Ранняя весна по ночам всё ещё холодна. Угасающая старая луна уже скрылась, а новолуние ещё не взошло — выдалась очередная безлунная ночь. Недаром говорится: в темные ночи на людей охотятся, в ветреные дни поджигают. Подобные ночи заставляют существ, привыкших жить под лучами солнца, испытывать тревогу. И всё же, если в такую пору тебя нежно укутывает чье-то молодое и теплое тело, любое одиночество и беспокойство неминуемо рассеиваются.
Конечно, так считали далеко не все, и ярким тому примером был Сюань-юань Цзиньмо. В третий раз отмахнувшись от руки, что легла ему на пояс, Сюань-юань Цзиньмо потерял всякое терпение. Одним пинком он сбросил Фэн Литяня на пол и процедил сквозь зубы:
— Повторяю в последний раз: катись спать в свою комнату!
Помассировав пульсирующие от боли виски, Сюань-юань Цзиньмо горько пожалел, что вообще согласился делить с Фэн Литянем одно ложе. Какая еще личная охрана? Этот негодяй явно явился сюда лишь за тем, чтобы чинить беспорядки.
Фэн Литянь обиженно поднялся с пола, приняв выражение побитой маленькой собаки, у которой отобрали кость:
— Мне было холодно, вот я и придвинулся поближе. Если тебе не нравится, я больше не стану к тебе прикасаться.
Сюань-юань Цзиньмо, уже собиравшийся вспылить, внезапно замер. Такой щенлячий взгляд затронул самые сокровенные струны его души. Много лет назад точно так же смотрела на него маленькая глиняная фигурка, ждавшая его по дороге в школу. Прекрасное лицо Фэн Литяня перед глазами постепенно расплывалось, сменяясь утонченным личиком из воспоминаний. Сюань-юань Цзиньмо едва ли не воочию видел Сюань-юань Цзиньтяня, который тянул к нему испачканные грязью ручонки и жалобно смотрел на него.
— Тянь-эр… — не удержавшись, тихо позвал Сюань-юань Цзиньмо.
Фэн Литянь резко распахнул глаза:
— К-кого ты сейчас назваа?
Сюань-юань Цзиньмо с трудом вернулся в реальность. Еле слышно вздохнув, он отвернулся, лег набок и больше не обращал внимания на Фэн Литяня, который всё еще стоял босиком на полу.
Потоптавшись на месте с минуту, Фэн Литянь вновь бесстыдно забрался на кровать. Глядя на шелковистые, черные и гладкие, как тушь, волосы Сюань-юань Цзиньмо, он не удержался, подцепил одну прядь и принялся накручивать её на палец. Тонкие губы Фэн Литяня слегка изогнулись в улыбке: Сюань-юань Цзиньмо по-прежнему не узнал его, но спешить раскрывать карты он не собирался. В последнее время у Фэн Литяня появилась новая забава: ему хотелось получше рассмотреть другую сторону своего старшего брата, узнать его целиком и полностью.
В самый разгар этой забавы хозяин волос внезапно повернулся. Фэн Литянь поспешно разжал пальцы, и прохладное, скользкое, словно шелк, ощущение проскользнуло сквозь кончики его пальцев, внезапно оставив легкое чувство тоски.
Сюань-юань Цзиньмо немного понаблюдал за Фэн Литянем и невольно вздохнул: сидевший перед ним человек ни капельки не походил на его Тянь-эра. Особенно это касалось его персиковых глаз: у Сюань-юань Цзиньтяня глаза были большими, чистыми и прозрачными, словно гладь озера, сквозь которую видно дно; у Фэн Литяня же глаза были завораживающими и соблазнительными — похожими на черную глубокую пучину, поглотившую весь свет. Стоило угодить в них хоть раз, и спасения уже не жди.
Поглазев еще немного, Фэн Литянь зажмурился и вроде бы заснул. Хотя Сюань-юань Цзиньмо понимал, что Фэн Литянь никак не мог оказаться Сюань-юань Цзиньтянем, он всё же не удержался и спросил:
— Эй, а ты всегда носил фамилию Фэн?
Лениво приоткрыв один глаз и зевнув, Фэн Литянь протянул:
— Не зови меня всё время эй, зови меня Литянь.
С этими словами он резко придвинулся к самой подушке Сюань-юань Цзиньмо и озорно подмигнул:
— Или, как только что, Тянь-эр?
За мгновение до того, как Сюань-юань Цзиньмо вышел из себя, Фэн Литянь благоразумно отступил к собственной подушке. Однако Сюань-юань Цзиньмо не стал награждать его тумаком, как тот ожидал, а лишь молча отвернулся:
— Я не стану звать тебя Тянь-эр. Это имя принадлежит только моему младшему брату.
— Да я же пошутил, не сердись, — усмехнувшись, снова поддвинулся ближе Фэн Литянь. — Раньше у меня была другая фамилия, но стоило вступить в нашу школу боевых искусств, как ее пришлось сменить…
— Что за странная секта? — Сюань-юань Цзиньмо, судя по всему, никогда прежде не слыхивал о подобных порядках и с любопытством повернулся к нему. Их носы соприкоснулись. Попялив друг на друга пару секунд, Сюань-юань Цзиньмо протянул руку и оттолкнул эту большую голову обратно на соседнюю подушку.
Фэн Литянь обиженно потёр нос:
— Да какая это секта… Просто боевые искусства передаются в нашей школе из поколения в поколение лишь одному ученику. У моего учителя был только я, и я в будущем возьму лишь одного ученика, и мой ученик тоже должен будет носить фамилию Фэн…
Сюань-юань Цзиньмо нахмурился:
— Странные правила.
Фэн Литянь улыбнулся и больше ничего не сказал, медленно прикрыв глаза в притворном сне. Чтобы Теневая стража не выдала себя, он приказал телохранителям держаться на почтительном расстоянии. Если бы произошло что-то непредвиденное, они не смогли бы подоспеть мгновенно, так что так называемая личная охрана Фэн Литяня не была пустой болтовней.
С тех пор как в тринадцатилетнем возрасте Сюань-юань Цзиньмо пожаловали титул вана, покушения на его жизнь не прекращались ни на день, а после того, как он стал Наследным принцем, они и вовсе участились вдвое. Это выработало в нем привычку просыпаться от малейшего шороха поблизости. Но почему-то в эту ночь он заснул мертвым, на редкость крепким сном.
После полуночи соблазнительные персиковые глаза резко распахнулись. В черно-агатовых зрачках мелькнул тусклый золотистый отблеск. Прислушавшись к шуму на крыше, Фэн Литянь уловил присутствие лишь одного человека. Шаги были легкими, дыхание — неровным, что означало: легкость в движениях сносная, но внутренняя сила невысока, к тому же двигался незваный гость неторопливо и никакой жажды убийства от него не исходило. Что это еще за фокусы?
Щелкнув пальцами, Фэн Литянь метнул тонкое лезвие и взмахнул рукой, посылая напитанный внутренней силой воздушный клинок прямо в крышу. Снизу тут же послышался сдавленный стон, после чего непрошеный гость бросился беровать, улепётывая со всех ног. Фэн Литянь, хоть и хотел выскочить наружу и всё проверить, не мог оставить Сюань-юань Цзиньмо одного, а потому больше не стал обращать внимания на происшествие, спрятал руку под одеяло и продолжил спать.
Ранним утром оба отправились в главный зал, чтобы проститься с Шангуань Цзэ. К их удивлению, на главном месте восседал седовласый старец с лицом младенца, в то время как Шангуань Цзэ почтительно стоял рядом, опустив руки. Оба гостя сразу сообразили: этот старик наверняка и есть нынешний Глава Союза боевых искусств Шангуань Тун. Шагнув вперед, они слегка поклонились:
— Младшие приветствуют уважаемого старейшину Шангуаня.
На лице Шангуань Туна появилась весьма доброжелательная улыбка:
— Ха-ха, вчера еще слышал от Цзэ-эра, что в наш дом пожаловали два выдающихся молодых героя. А нынче гляжу — и вправду писаные красавцы.
— Старейшина перехваливает, — сдержанно ответил Фэн Литянь, а про себя прикинул: принимать их лично было бы для Шангуань Цзэ нарушением приличий, а теперь к ним пожаловал сам Шангуань Тун — чего же они добиваются? Фэн Литянь, изначально собиравшийся уехать как можно скорей и избегать лишней волокиты, теперь вознамерился докопаться до истины.
— Ха-ха, а позвольте узнать, из каких же мест происходят учителя двух юношах? — по-прежнему любезно осведомился Шангуань Тун.
— Наш наставник издавна уединился в горах и лесах и запрещал нам кому-либо о нем рассказывать, так что прошу старейшину простить нас, — сложив руки в приветствии, ответил Фэн Литянь.
— Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся Шангуань Тун, поглаживая длинную бороду. — Оказывается, вы ученики мастеров, живущих в уединении от мирской суеты. Неудивительно, что вы обладаете столь незаурядными манерами. Прошу, присаживайтесь.
Сюань-юань Цзиньмо не собирался поддерживать беседу и без лишних церемоний уселся на стул.
— Старейшина заблуждается. Мы с детства росли в горах, и это наше первое путешествие в мир цзянху, разве можем мы похвастаться незаурядными манерами? — Фэн Литянь устроился рядом с Сюань-юань Цзиньмо и продолжил бессовестно врать, не краснея и не сбивая дыхание.
— Цзэ-эр говорил, вы направляетесь в Лучжоу?
Фэн Литянь кивнул в знак согласия, но мысленно усмехнулся: неужто перешли к делу?
— В последнее время в Лучжоу неспокойно, Дворец Фэн проявляет большую активность. Вам, впервые вышедшим в цзянху, лучше соблюдать осторожность.
— Дворец Фэн? — наигранно удивился Фэн Литянь. — Неужели старейшина имеет в виду именно его?
— Именно так, — перехватил инициативу стоявшего рядом Шангуань Цзэ. — Я как раз хотел сказать об этом вчера: в последнее время в Лучжоу случились неприятности, и мы подозреваем, что за ними стоит Дворец Фэн. Поскольку совсем скоро состоится Собрание боевых искусств, эти приспешники зла вполне могут воспользоваться случаем и устроить беспорядки…
— Эхх… — тяжело вздохнул Шангуань Тун. — Нужно как можно скорее выбрать нового Главу Союза боевых искусств, чтобы обуздать демонический дворец.
Фэн Литянь холодно усмехнулся про себя. Вот оно что, всё ради Собрания боевых искусств. Каждые десять лет Собрание боевых искусств выбирало Главу Союза путем боевых поединков. Однако хорошее владение боевыми искусствами — лишь одна сторона медали: будущий Глава Союза должен был заручиться поддержкой большинства так называемых приверженцев праведного пути, иначе, даже превзойдя всех героев в силе, он не смог бы приказывать всему боевому миру. По этой причине создание нужного общественного мнения было делом необходимым. Что бы ни произошло в Лучжоу, стоило переложить вину на Дворец Фэн, как праведники из мира боевых искусств тут же ощутят угрозу и воспылают праведным гневом. Тогда и любезность клана Шангуань по отношению к ним обретала полное объяснение: надо полагать, вчерашним ночным гостем на крыше был лазутчик, подосланный кланом Шангуань для проверки их сил, и проявленная Фэн Литянем мощь закономерно привлекла к ним внимание Шангуань Туна.
Пытаются завербовать новичков цзянху? Фэн Литянь мысленно позабавился: надо же додуматься — пытаться перетянуть на свою сторону его самого. Переглянувшись с Сюань-юань Цзиньмо, он прочитал в глазах спутника то же самое презрение и отвращение. Желая положить конец этому затянувшемуся фарсу, Фэн Литянь поднялся с места:
— Мы с братом вышли в мир лишь ради тренировки и уж точно не станем связываться с Дворцом Фэн, так что старейшине не о чем беспокоиться. Мы и так слишком долго злоупотребляли вашим гостеприимством, пора нам и честь знать.
Заметив, что Фэн Литянь не дал прямого обещания их поддержать, Шангуань Тун слегка помрачнел, но, вспомнив, что эти двое — новички в цзянху и законов здешних не ведают, успокоился.
Получив незаметный знак от отца, Шангуань Цзэ шагнул вперед:
— Если у юношей нет срочных дел, почему бы вам не погостить у нас еще несколько дней?
— Нет-нет, нас ждут, мы должны спешить на встречу с другом, — повернувшись к Сюань-юань Цзиньмо, Фэн Литянь добавил: — Нам нужно скорее в путь, без коней мы неизвестно когда доберемся до Лучжоу.
— Об этом можете не беспокоиться, — заверил Шангуань Цзэ. — Я уже велел подготовить лошадей.
С этими словами он бросил взгляд на стоявшего рядом управляющего, и тот, мгновенно всё поняв, тут же удалился, чтобы распорядиться насчет скакунов.
— В таком случае огромное спасибо старейшине, — смущенно почесав затылок, произнес Фэн Литянь. — Если младшим в будущем доведет послужить вам, мы непременно отблагодарим за услугу.
http://bllate.org/book/30677/3739316
Готово:
