Холодный, израненный, весь в шрамах и обременённый грехами — вот он, настоящий Сяо Хуай.
Чу Нин обернулась. На щеках у неё играл лёгкий румянец от долгой ходьбы — будто нанесла тонкий слой румян: живая, яркая, прекрасная.
— Ты ведь обещал привезти меня в старый особняк рода Сяо, познакомить с родными и устроить свадьбу, — сказала она.
— Мы даже не успели дойти до знакомства с семьёй, как всё пошло наперекосяк. Не слишком ли это дурное предзнаменование, господин Сяо Хуай?
Девушка смотрела на него с видом полной серьёзности, но в её миндалевидных глазах весело сверкали искорки.
Во дворце Сяо Юньляна главный зал был заполнен людьми до отказа.
Вдоль стены тянулся длинный стол, уставленный всевозможными сладостями — и китайскими, и западными, — а также фруктами и напитками.
Сяо Юньлян весело схватил блюдце с персиковыми пирожными и протянул Чу Нин:
— Ань, не стесняйся. Бери всё, что тебе по вкусу.
Чу Нин поспешно приняла угощение двумя руками:
— Спасибо, дедушка.
Сяо Юньлян состарился и теперь выглядел добрым и милосердным, но в молодости он был безжалостным человеком, отлично умевшим читать мысли и чувствовать настроение собеседника.
Побеседовав с Чу Нин за обедом, он сразу понял: перед ним скромная и застенчивая девушка. Ему достаточно было проявить внимание — чрезмерная забота лишь заставит её ещё больше нервничать.
Он вернулся на своё место и снова заговорил со старейшинами рода Сяо.
Чу Нин устроилась в уголке и маленькими кусочками ела персиковое пирожное.
Двор за входной дверью казался бескрайним. Изогнутые галереи, резные балки и расписные потолки переходили в пышные сады с павильонами и искусственными горками — невозможно было разглядеть конца.
Более того, во дворе протекала целая река, по которой плавали лодки, а на воде распускались густые заросли кувшинок.
Чу Нин удивилась: неужели род Сяо построил свой особняк прямо на знаменитом живописном месте?
Сяо Хуай стоял неподалёку с чашкой чая в руке, совершенно спокойный и невозмутимый.
К нему подошла Сяо Вань и локтем толкнула его:
— Ты что, не можешь ни минуты оторваться от жены? Посмотри-ка туда, к дедушке: там собрались все твои двоюродные братья. Иди послушай, а то вдруг они убедят старика, и ты потеряешь место наследника.
Сяо Хуай приподнял брови, явно не придавая значения её словам:
— Если у них хватит ума на такое, значит, предки рода Сяо наконец-то удостоились чести.
— Фу, да ты самоуверенность в лицах, — фыркнула Сяо Вань, бросив мимолётный взгляд на Сяо Юаньжу, стоявшего рядом со стариком.
Она понизила голос:
— У дяди появился внебрачный сын, и он приехал в Цзинчэн. Он не такой, как остальные в роду. Осторожнее с ним.
Сяо Хуай неторопливо отпил глоток чая:
— Мне некогда за ним следить. Каждый день нужно проводить с женой.
Сяо Вань поперхнулась от возмущения. Она моргнула и спросила:
— Она уже знает?
Она имела в виду, знала ли Чу Нин, что раньше появлялась в снах Сяо Хуая.
В глазах Сяо Хуая заблестела влага, и голос стал неожиданно нежным:
— Не тороплюсь. Она всё вспомнит сама.
С этими словами он оставил Сяо Вань и направился прямо к Чу Нин.
Та закатила глаза вслед ему: «Опять этот влюблённый болван».
Чу Нин наблюдала, как детишки играют в лодке, и вдруг почувствовала знакомое присутствие рядом. Она торопливо подняла голову.
Лицо Сяо Хуая сияло в послеполуденном солнце, словно лик божества.
Он слегка наклонился и спросил:
— Устала?
Чу Нин смутилась и тихо ответила:
— Нет, всё в порядке.
На её сочных губах осталась крошка от пирожного — сладкая и соблазнительная.
Сяо Хуай достал салфетку и аккуратно вытер ей губы.
Чу Нин вспыхнула и вскочила на ноги. В её влажных глазах мелькнуло раздражение:
— При стольких родственниках и старших! Не мог бы ты вести себя приличнее?
Сяо Хуай и бровью не повёл:
— Муж заботится о жене — разве это не естественно?
Чу Нин ничего не оставалось, как сдаться. Заметив, что многие уже смотрят на них, она поспешила выйти:
— Ладно, я прогуляюсь по саду.
Сяо Хуай тут же схватил её за руку, совершенно невозмутимо:
— Я с тобой.
Перед всеми Чу Нин не могла возразить и позволила ему вести себя за руку по двору.
Солнце клонилось к закату, и прозрачная река окрасилась в нежно-розовый оттенок.
Дети играли у берега в стеклянные шарики. Один толстенький мальчишка лет семи-восьми, самый старший и опытный, уже выиграл почти все шарики у малышей четырёх-пяти лет.
Увидев Сяо Хуая, он радостно закричал:
— Дядя Хуай! Поиграем вместе?
Он так разыгрался, что ему стало скучно играть с малолетками.
Остальные дети, напротив, испугались Сяо Хуая и жались друг к другу.
Сяо Хуай слегка наклонил голову и добродушно ответил:
— Конечно.
Мальчишка обрадовался: «Родители совсем не правы! Дядя Хуай же такой добрый!»
Сяо Хуай присел на корточки, взял один шарик из коробки и метнул его.
«Щёлк!» — шарик попал точно в тот, что стоял на земле у мальчишки.
Сяо Хуай с довольным видом поднял выигранный шарик.
Мальчишка спокойно выбрал другой и попытался попасть в шарик Сяо Хуая, но промахнулся.
Надув губы, он неохотно положил на землю ещё один свой шарик.
Сяо Хуай легко метнул — и снова попал.
Подряд раз десять мальчишка даже не пытался сопротивляться.
Чу Нин видела, как у того на глазах выступили слёзы, и потянула Сяо Хуая за рукав:
— Хватит! Ты что, всерьёз собираешься обыгрывать маленького ребёнка?
Сяо Хуай «щёлкнул» последним шариком мальчишки и спокойно произнёс:
— Дети должны с ранних лет понимать, как жесток мир. Никто не будет щадить их только потому, что они малы.
Забрав все шарики, он наблюдал, как мальчишка, наконец, разрыдался и, всхлипывая, побежал в зал кричать: «Папа! Мама!»
Остальные дети тут же разбежались.
Сяо Хуай равнодушно взглянул вслед. Мальчишка, кажется, был внуком одного из старших дядей. Его родители, перепуганные до смерти, быстро утащили сына внутрь и даже не осмелились посмотреть в сторону Сяо Хуая.
Для них он был словно хищный зверь, готовый разорвать их в клочья.
Чу Нин бросила на него укоризненный взгляд:
— Ты даже детей не жалеешь. Тебе самому пять лет исполнилось?
Он ведь ей приснился в пять лет… Неужели это совпадение?
В глазах Сяо Хуая блеснула влага. Он обвил рукой её тонкую талию и с невинным видом прошептал:
— Превысил ли я пять лет? Разве ты сама только что не убедилась?
Лицо Чу Нин вспыхнуло, и она поспешно вырвалась из его объятий, устремившись вдоль галереи.
«Негодяй!» — её ладони горели от стыда.
Сяо Хуай невозмутимо вернул все шарики в коробку и последовал за ней.
Вдоль алой галереи Чу Нин заметила приоткрытую дверь в боковую комнату. Внутри стояли аккуратные ряды книжных полок.
В школе она обожала библиотеку, поэтому невольно замедлила шаг.
Сяо Хуай не упустил её взгляда:
— Это кабинет дедушки. Заглянем внутрь?
Чу Нин замялась:
— Это ведь кабинет дедушки… Можно ли нам заходить?
Сяо Хуай приподнял бровь:
— Это не спальня. Чего тут стесняться? Раньше мы часто сюда приходили.
Чу Нин наконец переступила порог.
Сяо Хуай смотрел ей вслед, в его глазах пылал нескрываемый огонь желания. Он вошёл следом и тихо запер дверь.
Ничего не подозревающая «белоснежка» Чу была поражена богатством библиотеки.
Когда дверь открылась, она поняла: кабинет гораздо просторнее, чем казался снаружи. За дальней стеной скрывалась ещё одна комната.
Книги были аккуратно расставлены по тематическим разделам. Чу Нин медленно шла вдоль полок, то и дело снимая том и пробегая глазами несколько строк.
За последней полкой стоял письменный стол с чернильницей, кистями и бумагой.
Сяо Хуай подошёл, взял кисть и лист бумаги и начал рисовать.
Вскоре на бумаге проступил живой портрет девушки: чёрные волосы, алые губы, миндалевидные глаза и изящный нос — точное изображение Чу Нин.
Чу Нин взглянула и удивилась:
— Ты умеешь рисовать?
Сяо Хуай, не отрывая взгляда от бумаги, рассеянно ответил:
— Давно не рисовал.
Его рука продолжала двигаться, и теперь он начал рисовать тело.
Чу Нин сначала улыбалась, но вдруг её улыбка замерла.
Сяо Хуай рисовал обнажённую фигуру.
Хотя он использовал лишь простой угольный карандаш, контуры тела получились настолько реалистичными и соблазнительными, будто перед глазами стояла живая женщина.
Чу Нин вспыхнула от гнева и бросилась отбирать у него карандаш:
— Хватит! Не рисуй!
Сяо Хуай потемнел взглядом и вдруг поднял её, усадив на стол.
Он оперся ладонями по обе стороны от неё, так что их глаза оказались на одном уровне.
Он поднёс рисунок прямо к её лицу:
— Разве плохо получилось? Не похоже?
Чу Нин покраснела ещё сильнее. Она прикусила нижнюю губу, и её алые губы стали блестящими и влажными. Она не знала, что сказать.
Сяо Хуай внимательно изучил рисунок, и в его глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Хотя… я ведь никогда не видел твоего тела. Наверное, где-то ошибся.
Его рука скользнула за её спину к молнии платья.
В его взгляде читалась откровенная похоть, а голос стал хриплым:
— Сними. Позволь мне посмотреть.
Чу Нин широко раскрыла глаза и вдруг спрыгнула со стола:
— Нет!
Но даже спрыгнув, она осталась в пределах его объятий — теперь их тела прижались ещё теснее.
Её лоб упёрся в его подбородок. Тело Сяо Хуая было твёрдым и горячим, а его дыхание, казалось, содержало опьяняющий эликсир — её собственные колени подкосились.
Она не смела пошевелиться и лишь прошептала дрожащим голосом:
— Перестань. Отпусти меня.
Сяо Хуай опустил глаза на неё. Девушка в платье с вырезом в форме сердца обнажала нежную кожу, а тонкая ключица едва виднелась под тканью.
Он приподнял бровь, его взгляд с восхищением скользил по её фигуре.
Игнорируя её мольбы, он продолжил шептать:
— Будь умницей. Слушайся меня.
Чу Нин не выдержала. Она глубоко вдохнула, пытаясь скрыть страх, и раздражённо выпалила:
— Сяо Хуай, если тебе так хочется, давай пойдём в спальню! Зачем ты постоянно меня дразнишь? Разве это забавно?
Она старалась говорить решительно: «Я не трусиха. Если нужно — давай сделаем это. Но хватит меня мучить!»
Она подняла подбородок и сердито уставилась на него.
Но в её голосе всё равно слышалась дрожь.
Сяо Хуай усмехнулся, наблюдая, как его кроткая девочка в панике пытается вырваться.
— В спальню? Ты уверена?
За открытыми окнами цвели пышные цветы, стрекотали цикады, а из зала доносились голоса гостей.
Этот мирской шум вдруг привёл Чу Нин в чувство. Что она только что сказала?!
Она поспешно замотала головой:
— Нет, нет! Я не уверена!
Сяо Хуай не рассердился. Он спокойно, как будто речь шла о чём-то обыденном, произнёс:
— Либо снимай всё, либо идём в спальню. Выбирай.
В глазах Чу Нин снова навернулись слёзы. Сжав зубы, она дрожащей рукой потянула за молнию на спине.
Жёлтое платье соскользнуло на пол.
Девушка с тонкой талией и длинными ногами стояла перед ним, словно выточенная из нефрита и розового жемчуга.
В глазах Сяо Хуая вспыхнул огонь, но он явно не собирался останавливаться:
— Продолжай.
Слёзы на её ресницах блестели, как утренняя роса.
Розовое бельё она молча положила на стол.
— Хватит?
http://bllate.org/book/3068/339242
Готово:
