Раз Жун Сяосяо уже достала две партии ткани, кто знает — может, за ними последуют третья и четвёртая? А если не ткань, то уж точно что-нибудь ещё стоящее.
В таких условиях кому захочется рисковать, помогая ей с покупками?
Поразмыслив всю ночь напролёт, бабка Ма взяла у бригадира два выходных дня и, повесив за спину две бамбуковые корзины, отправилась к Цинь Сюэхуа.
Едва она подошла к воротам двора, как сразу крикнула:
— Жунь-чжицин, ты дома?
Перед этим она навела справки. В эти дни обе сестры жили в пристройке у Цинь Сюэхуа. Знаменосец У каждый день ходила на работу, а Жун Сяосяо лишь изредка бродила по бригаде, иногда перебросившись парой слов с кем-нибудь, но чаще всего оставаясь совсем одна.
Бабка Ма специально взяла выходной, чтобы составить ей компанию.
Как только Жун Сяосяо вышла, бабка Ма поспешно заговорила:
— Жунь-чжицин, тебе ведь скучно одной дома? Пойдём со мной на заднюю гору за дикими ягодами. Я знаю одно местечко, где растёт дикий виноград. Сходим, соберём?
Говоря о винограде, она нахмурилась от досады. Этот куст она случайно обнаружила два года назад и с тех пор собирала урожай втайне от всех. Если бы не история с тканью, она в эти дни всё равно отправилась бы за третьим урожаем. Остальные об этом не знали — весь виноград доставался только ей.
Но, несмотря на внутреннюю боль, она боялась, что знаменосец откажет, и поспешила добавить:
— Виноград выглядит не очень, зато на вкус — чистейший мёд! В прошлом году я пробовала — ни капли кислинки, только сладость во рту.
От этих слов Жун Сяосяо действительно заинтересовалась.
— Хорошо.
Она охотно согласилась. Её вид был таким, будто между ними никогда и не было ссоры.
Бабка Ма расплылась в улыбке и протянула ей одну из корзин:
— Давай, поторопимся!
Их пара вызвала удивление у остальных в бригаде.
— Как это они вдруг вместе?
— Да ладно, ясно же, что бабка Ма сама пошла на примирение. Вчера её невестка жаловалась всем подряд, что свекровь слишком груба и постоянно устраивает скандалы, даже её собственный сын уже недоволен.
— Ну а что делать? Ткань у Жунь-чжицин дешевле, чем везде. Для нас это всё равно что подобрать деньги на дороге. Если бабка Ма упустит шанс, её семья будет мучиться от досады.
Ткань — не то, что можно купить или не купить по желанию. Даже если сейчас она не нужна, всё равно понадобится позже. Купишь сейчас — сэкономишь деньги. Не купишь — потом придётся переплатить. Сумма, может, и не огромная, но ведь деньги в каждой семье зарабатываются тяжёлым трудом, рубль за рублём. Кто захочет платить больше, если можно меньше?
Поэтому те, кто это видел, вполне понимали бабку Ма. На их месте они бы тоже постарались наладить отношения с Жунь-чжицин.
— Кстати, Жунь-чжицин — человек щедрый. Будь на её месте кто-то другой, вряд ли стал бы разговаривать с бабкой Ма. Та ведь не умеет говорить ничего приятного, не раз доводила людей до белого каления.
— И правда. Обе сестры — и Жунь-чжицин, и знаменосец У — очень щедрые люди. Посмотрите, какие ткани она привезла! Даже если бы продавала по цене в универмаге, всё равно раскупили бы. А она ещё и дешевле продаёт! Видно, что не ради наживы, а просто помогает. Такая щедрость редкость.
Эти слова нашли отклик у многих, и все дружно подхватили, расхваливая обеих сестёр.
Даже то, как Жун Сяосяо сломала ногу Фан Гаояну, в их глазах стало проявлением сестринской заботы. Если бы не этот поступок, независимо от того, были ли у знаменосца Фан и знаменосца У отношения или нет, слухи всё равно бы распространились. В таких делах обычно страдает женщина. Даже если все знают, что ничего не было, найдутся болтуны, которые начнут перешёптываться. Сначала один, потом другой — и ложь станет правдой.
Либо они в итоге поженятся и заведут детей, либо репутация девушки будет испорчена, за ней потянется дурная слава, а потом и всякие бездельники начнут приставать. Кто знает, чем это может кончиться?
Но после того как Жунь-чжицин устроила скандал, все убедились: между ними точно ничего нет. Будь иначе, не стали бы так жестоко выяснять отношения. А теперь никто не посмеет обидеть знаменосца У: при такой свирепой сестре кто осмелится?
Жун Сяосяо не заботилась о том, как сложится её репутация. Сейчас она с лёгким сердцем отправилась на заднюю гору.
Тропинка в горах оказалась проще, чем она ожидала. Пройдя совсем немного, они увидели грецкий орех, усыпанный плодами.
Бабка Ма сказала:
— Этот орех уже созрел, но плоды мелкие и ядрышек мало. Намучаешься целый день — и то не получишь толку. Поэтому никто им не интересуется.
Иначе, будучи так близко к деревне, он давно бы был ободран дочиста.
Жун Сяосяо подняла глаза и подумала: не будут ли это орехи для коллекционирования? Если да, и если повезёт найти пару с уникальной формой, они могут стать ценным предметом коллекции. Правда, неизвестно, улыбнётся ли удача.
Однако, взглянув ещё раз, она потеряла интерес. Даже если такие орехи и ценны, это не сейчас. Коллекционирование — не еда, а еда важнее.
Бабка Ма нашла дикий виноград в укромной лощине на задней горе. Чтобы добраться туда, им пришлось пересечь несколько густых зарослей и протиснуться сквозь узкую расщелину в скале. Путь занял два часа и был похож на путешествие через тысячи гор и рек — весьма рискованное предприятие. Неудивительно, что никто его не находил.
— Смотри, винограда стало ещё больше! — радостно воскликнула бабка Ма, подводя её к кустам. — Даже если поделюсь с тобой, мне всё равно хватит, чтобы угостить внука.
Она сорвала одну ягоду:
— Попробуй, очень сладкий.
Жун Сяосяо взяла, протёрла о край одежды и положила в рот.
Её глаза тут же засияли.
Сладко! Невероятно сладко!
Впервые в жизни она пробовала виноград с таким вкусом — даже лучше тех сортов, что стоили десятки юаней за цзинь в прошлой жизни. Именно такой вкус ей нравился.
Жун Сяосяо обожала сладкое, но терпеть не могла искусственный сахар. Конфеты из универмага сначала казались сладкими, но в конце оставляли горькое послевкусие. А фруктовая сладость — совсем другое дело.
С первого укуса она влюбилась в этот дикий виноград и решила, что по дороге домой обязательно выкопает несколько корней, чтобы потом самой выращивать.
Раз в кармане есть деньги, купить еду не проблема. Значит, ей больше не нужно постоянно сажать зерновые в пространстве. Свобода в еде из рыбы уже достигнута, свобода в мясе — в процессе, теперь можно подумать и о фруктовой свободе.
— Нравится? Тогда собирай побольше, — с облегчением сказала бабка Ма, заметив её восторг. — Дикий виноград не хранится долго. Если не съешь сразу, можно сварить фруктовое варенье. У Цинь Сюэхуа в этом деле рука золотая — попроси её помочь.
Кстати, Цинь Сюэхуа — женщина с поистине завидной судьбой. Почему именно в варенье она так преуспела? Да потому что и родители, и свекровь с мужем позволяли ей дома заниматься всякими «причудами», и в итоге она освоила ремёсла, недоступные другим.
Пока бабка Ма говорила, её руки уже лихо работали, собирая виноград. Жун Сяосяо тоже не сидела без дела и, пока та не смотрела, выкопала один корень.
Они собирали больше часа, пока обе корзины не заполнились больше чем наполовину.
Закончив, бабка Ма спросила:
— Сможешь идти дальше? Если да, вернёмся окольной дорогой — там много деревьев, и, если повезёт, найдём грибы и древесные ушки.
Жун Сяосяо чувствовала себя бодро и огляделась вокруг:
— Можно, но здесь ведь глубоко в лесу? Не встретим ли диких зверей?
— Нет, — махнула рукой бабка Ма. — Я бы ещё рада была! Каждый год хожу сюда по нескольку раз — ни одного фазана не видела, не то что других зверей.
Увидев, что знаменосец колеблется, она добавила:
— Да и другие тоже не слышали, чтобы здесь водились звери.
Она хотела вернуться окольной дорогой: раз уж пришлось сюда забрести, хочется унести домой побольше добычи.
Жун Сяосяо подумала и согласилась. Если уж встретится зверь — кто кого, тот и уйдёт домой.
Другая тропа оказалась длиннее, но идти по ней было легче. Им, видимо, повезло: почти сразу они наткнулись на древесные ушки. Последние дни дождей не было, и ушки высохли, стали тонкими и хрупкими, собирать их было трудно, но всё равно — хоть какая-то добыча.
Кроме того, Жун Сяосяо под несколькими персиковыми деревьями обнаружила персиковую камедь.
— Это вообще съедобно? — бабка Ма с отвращением посмотрела на деревья. — Эти персики никуда не годятся: плодов мало, да и горькие. Никто их не ест.
Жун Сяосяо соскребала камедь и ответила:
— Просто деревья больны.
И эта камедь — их болезнь. Но если для дерева это недуг, то для неё — настоящая находка. Раз молока не достать, можно попробовать сварить персиковую камедь с фруктовым вареньем — должно получиться вкусно.
— Больны? — бабка Ма ничего не поняла и уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг почувствовала, что земля задрожала. Она ещё не успела опомниться, как её шею сдавило, и она чуть не задохнулась.
Следом её подняли в воздух.
Когда бабка Ма пришла в себя, то обнаружила, что её затащили на персиковое дерево. От неожиданности она окончательно растерялась. Она ведь видела, как Жунь-чжицин швырнула Фан Гаояна, но не думала, что сама когда-нибудь испытает то же самое. От этого она растерялась ещё больше.
Да и времени на размышления не осталось.
Вскоре спереди донёсся хриплый визг. Они заглянули вниз — и бабка Ма побледнела как полотно.
— Дикий... дикий кабан... Откуда он здесь взялся???
Кабан — это мясо. Вкуснейшее мясо. Но увидев, как он несётся, круша всё на своём пути, с кровавыми клыками, бабка Ма поняла: если он их настигнет, шансов выжить не будет.
— Тс-с! — тихо предупредила Жун Сяосяо. Почувствовав дрожь земли, она сразу же затащила бабку Ма на дерево.
Они спрятались, но теперь боялись, что кабан ударится в ствол. Зверь был огромный — на вид под триста цзиней. А ещё... эй, у него на голове рана! На черепе зияла глубокая рана, и кровь стекала по морде. Судя по свежести крови, он был ранен совсем недавно.
— Быстрее! Он впереди!
— Мы так долго гнались за ним — нельзя упускать!
Сзади послышались голоса. Девушки посмотрели в ту сторону.
Бабка Ма тут же прошептала:
— Цзянь Чжоу? Как этот бездельник сюда попал?!
Её голос был тих, но всё же достиг ушей преследователей.
Один из них воскликнул:
— Чёрт, кто здесь?
Он замер, не зная, бежать или продолжать погоню.
Цзянь Чжоу, увидев их на дереве, не колеблясь сказал:
— Сначала кабана.
Такой шанс упускать нельзя — почти поймали!
Товарищ больше не сомневался и, схватив своё оружие, бросился к кабану.
Жун Сяосяо сидела на ветке и наблюдала, как двое умело и слаженно убили огромного дикого кабана. В руках у них были самые обычные кухонные ножи. Убить бешеного кабана одними ножами — значит, у них за плечами серьёзное мастерство.
— Ох, Цзянь Чжоу — молодец! — восхищённо воскликнула бабка Ма.
Белое лезвие входит — красное выходит. Всего пара ударов — и огромный кабан замер навеки.
Когда кабан рухнул, Цзянь Чжоу отрезал ему оба уха и хвост и, подойдя к персиковому дереву, подбросил их вверх:
— Бабка Ма, только никому не рассказывай! А то в следующий раз я возьму с собой старика Ма на прогулку по горам.
Бабка Ма поспешно поймала ухо и, выслушав его угрозу, недовольно буркнула:
— Только не надо! Старик Ма не такой, как ты. Ему каждый день нужно зарабатывать трудодни, чтобы прокормить семью. Держись от него подальше.
Цзянь Чжоу лишь усмехнулся и вместе с товарищем унёс кабана.
Когда они ушли, Жун Сяосяо и бабка Ма спустились на землю.
Бабка Ма с сожалением протянула ей одно ухо:
— Держи, половина твоя.
Подавая, она строго предупредила:
— Только никому не говори о том, что видела. Цзянь Чжоу — мерзавец. Свяжешься с ним — беды не оберёшься.
Жун Сяосяо отказалась.
http://bllate.org/book/3069/339352
Готово:
