Она предпочитала домашних свиней диким. Раньше израсходовала немало мясных талонов, но на этот раз обменяла их на ткань и даже получила кое-что приличное. Раз есть хорошее, худшее её больше не волновало.
Столько условий создала — ясное дело, не собиралась себя ни в чём ущемлять.
Однако ей всё же было любопытно насчёт того человека:
— Он колхозник из бригады? В это время разве не должен быть на работе?
— О какой работе речь! С тех пор как этому парню стукнуло пятнадцать-шестнадцать, он в поле ни разу не вышел, — бабка Ма презрительно скривила губы. — Удивляюсь, как он до сих пор не умер с голоду. Оказывается, в горах охотится.
Не дожидаясь, пока Жунь-чжицин задаст следующий вопрос, она сама продолжила:
— Я бы ни за что не позволила своим домашним водиться с ним. У него-то — один ест, и вся семья сытая, а у нас совсем другое дело: старые на шее, малые под ногами. Если Ма-отец бросит работу и начнёт шляться за ним повсюду, вся наша семья с голоду пропадёт.
— Не обязательно, — мягко возразила Жун Сяосяо. — Только что убитая дикая свинья прокормит надолго.
— А толку-то? Сколько в этих горах дичи? Повезёт — встретишь, не повезёт — голодай, — бабка Ма и слушать не хотела. Кто бы ни говорил, она всё равно считала, что надёжнее работать в поле.
Жун Сяосяо не стала спорить.
Она имела в виду не само мясо дикой свиньи, а возможность продать её и получить деньги. От продажи одной такой свиньи можно выручить столько денег и талонов, сколько семья зарабатывает трудоднями за целый год.
Правда, не все способны просчитать такую выгоду. Даже если объяснить им — без наглядного примера никто не поверит.
К тому же вокруг — гора за горой. Дичи, может, и не изобилие, но уж точно не дефицит. Судя по тому, как уверенно вели себя эти двое, явно не впервые занимаются таким делом.
Этот «бездельник», о котором так пренебрежительно отзывалась бабка Ма, вероятно, не так уж плох, как она думала.
Жун Сяосяо рассеянно отозвалась:
— Да, хоть у него и одна семья.
— Да нет же, — покачала головой бабка Ма. Сначала она оглянулась, убедилась, что человек уже скрылся из виду, и только тогда тихо сказала: — Когда я говорю «один ест — вся семья сытая», это не значит, что у него нет родных. Если считать всех, у него целых восемь братьев и сестёр.
Жун Сяосяо приподняла брови.
У этого человека и правда большая семья. Неужели у них такие серьёзные разногласия, что всё дошло до открытого конфликта?
— Да ещё и прочие родственники, — продолжала бабка Ма, разгорячась всё больше, — старшие, младшие, два дяди… Целая орава! В нашей бригаде мало кто может похвастаться таким количеством родни. Но зато и скандалов у них — хоть отбавляй. Все, кто живёт рядом с ними, жалуются: чуть ли не каждый день крики, ругань. А уж когда все женятся и заведут детей, будет ещё веселее!
— Если так шумно, почему бы не разделиться?
— Не получается, — снова оглянулась бабка Ма и только потом заговорила. — В семье Цзянь Чжоу особая ситуация. Его мать родом из очень бедной семьи. Чтобы выдать старшего брата замуж, родители буквально продали её в нашу бригаду — в жёны семье Цзянь.
— Это было двадцать-тридцать лет назад. У Цзянь тогда тоже дела шли неважно: купили одну жену — и та досталась только старшему сыну. А спустя несколько лет выяснилось, что эта женщина не только старшему, но и двум другим братьям детей родила…
Жун Сяосяо сморщилась от отвращения.
— Восемь детей, одна мать и три отца. Кроме старшего, никто не знал, чей он на самом деле. Когда этот скандал всплыл, вся бригада посрамилась. — Бабка Ма тоже смотрела с явным презрением. — Их чуть не выгнали из бригады. В конце концов, мать Цзянь Чжоу с детьми стояла на коленях перед…
Хотя она и презирала их, в её голосе звучало и сочувствие. Если бы не отчаяние, кто бы на такое пошёл?
— Мать Цзянь Чжоу — несчастная женщина. Столько детей подряд родила — здоровье подорвала. Но и жестокая: когда Цзянь Чжоу был совсем мал, чуть не замёрз насмерть в снегу, а ей было всё равно. Потом, когда подрос, окончательно порвал с семьёй. Раньше помогал по хозяйству, в поле ходил, трудодни зарабатывал. А теперь — настоящий бездельник: только ест да спит, работать не хочет. При этом такой своенравный, что в семье Цзянь никто не может его унять.
— Что до раздела, то трое братьев не хотят кормить чужих детей, но и разделить, чьи дети чьи, не могут. Боятся, что в старости некому будет ухаживать. Поэтому, хоть и ругаются каждый день, делиться не собираются.
Жун Сяосяо слушала и чувствовала, что лучше бы не слушала вовсе.
Тем не менее, она всё же сказала:
— Если бы он действительно был таким бездельником, в детстве не стал бы ходить в поле вместе со взрослыми зарабатывать трудодни.
Бабка Ма на мгновение опешила.
И правда. Сколько таких мальчишек в его возрасте ходили в поле? Когда он был совсем мал, тоже ходил — иначе бы давно умер с голоду.
Но сколько бы он ни работал, заработанное зерно у него всё равно отбирали. Сначала в бригаде даже пытались заступиться, но это же семейное дело — вмешиваться не стали.
Вероятно, его так часто обирали, что в конце концов он перестал выходить в поле. Зато теперь то и дело слышишь жалобы от семьи Цзянь: «ничего не делает, только ест», «крадёт зерно из дома», «берёт чужие вещи», «смеет бросать миски в старших».
Говорят, в ярости даже братьев избивает.
Такой бездельник, холодный даже к родным — кому он может понравиться? Со временем его репутация в бригаде окончательно испортилась.
— Эх, в детстве, наверное, просто никто не мог его унять, вот и испортился, — бабка Ма не стала долго размышлять. — Да и вообще, если бы это было неправдой, разве столько людей говорили бы об этом? Сам-то Цзянь Чжоу ведь и не оправдывается!
Жун Сяосяо не стала возражать.
Она видела этого человека лишь раз, кроме имени ничего о нём не знала. Даже услышав от бабки Ма кое-какие подробности, не могла судить, какой он на самом деле.
Но одно она поняла точно: этот человек — смелый и сильный в бою.
— Брат, а вдруг эта старуха проболтается? — переживал Янь Ба, таща дикую свинью.
Они специально уходили в глухие горы, чтобы никто не заметил их занятие. Сегодня — не поймёшь, удача это или нет. Целых полгода не попадалась такая крупная дикая свинья, а тут — раз! — и на глаза выскочили два человека.
— Если бы это была какая-нибудь мелочь, мы бы спрятали под одеждой и отделались бы. А тут свинья тяжелее нас двоих вместе взятых — некуда девать!
— Ничего страшного. Пусть говорит, а я не признаюсь, — Цзянь Чжоу был совершенно спокоен.
Даже если бабка Ма не испугается его угроз, люди в бригаде всё равно могут не поверить. А если и поверят — он будет отпираться до конца, и доказать ничего не смогут.
— После того как продадим эту свинью, я хочу сделать перерыв, — сказал он.
— Перерыв? Зачем? — встревожился Янь Ба. — Дичи в горах хоть и мало, но стоит поймать — сразу большой куш! Зачем отказываться от денег?
— Сейчас не то время, что раньше. Обстановка с каждым днём ухудшается. Нет смысла рисковать жизнью, — Цзянь Чжоу и сам не хотел останавливаться.
Он знал, насколько выгодно это дело. Неудивительно, что многие идут на риск, несмотря на возможные последствия.
Раньше, пару лет назад, в посёлке ловили спекулянтов, но за взятку закрывали глаза. Теперь всё иначе: обстановка ухудшается, и для них это только вред, а не польза. Поймают — сядешь в тюрьму.
Нет смысла ради временной выгоды рисковать свободой. К тому же у них есть запасной план.
С шестнадцати-семнадцати лет, уже семь-восемь лет, он тайком занимался этим нелегальным делом вместе с товарищами. Сначала в глубине гор дичи было полно — сейчас почти всё выловили, оставили разве что детёнышей. За это время они скопили немало денег.
— Подготовь деньги, — продолжал Цзянь Чжоу. — Через некоторое время я схожу в посёлок, постараюсь устроиться на работу.
— Правда?! — глаза Янь Ба загорелись, он даже шагать перестал. — Мы правда сможем устроиться на завод?
Цзянь Чжоу кивнул, уголки губ тронула улыбка:
— С деньгами всё решается.
— Замечательно! Просто замечательно! — Янь Ба чуть не подпрыгнул от радости. — Если у нас будет работа, можно будет найти красивую жену и завести ребятишек — будет у кого греть постель!
— Конечно, — улыбнулся Цзянь Чжоу. Он прекрасно понимал восторг Янь Ба.
Спекуляция и правда приносит хороший доход: в удачный день можно заработать столько, сколько колхозник получает за год. Но это и очень опасно.
Постоянно живёшь в страхе: любой шорох заставляет тревожиться, по ночам не спится. И это ещё не всё.
Перед другими нельзя признаваться, сколько у тебя денег, нельзя говорить, чем занимаешься. Иначе кто-нибудь донесёт — и всё, конец.
Поэтому в глазах окружающих они — обычные бездельники и хулиганы. Ему самому всё равно: он не мечтает о жене, детях и тёплой постели, не хочет, чтобы семья им гордилась.
Но Янь Ба — другой. Он хочет, чтобы родители гордились им, хочет красивую жену и послушных детей. Но сейчас, даже имея деньги, в глазах других они — не те, кем можно гордиться или кому можно доверить свою дочь. Поэтому оба до сих пор холостяки.
А вот если устроиться на «железную рисовую миску» — всё изменится. Переход из бригады в посёлок, работа на заводе — это настоящий прорыв. Тогда, если Янь Ба захочет жениться, порог его дома протопчут свахи.
— А ты сам как? — после радости Янь Ба вдруг обеспокоился.
Он знал семейную историю Цзянь Чжоу лучше всех. Если Цзянь Чжоу устроится на работу в посёлке, его родные наверняка начнут приставать к нему.
Цзянь Чжоу усмехнулся с сарказмом:
— Разве не смешно смотреть, как они бесятся, но ничего не могут сделать?
Янь Ба нахмурился:
— Ты не думал окончательно порвать с ними? Не стоит вечно в этой трясине копаться. Отпусти их — и самому станет легче. Подумай уже о собственной жизни.
Он смутно вспоминал, как впервые встретил Цзянь Чжоу. Тоже в этих задних горах. Тогда оба были молоды и пришли в горы лишь ради того, чтобы не умереть с голоду.
Ему повезло: он не встретил диких зверей, зато наткнулся на Цзянь Чжоу. Тот сражался с барсуком. Барсука не поймал, зато лицо и тело были изодраны когтями. Янь Ба испугался, что парень вот-вот умрёт.
Боясь, что тот погибнет в горах, он бросил поиски еды и пошёл за ним. Так и ходит за ним уже семь-восемь лет. И за всю жизнь Янь Ба больше всего благодарен именно за это решение. Оно не только спасло ему жизнь, но и улучшило быт всей его семьи.
Поэтому он искренне хотел, чтобы Цзянь Чжоу выбрался из болота семьи Цзянь и начал думать о себе.
Цзянь Чжоу ничего не ответил, просто пнул его ногой:
— Хватит болтать! Быстрее неси свинью — пока деньги не в кармане, спокойно не будет. Мне ещё в посёлок надо съездить, связи наладить. Думаешь, мне так нравится с ними возиться?
Янь Ба глупо ухмыльнулся и снова потащил свинью:
— Кстати, Цзянь-гэ, новая знаменосица к тебе неплохо относится. Красивая, добрая — была бы неплохой невестой.
Цзянь Чжоу оскалил зубы:
— Ещё раз скажешь — получишь ещё пару пинков!
Янь Ба снова захихикал.
Цзянь Чжоу фыркнул и больше не обращал на него внимания.
Новая знаменосица?
Та, у кого в голове одни идеалы и стремления… Рядом с ней он чувствует себя особенно ничтожным. Такой человек никогда не пойдёт по одному пути с ним.
http://bllate.org/book/3069/339353
Готово:
