Всего лишь одна пробная фраза — и в голове уже завертелись самые невероятные предположения.
— Ой-ой, как же высоко! — воскликнула Чжу-старуха, подбежав к дереву и тяжело вздохнув.
Теперь всё стало ясно: дело вовсе не в удаче, что у подножия горы им сразу попалось фруктовое дерево. Просто оно было настолько высоким, что все плоды, доступные с земли, давным-давно сорвали, и остались лишь те, что прятались в самой кроне.
Высота — метров три-четыре. Упасть с такой — не шутка.
Сестра Фан первой отказалась:
— Я уж точно не хочу стать второй Линь-чжицином.
Ради нескольких яблок сломать ногу — слишком дорогое удовольствие.
Жун Сяосяо бросила на неё взгляд, а затем снова прикинула высоту яблони.
А что, если она сама упадёт с дерева и «случайно» сломает ногу? Станет ли тогда она вторым пастухом в бригаде?
Подумав, она решила, что затея чересчур рискованная. Лучше уж не превращать «случайность» в реальность и не оказаться рядом с Линь-чжицином. Пожалуй, спокойнее будет заниматься свиньями.
— Не лезьте на дерево, — сказала старуха Ма. — У нас у всех уже не те годы: если упадём, жизни не миновать.
Она даже пожалела, что не привела своего озорного внука. Тот бы, наверное, за пару секунд залез на любую высоту. А так — только глазами смотреть и руки опускать.
— Быстрее, ищите длинные палки! — закричала Чжу-старуха, оглядываясь по сторонам. Отказаться от этих плодов было бы для неё настоящей трагедией: её принцип был прост — если что-то нашла, забирай всё до крошки.
— Давайте сначала углубимся в лес, соберём немного даров природы, а по пути поищем подходящие палки, — предложила старуха Ма, направляясь вверх по склону и целенаправленно выбирая места с рыхлой, влажной землёй.
После вчерашнего дождика грибы должны были пойти особенно хорошо. Даже без приглашения Жунь-чжицина они всё равно пришли бы сюда сегодня: лесные грибы — и в пищу хороши, и впрок высушить можно, и подарить не стыдно.
Старухи разошлись в поисках грибов.
Чжу-старуха всё ещё не могла оторвать глаз от ягод в кроне. Если бы они росли пониже, их бы уже не было. А так — если она не соберёт их сейчас, в следующий раз точно придёт кто-то другой.
Заметив, что Жун Сяосяо тоже не торопится уходить, она хитро прищурилась:
— Товарищ Жун, ты ведь сильная, правда?
Жун Сяосяо кивнула.
Хоть она никого в бригаде Хуншань и не драла, все помнили, как она в первый день приехала с двумя огромными мешками, и с тех пор все знали — у неё недюжинная сила.
— Отлично! — обрадовалась Чжу-старуха. — Я залезу, а ты внизу меня подстрахуешь.
Жун Сяосяо посмотрела на неё с недоумением:
— Бабушка Чжу, вы серьёзно?
Ведь ей уже за пятьдесят! Ради нескольких диких яблок рисковать жизнью?
— Конечно! — отмахнулась старуха. С другими она, может, и прикинулась бы скромной, но с Жунь-чжицином не церемонилась — считала её почти подругой по духу. — У моей второй дочери беременность, и ей так хочется лесных ягод! Если я скажу её свекрови: «Старуха Чжу рисковала жизнью ради вашего будущего внука, чтобы собрать эти ягоды», — они уж точно растрогаются! Может, даже пару кусков мяса дадут взамен!
Она сама рассмеялась над своей находчивостью.
— … — Жун Сяосяо только покачала головой. — Ради какого-то призрачного мяса вы готовы на такое?
— А разве ты не будешь меня ловить? — невозмутимо парировала Чжу-старуха. — В молодости я деревья лазила, как белка! Просто внизу поддержи, если вдруг упаду.
Жун Сяосяо приподняла бровь.
Она чувствовала, что старуха что-то недоговаривает. Например, если она не поймает её — не прицепится ли та потом к ней, как репей?
Но… раздумывать долго не стала:
— Половина на двоих?
— Половина на двоих! — тут же согласилась Чжу-старуха.
— Ладно, лезьте. Я вас точно поймаю.
Сама не лезть на дерево и получить половину урожая — выгодная сделка. А уж поймает ли она старуху в случае падения — в этом Жун Сяосяо не сомневалась.
Она встала под деревом, вытянув руки в готовности подхватить, и с интересом наблюдала, как эта энергичная бабуля ловко карабкается вверх.
И правда — руки и ноги работают, как у молодой. Наверняка в юности была заправской лазутчицей.
Срывать плоды в кроне было непросто: слишком высоко, да и тонкие ветки не выдержат веса человека. Чжу-старуха действовала осторожно, но к тому времени, как остальные вернулись с полукорзинками грибов, она уже почти всё собрала.
— Ради нескольких яблок готова жизнь отдать? — покачала головой старуха Ма.
В молодости ещё можно было упасть и пару недель полежать дома. А в их возрасте один серьёзный ушиб — и всё, конец.
Чжу-старуха уже спустилась. В её корзинке лежало немало диких яблок, даже недозрелые не пожалела — всё сорвала. Как говорится: «Если не я, то кто? В следующий раз точно не достанется».
— Чего мне бояться? — фыркнула она, прячась за спину Жунь-чжицина. — У меня же товарищ Жун подстраховывает!
Её довольная миниатюрная физиономия ясно говорила: «Мы с ней — одна команда!»
Старуха Ма презрительно закатила глаза. Кто ж не знает, какие планы у этой хитрюги в голове?
Ещё недавно та специально заставила зятя прийти чинить стену у Жунь-чжицина. Цель ясна как день.
Сама старуха Ма тоже об этом думала и даже обсуждала с сыновьями. Но те только молчали, не проявляя ни малейшего желания «учиться мастерству».
Она объясняла им все выгоды, но сыновья либо не верили в свои силы («Мы же простые крестьяне, даже если и научимся чему-то, всё равно ничего не добьёмся»), либо просто ленились («После работы так устаём, что хочется только в постель»).
В общем, ни один не горит желанием двигаться вперёд.
А вот зять Чжу-старухи и младший сын бригадира — те успели вовремя… Нет, не то чтобы «успели»… Просто эти двое явно в будущем добьются большего, чем её собственные безынициативные сыновья.
От одной мысли на душе стало горько.
Бригадир с женой — люди умные, это всем известно.
Но Чжу-старуха? Обычная жадная старуха, которую в бригаде мало кто любит.
И всё же — посмотрите на её дочерей! Обе умницы, обе вышли замуж за городских, получают карточный паёк. Раньше все смеялись над ней: «Дура! Сыновей не балуете, а дочерям тратите кучу денег на учёбу! Лучше бы приберегли на свадьбы сыновей!»
А теперь? У неё два городских зятя! Всей бригаде и окрестностям — уникальный случай!
И регулярно те приезжают с мешками продуктов. Даже её собственные сыновья теперь не гоняются за трудоднями — всё равно живут припеваючи.
Кто теперь не завидует?
Правда, мало кто готов последовать её примеру и так же щедро вкладываться в дочерей.
Даже сама старуха Ма, хоть и твердила себе, что «все дети — плоть от плоти», всё равно не могла удержаться от неравного отношения.
И сейчас ей стало по-настоящему стыдно. Всю жизнь гордилась, что умнее Чжу-старухи, а выходит — её дочери лучше, сыновья хуже… На что же она тогда гордится?
— Чего ты так на меня уставилась? — встревоженно спросила Чжу-старуха, прячась ещё глубже за спину Жунь-чжицина. — Не думай только трогать наши яблоки! Они наши с товарищем Жун — вам не достанется ни одного!
Старуха Ма, только что погрустившая, тут же закатила глаза:
— Кому они нужны!
— Тогда и не пялься! — парировала Чжу-старуха. — Глаза уже покраснели, а говорит «не нужны»! Кто на это поверит — тот дурак!
Старуха Ма махнула рукой и обратилась к остальным:
— Пора возвращаться. Время уже позднее.
Хоть дичи и не попалось, урожай всё равно неплохой. Благодаря дождю грибов полно — у всех корзинки полные.
Жун Сяосяо, которая охраняла Чжу-старуху и не участвовала в сборе, в итоге получила больше всех: то одна, то другая подкидывали ей по грибочку, и её корзина оказалась самой наполненной.
Вот что значит быть в фаворе у всех.
По той же дороге они двинулись обратно. Пастух уже ушёл в бригаду, но неподалёку от тропы наткнулись на Чоу Ню и Ху Ваззы, которые несли огромные охапки хвороста. Вся компания направилась в деревню.
Но не прошли и немного, как увидели впереди несколько человек.
— Это ведь Хэ Цзябао?
— И товарищи Цзяо, Ян… Они тоже за грибами?
— В такое время? Спросим! — сестра Фан побежала вперёд. — Товарищ Хэ, вы что тут делаете?
Подойдя ближе, она заглянула в их корзины и удивилась:
— Зачем вам глина? Собираетесь печь делать?
Эта жёлтая глина почти бесполезна: ни для посевов, ни для огородов. Все мечтают поменять её на чёрнозём соседних бригад — тот уж точно урожайный.
У них же глину разве что в печи жгут или для глиняных стен используют. Больше применений и не придумаешь.
А тут — знаменосцы радостно копают глину, будто нашли клад!
Хэ Цзябао поднял голову, лицо его сияло:
— Мы хотим провести эксперимент.
— Какой эксперимент? Что можно сделать из жёлтой глины?
Хэ Цзябао уклончиво ответил:
— Потом сами узнаете.
Когда они закончили копать, вся компания двинулась в деревню вместе.
По дороге Хэ Цзябао специально подошёл к Жунь-чжицину и тихо сказал:
— После нашей беседы мы многое осознали и тоже захотели принести пользу бригаде. Но идей не было… Пока Линь-чжицин не подсказал.
Он говорил очень тихо — не из-за секретности, а потому что у них пока лишь грубый план. Неизвестно, получится ли что-то, поможет ли это кому-то… Лучше не распинаться заранее и не разочаровывать людей пустыми обещаниями.
Но Жунь-чжицин для него — не посторонняя.
— Товарищ Цзяо связался с друзьями — может достать нужные книги. У товарища Яна в родных местах небольшой заводик — он написал домой, пусть разузнают. У товарища Цзи есть дальний родственник, чьи предки этим занимались — оттуда тоже надеемся получить информацию.
С тех пор, как возникла идея, прошло всего несколько дней. Днём все на работах, собраться можно только ночью — сидят при свечах и обсуждают.
И, кажется, уже кое-что наметилось.
— Я тоже съездил в посёлок, — продолжал Хэ Цзябао, — но в книжном такого не оказалось. Пришлось просить друзей прислать что-нибудь из других городов.
Жун Сяосяо внимательно слушала, но Хэ Цзябао, видимо, от волнения забыл самое главное:
— Так что же вы собираетесь делать из этой глины? Гончарные изделия? Кирпичи? Или что-то ещё?
Хэ Цзябао почесал затылок, смущённо улыбнулся:
— Пока у нас нет конкретного плана. Сначала думали, что жёлтая глина — бесполезна, хуже чёрнозёма. Если бы не подсказка Линь-чжицина, и не догадались бы, что у неё столько применений.
За последние дни они многое разузнали — оказалось, глина и в медицине используется!
— Поэтому решили сначала собрать всю возможную информацию, а потом уже решать, чем заняться.
Жун Сяосяо нахмурилась:
— Разумно.
http://bllate.org/book/3069/339370
Готово:
