Нежная грусть, ещё недавно застывшая на его лице, давно рассеялась. Глядя, как одна за другой появляются всё новые претендентки на его внимание, он уже в холодном поту — опустив голову и ссутулив плечи, он лишь и думал, как бы поскорее незаметно выскользнуть из толпы и бежать без оглядки.
Но разве это так просто?
— Подлый ублюдок! Как ты посмел обмануть мою сестру! — брат одной из девушек бросился вперёд, схватил Вэй Дуна за воротник и с размаху врезал ему кулаком.
— Ай! — вскрикнул от боли Вэй Дун.
Не успел он и пошевелиться, как второй налетевший парень пнул его в задницу, отчего тот полетел вперёд и сильно ударился подбородком о землю.
И это было ещё не всё.
Желающих избить его было вовсе не двое. Даже если среди этих девушек не было родственниц, у каждого в семье всё равно найдётся хоть одна-две девушки. При мысли, что в бригаде живёт такой мерзкий тип, который пялился на их родных, гнев вспыхивал в сердцах непреодолимым пламенем. Даже те, кого это напрямую не касалось, не могли удержаться, чтобы не добавить пару пинков или ударов.
— Ладно, ладно! Выпустили пар — и хватит! Только не убейте его насмерть! — Ло Баожунь протиснулся вперёд, схватил одного из бьющих за руку и громко крикнул: — Сначала свяжите его! Пусть подождёт, пока придёт староста, и тогда решим, что с ним делать.
Он, конечно, уговаривал, но всякий раз, когда его хватка на миг ослабевала, человек, которого он держал, успевал нанести ещё один удар или пнуть ещё разок.
Когда толпа наконец разошлась, Вэй Дун, корчащийся на земле и стонущий от боли, был уже весь в синяках и ссадинах. Но никто не жалел его — напротив, все плевали ему прямо в лицо.
В сравнении с ненавистным Вэй Дуном Цай Шаоинь, лежавшая во дворе на земле, казалась почти жалкой.
Впрочем, так оно и было. Цай Шаоинь прожила в их бригаде немало времени и зарекомендовала себя как одна из самых работящих девушек. Любой, кто хоть раз трудился с ней в одной бригаде, знал: стоит попросить её о помощи — она тут же соглашалась без лишних слов. Из-за этого некоторые лентяи, зная её доброту, часто просили её делать их работу. Такой характер вовсе не указывал на злобную натуру.
Гэ Гуй, увидев, как всё плохо, поспешила закричать:
— Вэй Дун — это Вэй Дун, а мой сын — мой сын! Разве не все в бригаде знали, что Ян Инь и Лотос встречались? Цай Шаоинь, наверное, сама была брошена и из злобы решила всё испортить!
Ян Инь, увидев, что досталось Вэй Дуну, тоже похолодел от страха. Хорошо, что он обманывал только Цай Шаоинь и ни разу не представлял Цай Лотос как свою двоюродную сестру перед другими в бригаде. Подумав об этом, он немного успокоился. Но всё же не осмеливался вести себя вызывающе — боялся, что Цай Шаоинь начнёт разоблачать его. Поэтому он заговорил смиренно:
— Шаоинь, разве я плохо к тебе относился? В самые тяжёлые для тебя времена я был рядом. Когда ты болела, я сидел у твоей постели и грел тебе воду. На этот раз я ошибся… не должен был верить чужим словам и сомневаться в тебе…
Он знал: Цай Шаоинь легко тронуть до слёз. Именно поэтому он чувствовал себя в безопасности. Сколько бы ни разгорался скандал, стоило ему лишь немного смягчиться — и она без колебаний прощала его.
Почему же на этот раз всё вышло так громко?
На самом деле, они с семьёй всё обсудили заранее. Они хотели заставить Цай Шаоинь выпросить что-нибудь у родителей. Но если у неё и вправду ничего нет, то лучше жениться на Цай Лотос, пока та ещё к нему неравнодушна. Ведь на запястье у Цай Лотос даже часы есть — почти за сто юаней! Это же настоящая ценность!
Он и не думал, что из-за Вэй Дуна всё так разгорится. Не хотелось доводить дело до полного краха, так что лучше сначала уладить всё с Цай Шаоинь, а там видно будет.
Но Ян Инь не ожидал одного.
Его рассказ о том, как он «заботился» о Цай Шаоинь, всё больше и больше злил Цай Лотос. В её глазах получалось, что Ян Инь был очень добр к Цай Шаоинь. А ведь именно в тот период, когда они с Цай Шаоинь были так «нежны друг к другу», она сама переживала самые тяжёлые времена.
Представив, как они там умилялись, а она мучилась в одиночестве, она не выдержала и выпалила:
— Ты сам говорил!
Цай Лотос подошла к Ян Иню и пристально уставилась на него:
— Ты говорил мне, что наши отношения ещё не оформлены, поэтому не стоит называть меня своей невестой при посторонних. Вот почему ты представлял меня Цай Шаоинь как свою двоюродную сестру, и я тогда согласилась.
Сейчас, вспоминая это, она понимала: какая же она была глупая.
Больше сдерживаться она не могла. Пока он не успел опомниться, она со всей силы дала ему пощёчину:
— Я рада, что не связалась с таким человеком, как ты! Ты просто вызываешь отвращение!
Внезапно ей показалось, что месть — это скучно. Гораздо приятнее просто избить мерзавца.
Одной пощёчины было мало, чтобы утолить злобу. Она тут же подняла ногу и с размаху пнула его.
— А-а-а! — лицо Ян Иня мгновенно перекосилось от боли.
Все мужчины вокруг невольно ахнули.
— Ты, шлюха паршивая! Как ты посмела ударить моего сына! — Гэ Гуй замахала руками, готовая вцепиться в Цай Лотос.
Ещё недавно она говорила, что будет любить её как родную дочь. А теперь они стали заклятыми врагами, и Гэ Гуй готова была разорвать её на части.
— Старая карга! Попробуй только тронуть мою сестру!
— Посмеешь дотронуться до неё — разнесу ваш дом к чёртовой матери!
— Твоего сына и вправду надо бить! Вся ваша семья — от старших до младших — сплошные подонки! Кто на вас женится — тому не поздоровится!
Цай Лотос вовсе не боялась Гэ Гуй. Она ведь пришла не одна. Как только та попыталась напасть, из толпы выскочили три-четыре крепких парня и грозно загородили сестру, отчего семья Ян Иня испугалась.
Когда её братья вывели её за ворота двора, она вдруг оглянулась на Цай Шаоинь, всё ещё сидевшую на земле. Помедлив немного, она всё же подошла, присела рядом и, наклонившись к самому уху, съязвила:
— У тебя и вправду никудышный вкус. Оба твоих парня воняют хуже камней из выгребной ямы. Знаешь, кто пустил слух, что ты, якобы, встречалась с Вэй Дуном и испортила себе репутацию?
Ей не нужно было ждать ответа. Она тут же тихо добавила:
— Это была я. Но Вэй Дун сам рассказал мне всё это, а распространять слухи меня подговорил сам Ян Инь.
Цай Шаоинь резко посмотрела на неё. В её больших, ярких глазах читалось полное отчаяние.
— Ты действительно жалка, — сказала Цай Лотос, не испытывая к ней сочувствия.
Даже если теперь она понимала, что события развивались не так, как ей казалось, и, возможно, эта «соблазнительница» тоже была обманута и несчастна, она всё равно не могла не винить её.
И всё же в её взгляде мелькнуло и другое чувство:
— Но я тебе завидую.
В самые тяжёлые времена у неё не было столько людей, готовых заступиться за неё. Даже самые близкие родные могли лишь создать для неё маленький островок покоя дома, чтобы защитить от сплетен снаружи. А вот у Цай Шаоинь сейчас всё иначе.
Да, она страдает, но ей повезло. Рядом с ней стоит множество людей, готовых встать на её защиту. Даже она сама, Цай Лотос, не удержалась и выступила в её защиту.
Если бы она промолчала про «двоюродную сестру», репутация Цай Шаоинь была бы окончательно разрушена. Все бы считали её бесстыжей соблазнительницей, которая целится на мужчин с невестами.
Поначалу Цай Лотос тоже ненавидела её. Хотя главная вина и не лежала на Цай Шаоинь, она всё равно не могла не злиться. Но потом…
Когда она увидела, как одна за другой девушки поднимают руки, и услышала, как Ян Инь рассказывает об их «нежных» отношениях, она всё же решила заступиться за Цай Шаоинь.
Неизвестно, к чему приведёт весь этот переполох. Цай Лотос посмотрела на корчащегося от боли в бедре Ян Иня и на испуганную Гэ Гуй. И вдруг подумала: «Всё равно оно того стоило. Главное — злобу выпустила!»
Так Цай Лотос ушла из бригады Хуншань вместе со своими братьями.
Бай Мань помогла Цай Шаоинь подняться и тоже повела её прочь.
Проходя мимо ворот, Бай Мань слегка повернула голову:
— Пойдём вместе?
Жун Сяосяо на миг задумалась: неужели это попытка сблизиться? Но тут же покачала головой и мягко отказалась с улыбкой.
Бай Мань сжала губы, но ничего не сказала и увела подругу.
Именно в этот момент, наконец, появился староста. Увидев весь этот хаос и двух мужчин, всё ещё корчащихся от боли на земле, он нахмурился так, что на лбу выступили жилы:
— Отведите их на ток! Пусть посидят под солнцем и придут в себя! Потом решим, что с ними делать.
— Староста! Моего сына избили! Вы должны защитить интересы бригады и…
— Заткнись! — рявкнул на неё Ло Цзяньлинь. — Скажешь ещё хоть слово — отправлю обоих в коммуну!
— … — Гэ Гуй было что сказать, но она не посмела и слова вымолвить. Она лишь принялась хлопать себя по бедру, проклиная себя за то, что устроила весь этот переполох. Теперь-то всё ясно: если эта история разнесётся, кто захочет выдать дочь за её сына?
Ло Цзяньлинь тяжело вздохнул, засунул руки за спину и развернулся, чтобы уйти. У самых ворот он рявкнул:
— Вам что, совсем делать нечего? Бегом на работу! Ещё немного — и сегодняшние трудодни сниму!
Зрелище, конечно, интересное, но трудодни важнее.
Жун Сяосяо тоже послушно направилась вслед за толпой — она никогда не была из тех, кто лезет на рожон. Однако её снова окликнули.
— Жунь-чжицин, подожди! — позвал её Ло Цзяньлинь. — Пойдём вместе.
Отказаться от Бай Мань она могла, но от старосты — никак.
— Хорошо, — ответила она.
Они шли друг за другом. Ло Цзяньлинь только открыл рот, как Жун Сяосяо опередила его:
— Староста, как раз хотела поговорить с вами о свиньях.
Слова, уже готовые сорваться с языка, он проглотил. Ведь он сам искал Жунь-чжицин именно из-за четырёх драгоценных поросят бригады. Раз уж она сама завела речь, он велел продолжать:
— Говори.
— За эти два дня мы с товарищем Цзяо уже освоились в свинарнике. Кормим и убираем, как и раньше. Дело не в том, что мы не торопимся откормить свиней, просто у нас слишком мало ресурсов, — пожаловалась Жун Сяосяо. — Чтобы свиньи получали полноценное питание, откуда взять эти самые «полноценные» корма? Самый простой способ — купить…
— Нет, — сразу отрезал Ло Цзяньлинь.
Пока он не увидит результатов, ни копейки не выделит. И так уже еле уговорил бригаду согласиться на то, чтобы двух новых знаменосцев поставили на свиней. Если ещё и деньги выделить — ему несдобровать.
— Если не деньги, то хоть людей выделите? — Жун Сяосяо объяснила трудности. — Например, ракушки и улитки: если их растолочь в порошок и подмешать в корм, свиньи быстрее наберут вес. Но где взять эти ракушки и улитки? И кто будет их толочь?
Ло Цзяньлинь нахмурился.
Жун Сяосяо развела руками:
— Неужели вы хотите, чтобы я сама лезла в реку за ракушками и улитками, а потом голыми руками их растирала?
Значит, раз нет денег — дайте людей. Как говорится, работнику никогда не так комфортно, как хозяину.
— … — Ло Цзяньлиню вдруг стало крайне странно. Неужели он постепенно попадается в ловушку Жунь-чжицин?
Жун Сяосяо, заметив, что староста молчит, широко улыбнулась:
— Послушайте, я точно не…
— Стоп! — перебил он её, едва не зажимая уши.
Он не знал, что она скажет дальше, но точно знал: стоит ему выслушать — и он снова, ничего не сообразив, согласится на всё, что она предложит.
Разве то, что она говорила раньше, было бессмысленно? Напротив, всё звучало очень логично. Но он прекрасно понимал: за этой логикой скрывается пустота. Реализовать всё это на практике — задача почти непосильная.
И парадокс в том, что, несмотря на всю «пустоту», реализовать это вроде бы можно. Такие слова особенно легко вскруживают голову. Пока Жунь-чжицин говорит и говорит, мозг будто отключается, и ты уже сам не замечаешь, как даёшь согласие.
Ло Цзяньлинь не был уверен, согласится ли он на этот раз. Поэтому решил не слушать! Он опередил её:
— Хватит. Я подумаю над этим.
— Ладно, — с лёгким разочарованием Жун Сяосяо причмокнула губами. Она ведь уже подготовила целую речь.
Но ничего страшного. Раз речь готова, она обязательно найдёт повод повторить её. Если староста одобрит сразу — она сэкономит время и силы. А если нет — всё равно скажет, когда подвернётся случай. Хотя, признаться, ей даже нравится немного потрудиться языком…
На самом деле, решить эти вопросы не так уж сложно. Просто она сознательно тянет время. Если бы она всё сделала слишком быстро, другие решили бы, что это легко. А так нельзя.
Нужно, чтобы все думали: это трудно, муторно, неблагодарно и чревато ответственностью. Как говорится, «тише едешь — дальше будешь», только «богатство» здесь не в деньгах, а в другом.
— Ладно, иди в свинарник, — махнул рукой Ло Цзяньлинь, желая поскорее от неё избавиться.
http://bllate.org/book/3069/339313
Готово:
