Она почувствовала, что наконец докопалась до сути: наверняка Жунь-чжицин хочет навредить знаменосцу Фану — иначе зачем ей заступаться за неё?
Вот тебе и «враг моего врага — мой друг».
Старуха вдруг ощутила себя гениальной. Да что там — настоящей интеллигенткой!
Хуан Бэньтун тоже прислушался к её словам.
Действительно, всё это выглядело непристойно. Если и дальше так потакать безобразию, скоро никто не станет воспринимать правила всерьёз — и тогда не избежать беды.
— Ты права, — согласился он.
Жун Сяосяо, чьи доводы оказались убедительными, продолжила:
— Наказать его, конечно, надо. Но трогать его вещи не стоит. Вдруг дело дойдёт до коммуны? Тогда это уже будет грабёж! И вся бригада опозорится.
Она чуть приподняла уголки губ:
— По-моему, лучше всего вычесть трудодни. Знаменосец Фан опорочил репутацию бабушки Чжао — пусть часть своих трудодней передаст ей.
— Отлично! Прекрасно! Так и сделаем! — обрадовалась Чжао Хун.
Трудодни — это ведь и хлеб, и деньги!
Фан Гаоян побледнел от ярости. Он ни за что не хотел отдавать!
Его трудодней и так было немного — изо дня в день пахал, еле-еле накопил кое-что. Отдать хоть один — всё равно что вырвать кусок мяса из собственного тела.
Однако никто не обратил внимания на его сопротивление.
Во-первых, слухи о том, как он намеренно подставил одну из девушек, давно превратили его репутацию в дерьмо. Во-вторых, в бригаде Наньван всегда будут на стороне своих. Если бы Фан был порядочным человеком, возможно, кто-нибудь и заступился бы за него. Но кто станет слушать вопли никчёмного мерзавца?
Так и решили: по указанию Хуан Бэньтуна тридцать трудодней Фан Гаояна перевели на имя Чжао Хун.
Чжао Хун в этот момент чувствовала себя победительницей — её морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке.
Но когда она уже собралась уходить домой праздновать, её остановили.
— Куда это ты собралась? — напомнила Жун Сяосяо. — Счёт с знаменосцем Фаном ты свела, а теперь пришло время разобраться и с нами. Он испортил тебе репутацию — отдал тридцать трудодней. А ты своими болтовнями опорочила мою сестру. Неужели не должна заплатить столько же?
Чжао Хун вытаращила глаза:
— Мечтать не вредно!
Жун Сяосяо не стала отвечать. Её взгляд скользнул мимо старухи и остановился на человеке позади неё:
— Бригадир, а как вы считаете?
Хуан Бэньтун не колеблясь ответил:
— Должна заплатить!
Он давно хотел прижать эту Чжао, и сейчас представился отличный повод заставить её поплатиться.
Эти слова мгновенно взбудоражили толпу.
— Эта старая ведьма — никуда не годится! Я просто отнесла обед своему деверю, а она уже распустила слухи, что мы с ним связались!
— А мне дочке говорит, будто я держу её только для того, чтобы потом продать! Из-за этого девочка чуть не отвернулась от меня!
— Это ещё не самое страшное! Я всего лишь пару слов сказала со свёкром, а она уже шепчется, что между нами что-то есть, и требует подкупить её, иначе «всем расскажет»!
— Да что это за человек такой?
— Если уж наказывать, то всех! Эта Чжао испортила мне имя — должна отдать тридцать трудодней!
— И мне тоже! Неужели я заслужила такое?
— У неё язык — как помойная яма! Если её не остановить, рано или поздно кто-нибудь повесится!
Из толпы вырвался плач беременной женщины:
— Я чуть не бросилась в реку из-за неё! Три года не могла забеременеть, наконец-то получилось… А она пошла по деревне кричать, будто я ребёнка «взяла на стороне»! Если бы мой муж и свёкр мне не поверили, я бы покончила с собой, чтобы доказать свою честь…
Один возглас сменял другой, и даже Жун Сяосяо была удивлена.
Она, конечно, рассчитывала, что кто-то из бригады Наньван поддержит её, ведь почти все, с кем она говорила, жаловались, что Чжао — бесстыжая сплетница. Наверняка немало людей пострадали от её языка и теперь с радостью воспользуются шансом вернуть долг и заодно «вырвать у неё кусок мяса».
Но Жун Сяосяо и представить не могла, насколько гнусными могут быть её сплетни.
Это же не просто болтовня — это прямой злой умысел! Она целенаправленно клеветала, чтобы потом шантажировать!
— Старая карга! Ты ещё и мою жену обидела?! Я тебя сейчас прикончу! — выскочил из толпы здоровяк и с размаху врезал Чжао Хун в лицо.
Он продолжал избивать её, крича:
— «Взяла на стороне», да?! Ещё скажи, что я не могу детей завести! Сейчас я тебя до смерти изобью!
Мужик был вне себя от ярости.
Кто бы не злился, услышав такое?
Жена наконец-то забеременела — радость в доме, а эта старуха лезет со своими грязными слухами. Жена каждую ночь рыдала, родители хоть и верили ей, но соседи-то нет! Вся семья жила в позоре и скандалах.
— Ай! Больно! Перестаньте! — визжала Чжао Хун, корчась от боли. — Ван У! Ван У, ты, подлый ублюдок! Беги скорее спасать свою мать!
Но её «подлый ублюдок» сын ещё раньше, почуяв неладное, тихо смылся.
Ему было наплевать, избивают ли его мать — лишь бы самому не досталось.
— Хватит, — вмешался Хуан Бэньтун.
Он стоял рядом и мог остановить мужчину ещё до первого удара, но нарочно подождал, пока Чжао Хун получит пару пощёчин.
Сам он тоже был в бешенстве.
Как можно так безответственно сочинять клевету? Хорошо ещё, что до настоящей трагедии не дошло, иначе бы всем пришлось плохо.
Эту женщину действительно пора проучить.
— Как «хватит»?! Её нужно хорошенько проучить! — закричали окружающие.
— Да! Почему её так легко отпускают?
— Пусть платит трудодни! Если знаменосец Фан заплатил ей, то и она должна платить нам!
— Ни за что! — завопила Чжао Хун, забыв даже о боли. — Я не буду платить! Это же просто слова! Я имею право говорить, что хочу, а вы не обязаны верить!
— Да ты ещё и права требуешь?! — взбесился мужчина и пнул её ногой.
Чжао Хун упала лицом в землю, выбив себе ползуба. Рот её был весь в крови, но никто не пожалел старуху.
Те, кого она оклеветала, ненавидели её всей душой.
А те, кого ещё не тронула, боялись стать следующими.
Слухи из её уст легко превращались в «правду», и потом уже ничем не отмоешься.
Жун Сяосяо молчала.
Дальше ей не нужно было вмешиваться и подливать масла в огонь. В бригаде Наньван найдётся немало желающих свести с ней счёты. И теперь даже бригадир не сможет единолично решить исход этого дела.
Разгорелся настоящий бунт — так просто его не утихомирить.
Чжао Хун, конечно, сопротивлялась изо всех сил, но в итоге всё равно пришлось нести наказание.
За клевету на супругов ей пришлось отдать тридцать трудодней.
Остальным она заплатила меньше: кому десяток, кому пять-шесть, а некоторым — хоть по одному-два трудодня.
Мало? Зато таких людей набралось немало.
В итоге у неё не осталось ни одного трудодня — пришлось выгребать всё, что заработала вся её семья за полгода.
Представление вышло шумным.
Как только бригадир огласил решение, Чжао Хун завопила, зарыдала и даже вцепилась ногтями в лицо Хуан Бэньтуна, оставив на нём глубокие царапины.
Её семья, услышав новость, хоть и не хотела высовываться, но вынуждена была явиться.
Трудодни — это же их жизнь! Даже если боялись побоев, всё равно пришлось защищать «хлеб насущный».
— Бригадир, умоляю! В следующий раз жена точно не посмеет болтать! Простите её хоть в этот раз!
— Без трудодней мы все с голоду сдохнем!
— Бригадир, я на коленях умоляю! Не отбирайте наши трудодни!
Семья плакала, умоляла, выглядела жалко до невозможности.
Но Хуан Бэньтун резко оттолкнул старика Ван:
— Я же тебе не раз говорил: держи свою жену в узде! А ты всё в ус не дул! Нужно ли дожидаться, пока кто-нибудь повесится, чтобы ты наконец очнулся?
— Я…
— Молчи! — перебил его бригадир. — Если её снова простить, она завтра начнёт плести ещё гаже. Лучше пусть сейчас хорошенько испугается и перед тем, как что-то сказать, подумает головой.
Он фыркнул:
— Последние два года урожаи были хорошие, хлеба и денег хватит, чтобы ваша семья не умерла с голоду. Но если ты и дальше не возьмёшь жену в руки, готовьтесь: вся ваша семья погибнет от голода и станет позором всей бригады!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
— Не смей уходить! Верни мне трудодни! — Чжао Хун вскочила с земли и схватила за руку своего мужа: — Ты что, свинья?! Беги за ним! Быстрее!
Старик Ван не двинулся с места. Он молча смотрел на неё, глаза его налились кровью.
И вдруг со всей силы ударил её по щеке.
Это был первый раз в жизни, когда он поднял руку на жену. Всегда был тихим и безвольным, но теперь его довели до предела.
— Ван Давай! Ты посмел ударить меня?! — взвизгнула Чжао Хун.
Старик по-прежнему смотрел на неё, скрипя зубами:
— Если ещё раз такое повторится, убирайся обратно в родню Чжао! Я подам на развод!
Ноги Чжао Хун подкосились, но она всё ещё упрямо выставила подбородок:
— Да как ты смеешь!
Старик не отступил:
— Я не позволю тебе погубить наших детей и внуков! Не позволю превратить всю семью в отбросы бригады!
Чжао Хун задыхалась от злости и страха, но слова застряли в горле.
Рядом заговорили Ван У с женой:
— Мама, прошу тебя, успокойся! Ты хочешь погубить всю семью?
— Все трудодни пропали! Полгода зря работали! Посмотри вокруг — есть ли ещё хоть одна свекровь, как ты?
— За что мне такое наказание — родиться в вашей семье?
Младшая невестка тоже добавила:
— Если ещё раз такое случится, пусть родители не разводятся — я сама уйду!
История закончилась семейной драмой.
Жун Сяосяо смотрела на всё это с глубоким удовлетворением. Она не знала, исправится ли Чжао Хун на самом деле, но была уверена: если старуха снова переступит черту, ей уже не удастся избежать наказания.
Главное — теперь при виде второй сестры она будет за километр сворачивать в другую сторону.
Возможно, из-за этого шумного скандала следующие два дня прошли спокойно — ничего не происходило.
Но Жун Сяосяо не сидела без дела. Пока взрослые работали, она угостила кучу конфет нескольким ребятишкам лет по десять и попросила проводить её к подножию горы.
Там росло несколько диких фруктовых деревьев.
За два дня они собрали немало ягод и плодов.
Правда, кроме диких виноградин, остальные фрукты оказались кислыми и пресными.
Но для Жун Сяосяо это не было проблемой.
У неё в кармане лежала целая горсть конфет.
Добавив несколько карамелек в кастрюлю при варке, она легко добилась насыщенного сладкого вкуса.
— Ты уж больно щедрая, — вздохнула Цинь Сюэхуа, глядя, как конфеты одна за другой исчезают в кипящем варенье. Она попробовала на вкус и добавила: — Хотя, признаться, вкус получился отличный. С сахаром и без — большая разница.
— Эту баночку для ребёнка, — сказала Жун Сяосяо. — Он любит сладкое.
За два дня она сварила пять банок варенья.
Две отдала знакомым, три оставила себе.
Самой ей больше нравилось варенье из дикого винограда, а Чоу Ню, наверное, предпочтёт послаще.
Пока они с Цинь Сюэхуа раскладывали готовое варенье по банкам, в кухню ворвалась У Пинхуэй:
— Сяосяо, я еду в посёлок. Поедешь со мной?
Жун Сяосяо подумала:
— Хорошо, как раз заберу ткань.
Глаза Цинь Сюэхуа тут же загорелись. Она ничего не спросила, но уже мысленно прикидывала: стоит только дождаться, пока товар приедет к бригадиру, как она тут же примчится с деньгами и талонами — и выберет себе самый красивый узор.
Раньше главное было просто купить ткань — не до выбора узоров.
А теперь не только талоны и деньги тратишь, но и получаешь ткань дешевле, чем в кооперативе.
Да ещё и сама можешь выбрать понравившийся рисунок!
Платье из такой ткани — одно удовольствие носить.
Жун Сяосяо вымыла руки и отправилась в посёлок вместе со второй сестрой.
Вскоре они увидели впереди стоящую повозку с волом. Судя по всему, это была не просто прогулка, а какое-то поручение.
— Вторая сестра, зачем ты едешь в посёлок? — спросила Жун Сяосяо.
У Пинхуэй не могла скрыть волнения и тихо ответила:
— Бригадир сказал: можно попробовать сделать тридцать банок варенья на пробу. Но пока никому не говори — вдруг не получится, а колхозники зря обрадуются.
http://bllate.org/book/3069/339357
Готово:
