Что до помощи на кухне — разве это трудно? Два яйца да пучок зелени, и дело в шляпе. Если у неё есть время и желание — поможет, а не захочет — откажет под любым предлогом.
У Пинхуэй немного подумала и решила пока не рассказывать о своём замысле с фруктовым вареньем.
Сначала следовало обсудить всё с бригадиром, убедиться, что затея осуществима, и лишь потом объяснять Цинь-дайе. Ведь рецепт принадлежит ей, а значит, бригада обязана предложить ей какую-то компенсацию — об этом тоже должен подумать бригадир.
Наполнив одну бутылку, У Пинхуэй взяла её и сказала:
— Я ненадолго отлучусь.
С этими словами она направилась к дому бригадира, прихватив прайс-лист.
Жун Сяосяо не пошла за ней, а осталась с Цинь-дайей, чтобы доделать остальные две бутылки.
Она подумала, не сходить ли ей в ближайшие дни ещё раз в горы — такие вкусности точно понравятся второй тёте и Чоу Ню.
— Кстати, знаменосец Фан вернулся, — с явным злорадством сообщила Цинь Сюэхуа. — Его привезли на носилках, и ещё до того, как он добрался до дома знаменосцев, его уже настигла Чжао Хун.
— Чжао Хун пристала к нему? — Жун Сяосяо сразу оживилась и послушно уселась, готовая выслушать сплетню.
— Эта старая бесстыжая карга утверждает, будто знаменосец Фан воспользовался её доверием! Грозится подать жалобу в коммуну, если он не заплатит ей компенсацию, — с отвращением сказала Цинь Сюэхуа.
Представить только: пятидесяти-шестидесятилетняя бабка обвиняет двадцатилетнего парня в том, что он «воспользовался» ею!
Разве не только Чжао Хун способна выдумать такой наглый предлог, чтобы привязаться к Фану?
— Разве ты не дала ему двадцать юаней на лекарства? — спросила Жун Сяосяо.
— Чжао Хун прицелилась именно на эти деньги, — кивнула Цинь Сюэхуа. — Бригадир ведь сказал, что после оплаты лекарств остаток пойдёт мальчишкам за труды.
— Те парни честные, не стали брать много, — продолжила Цинь Сюэхуа, видимо, успевшая всё разузнать. — В итоге осталось несколько мао, и Чжао Хун сразу нацелилась на них. Да и вообще, Фан — городской парень, даже если у него нет денег, наверняка есть что-то ценное. Подожди, увидишь: этот слабак точно не выстоит против Чжао Хун.
Оба — никуда не годятся.
Им самое место — грызть друг друга.
Жун Сяосяо слушала с замиранием сердца: как же так, она пропустила всё самое интересное?!
Но, судя по словам Цинь-дайи, представление ещё не окончено — значит, она ничего не упустила.
В то время как младшая сестра с жадностью ловила каждую деталь сплетни, У Пинхуэй была настоящей женщиной-делом.
Она пришла к дому бригадира и без умолку изложила свой план.
Хуан Бэньтун сначала лишь усмехнулся, сочтя её идею наивной: банки и варенье — это же продукция заводов и фабрик, разве маленькая бригада может с этим справиться?
Но чем дальше она говорила, тем серьёзнее становилось его лицо. В голове вдруг всплыл вопрос:
«Почему бы и нет?»
— Бригадир, почему наша бригада не может этим заняться? — повторила У Пинхуэй, ставя перед ним бутылку с вареньем и прайс-лист. — Продукт уже готов. Единственное, чего нам не хватает, — это канал сбыта. Но я уже наведалась в кооператив: хотя другие бригады там не продают варенье, зато продают изделия ручной работы — веера, циновки, даже соломенные шляпы и сандалии. Если они могут продавать свои товары от имени бригады, почему мы не можем продавать варенье?
Почему бы и нет?
Хуан Бэньтун не находил ответа.
Он не мог сказать: «Никто так не делал».
Эта мысль сама себя опровергала: раз никто не делал, почему бы им не стать первыми?
— Сейчас как раз подходящее время, — продолжала У Пинхуэй, обдумав всё по дороге. — Вскоре созреют хурмы на наших деревьях — почему бы не попробовать именно с ними?
Дикие ягоды, конечно, хороши, но их трудно собирать в горах, да и разные они — не добиться единообразия.
А вот хурма — совсем другое дело.
Через месяц-два она созреет, и почти в каждом дворе растут хурмовые деревья.
К тому же она знала: урожая хурмы обычно так много, что колхозники не успевают всё съесть. Часть раздают родне, часть хранят годами, и всё равно остаётся.
Так почему бы не использовать излишки?
Если дело не пойдёт, убытки будут минимальны — основные затраты пойдут на бутылки.
Она уже продумала и это.
Для первой партии не обязательно покупать идеальные бутылки. Среди тех, что они с сестрой собрали, есть такие, где внутри лишь немного пузырьков — без сколов и трещин, вполне пригодные для использования.
У Пинхуэй не могла гарантировать успеха, поэтому старалась максимально сократить расходы. Чем ниже себестоимость, тем охотнее колхозники рискнут попробовать.
Она взяла бумагу и карандаш и быстро прикинула расходы:
— Вот примерная себестоимость. Труда много не нужно. Единственное — рецепт принадлежит Цинь-дайе, так что вам стоит обсудить с ней условия и предложить компенсацию.
Хуан Бэньтун давно уже не улыбался. Он внимательно пересчитывал каждую цифру.
Раньше он знал, что у знаменосицы У отличный счёт: именно она исправила ошибку в учёте трудодней, которую допустил бывший учётчик. Без её расчётов многие колхозники остались бы без положенных им зерна и денег после урожая.
А ведь трудодни — это не шутка: недостача обидит колхозников, а переплата ударит по всей бригаде. Учётчику за такое грозило серьёзное наказание.
Но У Пинхуэй всего за несколько минут восстановила недостающие страницы, и проверка подтвердила: ни больше, ни меньше — всё точно.
Даже те, кто хотел воспользоваться путаницей, замолчали.
Сейчас он, конечно, не всё понимал в её расчётах, но итоговый результат был ясен.
Сумма действительно небольшая.
Бригада легко потянет такие расходы.
Как и говорила У Пинхуэй: производство — не проблема.
— А как насчёт сбыта? — спросил Хуан Бэньтун.
У Пинхуэй уже открыла рот, чтобы предложить самой съездить в коммуну от имени бригады и договориться с кооперативом, но вспомнила предостережение сестры и передумала.
— Это уж вы, бригадир, как старший, должны сходить и поговорить, — сказала она. — Вы же знакомы и с коммуной, и с кооперативом — наверняка найдёте выход.
Хуан Бэньтун нахмурился.
Он ещё раз перечитал прайс-лист и пересчитал цифры. Наконец, глубоко вдохнув, сказал:
— Оставь мне эту бутылку варенья.
— Хорошо, — согласилась У Пинхуэй. Она знала: бригадир не станет присваивать её бутылку. Скорее всего, он всерьёз заинтересовался.
Прощаясь, она вышла из двора с лёгким сердцем.
Глядя на родную бригаду, У Пинхуэй чувствовала: её жизнь в деревне того стоила.
Пусть здесь и нет родительского уюта, пусть приходится всё решать самой и работать не покладая рук — но теперь она с нетерпением ждала завтрашнего дня.
— Знаменосица У! — окликнула её бабка Ма, подбегая. — Слышала, вы с сестрой ездили в посёлок? Забрали ткань?
— Нет, сестра сказала, что привезёт перед отъездом.
Бабка Ма немного расстроилась, но тут же повеселела: ведь Жунь-чжицин скоро уезжает, а значит, ткань скоро будет.
— Чжао Хун с сыном пошли в дом знаменосцев забирать вещи Фана, — заговорщицки сообщила она. — Там сейчас настоящая давка! Пойдём посмотрим?
— Забирать вещи?
Бабка Ма, увлекая её за руку, быстро объяснила всю ситуацию и добавила со смехом:
— Эта карга боится только смельчаков. Увидев тебя, она сразу убежит!
У Пинхуэй натянуто улыбнулась.
На самом деле она сама была той самой «трусливицей». Чжао Хун боялась её только потому, что рядом была младшая сестра.
Внезапно ей стало особенно спокойно от мысли, что сестра рядом.
Пройдя немного, У Пинхуэй остановилась.
— Не пойдёшь? — удивилась бабка Ма. — Иди, посмотри! Это же так приятно — смотреть, как виноватые получают по заслугам!
— Я не из стеснительных, — ответила У Пинхуэй. — Просто хочу позвать сестру. Она же обожает такие зрелища!
И правда, кто лучше знает сестру, как не родная сестра?
Жун Сяосяо, услышав зов, тут же побежала к дому знаменосцев.
Благодаря своему «подвигу» с ногами Фана, как только она появилась, толпа расступилась, пропуская её к дому. Чжао Хун, стоявшая во дворе и раздававшая приказы, при виде Жун Сяосяо чуть не подкосилась. Лишь убедившись, что та не собирается заходить во двор, она немного успокоилась.
— Мам, будем забирать? — Ван У дрожал от страха, боясь получить удар.
Фан Гаоян провёл в больнице три дня. Врач сказал, что у него сломана нога, и на восстановление уйдёт не меньше трёх-четырёх месяцев.
Целых три-четыре месяца лежать! От одной мысли становилось страшно.
Чжао Хун краем глаза посмотрела на Жун Сяосяо и, заметив её горящие глаза, нервно сглотнула. Она не знала, что делать.
— Если вы посмеете тронуть мои вещи, я подам жалобу в посёлок за кражу! — выкрикнул Фан Гаоян, опираясь на костыль. Он выглядел жалко: волосы не мыл три дня, лицо блестело от жира, от него несло зловонием.
Даже он сам ненавидел этот запах, но не мог нормально умыться.
Он надеялся спрятаться в комнате и никого не видеть, но эти мерзавцы не давали покоя.
— Смеете тронуть — и я пожалуюсь! — кричал он.
Раньше он не осмеливался жаловаться на Жун Сяосяо — ведь он сам был виноват. Не станешь же жаловаться, рискуя прослыть развратником? В итоге пострадал бы только он сам.
Но сейчас всё иначе: он был прав!
— Я — знаменосец, приехавший строить новую жизнь! — кричал он. — Не позволю колхозникам издеваться надо мной! Бригадир, вы что, не видите?!
— Хватит! — вышел Хуан Бэньтун с почерневшим лицом. — Чжао Хун, что ты творишь? Днём, при всех, грабишь чужое! Хочешь, чтобы тебя отправили на исправительную ферму?
— А что я такого сделала? — не сдавалась Чжао Хун. — Этот негодяй воспользовался мной! Я всего лишь забираю компенсацию!
Раньше ей было стыдно.
Когда её прижали ко двору при всех, она чувствовала себя униженной.
Но раз уж честь потеряна, надо хоть что-то получить взамен!
— Подлая! — зарычал Хуан Бэньтун. — Ты ещё и гордишься этим? Если бы не твой наглый язык, кто бы с тобой связывался?
Чжао Хун фыркнула, но спорить не стала.
Решила подождать, пока бригадир уйдёт, и вернуться позже.
Жун Сяосяо, видя, что та собирается уходить, недовольно пробормотала:
— И всё? Это конец?
— Такая уж она, — тихо пояснила бабка Ма. — Бесстыжая, вечно норовит что-то присвоить. Но если с ней поспорить — не станет драться, а потом снова приползёт.
Жун Сяосяо поняла.
Это типичное «я виновата, но исправляться не собираюсь».
Но так скучно!
Она громко сказала:
— Бригадир, а ведь Чжао-бабушка права! Если человек теряет честь, а виновный остаётся безнаказанным — это несправедливо!
Чжао Хун, услышав защиту, уже хотела обрадоваться, но, увидев, кто говорит, замерла в изумлении.
Жун Сяосяо продолжила:
— Значит, теперь любой может просто распускать слухи? Или, как знаменосец Фан, «воспользоваться» бабушками и тётушками? Ведь даже если правда всплывёт, наказания не будет!
Фан Гаоян аж задрожал от злости.
Как это — «воспользоваться бабушками»?!
Этой женщине лет пятьдесят, она могла бы быть ему матерью! Он что, настолько отчаялся?
И что значит «воспользовался»? Разве он сам этого хотел?!
Он готов был облить её проклятиями, но, увидев улыбку Жун Сяосяо, прикусил язык.
От одной мысли о ней нога заболела ещё сильнее…
— Верно! — обрадовалась Чжао Хун. — Знаменосец Фан должен заплатить!
Ван У потянул мать за рукав:
— Мам, может, пойдём? Жунь-чжицин — не та, с кем можно шутить.
— Ничего страшного, — отмахнулась Чжао Хун.
http://bllate.org/book/3069/339356
Готово:
