Хотеть добраться до следующего города до наступления темноты было затруднительно даже на быстрой лошади, поэтому Сюань-юань Цзиньмо и отправился в путь на рассвете. Теперь же передвигаться шагом — да еще и неся на спине человека — было и вовсе невозможно.
Добравшись наконец до подножия горы Цанъянь, они поняли, что приближается сумерки. По правде говоря, Фэн Литяню было всё равно, где ночевать под открытым небом: много лет назад, обучая его, учитель забросил его на гору Фэнхуан и натравил на него несколько десятков убийц, благодаря чему тот и освоил навык спать прямо на ветвях деревьев. Но мог ли Сюань-юань Цзиньмо, с детства привыкший к роскоши, спать на дереве? Ответ был отрицательным. Поэтому Фэн Литянь свернул с главного тракта и направился к горе Цанъянь.
— Опусти меня, я уже могу идти сам, — всё так же холодно и сдержанно произнес Сюань-юань Цзиньмо.
Фэн Литянь послушно опустил его и с улыбкой наблюдал, как тот разминает затекшие конечности. Сюань-юань Цзиньмо недовольно зыркнул на него в ответ, но Фэн Литянь продолжал улыбаться, ничуть не смущаясь этим свирепым взглядом. Сюань-юань Цзиньмо с некоторым смущением отвернулся: еще никто и никогда не смел так бесцеремонно разглядывать его. Этот чересчур фамильярный юноша вел себя с ним точно так же и после того, как узнал его истинное происхождение, отчего Сюань-юань Цзиньмо даже растерялся.
— Куда ты ведешь? Почему мы сошли с тракта? — отбросив лишние мысли, Сюань-юань Цзиньмо вернул себе ясность рассудка.
Сделав вид, что не заметил настороженности во взгляде спутника, Фэн Литянь потянулся и сказал:
— Всё равно до темноты нам не добраться до города, так почему бы не заглянуть на Виллу Мечей и не попроситься на ночлег?
— На Виллу Мечей? — Сюань-юань Цзиньмо нахмурился и, глядя на невысокую гору Цанъянь впереди, невольно сжал кулаки.
Фэн Литянь не заметил перемены в настроении спутника и продолжил рассуждать в ответ:
— Ну да, в логово одного из трех великих кланов боевых искусств, прославившихся своим лицемерием, — Клана Шангуань.
— Лицемерием? — Сюань-юань Цзиньмо удивился. Фэн Литянь принадлежал к миру цзянху, и по логике вещей должен был относиться к трем великим кланам с глубоким уважением. Однако он произносил презрительные слова с абсолютно серьезным лицом, что выглядело довольно комично, и Сюань-юань Цзиньмо невольно тихонько усмехнулся. — Если они лицемеры, зачем же ты идешь туда проситься на ночлег?
Стоит признать, улыбка Сюань-юань Цзиньмо, обычно носившего маску суровости, была невероятно приятной глазу, и уголки губ Фэн Литяня приподнялись еще шире:
— У лицемерия есть свои плюсы. Например, таким странникам, как мы, нужен именно хозяин-лицемер.
Вилла Мечей была построена вовсе не с величественным размахом северной архитектуры: белые стены, серая черепица — всё здесь было пропитано изысканной атмосферой южных ученых мужей. Фэн Литянь невольно проникся восхищением: у хозяина этой виллы определенно был неплохой вкус.
Стоя у ворот, Сюань-юань Цзиньмо почему-то замер в растерянности. Фэн Литянь склонил голову набок:
— Что такое? Считаешь, что здесь слишком обветшало? В конце концов, это старинная усадьба с вековой историей...
Получив в ответ свирепый взгляд Сюань-юань Цзиньмо, Фэн Литянь тут же умолк, неловко потер нос и шагнул вперед, чтобы постучать в дверь.
Дверь отворил молодой человек в простой одежде. Окинув их быстрым взглядом, он вежливо поинтересовался:
— Чем могу помочь молодым господам?
Фэн Литянь изобразил самое невинное и безобидное выражение лица:
— Я Юань Тянь, а это мой старший брат Юань Мо. Мы прибыли из Лочэна, но по дороге попали в неприятности и потеряли коней. Нельзя ли у вас в усадьбе передохнуть эту ночь?
— Прошу обоих молодых господ подождать, я сейчас же доложу.
Сюань-юань Цзиньмо с некоторым сомнением посмотрел на Фэн Литяня:
— Ты уверен, что после таких слов они позволят нам остаться?
Фэн Литянь лукаво ухмыльнулся и, наклонившись к самому уху спутника, прошептал:
— Конечно. Лицемеры — чем меньше они знают человека, тем вежливее с ним обращаются, иначе как заработать хорошую репутацию?
Вскоре к ним действительно вышел слуга, чтобы проводить внутрь:
— Мой молодой господин ждет вас в главной гостиной, прошу за мной.
Тут уже растерялся сам Фэн Литянь. Они ведь всего лишь странники, просившиеся на ночлег, к чему было привлекать самого молодого хозяина? Он решил осторожно прощупать почву:
— Мы — люди незнатные, как мы посмели побеспокоить старшего Шангуаня?
— Мой молодой господин сказал: раз вы пришли, значит, вы гости, а гостями пренебрегать нельзя.
Фэн Литянь мысленно призадумался, не понимая, что за кашу заварил этот Шангуань Цзэ.
Шангуань Тун был нынешним Главой Союза боевых искусств и пользовался огромным авторитетом в цзянху. У него было всего двое детей: старший сын Шангуань Цзэ и младшая дочь Шангуань Цин — та самая первая красавица цзянху двадцатилетней давности, чья жизнь, увы, оказалась недолгой, и она скончалась в молодости. Иными словами, главой Клана Шангуань по-прежнему оставался действующий Глава Союза боевых искусств Шангуань Тун, а под «молодым господином», о котором говорили слуги, разумеется, подразумевался его единственный сын Шангуань Цзэ. Для Фэн Литяня Шангуань Цзэ годился в отцы, так что назвать его старшим было вполне уместно.
Миновав цветочный павильон, они вышли к парадному залу, и Фэн Литянь, больше не задавая вопросов, последовал за провожатым. В центре зала стоял изысканный мужчина средних лет, который при их появлении одарил их мягкой улыбкой.
— Приветствую старшего Шангуаня. — Фэн Литянь сложил руки в приветственном жесте перед Шангуань Цзэ, больше не предпринимая никаких попыток кланяться. Его поведение — ни раболепное, ни горделивое — сразу же расположило к нему Шангуань Цзэ, и тот вежливо предложил гостям присесть.
После недолгой вежливой беседы Шангуань Цзэ спросил:
— Куда направляются оба молодых господина?
— В Лучжоу. — Опередив Фэн Литяня, ответил Сюань-юань Цзиньмо.
Фэн Литянь бросил на него быстрый взгляд. Они ведь договорились в дороге, что все разговоры с людьми из цзянху берет на себя Фэн Литянь, а раз Сюань-юань Цзиньмо вдруг заговорил сам, значит, у него появились какие-то иные соображения. Фэн Литянь не стал вмешиваться, полностью передав инициативу спутнику.
— О? — В глазах Шангуань Цзэ промелькнуть искорка. — Зачем же?
Фэн Литянь слегка приподнял брови: Шангуань Цзэ спросил об этом со столь явной поспешностью, неужели...
— Мы просто путешествуем, — неторопливо ответил Сюань-юань Цзиньмо.
— Вот как, — Шангуань Цзэ заметно расслабился. — В последнее время в Лучжоу неспокойно, вам лучше туда не соваться.
— Что там происходит? — Тон Сюань-юань Цзиньмо прозвучал сурово. Шангуань Цзэ слегка нахмурился, собираясь с мыслями, как вдруг от входа раздался резкий девичий голос:
— Мелкотня сопливая, ты кто такой, чтобы сметь так разговаривать с моим отцом!
В зал уверенным шагом вошла девушка в бирюзовом платье, сверкая круглыми глазами-миндалинами и гневно глядя на Сюань-юань Цзиньмо.
— Юнь-эр, не смей дерзить! — строго окликнул ее Шангуань Цзэ, однако извиняться перед Сюань-юань Цзиньмо не стал.
— Отец! — дочери людей из цзянху не отличались той же застенчивостью, что благородные девицы из чиновничьих семей. Девушка сердито топнула ной и уже собиралась продолжить спор, но строгий взгляд отца заставил ее замолчать.
Увидев это, Фэн Литянь поднялся, потянул за собой Сюань-юань Цзиньмо и произнес:
— Раз уж у старшего Шангуаня семейные дела, мы, младшие, не смеем мешать и откланяемся. А завтра утром вернемся, чтобы выразить благодарность за гостеприимство.
Шангуань Цзэ, который еще о многом хотел расспросить гостя, больше не мог их удерживать. Он лишь вежливо попрощался и велел управляющему устроить их на ночлег.
— Довольны ли оба молодых господина? — служанка, провожавшая их, украдкой бросила на них взгляды.
— Довольны, благодарим вас, сестрица. — Фэн Литянь изогнул свои красивые глаза в улыбке, и от этого сияющего взгляда щеки служанки тут же залились румянцем.
— М-молодой господин... вы излишне любезны, если что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне.
Когда служанка удалилась, Сюань-юань Цзиньмо презрительно покосился на Фэн Литяня:
— Почему ты перед каждым скалишься, как дворняга перед сахарной косточкой?
— А? — Фэн Литянь вытаращил свои фениксовы глаза, пораженный тем, что Сюань-юань Цзиньмо способен выдавать подобные фразы.
Позабавленный его реакцией, Сюань-юань Цзиньмо проигнорировал его удивление, прошел к столу в комнате для гостей и уселся. Фэн Литянь тут же пристроился рядом, лучезарно улыбаясь:
— Вот тут ты неправ. Я улыбаюсь только красивым людям и тем, кто мне нужен.
Сюань-юань Цзиньмо бросил на него сердитый взгляд и вдруг заметил, что глаза Фэн Литяня изменились: черные, как обсидиан, зрачки казались глубокими, как темные озера, но в них больше не мерцало то скрытое золотистое сияние.
— Твои глаза...
Фэн Литянь моргнул и наклонился к самому уху Сюань-юань Цзиньмо:
— Хочешь узнать? — он с озорной усмешкой подул в это милое на вид ушко. — А вот и нет, это большой секрет.
Сюань-юань Цзиньмо оттолкнул Фэн Литяня ногой, налил себе чаю и неторопливо сделал глоток. Фэн Литянь с обиженным видом потер ушибленное место и, не теряя надежды, снова прилип к нему:
— Если согласишься поделиться со мной своим секретом, я тебе всё расскажу.
Сюань-юань Цзиньмо продолжал хранить молчание. Поняв, что от него ничего не добьешься, Фэн Литянь почесал в затылке и, больше ничего не говоря, молча вышел из комнаты.
Сюань-юань Цзиньмо поднял голову, провожая взглядом фигуру юноши, и почему-то почувствовал укол совести. Не слишком ли резко он высказался? С тех самых пор, как они ступили на Виллу Мечей, его душа не находила покоя, а лицемерная улыбка Шангуань Цзэ лишь усиливала раздражение. Неужели он сорвал злость на Фэн Литяне?
Едва Сюань-юань Цзиньмо успел укорить себя за несдержанность, как Фэн Литянь снова вернулся — на этот раз с широкой улыбкой и зажатой подмышкой подушкой.
— Ты что удумал? — нахмурился Сюань-юань Цзиньмо.
— Спать одному небезопасно, я пришел охранять тебя лично.
Сюань-юань Цзиньмо помассировал пульсирующие виски и мысленно признал: да, он явно недооценил толщину кожи этого парня.
http://bllate.org/book/30677/3739315
Готово:
