В тот момент всё её внимание было приковано к Шэну Цзюйюаню, да и к тому же знаменосцы из бригады постоянно устраивали скандалы и вскоре переехали из дома знаменосцев, так что ей и не довелось пообщаться с этой компанией.
Гао Ляо оказался человеком очень смышлёным: не прошло и нескольких дней в доме знаменосцев, как он уже сошёлся со всеми на короткой ноге и завоевал отличную репутацию в бригаде.
Чэнь Шумин был общительным — с кем угодно мог найти общий язык, но при этом совершенно лишенным хитрости. Позже одна семья из бригады его подловила, и он женился на их дочери.
Цзяо Ган, несмотря на высокий рост и крепкое сложение, вовсе не был способен выносить тяготы: целыми днями от него неслись жалобные стоны и причитания.
А Жун Сяосяо…
Бай Мань вдруг нахмурилась.
Подняла глаза и внимательно оглядела фигуру впереди.
Сельские тропинки были неровными, и все старались ступать по более твёрдой земле, но эта девушка шла иначе — прямо, как по линейке, не обращая внимания на то, что ноги по колено в грязи.
Глядя на её движения, казалось, будто она даже радуется дороге.
Бай Мань попыталась вспомнить, но так и не смогла восстановить в памяти многое о Жун Сяосяо.
Видимо, в прошлой жизни они почти не общались — иначе как можно было забыть человека до такой степени?
Но в этой жизни она с радостью пошла бы с ней на сближение. В её воспоминаниях большинство знакомых были либо трудными, либо просто отвратительными личностями — общение с ними выматывало до последней капли сил.
Раз о Жун Сяосяо почти ничего не помнилось, это, по крайней мере, означало одно: характер у неё, скорее всего, неплохой.
Как знаменосец, она не устраивала скандалов и не создавала проблем, а значит, и работать умеет. Именно поэтому она и осталась «невидимкой» — никому не мешала, но и не выделялась.
Такой человек достоин доверия.
Однако для Бай Мань важнее всего был другой человек.
Единственный мужчина, которому она изменила.
Жун Сяосяо, конечно, не знала, как её оценивает главная героиня.
Она сейчас с любопытством оглядывала окрестности.
Здесь ей предстояло прожить несколько ближайших лет, так что стоило получше всё изучить.
— Ло Ван, не могли бы вы рассказать нам о бригаде Хуншань? — Чэнь Шумин шагал следом за Ло Ваном, стремясь разузнать побольше. — Сколько у вас сейчас знаменосцев? Какие работы им поручают?
— Ты задаёшь немало вопросов, — усмехнулся Ло Ван, заметив, как тот протянул ему сигарету. — О, «Хунташань»! Хороший табак.
— Рад, что нравится. Может, ещё одну, Ло Ван?
Ло Ван не взял вторую сигарету, лишь понюхал первую и сказал:
— Не волнуйтесь. Наш бригадир справедливый. Пока будете усердно трудиться и зарабатывать трудодни, каждый год сможете получать неплохую долю зерна. Не сказать, что наешьтесь досыта, но голодать точно не придётся.
— Отлично! — обрадовался Чэнь Шумин. — А как рассчитываются трудодни?
— По десятибалльной системе. Чем больше работаешь — тем больше трудодней. В доме знаменосцев есть один парень по фамилии Хэ — трудится как пчёлка, получает максимальные десять трудодней. После урожая ему хватает зерна не только на себя, но и чтобы кое-что отправить домой.
Это заинтересовало и Чэнь Шумина, и Гао Ляо.
Их семьи жили небогато, и если удастся хоть немного помочь родным — это будет здорово.
Жун Сяосяо тоже внимательно слушала.
Усердно трудиться — это точно не про неё. Максимальные трудодни даже не мечтала получать. Главное — узнать, сколько минимально можно заработать. Ей бы хватило и одного-двух трудодней.
Переступая через лужу, Жун Сяосяо вдруг заметила что-то в стороне.
— Товарищ Ло Ван, это там река?
Ей показалось, что на поверхности воды что-то чёрное покачивается.
— Да, как раз увидите речку — значит, почти пришли в бригаду. Там…
Не договорив, Ло Ван резко переменился в лице, бросился к реке и закричал:
— Чоу Ню! Немедленно выбирайся оттуда! Ты с ума сошёл? Разве не знаешь, что после вчерашнего ливня в реку нельзя? Быстро вылезай, пока не поздно!
Жун Сяосяо приложила ладонь ко лбу и прищурилась.
Теперь она разглядела: чёрное пятно — это голова ребёнка, плывущего по течению.
Вскоре Ло Ван вернулся, держа за шиворот мальчика лет шести-семи.
— Разве бригадир не запрещал купаться в реке? — ругал он. — Ты совсем ошалел! Да ещё и за пределами бригады! Если утонешь — твоя бабушка будет рыдать до конца дней!
Худой, как щепка, мальчишка огрызнулся:
— Если я умру с голоду, бабушка всё равно будет рыдать.
— …Что за чушь несёшь!
Мальчик задумался, потом поправился:
— Тогда, если бабушка умрёт с голоду, я тоже буду рыдать до смерти.
Выходит, всё равно смерть. А если рискнуть и поймать рыбу, может, оба и выживем.
Ло Ван раздражённо махнул рукой:
— …Убирайся! В следующий раз, как увижу тебя в реке, сам тебя проучу вместо бабушки!
Только он отпустил мальчишку, как тот ещё раз глянул на реку. Его круглые глаза полны сожаления — явно не хотелось уходить.
— Беги домой! Бабушка, наверное, уже по всей бригаде тебя ищет! — Ло Ван слегка пнул его под зад. — Вечером зайду к вам, дверь не запирай.
У всех в домах запасов немного, но пару сладких картофелин на бедность выделить можно.
Мальчик плотно сжал губы, гордо взглянул на Ло Вана, а потом со всех ног помчался вперёд.
Ло Ван проследил, как он скрылся за поворотом у деревни, и только тогда перевёл дух.
— Хорошо, что ты заметила, — сказал он Жун Сяосяо. — Эта речка в нашей бригаде опасна: рыбы почти нет, а течение сильное. Даже взрослым легко утонуть, не то что детям. В прошлом году один мальчишка чуть не погиб — хорошо, что его вытащил Жун Чжэньчжи.
— Жун Чжэньчжи?! — сердце Бай Мань на телеге сжалось.
Одно только имя заставило её дрожать. Она готова была немедленно броситься в бригаду и броситься в объятия тому единственному мужчине.
Жун Сяосяо тоже на мгновение замерла.
Она знала, что Жун Чжэньчжи — канонический муж главной героини, но тут вдруг вспомнила: неужели фамилия «Жун» у них общая? Может, они дальние родственники?
— Зачем же ребёнок лез в такую опасность? — возмутился Цзяо Ган. — Просто избалованный мальчишка. Надо было пару раз хорошенько отлупить — и всё.
Его отец так и делал.
Каждый раз, как Цзяо Ган провинился, отец гнал его с прутиком, пока тот не начинал выть и звать родителей. А потом… потом он снова нарушал, снова получал, снова нарушал…
Казалось, это замкнутый круг.
— Ты думаешь, Чоу Ню не знает об опасности? — вздохнул Ло Ван. — Знает. Просто жизнь заставляет. У него дома только слепая бабушка, которая не может заработать трудодни. Всё, что они имеют, — это подаяние от бригады. А сколько можно дать?
Его слова заставили всех замолчать.
Все они приехали из городов или посёлков. Даже если в некоторых семьях дела шли не слишком гладко, никто из них не сталкивался с настоящим голодом.
Каждый мог получать карточки на продовольствие по прописке и паспорту.
Месячной нормы не хватало на роскошь, но на базовые нужды — вполне.
Городская жизнь была куда легче деревенской.
И только сейчас, в этот самый миг, знаменосцы вдруг осознали: с этого дня их жизнь изменится до неузнаваемости.
Первым признаком перемены стала окружающая обстановка.
Войдя в бригаду Хуншань, они увидели лишь грубые глиняные дома, а кое-где даже соломенные хижины. Непонятно, как в таких переживают лютые зимы.
— Вот и дом знаменосцев, — быстро сказал Ло Ван. — Все сейчас в поле, подождите здесь, пока не вернутся. Они вас обустроят.
— Завтра вам дадут выходной, — добавил он. — Послезавтра идите на работу вместе со старыми знаменосцами. Вам распределят задания.
— Уже завтра начинать работать? — застонал Цзяо Ган. — Я столько ехал на поезде, чувствую, будто каждая кость разваливается! Нельзя ли отдохнуть ещё пару дней?
— Конечно, можно, — легко согласился Ло Ван. — Как только твоё тело действительно развалится, отдыхай хоть неделю.
— … — Цзяо Гань скривился.
Лучше уж не доводить до такого.
Ло Ван продолжил:
— Ответственный за всех знаменосцев — Хэ Цзябао. Это тот самый парень, о котором я говорил — получает десять трудодней. Учитесь у него.
Кто-то внимательно выслушал, кто-то пропустил мимо ушей.
Все спустились с телеги и взяли свои вещи. Жун Сяосяо подхватила два больших мешка и направилась к дому знаменосцев.
Дом состоял из двух старых, потрёпанных строений.
Рядом были две небольшие личные грядки с овощами.
Пока она осматривала своё будущее жильё, на холме вдали за ними наблюдали другие.
— Сколько же их сразу приехало! Бригадиру опять голову ломать, — сказала одна женщина.
— Зерна и так не хватает, а теперь ещё и делить с ними. Если бы все были как Хэ-знаменосец — ладно, он хоть работает. А эти-то? Глянь на них — разве это работники?
— Ой, да это же дакрон! Посмотри, какая красивая ткань у той девушки.
Действительно, ярко-красная ткань была необычайно красива. Такой они ещё не видели.
— Интересно, сколько стоит и сколько талонов нужно? У моей дочери свадьба через месяц. Будет носить такое платье — все ахнут! — с восторгом сказала Цянь Чуньфэн, уже думая, не сходить ли в магазин.
— Где уж там! Да и в нашем захолустье такого цвета точно нет, — вмешалась соседка с узкими глазками. — Почему бы тебе не попросить у новой знаменоски одолжить? Выглядит добрая, может, и даст. Да и на свадьбу же часто платья одалживают.
Если та согласится, и она сама пойдёт просить. Одолжит — и, глядишь, платье так и останется у них.
Ведь выглядит богато — наверняка не пожалеет одного наряда.
Цянь Чуньфэн презрительно фыркнула:
— Да ты совсем совесть потеряла! Только приехали — и ты уже глаз положила на чужое добро! Стыд и позор, Чжу-старуха!
Чжу-старуха и бровью не повела:
— Хе-хе, — только усмехнулась она и продолжила пристально смотреть на дом знаменосцев.
Сначала её взгляд прилип к одежде девушки, потом перешёл на её багаж.
Если так хорошо одета, значит, и в вещах наверняка полно ценного.
Но тут перед ней вдруг возник огромный мешок — и всё загородил.
Чжу-старуха нахмурилась:
— Что это за штука? Какой огромный мешок!
— Ой, да эта девчонка сильная!
— Такой мешок поднять — и не запыхалась! Видно, работать умеет, — радостно заметила Цянь Чуньфэн. — Бригадир, пожалуй, вздохнёт с облегчением: остальные — не ахти, а эта точно пригодится.
— И правда! Эти в дакроне, глядишь, и половины её силы не покажут.
— Отлично! Пусть работают, а не сидят на шее у бригады.
Пока женщины болтали, к ним подошёл мужчина:
— Тётушки, вы уж и в туалет ходите слишком долго. Пора возвращаться на поле, а то трудодни снимут.
Чжу-старуха тут же засеменила обратно, ворча:
— Ло Баожунь, ты просто мерзавец! Хочешь снять трудодни за поход в туалет? Да у тебя и так глаза опухли — неудивительно, что жена не находится!
Ло Баожунь не стерпел:
— Кто вообще ходит в туалет так далеко? Ты просто лентяйка! Ещё немного — и сниму полдня трудодней!
Чжу-старуха взвилась:
Это же прямые деньги! Кто не запаникует?
Обычно она при малейшей боли в спине или ногах жаловалась, что не может работать. Но теперь, услышав угрозу, рванула вперёд быстрее молодого парня.
Как только появился учётчик трудодней, все разбежались.
За ними наблюдали и в доме знаменосцев.
Когда женщины ушли, Гао Ляо облегчённо выдохнул:
— Когда за тобой так пристально смотрят, становится неловко.
Они стояли далеко, не слышали разговора, но видели, как те жестикулируют. Такое ощущение, будто их оценивают и обсуждают.
— Привыкай, — усмехнулся Чэнь Шумин. — Как только пойдём на поле, нас будут разглядывать все подряд.
Это понятно — они новенькие, кому не интересно?
Сами они тоже сгорали от любопытства к бригаде Хуншань.
Жаль, Ло Ван бросил их здесь, даже спросить не у кого.
Дверь в дом знаменосцев была заперта. Шестеро ждали два часа, пока не вернулись знаменосцы с поля. Впереди шёл крепкий мужчина, который, подойдя к ним, весело сказал:
— Долго ждали? На поле не отпрашиваются легко. Простите, что заставили ждать. Ваше жильё уже приготовили — идёмте, покажу.
http://bllate.org/book/3069/339292
Готово:
