— Это, что ли, тот самый знаменосец, что выглядит таким сильным?
— От силы толку мало. Я сама видела: за целое утро вырыл крошечную ямку. Не работник он вовсе.
— А помните, как Чжу-старуха первой ринулась в пару к новому знаменосцу Жуну? Так вот, Жун ушёл разговаривать с бригадиром, и всю грядку Чжу-старуха сама прополола. Аж спина не разгибалась потом!
Бабы, собравшиеся поболтать, хохотали до слёз.
Все ведь десятилетиями рядом живут — кто кого не знает?
Чжу-старуха славилась ленью, и никто не хотел с ней в одну бригаду. Если на двоих участок, а она отлынивает, то всё тянет напарник.
Не родная же она — зачем за неё работать?
Жаловались не раз, но Чжу-старуха — та ещё нахалка. Неважно, ругают её или поносят — всё равно прикрывается возрастом: то спина болит, то ноги не ходят, то руки дрожат. Работает медленно, как черепаха, и хоть ты что — ничего с ней не поделаешь.
Теперь-то все рады: пусть сама мается. Кто хоть раз с ней в паре был, тот сегодня смеётся от души.
— А всё же, зачем староста поручил Жуну такое задание? Видели, на их участке куча мелких бороздок. Неужто воду проводить собираются?
— Да ладно тебе! Столько воды — урожай погубят!
— И правда странно.
Не только в бригаде гадали, но и в доме знаменосцев тоже.
Кроме Хэ Цзябао, который охотно трудился, никто — ни старые, ни новые знаменосцы — не могли понять, почему Жуну позволено не работать.
Особенно новички: в первый день не обратили внимания, а потом заметили — каждый день Жун ходит по полю с бригадиром, почти не копает и не полет, только показывает то тут, то там, где почву разровнять. А они?
Прошло несколько дней — уже и поясницы не чувствуют.
Боль стала привычной, лица у всех — сплошной ужас перед будущим.
Если так дальше пойдёт, скоро кто-нибудь и вовсе рухнет прямо на грядке.
Между собой шептались: может, у Жуна какие-то особые знания? Но раз он сам не говорит, спрашивать неудобно.
Поэтому в доме знаменосцев никто прямо к нему не обращался.
Решили подождать: если Жун действительно помогает бригаде, объявят официально.
Но другим ждать можно, а Цзяо Гану — нет.
Он отправил домой уже несколько телеграмм, но ответа так и не получил.
Родители бросили его здесь. Если так дальше пойдёт, он точно умрёт на поле.
В тот день Жун Сяосяо как раз обменяла у тётушки Чэнь много хлопка — думала сшить себе одежду и одеяло.
Сама шить не умеет.
Придётся просить тётушку Чэнь.
Когда пойдёт в кооператив за лоскутами, заодно купит ей недорогих сладостей.
За бамбуковую шляпу и хлопок тётушка Чэнь получает немного денег, но цены у неё честные, а товар — отличный. Жун Сяосяо с удовольствием продолжала с ней торговать.
— Жун Сяосяо, спаси меня!!!
Только она вошла во двор дома знаменосцев, как откуда-то выскочил человек, мелькнув перед глазами. Жун Сяосяо машинально занесла ногу для удара.
К счастью, тот вовремя остановился — чуть ли не под её подошвой.
— …Ты что, совсем безжалостная? — проглотил слюну Цзяо Ган и отступил на несколько шагов.
Если бы его так пнули, лицо бы точно распухло.
Жун Сяосяо неловко улыбнулась:
— Это же рефлекс!
Но тут же взяла себя в руки:
— Да и вообще, зачем ты вдруг напугал меня?
От этих слов у Цзяо Гана сразу потекли слёзы:
— Помоги мне! Я больше не хочу работать!
Он рыдал, как маленький, и выглядел жалко до невозможности.
Хотя и понятно — с самого начала было видно, что он, Бай Мань и Шэн Цзюйюань из богатых семей. Не только по одежде, но и по тому, какими белыми и чистыми были их лица — явно избалованы дома.
А теперь…
Цзяо Ган стал похож на обугленное полено.
Его пухлое тело заметно похудело.
И характер у него забавный:
На работе громче всех стонал, на отдыхе — тоже громче всех ныл.
Но при этом не ленился: всё делал, хоть и не очень умело.
Жун Сяосяо покачала головой:
— Я тебе не помогу.
Цзяо Ган зарыдал ещё громче.
Жун Сяосяо усмехнулась:
— Но ты можешь помочь себе сам.
Рыдания Цзяо Гана внезапно оборвались:
— Это как?
Пока они разговаривали, все во дворе замолчали и уставились на Жун Сяосяо — всем хотелось понять, что она имеет в виду.
— Чтобы стало легче, нужно показать свою ценность, — спокойно улыбнулась Жун Сяосяо. — Почему меня так уважают? Потому что я даю им знания, от которых невозможно отказаться.
Цзяо Ган почесал затылок — всё ещё не понимал.
Гао Ляо задумчиво произнёс:
— Знания?
Жун Сяосяо кивнула:
— Утомительно же пропалывать сорняки? Вы и сами знаете: эту работу приходится повторять каждые несколько дней. А если я смогу замедлить рост сорняков, захочет ли бригада этому научиться?
— Конечно, захочет! — Хлопнул в ладоши Чэнь Шумин. — Теперь ясно, почему тебе дают трудодни, даже если ты не работаешь!
Даже городские ребята знают, какой вред сорняки наносят полям.
Тем более после стольких дней прополки — если бы это было бесполезно, бригада не стала бы тратить столько сил.
Если удастся контролировать рост сорняков, эти люди смогут заняться другими делами.
Чэнь Шумин загорелся:
— Значит, если мы тоже предложим что-то полезное, бригада разрешит нам работать, как Жуну?
Молчаливый Вэй Дун спросил первым:
— А что можем предложить мы?
Жун Сяосяо пожала плечами:
— Откуда я знаю, что вы умеете?
Она лишь дала подсказку — дальше сами.
К тому же, ей самой нужно было думать.
Прополка — дело ненадёжное. Надо найти занятие попроще и подлиннее.
А насчёт её методов борьбы с сорняками…
Конечно, это немного обман. Но не полный вымысел.
Стопроцентного результата не будет, но эффект всё же есть — и уж точно стоит тех трудодней, что ей платят.
Жун Сяосяо сменила тему:
— Тётушка Чэнь уже собрала партию хлопка. Можете забирать.
Чэнь Шумин искренне поблагодарил:
— Спасибо тебе! Без тебя мы с Гао Ляо не знали бы, где столько хлопка взять.
Стало спокойнее на душе.
Кроме усталости, всех мучила тревога за зиму.
Зимы на северо-востоке лютые — привезённой одежды не хватит, чтобы согреться.
Хэ Цзябао прикинул сроки:
— Следующей неделей начнём рубить дрова посменно.
— Опять дрова? — вздохнул старый знаменосец Чжоу Хунбинь. — После работы и так сил нет, а тут ещё и дрова рубить!
— Без этого не обойтись, — спокойно ответил Хэ Цзябао. — Зимой нужно запастись дровами, иначе не пережить холода. Нас много — посменно сходим, и у кого-то будет передышка.
Бай Мань и Ши Инжунь уже переехали в пристройку и, скорее всего, рубить дрова не будут.
Остаётся двенадцать человек — как раз по два в паре.
Цай Шаоинь вышла из комнаты и тихо сказала:
— Меня не считайте. После уборки урожая я выхожу замуж и зимой здесь не пробуду.
Вэй Дун резко поднял голову, пристально посмотрел на неё, а потом снова опустил глаза.
Ян Цзюань бросила на Цай Шаоинь злобный взгляд:
— Посмотрим, какая у тебя будет хорошая жизнь с деревенским мужиком!
Цай Шаоинь не ответила — просто снова ушла в дом.
Жун Сяосяо наблюдала за этим молча: между ними явно есть какая-то история.
— Ладно, без Цай Шаоинь нас одиннадцать… — начал Хэ Цзябао, но тут кто-то поднял руку. — Жун Сяосяо, хочешь что-то сказать?
— Меня тоже не считайте. Через некоторое время я перееду жить в другое место.
Её слова вызвали оживление во дворе.
— Ты уезжаешь из дома знаменосцев?
— Куда собралась? Нашла жильё?
— Здесь же неплохо, зачем уезжать?
Хэ Цзябао слегка нахмурился и отошёл в сторону:
— Жун Сяосяо, можно с тобой на пару слов?
Она кивнула и подошла.
Когда они остались вдвоём, Хэ Цзябао тихо сказал:
— Ты хочешь поселиться у местных. Могу я узнать, к кому именно?
Он не из любопытства спрашивал, а из заботы.
В их бригаде Хуншань ещё не случалось беды, но в других местах бывало всякое.
Молодой женщине опасно селиться в чужом доме, особенно если там есть парни её возраста.
Лучше перестраховаться.
Если семья ненадёжная, надо отговорить Жун Сяосяо от переезда — вдруг что случится.
Жун Сяосяо не стала скрывать:
— Пока только одна семья подходит. Если знаешь кого-то получше — порекомендуй.
Хэ Цзябао запомнил и спросил:
— Кто именно?
— Семья Чоу Ню.
Хэ Цзябао немного расслабился:
— Семья Чоу Ню — хорошая. Бабушка Чоу Ню добрая, хоть и слепая, но дом держит в чистоте. Я был у неё раз — всё убрано идеально.
Жун Сяосяо удивилась:
— Бабушка Чоу Ню тоже фамилии Жун?
Неужели такое совпадение…
Она Жун по происхождению или просто после замужества так называется?
Хэ Цзябао не ожидал такого вопроса:
— Кажется, да. В бригаде её так зовут.
Как её настоящее имя — не знаю. Он добавил:
— Бабушка почти не выходит из дома. Кроме Чоу Ню, никого в доме нет. Я с ней мало общался — был раз, когда её забор обрушился, мы с другими помогали чинить.
Старушка и правда добрая.
Когда они пришли помогать, она никого не просила ни о чём.
Слепая, но каждому подала по чашке горячей воды с бурой сахаром — так тепло стало на душе.
Жун Сяосяо всё ещё думала о фамилии, как вдруг заметила у ворот чёрную макушку.
Обернулась.
Опять Чоу Ню!
Мальчик тоже смотрел на неё, помедлил и помахал рукой.
Жун Сяосяо приподняла бровь — он к ней?
Но тут же поняла, что ошиблась: Хэ Цзябао уже шагнул вперёд:
— Ты зачем пришёл?
За Чоу Ню стояли ещё два подростка.
У всех троих одежда была поношенная и явно не по размеру.
У одного мальчика подол рубашки едва доходил до пупка и так туго обтягивал тело, что явно был мал.
— Дядя Хэ, вам в этом году нужны дрова? — спросил Чоу Ню, задрав голову.
Хэ Цзябао слегка наклонился:
— Надо спросить у остальных. Ответ дам позже.
— Не надо! — махнул рукой Чоу Ню. — Я зайду через три дня, как в прошлом году: две копейки за десять охапок. Все сухие, горят отлично.
Хэ Цзябао улыбнулся:
— Хорошо, жду через три дня.
Чоу Ню с друзьями поклонились и убежали.
Жун Сяосяо смотрела им вслед и спросила:
— Они продают дрова?
— Тс-с! — Хэ Цзябао понизил голос. — Продают потихоньку. Хотя дрова и рубят посменно, как сказал Чжоу Хунбинь, после работы сил нет. Кто хочет отдохнуть — покупает у таких ребят.
http://bllate.org/book/3069/339298
Готово:
