Ой-ой? Неужто у неё появился первый в жизни поклонник?
Припомнив хорошенько, она поняла: впечатление от Чжоу-чжицина у неё крайне смутное.
Это был человек, совершенно не привлекавший внимания, почти незаметный. Когда она жила в доме знаменосцев, даже не могла вспомнить, разговаривала ли с ним хоть раз.
И вдруг — всего через какое-то время — этот, казалось бы, такой скромный человек осмелился принести ей подарок?
Ведь сейчас начало семидесятых!
Даже пары, официально встречающиеся, стеснялись дарить друг другу что-нибудь прилюдно.
А уж если между ними нет никаких отношений — кто посмеет проявлять такую дерзость?
Пусть он и осмелился, но Жун Сяосяо — нет. Она не собиралась принимать подарок.
— Не надо. Я уже не живу в доме знаменосцев и уже сказала Хэ-чжицину, что не беру свою долю рыбы из общего котла.
Чжоу Хунбинь не стал настаивать и не сунул ей миску насильно. Он убрал её, но не ушёл, а остался рядом и заговорил снова:
— Жунь-чжицин, вы ведь из Сянчэна? У меня там живёт дядя. Я видел фотографии, которые он присылал, — городок очень красивый. Обязательно поеду туда когда-нибудь.
Жун Сяосяо вежливо улыбнулась.
Чжоу Хунбинь взглянул на неё:
— Тогда вы, как местная, уж точно должны будете быть моей гостьей!
Улыбка Жун Сяосяо стала чуть шире:
— Это ещё неизвестно. Кто знает, останемся ли мы здесь навсегда.
Чжоу Хунбинь натянуто хмыкнул.
Любой знаменосец не выносил таких слов.
— Ваш отец ведь родом из бригады Хуншань? Он рассказывал вам о здешних местах? Хотя вокруг и жёлтая земля, кое-где пейзажи довольно живописные. Вы могли бы прогуляться по тем местам, где бывал ваш отец… Или я могу проводить вас в округу.
— После работы мы так уставали, что сил нет на любование пейзажами, — сказала Жун Сяосяо с завистью. — У вас, Чжоу-чжицин, видимо, много свободного времени. Похоже, вам эта работа совсем не в тягость — даже десять трудодней, как у Хэ-чжицина, заработать можете.
Чжоу Хунбинь почувствовал, как лицо его застыло.
Разговор явно зашёл в тупик. Он быстро сменил тему:
— Кстати, слышал, ваш отец — кузнец на механическом заводе? Ему повезло: приехал в чужой край и сразу стал таким уважаемым кузнецом. Хотел бы я иметь такую удачу!
Жун Сяосяо нахмурилась:
— Чжоу-чжицин, вы не правы. Разве усилия моего отца — это просто удача?
— Простите, я оговорился, — поспешил извиниться Чжоу Хунбинь. — Просто кто-то так сказал…
Жун Сяосяо нахмурилась ещё сильнее.
Вот это уже интересно.
Что именно «так сказали»?
Неужели ей теперь надо с воодушевлением рассказывать всю историю отцовских трудов, чтобы доказать: его успех — не удача и не связи, а настоящее мастерство?
Но почему-то всё это казалось ей подозрительно навязчивым.
Чжоу Хунбинь производил впечатление человека, который хочет узнать о её отце как можно больше.
Спустя несколько секунд Жун Сяосяо спросила:
— Кто именно так сказал?
— А?
— Кто именно сказал, что мой отец стал кузнецом благодаря удаче?
Чжоу Хунбинь приоткрыл рот, немного помедлил и наконец ответил:
— Да какая-то старуха из бригады… Не припомню сейчас, как её зовут.
Жун Сяосяо встала:
— Пойдёмте.
— Куда? — не понял Чжоу Хунбинь.
— Раз не помните имени, наверняка помните лицо, — холодно сказала Жун Сяосяо. — В бригаде всего сто с лишним человек. Обойдём всех по очереди — обязательно найдём ту, кто клевещет на моего отца.
Чжоу Хунбинь взволновался:
— Да не стоит! Это же просто так сказано было…
Жун Сяосяо бросила на него презрительный взгляд:
— Похоже, вы совсем не заботитесь о чести своего отца. Если бы кто-то оклеветал его, вы тоже сочли бы это «просто так сказанным»?
Она улыбнулась, но в глазах не было и тени улыбки:
— Я — не такая, как вы. Мне это очень даже небезразлично.
Чжоу Хунбинь был ошеломлён. Он никак не ожидал, что его фраза вызовет такую реакцию.
Помедлив пару секунд, он сделал полшага назад:
— Уже пора на работу. Мне пора идти. Не буду вас больше беспокоить.
С этими словами он развернулся и быстро ушёл.
Жун Сяосяо проводила его взглядом и прищурилась.
Цзяо Ган подошёл, недоумевая:
— Я-то думал, он в тебя влюблён… А получается, ему интереснее твой отец?
Жун Сяосяо подняла подбородок:
— Если хочешь ухаживать за девушкой, разве не логично сначала расположить к себе её семью?
Цзяо Ган понял:
— Ах, точно! Вот оно что!
Жун Сяосяо закатила глаза.
«Точно» — фиг тебе! Поведение Чжоу Хунбиня выглядело крайне странно. Она вовсе не чувствовала себя настолько обворожительной, чтобы он вдруг в неё влюбился.
Этот вопрос нужно выяснить до конца. Иначе она не будет спокойна.
— Сегодня ты кормишь свиней, — сказала она Цзяо Гану.
Тот возмутился:
— Опять будешь прогуливать работу?
Жун Сяосяо невозмутимо ответила:
— Меня обидели. Разумеется, пойду жаловаться старшим.
Кто в бригаде Хуншань считался её старшим?
Разве что вторая тётушка Гуан?
Конечно нет! В этой бригаде все, кто старше её по возрасту, — её старшие!
Если младшую обидели, старшие обязаны встать на её защиту!
Тем временем Чжоу Хунбинь, убедившись, что за ним никто не гонится, с яростью швырнул миску с рыбой в угол стены. Его лицо, ещё недавно доброжелательное, исказилось злобой.
— Сука… Почему не попалась на крючок?
Он со злостью пнул стену и направился в определённое место.
Он не заметил, как из-за угла выглянула маленькая голова и с недоумением уставилась на него.
«Тот дядя-чжицин только что выбросил целую миску рыбы!»
Чжоу Хунбинь поднялся на склон и, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл к человеку, стоявшему впереди.
— Из Жун Сяосяо ничего не вытянешь, — начал он. — Эта девчонка вообще ненормальная! Из-за какой-то ерунды устраивает целую сцену.
— Если не получилось с первого раза — попробуй ещё, — спокойно ответил стоявший впереди.
Чжоу Хунбиню это не понравилось, но, взглянув на мрачное лицо собеседника, он вынужден был согласиться:
— Ладно… Просто сегодня я поторопился. Постараюсь наладить с ней отношения — так будет легче выведать нужное.
— Хорошо.
Чжоу Хунбинь замялся:
— А вы думаете… это может быть Жун Шуйгэнь?
— Прошло почти тридцать лет. А теперь он посылает сюда свою дочь… В этом трудно не усомниться.
Говорят, будто она приехала искать родных.
Но, возможно, это всего лишь предлог.
Чжоу Хунбинь раздражённо почесал голову:
— До каких пор нам искать? Неужели мне придётся всю жизнь торчать в этой глухомани?
Даже если не считать десять трудодней, как у Хэ-чжицина, каждый день всё равно выматывает до предела. Он уже не выдерживал.
Собеседник посмотрел на него с глубоким смыслом:
— Помни: как только мы найдём то, что ищем, твоя жизнь изменится. Ты будешь жить в роскоши и никогда не будешь знать нужды.
Глаза Чжоу Хунбиня засветились.
Раздражение ушло, уступив место жару в груди.
Они поговорили ещё немного, после чего Чжоу Хунбинь направился на работу.
Но, подойдя к месту, он сразу почувствовал неладное.
— Чжоу Хунбинь! Как ты смеешь болтать всякую чушь? Кто обзывал отца Жунь-чжицина?
— Да уж! Обычно из тебя и слова не вытянешь, а тут вдруг распустил язык!
— Чжоу-чжицин, так скажи же, как зовут ту старуху, которая сказала, будто отец Жунь-чжицина стал кузнецом просто так? Если сегодня не назовёшь её, тебе не поздоровится!
Одна за другой — десятки женщин окружили Чжоу Хунбиня плотным кольцом.
Поняв, что побега нет, он в панике застыл на месте.
Что он мог сказать? Ведь он сам всё выдумал, лишь бы заставить Жун Сяосяо рассказать что-нибудь о прошлом Жун Шуйгэня.
А теперь не только ничего не узнал, но и навлёк на себя гнев всей деревни!
Жун Сяосяо, конечно, не упустила случая. Она даже нарочно прикусила губу и с жалобным видом стояла в сторонке.
— Говори же! Онемел, что ли?
— Перед Жунь-чжицин язык так хорошо работал, а теперь — ни слова?
— По-моему, он злой человек! Такого надо отправить вместе с Вэй Дуном чистить общественные туалеты!
Чжоу Хунбиня толкали, тыкали пальцами, а кто-то даже больно ущипнул его за бок.
— Ай! Да что вы делаете?!
Чжу-старуха ещё сильнее зажала кожу на его боку:
— Теперь больно? А как же твои слова, которые ранили сердце Жунь-чжицина?
— Да! Без неё мы бы и рыбы не ели!
— Зря тебе даром рыбу отдали! Лучше собаке!
— Посмотрите, как бедняжка плачет! — указала пальцем Цянь Чуньфэн.
И правда, Жун Сяосяо всхлипнула, и в глазах у неё стояли слёзы.
По крайней мере, так казалось всем этим тётушкам и бабушкам.
Ведь эта девочка уехала от родителей за тысячи вёрст, чтобы жить в их глухой деревушке и трудиться под палящим солнцем.
Она не жаловалась на трудности, щедро делилась с ними рыбой — всего за месяц принесла бригаде столько пользы!
(Конечно, в этот момент все благополучно забыли, какая она на самом деле сильная и решительная.)
Но главное — ради рыбы! Кто позволит обижать такую хорошую девушку у них под носом?
К тому же Жун Шуйгэнь, хоть и уехал, всё равно остаётся человеком из бригады Хуншань.
Шестой разряд кузнеца! В их бригаде такого ещё не было! Это же гордость всей деревни! Всем хочется хвалиться им перед другими!
Как можно говорить, что он достиг всего лишь благодаря удаче?
Внутри бригады, конечно, ссоры случаются. Но перед чужаками они всегда едины.
Для них Жун Сяосяо — не просто знаменосец, а одна из своих. Как можно позволить чужаку её обижать?
— Попробуй-ка сам стать кузнецом шестого разряда «просто по удаче»!
— Да ведь он уже седьмой разряд сдал в этом году!
— Седьмой?! Тогда зарплата у него ещё на десяток юаней выросла? — ахнула Чжу-старуха. — Получается, за месяц он зарабатывает десятки юаней, а за год — почти тысячу?
Стать кузнецом — такое перспективное дело?
Глаза Чжу-старухи загорелись. Она ещё сильнее ущипнула Чжоу Хунбиня, и лицо её стало злобным, как у злой свекрови, наказывающей невестку:
— Подлый негодяй! Как посмел обижать Жунь-чжицин? Сейчас я тебя проучу!
Она действительно чувствовала, будто обидели «свою» девочку.
Чжоу Хунбинь не успел опомниться, как получил от неё две пощёчины.
Больно! Очень больно!
А потом — ярость. Он резко оттолкнул Чжу-старуху и занёс кулак, чтобы ударить…
— Чжоу Хунбинь! Что ты делаешь?! — прогремел гневный голос Ло Цзяньлиня. Он бросился вперёд и сильно оттолкнул Чжоу Хунбиня. — Ты с ума сошёл? Осмелился поднять руку на человека при всех?
Чжоу Хунбинь опомнился.
Он огляделся и увидел, как все смотрят на него с осуждением.
Плохо дело.
Он не должен был терять контроль. Что, если кто-то заподозрит неладное?
Злоба на лице исчезла, и он снова стал тем самым незаметным, робким парнем:
— Это они первые напали… Посмотрите, у меня весь бок в синяках.
Он приподнял рубашку — и правда, на боку остались следы от пальцев.
Теперь все взгляды устремились на Чжу-старуху.
Та и бровью не повела:
— Я всего лишь слегка ущипнула! Кто знал, что у тебя кожа нежнее женской? Это моя вина?
— … — Чжоу Хунбинь стиснул зубы. Он ещё никогда не встречал такой наглой старухи!
Но Чжу-старуха могла быть ещё наглее:
— Посмотрите на него! Только что хотел меня убить! Глава бригады, такого злого и коварного человека нельзя держать в нашей деревне! А то вдруг убьёт кого-нибудь!
Она и правда испугалась: глаза Чжоу Хунбиня покраснели, и он смотрел на неё так, будто хотел убить.
— Ладно, ладно, хватит болтать, — недовольно оборвал её Ло Цзяньлинь.
Но на самом деле и он был на стороне Чжу-старухи.
http://bllate.org/book/3069/339333
Готово:
