Фэн Литянь изначально планировал задержаться в Городе Цинфэн на несколько дней, чтобы Шангуань Янь залечил раны, однако Шангуань Янь наотрез отказался. Во-первых, его ждали в Лучжоу, и тратить здесь время было нельзя, а во-вторых, его передвижения уже рассекретились, и оставаться в Городе Цинфэн становилось слишком опасно. Фэн Литянь прекрасно это понимал, но главным было то, что переспорить Шангуань Яня он не мог.
В итоге они оставили широкий тракт и свернули на просёлочные дороги вблизи гор Цюйюэ. Из Города Цинфэн в Лучжоу вел лишь один главный тракт, зато обходных троп было множество, что делало путь гораздо безопаснее. Учитывая ранение Шангуань Яня, Фэн Литянь навьючил багаж на одну лошадь, а сам сел во втором седле вместе с Шангуань Янем.
Шангуань Янь был крайне недоволен тем, что им приходится делить одну лошадь на двоих да еще сидеть в полуобороте: из-за этого для поддержания равновесия неизбежно приходилось прижиматься к Фэн Литяню, словно его обнимали. Но все попытки что-то изменить были пресечены Фэн Литянем, заявившим, что в таком положении поясница не будет напрягаться. Шангуань Янь и рад был бы поспорить, да сил настаивать уже не оставалось. Хотя рана не задела жизненно важные органы, она все же была серьезной, и от любой тряски тело пронизывала боль, в каком положении ни сиди.
Глядя на безмятежное лицо человека, прильнувшего к его груди, который тем не менее то и дело чуть хмурил брови, Фэн Литянь поймал себя на мысли стереть с лица земли Павильон Свертывающейся Крови. Он постарался ехать как можно медленнее: одной рукой держал поводья, а другой обнимал Шангуань Яня.
– Откуда ты знаешь, что это убийцы из Павильона Свертывающейся Крови? – спросил Шангуань Янь.
– Ххе, кроме этой шайки дураков из Павильона Свертывающейся Крови, у каких еще наемников убийцы не смазывают клинки ядом? – Так как их рост был примерно одинаковым, Фэн Литяню стоило лишь чуть опустить голову, чтобы коснуться плеча Шангуань Яня. Он не удержался и принюхался: свежий запах солнца заставлял забыть обо всем на свете.
– Ты так хорошо в них разбираешься? – Шангуань Янь приподнял бровь, глядя на него.
– Это их фирменный почерк, – Фэн Литянь немного отодвинул голову и снова уставился на дорогу. – Адепты Павильона Свертывающейся Крови упорно считают, что настоящий убийца должен расправляться с целью исключительно собственной силой. Вот только они решили действовать среди бела дня — это и впрямь странно.
Обе лошади медленно шагали вперед, каждый из всадников был погружен в собственные мысли, и на какое-то время воцарилось молчание.
Фэн Литянь размышлял о Павильоне Свертывающейся Крови: судя по всему, целью наемников был именно Шангуань Янь. Двое лазутчиков были уничтожены, весть о провале не просочилась, а значит, противники прекрасно знали о передвижениях Шангуань Яня. Выходило, что кто-то из его окружения предал его. Но кто — те двое телохранителей или люди в Лучжоу? И не один ли человек нанял одновременно Павильон Свертывающейся Крови и Павильон Мочоу? Из Павильона Мочоу вестей пока не поступало, похоже, придется покопаться и в делах Павильона Свертывающейся Крови.
Шангуань Янь же примерно догадывался, кто заказал убийц. Раз злоумышленники решили воспользоваться его чувствами к Тянь-эр, это определенно было связано с кем-то из его венценосных братьев. За последние годы здоровье императрицы Шангуань Янь становилось все хуже, и Сюань-юань И планировал как можно раньше передать престол Сюань-юань Цзиньмо. На сей раз он отправился в путь как раз для того, чтобы расчистить препятствия перед восшествием на трон, но он никак не ожидал, что недруги дойдут до такого отчаяния. Раз так, то нефритовая подвеска, объявившаяся в Лочэне...
Незаметно они добрались до предгорий гор Цюйюэ, солнце уже клонилось к закату. Конский топот спугнул птиц в кронах деревьев, и те с шумным хлопаньем крыльев взмыли в оранжево-красное небо. У подножия гор Цюйюэ росло множество высоких деревьев унхуа, что очень понравилось Фэн Литяню, и он решил сделать здесь привал.
Фэн Литянь соскочил с седла и протянул руку, чтобы помочь Шангуань Яню слезть, но тот лишь бросил на него сердитый взгляд и ловко спрыгнул сам. Фэн Литянь потер нос, завел руку за спину, подал скрытой Теневой страже знак и сказал Шангуань Яню:
– Отдохни пока, я пойду соберу хвороста.
Шангуань Янь кивнул, не пытаясь хорохориться, и присел на камень под деревом. Ощутив, как аура стражников окружила Шангуань Яня защитным кольцом, Фэн Литянь зашагал вглубь леса.
– Ань И не уберег господина, молю господина о наказании! – Глава Теневой стражи Ань И опустился на колени перед Фэн Литянем, прося прощения.
– Ты не виноват, это я потерял бдительность, – вздохнул Фэн Литянь. Пока что Шангуань Яню не следовало знать о существовании Теневой стражи, иначе он не смог бы объяснить историю с чайной лавкой. Он махнул Ань И рукой: – Вставай, лучше наберите хвороста.
– Слушаюсь, господин, – поднявшись, Ань И продолжал смотреть в землю. – Молодой господин Мужун передал весть: он уже прибыл в Лучжоу. Помимо этого, никаких иных новостей нет.
Фэн Литянь кивнул, больше ничего не говоря, и зашагал дальше в чащу. Прикончив зайца и двух горных фазанов и забрав у Ань И аккуратно связанный вязанку хвороста, Фэн Литянь мгновенно вернулся назад.
Когда он подошел, Шангуань Янь как раз перевязывал себе рану. В тот миг, когда он спрыгнул с коня, рана все же разошлась. Не ожидав, что Фэн Литянь вернется так быстро, Шангуань Янь виновато отвел взгляд. Фэн Литянь торопливо бросил ношу на землю и опустился на корточки перед ним:
– Рана открылась?
Внимательно осмотрев повреждение и убедившись, что все не так уж плохо, он оторвал полоску от своей шелковой нижней сорочки, которую уже один раз пускал на бинты, и бережно перевязал рану.
Шангуань Янь ошеломленно позволил ему возиться с собой и тихо произнес:
– Чего ты добиваешься? Что тебе нужно?
Руки Фэн Литяня замерли. Пожалуй, для человека, с которым они едва познакомились два дня назад, его забота и впрямь выглядела чрезмерной. Подняв взгляд на Шангуань Яня, он увидел в тех прекрасных глубоких глазах настороженность, сомнение и легкую тень одиночества. Наверное, о нем уже давно никто по-настоящему не заботился, с умилением подумал Фэн Литянь.
Уголки его губ изогнулись в лукавой улыбке:
– Разве от тебя можно чего-то добиться? – С этими словами Фэн Литянь полушутя-полусерьезно окинул Шангуань Яня взглядом с головы до ног. Чтобы перевязать рану, Шангуань Янь снял верхнюю одежду, и его лишенное лишнего веса тело оказалось крепким и пропорционально сложенным. Красивая кожа цвета пшеничного зерна отливала золотом в лучах заходящего солнца. Взгляд Фэн Литяня скользнул по изящным ключицам и задержался на узкой, гибкой талии. Шангуань Янь смущенно кашлянул, а эти переливающиеся золотистым светом глаза напоминали какого-то ночного хищника, отчего ему стало не по себе.
– Ххе, – тихо усмехнулся Фэн Литянь и бережно помог Шангуань Яню натянуть одежду обратно. – Возможно, мне кое-что и нужно, но совсем не то, о чем ты думаешь. Тебе достаточно знать лишь одно: я никогда тебе не наврежу. А остальное я позже расскажу тебе не спеша.
Сказав это, Фэн Литянь повернулся и принялся возиться с хворостом. В фигуре Фэн Литяня Шангуань Яню почему-то послышалось нечто печальное и одинокое, и он невольно вздохнул. Сегодня в Городе Цинфэн Фэн Литянь одним ударом расправился с семью или восемью убийцами, и Шангуань Янь впервые воочию убедился, насколько сокрушительна его боевая мощь. При таком мастерстве прикончить его самого для Фэн Литяня было бы проще простого, так что, пожалуй, стоило попытаться довериться этому человеку. К тому же, если такой умелец окажется у него на службе, это принесет огромную пользу.
Размышляя об этом, Шангуань Янь поднялся на ноги, подошел к Фэн Литяню и, наблюдая, как тот ловко укладывает дрова, вдруг вспомнил, что Фэн Литянь не покупал огниво. Ему стало любопытно, как же тот поступит, и захотелось увидеть растерянность и смущение в тех взглядах, что, казалось, способны прозреть всё насквозь. Фэн Литянь поднял голову на наблюдавшего за ним с предвкушением Шангуань Яня:
– Хочешь смеяться — смейся.
– Хе-хе... – Шангуань Янь наконец не выдержал и рассмеялся.
Фэн Литянь сощурился: по крайней мере, Шангуань Янь решил временно ему довериться.
– Мо, неужели ты не знал, что для разведения костра вовсе не обязательно иметь огниво?
Шангуань Янь улыбнулся про себя, но промолчал, подумав, что у Фэн Литяня наверняка припасено огниво, и не стал с ним спорить.
Улыбнувшись, Фэн Литянь поднял ветку, направил внутреннюю силу в ладонь и легко сжал дерево пальцами — с треском ветка вспыхнула ярким пламенем. Шангуань Янь невольно вытаращил глаза: ему еще никогда не доводилось видеть технику, способную разжигать огонь, это шло вразрез со всеми его представлениями.
– Ххе. – Глядя на редкостное изумление на лице Шангуань Яня, Фэн Литянь довольно рассмеялся, поджег костер и, вытащив кинжал, принялся потрошить фазанов и зайца.
– Что это за техника? – Шангуань Янь присел рядом с Фэн Литянем.
– Это идет от моей внутренней силы, а этот прием с разведением огня я придумал сам. – Он умело ощипывал птицу. – В детстве наставник забросил меня в горы, диких фруктов не было, а сырое мясо есть не хотелось, вот я и изобрел такой способ...
Солнце село за горизонт, и на востоке взошла нефритовая луна.
Основываясь на прошлом опыте ночевок под открытым небом, Шангуань Янь собирался отодвинуть костер в сторону и постелить коврик прямо на прогретой земле, но Фэн Литянь его остановил. Достав со спины коня купленную сегодня бухту пеньковой веревки, Фэн Литянь легко ступил носками о землю и птицей взлетел на несколько саженей вверх на крону унхуа. Выбрав две толстые ветки поближе друг к другу, он, словно паук, сплетающий сеть, завязал из веревок гамак и застелил его пледом. Затем он подхватил Шангуань Яня на руки и взмыл наверх.
Стоя на толстой ветке, Шангуань Янь приподнял бровь, проверяя прочность гамака, и с улыбкой улеглась на него. Из-за густого плетения лежак не врезался в тело, а оказался на удивление удобным. Фэн Литянь накрыл Шангуань Яня вторым пледом, спустился вниз, привязал лошадей к дереву чуть подальше, затушил костер и снова вернулся наверх. Устроившись на массивной ветке, он закинул руки за голову и приготовился ко сну.
Шангуань Янь нахмурился:
– Ты так и будешь спать на голой ветке?
– Угу. – Наверху он всегда спал именно так, а гамак смастерил специально для Шангуань Яня. Получив в лицо внезапно прилетевший плед, Фэн Литянь повернулся к нему: – Что такое?
– Ночью выпадает сильная роса, укрывайся. – С этими словами Шангуань Янь откинул половину постиланного под ним пледа, укрывая и соседа.
Фэн Литянь усмехнулся и просто придвинулся ближе, чтобы спать рядом с Шангуань Янем.
– Ты что делаешь? – Шангуань Янь сердито посмотрел на него.
– Ночью сыро, я тебя согрею.
–... – Шангуань Янь больше ничего не сказал.
Листья унхуа всегда распускаются рано, и мартовская листва уже стояла густой и пышной, тщательно скрывая теплое гнездышко из пеньковых веревок. Лунный свет пробивался сквозь ветви на вершине дерева, падая на мягкий плед, и от этого на душе рождалось странное, ни с чем не сравнимое чувство безопасности.
– Литянь.
– М? – сонно отозвался Фэн Литянь и вдруг сообразил, что Шангуань Янь впервые назвал его так, отчего вмиг окончательно проснулся.
В лунном свете глаза Шангуань Яня казались особенно яркими, словно они впитали в себя всю силу луны; если смотреть в них слишком долго, казалось, они могут затянуть и саму душу.
– Скажи, почему феникс гнездится исключительно на дереве унхуа?
– Наверное, потому что унхуа крепкие и у них нет грубой коры. – Фэн Литянь никогда не интересовался заумными стихами или легендами, просто ему самому нравилось спать на этих деревьях, вот и всё объяснение.
– Ххе, забавный ответ. – Шангуань Янь улыбнулся, тихо вздохнул и пробормотал: – Только сегодня я понял, почему Тянь-эр так нужна была унхуа.
– М? Что? – Фэн Литянь с любопытством навострил уши.
– Ведь феникс обитает на унхуа, феникс обитает на унхуа... – бормоча себе под нос, Шангуань Янь смежил веки. Ночной ветер раскачивал листву унхуа, словно нашептывая давнюю, неразрывную, томящую душу тоску.
http://bllate.org/book/30677/3739318
Готово:
