёнка. И в итоге…
Жун Сяосяо машинально спросила:
— Зачал?
Бабушка Ма покачала головой и подняла три пальца:
— Подряд родились трое сыновей.
http://bllate.org/book/3069/339400
Готово:
