Жун Сяосяо сняла обе бамбуковые шляпы и сказала:
— Ты же знаешь, нас шестеро знаменосцев, и всем хотелось бы по такой шляпе. Не могла бы тётушка помочь найти ещё четыре, чтобы набралось шесть?
— Конечно, без проблем! — тут же отозвалась тётушка Чэнь. Подумав немного, она добавила: — У соседей, наверное, есть. Подожди здесь, схожу спрошу.
Жун Сяосяо кивнула и протянула ей сорок восемь копеек.
Тётушка Чэнь улыбнулась, взяла деньги и крикнула вглубь дома:
— Санья, налей гостье воды!
С этими словами она быстро выбежала на улицу.
Вскоре из дома вышла девочка лет семи–восьми с кружкой в руках и звонко произнесла:
— Сестричка, пей водичку.
Жун Сяосяо достала из кармана фруктовый леденец и протянула ей:
— Спасибо.
Санья широко раскрыла глаза, уставилась на конфету и не могла отвести от неё взгляда.
Жун Сяосяо сделала глоток тёплой воды, заметила её ошеломлённый вид и мягко улыбнулась:
— Ешь.
Девочка резко подняла голову и робко спросила:
— Сестричка, это… это мне?
Жун Сяосяо поставила кружку, взяла леденец из её ладони, аккуратно сняла обёртку и положила конфету девочке в рот:
— Сладко?
Глаза Саньи тут же засияли:
— Очень сладко!
Но, несмотря на явное восхищение, она вынула конфету изо рта, зажала в кулачке и, развернувшись, побежала в дом. Через минуту она снова выскочила наружу, широко шагая:
— Спасибо, сестричка!
Жун Сяосяо заметила, что во рту у неё уже нет леденца. Неизвестно, спрятала ли она его или отдала кому-то другому.
Покачав головой, она сказала:
— Не за что. А в обмен сестричка задаст тебе пару вопросов, хорошо?
Санья, конечно, не могла сказать «нет» и энергично закивала. Хотя они виделись впервые, девочка уже очень полюбила эту сестричку-знаменоску. За всю свою жизнь она ни разу не пробовала фруктовых леденцов — они такие сладкие!
Жун Сяосяо ласково погладила её по голове:
— В нашей бригаде есть ли такие дома, где мало людей и все добрые?
— Мало людей и добрые? — Санья склонила голову, но почти сразу ответила: — Сестричка, ты про дом Чоу Ню?
— Чоу Ню? — Жун Сяосяо вспомнила этого мальчика.
Первое впечатление было слишком ярким: маленькая голова, плывущая по реке. Увидь это кто-нибудь пугливый — всю ночь бы кошмары снились. Тогда даже Ло Ван, который их встречал, чуть с ума не сошёл. И точно, он упоминал, что у Чоу Ню живёт только слепая бабушка, и двоим им приходится тяжело.
Санья вышла за порог и показала в сторону, куда ушла тётушка Чэнь:
— Чоу Ню живёт прямо у нас через стену, вместе с бабушкой.
Жун Сяосяо посмотрела туда и вскоре оживилась.
Место действительно удачное.
Рельеф бригады Хуншань был неровным — то подъём, то спуск. Дом Чоу Ню стоял как раз на возвышенности, образуя с домами Саньи и соседей треугольник. Дом Чоу Ню находился в углу этого треугольника: с обеих сторон — склоны, а внизу — река.
Это означало, что сзади к дому никто не может подойти, а с высоты отлично просматривается вся окрестность. Идеальное место для уединения.
Жун Сяосяо задумалась.
Она не могла вечно жить в доме знаменосцев. Чтобы переехать, нужно было найти жильё.
Есть два пути: построить дом самой или снять комнату у местных. Первый вариант проще, но она даже не рассматривала его. Бригада, конечно, обрадуется: знаменосцам и так тесно, а если она сама построит — нагрузка уменьшится. Да и дом в любом случае останется бригаде: если вдруг появится шанс вернуться в город, дом всё равно не увезёшь.
Это её не смущало. Но сейчас она не хотела тратить деньги. Даже самый простой домик обойдётся в десятки рублей. Тратить столько на жильё — неразумно. По крайней мере, сейчас она этого не сделает.
Поэтому она решила остановиться на втором варианте: найти дом с малым числом жильцов и добрыми людьми, снять комнату за небольшую плату. Пусть и не совсем удобно, но всё же лучше, чем общая комната в доме знаменосцев.
Большинство семей в бригаде жили тесно, но кое-где всё же были свободные комнаты, и, скорее всего, хозяева не откажутся сдать их.
Но главное — чтобы люди были порядочные. Иначе начнутся одни проблемы, а ей этого не нужно.
Жун Сяосяо почесала лоб и поняла, что у неё и так дел по горло: надо решить вопрос с жильём, с работой и разузнать про семью Жунов — стоит ли признаваться роднёй.
Всё это нужно делать быстро. Особенно работа.
Прополка для местных — дело лёгкое, но для неё — настоящая пытка. Она никогда не работала, да и по натуре ленива. Привыкнуть будет нелегко.
Хотя даже если бы она могла полностью обеспечить себя, нельзя было бы совсем ничего не делать. Даже если староста согласится, найдётся завистник, который пожалуется в город: мол, её послали помогать сельскому хозяйству, а не отдыхать.
Значит, работать придётся. Но какую именно работу выбрать — это уже можно обдумать.
— Бабушка Чоу Ню очень добрая, — с гордостью заявила Санья, — она даже учила меня плести соломенные шляпы. Как сделаю, принесу тебе одну — будешь носить поочерёдно.
Жун Сяосяо улыбнулась и поблагодарила:
— Заранее спасибо.
— Не за что! — Санья гордо выпятила грудь.
В этот момент тётушка Чэнь вернулась из дома Чоу Ню и помахала рукой в сторону дома:
— Старшая сестра, не провожай! Потом зайду поболтать.
Увидев двух девочек у дороги, она ускорила шаг:
— Чего стоите здесь? Жун-знаменосец, посмотри, как тебе эти четыре бамбуковые шляпы?
Жун Сяосяо взяла их и внимательно осмотрела:
— Неплохие.
— Правда? — тётушка Чэнь не удержалась от комментария: — Не смотри, что бабушка Чоу Ню слепая, но в работе она никогда не халтурит.
Помолчав, она сочувственно вздохнула:
— Только судьба у неё тяжёлая. Мужа рано потеряла, сына вырастила, тот в армию пошёл, присылал хорошие деньги. Казалось, жизнь налаживается… А потом вдруг —
— Что случилось? — заинтересовалась Жун Сяосяо.
— Никто не знает. О сыне вдруг ни слуху ни духу. Армия прислала только деньги, без всяких объяснений. Все думают, погиб на фронте. Жена год ждала — ничего. Собрала все деньги и сбежала к родным. Остались только слепая свекровь да восьмилетний внук. Двоим им теперь тяжело живётся.
Жун Сяосяо удивилась:
— И бригада ничего не сделала? Я думала, в таких делах всегда вмешиваются.
— Как не вмешивались! Скандал был страшный. Но вдруг всё стихло, — тётушка Чэнь пожала плечами. — По-моему, жена Чоу Ню угрожала увести мальчика и выдать его за другого. А у Жунов ведь только один наследник остался — бабушка не захотела рисковать.
Жун Сяосяо приподняла бровь:
— Жунов? Чоу Ню — из рода Жун?
— Ага, — улыбнулась тётушка Чэнь. — Как и ты, Жун-знаменосец. Может, сто лет назад вы и вправду были роднёй.
Жун Сяосяо усмехнулась.
Когда она услышала, что Чоу Ню носит фамилию Жун, тоже подумала об этом. Но по возрасту не сходится.
Отец рассказывал, что до исчезновения у него были отец и старшие брат с сестрой. Он всегда надеялся, что они живы и, может, вернутся в Хуншаньцунь. Перед её отъездом он даже описал их приметы, чтобы она разузнала.
Но старший дядя гораздо старше отца и второй тёти — у него не может быть внука восьми лет. Вторая тётя подходит по возрасту, но фамилия другая. Может, и дальние родственники, но это уже другое дело.
На самом деле, найти их легко: стоит только назвать имя отца в бригаде — если кто-то узнает, сами придут. Но это слишком пассивно. Она предпочитала сначала всё выяснить, а потом уже действовать.
Поболтав ещё немного, Жун Сяосяо спросила:
— Тётушка, а у кого в бригаде есть хлопок? Хочу подготовить кое-что к зиме.
— Сколько тебе нужно? — уточнила тётушка Чэнь.
— Хотела бы сшить себе стеганое одеяло и ватную одежду — куртку и штаны. Дома дали, но я слышала, как тут зимой холодно. Лучше перестраховаться. Да и другие знаменосцы тоже хотят запастись.
— У меня немного есть, но вам всем не хватит. Ладно, сегодня спрошу у соседей, завтра зайду в дом знаменосцев и отвечу.
Договорившись, Жун Сяосяо взяла шляпы и пошла обратно.
Едва она подошла к двору, как услышала жалобы. Особенно громко стонал Цзяо Ган:
— Я больше не могу! Совсем не могу! После обеда ещё несколько часов работать — я просто умру!
Хэ Цзябао смеялся и утешал:
— Привыкнешь.
Цзяо Ган стонал, растянувшись на стуле, не в силах пошевелиться.
Жун Сяосяо раздала всем по шляпе:
— Восемь копеек за штуку. Как вам?
Никто не нашёл поводов для недовольства: шляпа отлично защищает от солнца — кто же откажется?
Все встали, чтобы достать деньги, но движения их были скованными — явно не привыкли к тяжёлой работе.
Ян Цзюань с удовольствием наблюдала за их страданиями, усмехаясь всё шире. Но когда увидела совершенно свежую Жун Сяосяо, удивилась:
— Ты не устала?
— Устала? — Жун Сяосяо причмокнула губами. — Тело не устало, а вот во рту сухо.
Она решила взять с собой завтра фляжку — как захочется пить, сразу сделаешь глоток.
— Как это возможно? — Ян Цзюань нахмурилась. Когда она только приехала в бригаду Хуншань, ей пришлось немало помучиться. Все знаменосцы вроде бы равны, почему эта чувствует себя так легко?
С подозрением она спросила:
— Неужели ты ленишься?
Жун Сяосяо посмотрела на неё:
— Ты — распорядитель трудодней?
— Конечно, нет, — машинально ответила Ян Цзюань.
— Тогда с чего ты берёшь, что я ленюсь? — Жун Сяосяо фыркнула, взяла толстую палку, легко сломала её двумя пальцами и, не оборачиваясь, ушла в дом.
— … — Ян Цзюань остолбенела. Это же явная угроза!
Когда Жун Сяосяо скрылась в доме, она осмелилась только прошептать:
— Выделывается! Пусть ленится сегодня — не будет же она вечно увиливать!
Однако Ян Цзюань ошибалась.
Во второй половине дня она специально зашла посмотреть, не поймали ли Жун Сяосяо за лень — лучше бы сразу сняли несколько трудодней, пусть знает, как выделываться.
Но едва она подошла, как увидела, что бригадир отвёл Жун Сяосяо в сторону и что-то говорит ей.
Что за дела? Почему они только разговаривают, а не работают?
Любопытство пересилило — она не заметила, как замешкалась и забыла про своё задание.
— Эй, ты! Почему ещё не на работе? — раздался окрик. Человек с блокнотом уже делал запись: — Уже началось время работы, а ты всё ещё здесь — минус трудодень!
— ??? — Ян Цзюань остолбенела.
Как так? Почему её, а не Жун Сяосяо?
Это несправедливо! Почему та может просто разговаривать и не работать?!
Почему Жун Сяосяо могла просто разговаривать, а не работать?
Не только Ян Цзюань сочла это несправедливым. Уже к вечеру почти вся бригада знала, что новая знаменоска получает трудодни, ничего не делая.
Это было неслыханно.
Все знали, что их староста — человек строгий и справедливый. В его семье даже жена и дети работали в поле наравне с другими, кроме младшего сына, который уехал в город на завод. Никогда он не давал поблажек.
Как же он мог нарушить правила ради новенькой?
Странно, конечно, но большинство не верило, что староста станет так явно выделять чужака.
http://bllate.org/book/3069/339297
Готово:
