— Ваш Чоу Ню такой разумный, — сказала одна из старух, стоявших рядом. — Не то что мой сорванец: стоит попросить хоть что-нибудь сделать — так сразу выкручивается, как угорь.
— Нынешние дети совсем не такие, как мы в детстве, — вздохнула бабушка Ма. — В пять-шесть лет уже стояли на камнях у печи и помогали готовить, а в лютый мороз таскали бельё стирать. Вот уж поистине горькие годы пережили.
— И правда, — подхватили другие. — Жизнь сейчас, конечно, не рай, но хоть дети не голодают. А если удастся отложить немного денег, можно и в школу отправить.
Все говорили, а Жун Сяосяо молчала.
Вокруг постоянно ставили в пример Чоу Ню и Ху Ваззы, хвалили их за разумность и заботливость.
Но от этих похвал на душе становилось горько.
Такая покорность вызывала жалость. Иногда даже хотелось, чтобы он немного озорничал —
а не стоял бы, как бабушка Ма в детстве, на камнях у печи, выше его ростом, или не выходил бы в лютый мороз в изорванном, дырявом ватнике за водой и дровами.
И всё же, несмотря на тяжёлую жизнь, с их лиц так и сыпались искренние улыбки, а издалека доносился звонкий детский смех.
— Смотри, прямо вон там! — Чжу-старуха подошла ближе к Жунь-чжицин и указала вперёд. — Та гора довольно большая. Если повезёт, можно и дикую курицу, и зайца поймать. Я как-то раз поймала одного — зажарила с соевым соусом, так вкусно получилось!
Говоря это, сама уже чуть слюнки не пустила.
Жун Сяосяо посмотрела в указанном направлении и увидела там человека, которого одновременно и не ожидала, и всё же предчувствовала.
— Линь-чжицин, — спросила она, — тебе что, так далеко надо гнать коров?
Действительно, на тропинке впереди стояли два вола и один человек.
— А куда деваться? Только здесь свежая трава, — Чжу-старуха не видела в этом ничего странного. Старый жёлтый вол в бригаде ценился дороже четырёх свиней в хлеву. Даже если бы пришлось идти два-три часа, всё равно пришлось бы вывести его на пастбище.
Их группа как раз проходила мимо места выпаса.
Линь Чжицзе недавно прибыл в бригаду, но, к удивлению, многие его уже знали.
Едва завидев его, тёти и бабушки остановились и с необычной теплотой заговорили с ним. Он же отвечал вежливо и приветливо.
Пока они беседовали, Жун Сяосяо с интересом разглядывала молодого вола.
Тот, ещё не совсем выросший, лёгким движением морды ткнулся ей в ладонь.
Ощущение было забавное, хотя ладонь стала немного липкой. Она огляделась, думая, куда бы вытереть руку, и в этот момент встретилась взглядом с человеком, сидевшим верхом на старом воле.
После пары секунд молчаливого смотрения Жун Сяосяо первой нарушила тишину:
— Линь-чжицин, твоя нога всё ещё не зажила?
Линь Чжицзе провёл рукой по колену, опустил глаза и тихо вздохнул:
— Нет ещё. Всё из-за этой негодной ноги. Если бы поскорее выздоровел, мог бы больше пользы приносить бригаде.
Жун Сяосяо фальшиво хихикнула:
— Да уж, слышала я уже такой тон. Точно так же сама когда-то людей обводила вокруг пальца.
— Какой же ты сознательный, Линь-чжицин! Даже в таком состоянии думаешь о работе! — воскликнула она.
— Ой, да брось! Здоровье — главное! Если ногу не вылечить как следует, всю жизнь потом мучиться будешь, — вмешалась одна из старух.
— Верно, верно! Работать успеешь потом, а сейчас ни в коем случае не напрягайся, — поддержали другие.
Линь Чжицзе задумался, будто взвешивая их слова.
На месте Жун Сяосяо она бы тут же согласилась: ведь не то чтобы не хочется работать — просто физически не получается, да и сами колхозники просят пока не стараться.
Как это называется?
Это называется «ленивый, но с веской причиной».
— Вы правы, тёти, — сказал он. — Ногу действительно надо беречь. Если не вылечить — всю жизнь пожалеешь. Нельзя себя перенапрягать.
Раз её товарищ-знаменосец проявляет такую сознательность, Жун Сяосяо не могла отстать:
— Я уверена, Линь-чжицин, что у тебя, как и у меня, сердце, полное стремления трудиться и вносить вклад в общее дело! Если ноги не слушаются, руки-то целы! Почему бы не заняться какой-нибудь ручной работой? Всегда найдётся способ помочь бригаде!
С этими словами она показала ему знак «вперёд!».
Мы оба — образцовые знаменосцы, полные энтузиазма и готовые трудиться до последнего!
Жун Сяосяо не знала, что думают другие, но если бы ей самой встретился такой противный выскочка, как она сейчас, она бы точно скрипела зубами от злости.
Однако выражение лица мужчины на спине вола не выдавало ни капли раздражения. Напротив, его улыбка стала ещё шире:
— Жунь-чжицин права. Ты, видимо, намного находчивее меня. Обязательно приду к тебе за советом, когда будет время. Хочу поскорее идти в ногу с тобой.
— …Ха-ха, не стоит так спешить, — сухо улыбнулась Жун Сяосяо.
Язык без костей — сама себя впросак втянула. Видимо, красота действительно сбивает с толку.
К счастью, впереди уже звали остальных, и она поспешила уйти, пока не пришлось вместе «вдохновлять друг друга на трудовые подвиги».
Отойдя от места выпаса, Жун Сяосяо подбежала к бабушке Ма и спросила:
— Бабушка Ма, вы же говорили, что видели здесь вдову Чэнь и Чжоу-чжицина. Неужели они тоже за грибами пришли?
— Да ну что ты! — Бабушка Ма махнула рукой в сторону левой части горы, где находилась небольшая горная лощина.
— А зачем они тогда сюда ходят? — заинтересовались окружающие. — Там же ничего нет: ни ягод, ни грибов.
— Куда деваться? Конечно, за тем самым делом, — многозначительно ответила бабушка Ма.
История между вдовой Чэнь и младшим братом Гэ Гуй давно уже обросла слухами по всей бригаде. Чем больше людей об этом слышало, тем чаще появлялись «очевидцы».
Особенно вдова Чэнь: в её дом заходило немало мужчин — и из их деревни, и из соседних.
Рассказывали такие подробности, что трудно было понять, правда это или просто выдумки.
Но одно было несомненно: у неё действительно был роман с младшим братом Гэ Гуй.
Многие это видели. А ещё — в семье Ян Иня теперь каждый день устраивали скандалы: Ян Инь с женой требовали разделить трудодни, хотя официально из семьи не выходили. Остальные сыновья и невестки, конечно, были против.
И самое странное — Гэ Гуй не возражала, а даже ругала остальных детей за непочтительность.
Соединив эти факты, легко было догадаться, почему она пошла на уступки.
По всей бригаде об этом судачили, но по негласному сговору никто не рассказывал об этом семье Ян.
Не из-за особой заботы о Гэ Гуй или вдове Чэнь — просто все понимали: это позор, и если всплывёт наружу, пострадают не только Яны, но и родня Гэ Гуй. Даже самые тяжкие проступки лучше замять, чем разрушить целую семью.
Зато среди посторонних разговоры шли вовсю.
И сейчас, как обычно, беседа старух быстро приобрела «цветастый» оттенок.
Жун Сяосяо раньше не раз слышала подобное.
Сначала ей было неловко, но со временем она привыкла.
Пусть болтают — она просто сохраняла вежливую улыбку.
Никто из старух не был настолько бестактен, чтобы втягивать в такие разговоры незамужнюю девушку.
— Ой, да вы что, совсем совесть потеряли! — бабушка Ма сплюнула на землю. — С вдовой Чэнь пришёл не только младший брат Гэ Гуй, а втроём! Какое там «дело» могут втроём делать?
— А зачем они тогда сюда ходят? Там же ничего нет!
Жун Сяосяо вставила:
— Может, клад ищут?
Все на мгновение замерли, а потом разразились смехом.
— Вот уж действительно ребячье воображение!
— На этой земле и травы-то не растёт, откуда тут клад?
— Эх, чего вы смеётесь? — вступилась за неё Чжу-старуха и повернулась к Жунь-чжицин: — Я живу в бригаде Хуншань много лет, про клады не слышала, зато знаю, что здесь однажды нашли человеческие кости.
— Чжу-старуха, не говори таких вещей, а то и впрямь несчастье накличешь! — возмутилась одна из женщин.
Её внук как раз и принёс те кости домой. Радовался, как нашёл сокровище, а потом весь дом перепугался до смерти. Бригадир даже ездил в коммуну, и приезжали какие-то следователи.
Они выкопали огромную яму в том месте, где мальчик нашёл кости, и выяснилось, что раньше там было кладбище.
Хорошо ещё, что не убийство, а то бы совсем беда. Но всё равно стало жутко — ночами тайком жгли бумагу во дворе, чтобы отогнать бродячих духов. Неделю спать не могли: каждый шорох заставлял вздрагивать.
— Ладно, хватит об этом, — махнула рукой старуха. — Мы же за грибами пошли, а не за духами!
Чжу-старуха посмеялась над её страхами, но тему не продолжила:
— У нас тут глухомань, откуда клады? В те годы столько людей умерло с голоду, столько семей бежало… Если бы у кого были деньги или зерно, разве пришлось бы так мучиться?
— Мы-то бедные, но есть ведь и богатые, — вмешалась бабушка Ма. — Разве забыла дом Ни Пин? По правде говоря, кроме этой бесплодной жёлтой земли, вся остальная земля вокруг раньше принадлежала её предкам.
Новая невестка, никогда не слышавшая об этом, удивилась:
— Так она что, богачка?
— Да где там! — ответила Ван Гуйчжи. — Раньше даже городом называлось это место, и из десяти лавок в городе восемь-девять принадлежали предкам Ни Пин. Все окрестные крестьяне платили им арендную плату за землю.
— А почему же она сама так бедно живёт?
Действительно, бедно. В доме осталась только она одна. Из-за болезни она, скорее всего, не сможет иметь детей, хотя ей ещё и совершеннолетия нет.
Сейчас она еле сводит концы с концом, и после нескольких шагов уже задыхается от слабости.
Бригадир, видя её жалкое положение, иногда подкидывал ей немного еды и отдал пристройку рядом, чтобы её не обижали.
— С таким происхождением ей и радоваться, что её не трогают, — сказала одна из женщин. — Пусть уж лучше голодает, чем мучается.
Бабушка Ма не согласилась:
— Ты ещё молода и не помнишь. На самом деле предок Ни Пин спас всех нас. Про те времена, может, и не пережила, но слышать-то слышала. Если бы её прадед не расточил всё своё состояние на закупку зерна, сколько бы людей здесь погибло?
Многие имели «плохое происхождение», но почему бригадир помогает только Ни Пин?
Потому что все помнили ту доброту. Хотя теперь никто не мог открыто защищать её — это навредило бы и ей самой, и их семьям. Поэтому единственное, что они могли сделать, — это дать ей возможность просто выжить.
— Всё имущество расточил? И ничего не осталось?
— Мой дед рассказывал: большую часть потратил на спасение людей, а остаток конфисковали. Если бы у Ни Пин были деньги, разве жила бы так бедно? Посмотри на девочку — кожа да кости!
— Горькая у неё судьба. Родись она лет на тридцать раньше — жила бы в роскоши. А теперь и деньги, и земля стали ей в тягость.
— Да уж, родилась, чтобы страдать. Не успела насладиться жизнью, а уже тащит на себе груз семьи. Что с ней будет дальше? «Плохое происхождение», да ещё и детей не сможет родить… Неужели всю жизнь в одиночестве проживёт?
Все вздыхали.
Ни Пин была девочкой, которую все знали с детства, и к ней невольно относились с сочувствием.
— Ладно, хватит ныть! — прервала их бабушка Ма. — Вы ещё удачу сегодняшнюю отпугнёте!
Она уже хотела заговорить о чём-то другом, как вдруг Чжу-старуха вскрикнула:
— Быстро смотрите! Это же дикая яблоня?
Она бросилась вперёд, но через два шага вернулась и схватила Жунь-чжицин за руку:
— Быстрее! Пойдём яблоки собирать! Вон какие красные и крупные — наверняка сладкие!
Всей группе повезло: едва дойдя до подножия горы, они наткнулись на дерево, усыпанное плодами.
Жун Сяосяо бежала за Чжу-старухой, но в голове крутились совсем другие мысли.
http://bllate.org/book/3069/339369
Готово:
