Он то и дело заглядывал в поля.
Почти каждый раз рядом со знаменосцем Шэном кто-нибудь помогал. И все эти помощницы — девушки из бригады, достигшие брачного возраста. Среди них была и Юань Синь.
— У этого человека замыслы нечисты, — сказал Ло Цзяньлинь, человек, никогда не знавший пощады. — Так продолжаться не может. Завтра прикажу Ло Баожуню поговорить с ним. Если не одумается — отправим чистить выгребные ямы.
— Кстати о знаменосцах, — вставил секретарь Ло. — Наши четыре драгоценных поросёнка и вправду вверены двум новичкам? Я последние дни захаживал в свинарник, но так и не заметил никаких особых методов откорма.
Бухгалтер Юань усмехнулся:
— Дядюшка Ло, чего вы тревожитесь? Пусть хоть совсем не умеют — к Новому году свинины у нас всё равно хватит. Успокойтесь и дайте им потешиться.
Остальные не знали об условии «пари», на котором приехала Жунь-чжицин.
Но эти трое прекрасно всё понимали.
— Ладно, тогда спокойно отдохну, — поднялся секретарь Ло. — Ещё что-нибудь? Нет? Тогда пойду спать.
— Есть ещё одно дело, — озабоченно произнёс Ло Цзяньлинь; его тревожило не только дело с конвертом. — В Управлении по делам знаменосцев передали: через несколько дней приедут ещё двое.
— Что?!
— Опять?!
Бухгалтер Юань вскочил:
— Как это «ещё двое»? Тогда у нас в бригаде будет больше всех знаменосцев!
— Нет-нет, дом знаменосцев уже переполнен. Мы не можем их принять.
Ло Цзяньлинь горько усмехнулся:
— Если бы можно было отказаться, стал бы я вообще поднимать этот вопрос?
Секретарь Ло не сдавался:
— Точно нельзя?
Ло Цзяньлинь покачал головой.
Он вспомнил слова сотрудника Ма: на этот раз ситуация особая — отказаться невозможно.
— Ах! — вздохнул секретарь Ло и снова опустился на лавку.
— Я собрал вас, чтобы обсудить расширение дома знаменосцев, — продолжил Ло Цзяньлинь. — Конечно, ещё двоих можно как-то втиснуть, но в следующем году наверняка приедут новые. Лучше решить жилищный вопрос заранее.
— Расширять дом точно нельзя, — тут же возразил бухгалтер Юань, отвечающий за финансы. — У бригады и так почти нет денег. Даже если бы были, люди никогда не согласились бы тратить их на чужаков.
Все эти деньги заработаны потом и кровью. Кто захочет делиться с посторонними?
— Найдём пустующие избы и поселим их там, — предложил секретарь Ло. — В бригаде ещё остались свободные дома. Их нельзя сразу заселять, но после ремонта — вполне. Бригада не будет выделять деньги, но рабочие руки предоставить сможет.
— Хорошо, завтра осмотрю эти избы, — кивнул бухгалтер Юань, принимая задачу. — Надеюсь, приедут такие же, как Жунь-чжицин, хоть немного полезные.
Ло Цзяньлинь открыл рот.
Но в конце концов промолчал.
Пусть сами увидят, когда приедут.
Той же ночью Жун Сяосяо, наконец получившая отдельную комнату, не могла уснуть от возбуждения.
Перевернувшись на другой бок, она закинула ногу на пустую половину кровати.
Ощущение, когда занимаешь всю кровать целиком, было по-настоящему блаженным. Не нужно заботиться, не потревожишь ли кого-то поворотом — можешь вертеться, как хочешь.
— Вот это жизнь! — прошептала она с улыбкой, радуясь своему решению уехать в деревню.
Если бы она вышла замуж, разве была бы жизнь такой свободной и приятной?
Однозначно лучше быть одинокой.
С этой мыслью она наконец заснула.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Жунь-поцзы уже встала и, ощупью дойдя до кухни, разожгла огонь.
За пределами двора эта слепая старуха совершенно терялась и не могла найти дорогу без помощи. Но дома, в этом старом доме, где прожила всю жизнь, даже будучи слепой, она ориентировалась на ощупь и легко справлялась с простыми делами.
Только она разожгла огонь, как Чоу Ню тоже проснулся и подошёл, чтобы забрать у бабушки работу.
— Бабушка, я сам, — тихо сказал он.
Жунь-поцзы не стала спорить:
— Сделай кашу погуще, добавь ещё полмиски кукурузной крупы.
Чоу Ню тоже понизил голос:
— Хорошо.
Когда Жун Сяосяо проснулась, на столе уже стоял завтрак.
Кроме кукурузной каши, там оставалось немного тушёного мяса с вчерашнего дня.
Жунь-поцзы повернула голову в её сторону:
— Иди скорее ешь. После еды надо идти на работу — нельзя опаздывать.
Жун Сяосяо умылась и подошла к столу:
— А Чоу Ню?
— Пошёл резать свиной корм. Ранним утром трава самая сочная, свиньи её особенно любят.
На самом деле было ещё не так поздно.
Чоу Ню уже поел и вышел, значит, встал он задолго до рассвета.
— Вторая тётя, сегодня в обед не ждите меня, — сказала Жун Сяосяо, взяв миску и сделав глоток каши. — Я собираюсь сходить в посёлок.
Кукурузная каша обычно бывает грубой и царапает горло.
Но сегодняшняя была иной.
Очевидно, её долго варили на медленном огне, и теперь каша получилась мягкой и нежной, с лёгкой сладостью самой кукурузы.
— Хорошо, будь осторожна и возвращайся пораньше, — сказала Жунь-поцзы, прислушиваясь к звукам. Она протянула руку: — Поела? Тогда я уберу, а ты скорее иди на работу.
— Не надо, — отмахнулась Жун Сяосяо.
Во дворе сразу за домом был колодец, так что с водой проблем не было.
Она быстро вымыла посуду, но вместо того чтобы сразу идти на работу, села рядом со второй тётей:
— Вторая тётя, я хочу сделать корзину другой формы. Сможете сплести?
— Конечно! — тут же ответила Жунь-поцзы. — Возьми мою руку и покажи, какую именно.
Жун Сяосяо взяла её руку и нарисовала в воздухе форму, похожую на туфлю:
— Промежутки между прутьями не делайте слишком плотными, пусть останутся небольшие щели…
Она подробно объяснила требования, а Жунь-поцзы внимательно слушала. Потом сказала:
— Я начну плести прямо сейчас. К твоему возвращению сделаю большую часть. Ты посмотришь — подходит или нет. Если что-то не так, я переделаю.
— Спасибо, вторая тётя!
— Да что там благодарить! — засмеялась старуха.
Она больше всего боялась, что племянница перестанет просить её о помощи. Ей хотелось сделать для девушки как можно больше.
Старуха прекрасно понимала: после воссоединения с братом, даже если она сама и не стремилась к выгоде, семья брата обязательно будет заботиться о ней и Чоу Ню.
Брат хочет помочь ей, а она, в свою очередь, хочет хоть чем-то отблагодарить его семью.
Поговорив ещё немного, Жун Сяосяо отправилась на работу.
Работа со свиньями имела одно большое преимущество: рядом не было бригадира, который следил бы за каждым движением. Даже если немного опоздать, никто не скажет ничего. А если кто-то и заметит — всегда можно сослаться на сбор корма.
Надо признать, Чоу Ню был невероятно трудолюбивым ребёнком.
Только Жун Сяосяо подошла к свинарнику, как увидела, как он и его друг возвращаются с полными корзинами свежескошенной травы.
— Тётушка! — Чоу Ню подбежал к ней и с гордостью представил друга: — Это мой друг Ху Ваззы! У меня теперь есть тётушка, а ещё дедушка по отцу! Потом я познакомлю тебя с ним!
Для мальчика, у которого раньше не было родни, появление новых родственников было настоящим счастьем.
Раньше у него не было ни одной семьи, куда можно было бы ходить в праздники. Всегда только он и бабушка вдвоём.
А теперь всё изменилось.
У него появилась тётушка.
И даже дедушка, с которым он уже успел поговорить по телефону!
Дедушка обещал обязательно приехать, и теперь у него будет кому гостей принимать!
— Тётушка, это мой друг Ху Ваззы! — Чоу Ню стал необычайно разговорчивым. Он потянул её за руку, заставив наклониться, и шепнул на ухо: — Слушай, тётушка, я его нашёл! Если бы я был постарше, он бы назвал меня папой!
Жун Сяосяо едва сдержала смех.
Чоу Ню, решив, что она не верит, принялся убеждать:
— Правда! Я ловил рыбу у реки и увидел его в кустах…
Он ещё что-то говорил, но тут Ху Ваззы подскочил и весело крикнул:
— Тётушка, здравствуйте!
— Это МОЯ тётушка! — возмутился Чоу Ню.
Ху Ваззы только улыбнулся, обнажив молочные зубки.
Жун Сяосяо нашла это забавным и полезла в карман, высыпав целую горсть фруктовых конфет.
Но Чоу Ню тут же отпрянул, утащив за собой друга:
— Тётушка, оставь конфеты себе! Ты в прошлый раз дала столько, что я до сих пор не доел!
Целая горсть! Даже после того как он поделился с друзьями, ему хватит ещё на много дней.
Жун Сяосяо попыталась вручить конфеты, но мальчики спрятали руки за спину.
Тогда она решила положить им в карманы.
Но обнаружила, что у обоих одежда такая ветхая, что карманов просто нет.
Впрочем, дети всё равно не устояли перед щедростью взрослого.
В итоге конфеты всё же приняли.
Чоу Ню был и рад, и озадачен. Он вздохнул, как взрослый:
— Тётушка, в следующий раз не трать на нас деньги. Оставляй вкусное себе.
Жун Сяосяо ласково потрепала его по голове:
— Хорошо, тётушка послушается тебя.
Пока они веселились, подошёл Цзяо Ган, зевая:
— Вы уже здесь?
Чоу Ню тут же бросился к нему:
— Дядя-знаменосец, посмотрите, какой сегодня корм!
— Отлично, отлично, — одобрил Цзяо Ган, хотя, скорее всего, даже не знал, что такое свиной корм. Но он ничуть не смутился и перевёл разговор: — Очень сочная трава, свиньи точно обрадуются. Идите, измельчите её.
— Хорошо! — мальчишки побежали к свинарнику и начали рубить траву каменными ножами.
Жун Сяосяо фыркнула:
— Умеешь же ты лентяйничать.
Хотя в голосе звучало осуждение, на самом деле она ему завидовала.
Оба они были лентяями, но между ними была огромная разница.
Она изо всех сил искала способы облегчить себе жизнь.
А он даже думать не хотел — просто использовал свои деньги.
Разве можно не завидовать?
Цзяо Ган оправдывался:
— Да они сами предложили!
Вчера, когда Жунь-чжицин не пришла, он договорился с мальчишками о цене.
И, надо признать, ребята оказались деловыми.
Сказали, что за одну только кошку травы — пять фэней за десять дней.
Если ещё и измельчить — семь фэней за десять дней.
А если после этого ещё и сварить — целый мао за десять дней.
Для Цзяо Гана даже один мао за десять дней — пустяк. Но всё же он почувствовал неловкость: нехорошо, если за него будут делать всю работу.
Поэтому он выбрал второй вариант:
семь фэней за десять дней — за кошку и измельчение. Ему останется только сварить корм и убрать свинарник.
Это намного легче, чем работать в поле.
И пусть даже дают всего четыре трудодня — ему всё равно.
Он ведь не на трудодни живёт.
А сейчас он действительно работает, так что никто не может его упрекнуть.
Цзяо Ган счастливо улыбнулся:
— Знал бы я, что жизнь в деревне такая, не стал бы устраивать истерику дома.
Не то чтобы сильно поссорился, но уж очень стыдно стало.
Ведь он валялся на полу и ревел, а весь двор всё видел. Совсем опозорился.
Расчёт раз в десять дней. После того как Чоу Ню и Ху Ваззы измельчили корм, они пошли собирать хворост.
Жун Сяосяо с Цзяо Ганом покормили свиней, убрали свинарник и, получив разрешение у бригадира, отправились в посёлок.
В посёлке первым делом зашли на почту и позвонили.
Жун Шуйгэнь как раз ждал этого звонка и сразу поднял трубку.
Жун Сяосяо подробно рассказала о состоянии второй тёти.
Вчера при ней было неудобно говорить обо всём, но теперь, когда её нет рядом, можно было не стесняться.
Жун Шуйгэнь на другом конце провода всхлипнул:
— Мне сегодня приснился сон… снова о том, как мы бежали во время голода. Если бы не старший брат, который меня прикрывал, и старшая сестра, которая делилась со мной едой, я бы, наверное, не выжил.
— Сяосяо, пожалуйста, позаботься о них. Завтра я пришлю деньги, купи им всё необходимое.
Жун Сяосяо всё обещала.
Делать это было не её обязанностью — никто не заставлял. Если бы не хотела, могла бы отказаться.
Она согласилась не из доброты, а потому что ей самой было приятно общаться со второй тётей и Чоу Ню.
http://bllate.org/book/3069/339310
Готово:
