Дождавшись, пока Сюань-юань Цзиньмо крепко уснет, Фэн Литянь снова открыл глаза, невольно вздохнул, поднялся, запрыгнул на толстую ветку и устроился, прислонившись спиной к стволу. Мягкая гамак-сетка, конечно, была удобна, но не позволяла спать спокойно, ведь в случае нападения врага он не смог бы мгновенно применить силу. Лежа на твердой суковатой ветке и укрыв тело среди многослойных листьев стеркулии, его способные видеть в темноте глаза четко оматривали всё вокруг — лишь это ощущение полного контроля давало ему чувство безопасности.
Легкая неясыть бесшумно подлетела ближе. Фэн Литянь поднял изящную руку, позволяя птице опуститься на указательный палец, ласково погладил синие перышки на ее макушке и снял с лапки крошечный металлический тубус. Достав из него записку, он спокойно развернул ее — лист оказался абсолютно чистым. Проведя пальцем, которым только что гладил синие перья, по бумаге, он проявил аккуратные и сильные строчки: Танцующая длиннохвостая крыса сгрызла клетку, прибыв туда, временно оставь своего благородного кота.
Фэн Литянь прищурил соблазнительные фениксовы глаза. Паршивые твари, им дали шанс на выживание, а они не ценят доброту — тогда пусть не винят Фэн Литяня в жестокости и безжалостности. В переливавшихся темно-золотым светом глазах поднялась густая жажда убийства. Сжав записку в кулаке и распрямив ладонь, он оставил лишь горстку пепла, который постепенно рассеялся в ночном ветру. Снова привязав тубус к лапке птицы, он взмахнул рукой, отпуская ее на волю. Фэн Литянь повернулся и посмотрел на спящего Сюань-юань Цзиньмо. Ночной ветерок легко колыхал пряди волос на его лбу, и сам он казался тихим, прекраснейшим лотосом посреди бирюзового пруда. Протянув руку и сорвав летевший к Сюань-юань Цзиньмо опавший лист, Фэн Литянь невольно изогнул губы в улыбке. Просто смотреть на него — и это уже помогало подавить дикий, кровожадный импульс в сердце. Для Фэн Литяня это поистине было удивительным опытом, и, к тому же, это ощущение оказалось весьма неплохим.
Повернувшись и улегшись на толстой ветке, Фэн Литянь посмотрел на тонкий серп растущей луны в небе, зажав сорванный лист в зубах. Оставались еще кое-какие нерешенные проблемы, и он вовсе не желал втягивать в это Сюань-юань Цзиньмо.
Лучжоу издавна славился своим богатством, а город Лучжоу был довольно оживленным и крупным, поэтому еще до того, как показались городские ворота, повсюду у дороги виднелись мелкие торговцы, продающие чай и нехитрую еду. Сюань-юань Цзиньмо наотрез отказался ехать с ним на одной лошади, и Фэн Литянь не стал настаивать. Приблизившись к воротам, Фэн Литянь позволил Сюань-юань Цзиньмо слезть, и они оба, ведя коней в поводок, вошли в город.
— Мо, куда ты направляешься? — войдя в городские ворота, Фэн Литянь остановился и задал вопрос.
— Наведаться к одному человеку, — Сюань-юань Цзиньмо понял, что Фэн Литянь, похоже, собирается с ним расстаться, и сам не зная почему, почувствовал легкое раздражение, бросив жестким тоном: — А что?
Фэн Литянь почесал в затылке:
— Мне нужно повидаться с другом, Имэньлоу еще не открылся, надо идти помогать…
— Имэньлоу? — Сюань-юань Цзиньмо приподнял брови. Раньше Фэн Литянь уже упоминал об этом, неужели это его собственное дело?
Фэн Литянь протянул Сюань-юань Цзиньмо маленькую серебряную бирку:
— Если захочешь меня найти, покажешь это управляющему Имэньлоу, и этого будет достаточно.
— Ты вот так просто уйдешь? — Сюань-юань Цзиньмо был сильно удивлен.
— А что? Жалко со мной расставаться? — Фэн Литянь улыбнулся, но на этот раз не стал ластиться к нему, как обычно.
Сюань-юань Цзиньмо бросил на него сердитый взгляд и зашагал прочь. Пройдя немного, он оглянулся и обнаружил, что Фэн Литянь действительно не последовал за ним, а когда обернулся снова, от фигуры Фэн Литяня уже не осталось и следа.
В постоялом дворе Фулай Сюань-юань Цзиньмо сидел за столом в комнате для гостей. Двое мужчин, одетых как купцы, стояли рядом, опустив руки: у одного росли редкие усики, видом он напоминал ученого книжника, другой отличался высоким ростом и несколько грубоватой внешностью.
— Ваше Высочество, Культ Мин повсюду зазывает бездомных людей. Согласно нашему расследованию, эта секта существует со времен основания нашей династии. Великий предводитель в свое время издал указ уничтожить их, тогда они назывались Обществом Верности и Долга, но по неизвестной причине теперь они возродились из пепла, — с легким беспокойством произнес человек, похожий на книжника.
Сюань-юань Цзиньмо кивнул, давая знак продолжать. Он и сам догадывался о связи Культа Мин и Общества Верности и Долга. До чего же смешны эти люди — неужели они думали, что смена названия сделает их неуязвимыми?
Мужчину, похожего на книжника, звали Ду Шисин, ему было около тридцати лет. Он являлся молодым чиновником, лично возвышенным Сюань-юань Цзиньмо, и обладал немалыми способностями в расследовании преступлений и сборе улик, поэтому Сюань-юань Цзиньмо и поручил ему заняться делами в Лучжоу.
— Вашему слуге кажется крайне странной одна вещь, — Ду Шисин кивнул стоявшему рядом человеку. Тот немедленно достал из-за пазухи кусок ткани и почтительно развернул его на столе: — Ваше Высочество, взгляните.
— Что это? — Сюань-юань Цзиньмо посмотрел на ткань, на которой был вырисован птичий хвост!
— Отвечая Вашему Высочеству: этот узор мы с подчиненными обнаружили несколько дней назад на месте убийства, устроенного Культом Мин. По приказу господина Ду ваш покорный слуга срисовал его, — сказал высокий мужчина. — Обладая скудными познаниями, я немного разбираюсь в сектах и школах Цзяньху. На мой взгляд, это должно быть знаком Дворца Фэн.
— Дворец Фэн? — Сюань-юань Цзиньмо приподнял брови. Неудивительно, что рисунок показался ему знакомым — это перо феникса было удивительно похоже на узор на кольце, которое подобрала Тянь-эр. Снова Дворец Фэн! Шангуань Тун и остальные тоже упоминали его. Неужели Дворец Фэн связан с Культом Мин? Впрочем, Фэн Литянь, казалось, не разделял мнение Шангуань Туна. Сюань-юань Цзиньмо тряхнул головой: с какой стати он снова вспомнил про Фэн Литяня? Он ведь совершенно не знает этого человека, почему же неизменно подсознательно соглашается с его суждениями? Отбросив эти пустые мысли, Сюань-юань Цзиньмо посмотрел на Ду Шисина: — Что ты об этом думаешь?
Ду Шисин на мгновение задумался:
— Ваш слуга плохо разбирается в сектах цзяньху, однако, судя по словам командира Вэя, это, кажется, очень могущественная организация. Если они тоже ввязались в это дело, боюсь, возникнут серьезные проблемы.
Закончив говорить, он посмотрел на стоявшего рядом человека.
Этим человеком был упомянутый Ду Шисином командир Вэй — Вэй Янь. Он происходил из мира Цзяньху, и несколько лет назад Сюань-юань Цзиньмо, путешествовавший вне дворца, спас его. С тех пор Вэй Янь поклялся в верности и сейчас занимал пост начальника стражи Восточного дворца. Заметив взгляд Сюань-юань Цзиньмо, Вэй Янь заговорил:
— Дворец Фэн на самом деле нельзя назвать сплошной обителью зла и ереси. С последователями праведного пути они всегда соблюдали взаимный нейтралитет, вот только ходят слухи, что мощь Дворца Фэн далеко превосходит все крупные секты и знатные кланы, поэтому праведники испытывают перед Дворцом Фэн сильный страх. Каждая глава Дворца Фэн изучает некое искусство, именуемое Божественным Искусством Уплывающего Огня, которое, по легенде, является высшим боевым мастерством в Поднебесной. Впрочем, приверженцы праведного пути называют его демонической техникой и утверждают, что после его освоения лицо человека становится чудовищным, поэтому глава Дворца Фэн никогда не показывает свое истинное лицо. Дворец Фэн всегда окутан тайнами, никто не знает его истинной силы, все это лишь легенды, и ваш покорный слуга не смеет делать окончательные выводы.
Сюань-юань Цзиньмо нахмурился. Императрица Шангуань Янь также рассказывала ему о положении дел во Дворце Фэн и предостерегала от попыток связываться с ними. Культ Мин, Общество Верности и Долга, Дворец Фэн… Мысленно сопоставив всю информацию, Сюань-юань Цзиньмо скривил губы в холодной усмешке:
— Волк в овечьей шкуре, прикрывающийся чужим могуществом?
Ду Шисин резко поднял голову:
— Ваше Высочество имеет в виду попытку свалить вину на других?
Хотя прозвучал вопрос, тон не оставлял сомнений.
Сюань-юань Цзиньмо холодно фыркнул: Культ Мин перекладывает вину на Дворец Фэн, с одной стороны, чтобы затуманить взор императорского двора, а с другой — чтобы разжечь распри в боевых искусствах. Расчеты весьма точны. Обратившись к Ду Шисину, он распорядился:
— Пока отложим вопрос со Дворцом Фэн. Займитесь проверкой лучжоуского префекта и влиятельных лиц города Лучжоу. Внедрим людей в Культ Мин, чтобы для начала выяснить их численность и места укрытия. Как только появятся зацепки — доложите.
— Есть, — поклонившись, Ду Шисин удалился.
Сюань-юань Цзиньмо махнул рукой, приказывая стоявшему в стороне Вэй Яню тоже выйти. Уставясь меж бровей и массируя виски, он прилег на кровать отдохнуть. Сегодня пришлось повидать множество людей и раздать кучу поручений. Из-за подозрений, что кто-то выдал его маршрут, людей пришлось перетасовать заново, что изрядно утомило. Когда наконец наступила тишина, луна уже стояла в самом зените. Глядя на черный узор пера феникса на белой ткани, он почему-то вспомнил того юношу по фамилии Фэн. Сначала он думал, что у Фэн Литяня есть какие-то скрытые цели, и полагал: если тот нуждается в чем-то от него, то он сможет помочь, попутно привязав столь сильного мастера к себе на службу. Но тот ведь действительно оказался попутчиком в Лучжоу и ушел так просто, без лишних слов. Тихо вздохнув, Сюань-юань Цзиньмо был вынужден признать, что разгадать этого таинственного юношу он не в силах.
Сняв верхнюю одежду, он обнажил перевязанную снежным шелком рану, которая неизменно напоминала, что тот красивый юноша вовсе не был странным сном.
http://bllate.org/book/30677/3739319
Готово:
