— Конечно, всё — первосортный хлопок, — сказала Жун Сяосяо, взяв в пальцы небольшой комочек. Белоснежный, такой милый на вид.
Цена с тётушкой Чэнь была оговорена заранее, так что переживать из-за обмана не приходилось. Она сразу же вынула деньги и протянула их.
Тётушка Чэнь пересчитала купюры и спросила:
— Ты ведь только что снаружи столкнулась с Ма Чуньхуа?
Жун Сяосяо кивнула.
— Не обращай на неё внимания, — фыркнула та. — Хорошо, что ты есть. Иначе эта семья уж точно задумала бы какую-нибудь гадость и обязательно заполучила бы дом твоей второй тёти.
Даже если бы не весь дом, то уж точно одну-две комнаты отхватила бы.
И всё потому, что Сяосяо немало сделала для бригады. Иначе род Цзи ни за что не успокоился бы.
— У Ма Чуньхуа масса недостатков, — продолжала тётушка Чэнь, — но одно приходится признать: она умеет вовремя отступить. Как только поймёт, что дело плохо, сразу сдаётся и не доводит до открытой вражды.
Но именно поэтому она и цепляется за вашу старую тётю с маленьким ребёнком — типичная трусиха, которая давит только на слабых.
Таких людей просто не уважаешь. Даже будучи соседкой, я не хочу с ней общаться.
Жун Сяосяо не особенно интересовалась характером этой женщины — всё равно не собиралась с ней водиться. Но всё же спросила с любопытством:
— Товарищ Чэнь часто общается с ними?
Услышав это, тётушка Чэнь оживилась:
— Мы с Ма Чуньхуа соседи уже много лет. Я её знаю, как свои пять пальцев. У неё же есть дочь, ты ведь знаешь?
— Да, товарищ Цзи Тин.
Жить так близко — конечно, встречались. Но разговоров не было: Жун Сяосяо не нравился её взгляд. В нём читалась откровенная зависть. Стоило надеть хоть что-то новенькое — и Цзи Тин уставится так, будто хочет сорвать это с неё прямо здесь и сейчас.
— Ма Чуньхуа хочет пристроить дочь замуж, — презрительно фыркнула тётушка Чэнь. — Только посмотрите на их условия! В бригаде почти никого не уважает, а тех, кого уважает, — те в ответ и смотреть не хотят на род Цзи. Вот она и прицелилась на дом знаменосцев.
— А? — удивилась Жун Сяосяо. — Я и не думала, что дело в этом. Мне казалось, в бригаде при устройстве детей замуж или женитьбе первым делом отсеивают именно знаменосцев.
Ведь все они — чужаки, приехавшие со всех концов страны. Пусть сейчас и живут здесь, но никто не знает, когда получат разрешение вернуться в город.
А что тогда делать тем, кто женился или вышел замуж? Уезжать вслед — и, возможно, не видеть родных годами, а то и десятилетиями? Остаться — и сидеть в одиночестве, как вдова?
Даже если отбросить эту проблему и считать, что в ближайшие годы никто не уедет, у знаменосцев нет здесь ни родни, ни друзей. Если что случится — некому заступиться. Колхозники, конечно, добрые люди и не обидят чужака, но в споре всё равно встанут за своих.
Так что с любой стороны — родители, которые заботятся о детях, вряд ли станут рассматривать знаменосцев как женихов или невест.
Не то чтобы люди плохие — просто слишком уж много реальных трудностей.
— Да что там говорить! — махнула рукой тётушка Чэнь. — Эта семья смотрит свысока. Сначала они метили на кого? На младшего сына бригадира, на Ло Дуна, что работает на фабрике в посёлке.
И представьте себе — даже сваху послали!
Конечно, семья бригадира отказалась.
Раз уж сын устроился в посёлке, родители, естественно, мечтают, чтобы он там и женился. Но даже если бы они и не думали об этом, всё равно не взяли бы Цзи Тин в невестки.
Ведь все в бригаде знают, какие люди в роду Цзи. Женись на их дочери — и всю жизнь будешь мучиться: они сразу пристанут, как репей.
Да и сама Цзи Тин — не подарок. Такая же, как мать. Женись на ней — и дом превратится в ад.
— Как только род Цзи услышал отказ, Ма Чуньхуа не сдалась. Начала подталкивать дочь ходить на игрушечную фабрику к Ло Дуну. Чжоу Хэ узнала — и сразу же вломилась к ним домой. Только после этого они отстали, — с сожалением добавила тётушка Чэнь. — Это было ещё весной. Жаль, ты тогда ещё не приехала — зрелище было редкое!
Жун Сяосяо и правда пожалела. Представить, как открываешь дверь и сразу попадаешь в самую гущу событий… Лучшее место для наблюдения! Особенно когда наказывают тех, кого не любишь.
Хотя у неё лично с родом Цзи счётов не было, но раз они обижали вторую тёту и Чоу Ню — пусть лучше горят в аду.
Тётушка Чэнь вернулась к теме:
— После отказа бригадира они, конечно, пытались найти других женихов. Но ведь прицеливались только на самых перспективных парней, а такие семьи точно не захотят брать девушку без ни красоты, ни характера, да ещё и с таким грузом за плечами.
— Поэтому они и обратили внимание на товарища Чэня?
— Именно так, — подтвердила тётушка Чэнь. — Среди новых знаменосцев сначала лучшим считался товарищ Шэн, но после того скандала его репутация окончательно испортилась. Затем шёл товарищ Цзяо.
При упоминании его она просияла:
— Вот уж кто действительно хороший! Добрый, щедрый, да ещё и семья его балует. Ма Чуньхуа и на него глаз положила, но он такой обаятельный, что другие девушки сами отогнали её, даже не дали подступиться.
Жун Сяосяо понимающе кивнула. Вот оно — преимущество широких связей: неприятности сами обходят стороной.
Но по сравнению с ним Чэнь Шумину и правда не повезло.
Она попыталась вспомнить, как сложилась его судьба в оригинале, но сколько ни напрягала память — ничего не вспомнила.
— Бедняга товарищ Чэнь, попался им на глаза, — вздохнула тётушка Чэнь. — Кажется, он и не подозревает об их замыслах, думает, что они добрые люди. Поскольку мы однофамильцы, через пару дней я обязательно предупрежу его.
— Тогда он и не такой уж несчастливый, — улыбнулась Жун Сяосяо. — У него есть ты, которая заботится и хочет помочь.
Тётушка Чэнь тоже рассмеялась:
— Ну, это же просто доброе дело на каждый день!
Поболтав ещё немного, Жун Сяосяо отправилась домой с хлопком.
Из него она собиралась сшить одеяла. У всех троих зимняя одежда уже готова — не хватало только постельного белья.
Через несколько дней она поедет в посёлок за деньгами и заодно спросит у Цзя Цзюй, нет ли у неё лоскутной ткани. Для одеял не нужна идеальная ткань — лишь бы не дырявая. Даже если цвет местами выгорел или есть пятна — не беда.
Запомнив это, на следующий день Жун Сяосяо отправилась к бригадиру, чтобы оформить выход на работу.
Ло Цзяньлинь знал, что знаменосец Жун вернулась на два дня раньше срока. Но раз она сама не заговаривала о работе, он делал вид, что ничего не замечает.
Всё-таки отпуск был оформлен официально, и за пару дней никто не станет её торопить. Да и на свинарнике без неё справятся — всегда найдётся, кто подменит.
Поэтому, хотя и знал, что она уже вернулась, Ло Цзяньлинь притворялся, что не в курсе. Увидев, что она сама пришла, сказал:
— Главное, что ты вернулась целой и невредимой. Теперь сосредоточься на работе.
Жун Сяосяо, конечно, не стала уточнять, кивнула и бодро ответила:
— Есть!
Ло Цзяньлинь добавил:
— Раньше мы одолжили рыболовную сеть бригаде Лочжуан. На следующей неделе её вернут. У них река небольшая, и после стольких дней ловли там уже почти ничего не осталось.
— Поняла. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным, бригадир.
Ло Цзяньлинь кивнул и вдруг улыбнулся:
— Ты видела новые столбы с проводами? Пока подключили только рупор и одну линию. Жаль, провода не хватило — когда будет больше, проведём электричество в каждый дом.
Жун Сяосяо с нетерпением ждала этого дня.
Но у бригадира чувства были смешанными: и радость, и сожаление. Он, конечно, был готов к расходам, но когда увидел счёт за электричество — обомлел.
Однако стоило ночью включить свет — и всё забывалось. Ни одна керосиновая лампа не сравнится с этим ощущением.
Особенно ему нравился рупор. Каждый раз, когда нужно что-то объявить, он спорил с двумя другими за право говорить первым.
Он даже подумывал: если урожай в этом году будет хороший и в бригаде останутся деньги, купить радиоприёмник. Будет транслировать передачи через рупор — пусть вся бригада слушает.
Но это пока только мечты. Реально ли это — покажет урожай.
Жун Сяосяо перешла ко второй цели визита:
— Бригадир, Чоу Ню уже подрос. Я хочу отдать его в школу. Как оформить документы?
— Это просто. Зайди в эти дни в контору — я дам справку, и кто-нибудь проводит тебя оформлять зачисление.
Жун Сяосяо горячо поблагодарила.
Ло Цзяньлинь махнул рукой:
— Учёба — это хорошо. Правда, школа далеко от нашей бригады. Но у нас уже есть несколько детей, которые туда ходят. Пусть Чоу Ню идёт вместе с ними.
Оформив выход на работу и решив вопрос со школой, Жун Сяосяо собралась уходить.
Но едва она повернулась, как бригадир окликнул её:
— Э-э… — Его лицо стало странным. — Если у тебя в быту возникнут трудности или понадобится что-то срочное, можешь ко мне обратиться. Только, пожалуйста, не рискуй и не занимайся… непотребством.
Жун Сяосяо будто не поняла:
— Например?
Ло Цзяньлинь открыл рот, но тут же закрыл. Потом снова открыл, снова закрыл — и наконец выдавил:
— Например, спекуляцией.
— Ах! — Жун Сяосяо испуганно замахала руками. — Да я и думать об этом не смею!
Очевидно, из-за дела Бай Мань бригадир порядком перепугался и теперь предостерегал всех подряд.
Интересно, чем всё закончилось?
Бай Мань наверняка уже предприняла меры. Не нужно расспрашивать — стоит лишь подождать, и правда сама всплывёт.
Жун Сяосяо была готова ждать.
Её реакция успокоила Ло Цзяньлиня. В бригаде уже хватает одного безрассудного человека — второго он точно не выдержит!
— Главное — не смей, — сказал он. — На днях в посёлке услышал: в других местах поймали нескольких знаменосцев за спекуляцию. Посадили не только их, но и семьям досталось. Так что берегись.
На самом деле, это была выдумка, чтобы напугать. Но увидев, как лицо Жун Сяосяо побледнело от страха, бригадир подумал: «А ведь сработало!»
Решил в ближайшие дни так же напугать и других знаменосцев — неважно, правда это или нет, лишь бы подействовало.
Жун Сяосяо действительно перепугалась. Чтобы успокоиться, решила прогуляться по окрестностям.
Как раз завтра выходной.
Она заранее договорилась с бабушкой Ма, Чжу-старухой и другими женщинами сходить на заднюю гору за дарами леса.
Кто откажется от приглашения знаменосца Жун?
Выходной день, работа не пострадает, а в лесу можно и подзаработать.
Одна за другой передавали весть — и на следующий день собралось человек пятнадцать: бабушки, тёти, да ещё Чоу Ню с Ху Ваззы и их другом, которые каждый день ходили за дровами на заднюю гору.
Вся компания двинулась в путь. Почти час шли по пыльной дороге, прежде чем жёлтая земля сменилась зеленью, и вдали показались очертания гор.
Только ступив на эту землю, дети начали собирать хворост.
Жун Сяосяо только теперь поняла, как нелегко им приходится.
Вокруг бригады дров нет — каждый день приходится ходить так далеко и обратно.
Даже взрослому от такой дороги ноги отвалятся, не то что трём детям.
— Тётушка, мы здесь будем собирать хворост, — сказал Чоу Ню. — А когда вернёшься, пойдём домой вместе.
С этими словами он и его друзья побежали в сторону.
Жун Сяосяо молча смотрела им вслед.
http://bllate.org/book/3069/339368
Готово:
