— В свою очередь, я — Юань Мо, — выпалил Сюань-юань Цзиньмо, на ходу придумывая себе имя.
— По-моему, ты Сюань-юань Цзиньмо, — внезапно перебил его старик, кипятивший воду.
Слово «Цян-цян» послужило сигналом: «гости» за другими столиками внезапно вскочили, обнажив мечи.
В эту поездку Сюань-юань Цзиньмо взял с собой менее двадцати человек. Часть из них была отправлена расследовать дело о восстании, часть — изображать инспекционную поездку Наследного принца, чтобы отвлечь внимание, поэтому при нем остались лишь двое телохранителей. Разумеется, эти двое были мастерами из императорского дворца, и в обычных обстоятельствах защита Сюань-юань Цзиньмо, чья личность еще не была раскрыта, не составляла труда. Впрочем, подчеркиваю — только в обычных обстоятельствах.
Находившиеся в чайном домике люди были хорошо обученными убийцами. С невероятной скоростью они окружили четверых, включая Фэн Литяня.
— Кто вы такие? — Сюань-юань Цзиньмо выставил длинный меч перед собой.
— Павильон Свертывающейся Крови, Скрытые Убийцы!
— Скрытые Убийцы? — Фэн Литянь вскинул брови, взмыл в воздух и — крайне не по-товарищески — приземлился на высокую ветку платана. Он лениво прикусил платановый лист, всем своим видом показывая, что происходящее его не касается.
Трое спутников Сюань-юань Цзиньмо встали спинами друг к другу, образовав треугольник. Убийцы, словно пружины, бросились в атаку. Хотя они не были первоклассными мастерами, а их приемы выглядели предельно просто, каждый удар был безжалостным и смертоносным. Троим защитникам приходилось крайне тяжело. Хуже того, Сюань-юань Цзиньмо почувствовал, что силы покидают его тело с неестественной скоростью, а перед глазами начало плыть.
Убийца, выбрав момент, с силой вонзил черный меч в грудь Сюань-юань Цзиньмо. Стоявший на дереве Фэн Литянь вздрогнул. Он спикировал вниз подобно ястребу, одним ударом отшвырнул убийцу и подхватил теряющего силы Сюань-юань Цзиньмо, прижав к себе. Сюань-юань Цзиньмо из последних сил пытался сфокусировать взгляд на спасителе. Тот прошептал: Не волнуйся… Дальше слов он уже не разобрал, но этот чистый, как горный ручей, голос каким-то чудом усмирил бдительность, впитавшуюся в самую суть его души. Следом наступила тьма.
Фэн Литянь подхватил Сюань-юань Цзиньмо на руки и сел на единственный уцелевший стул в чайном домике. Убийцы быстро разделались с двумя телохранителями и, выстроившись в ряд, поклонились Фэн Литяню. Мужчина во главе — тот самый Е Семнадцатый, что передавал донесения в чайном домике, — подошел ближе: Хозяин, задание выполнено.
Теневая стража Фэн Литяня делилась на две части: Теневое подразделение и Ночное подразделение, по восемнадцать человек в каждом — их называли Восемнадцать стражей тьмы и ночи (на самом деле, конечно, их было тридцать шесть). Теневое подразделение всегда оставалось при Фэн Литяне, отвечая за его безопасность и выполняя приказы, а Ночное — следовало за важными подчиненными, охраняя их и передавая сообщения. Е Семнадцатый как раз был приставлен к главе Павильона Мочоу.
Фэн Литянь кивнул: Приведите здесь все в порядок, а потом забирай их и возвращайся. Передай Мочоу: все недавние заказы на убийство Сюань-юань Цзиньмо принять, заказчиков вычислить, и как только будут результаты — немедленно доложить мне. И еще: разузнай, где скрывается Божественный лекарь Ма Цяньцзы.
— Слушаюсь, хозяин, — почтительно склонил голову Е Семнадцатый.
В этот момент из леса к Фэн Литяню быстро вышел человек в черном. Он опустился на одно колено: Ань Седьмой приветствует хозяина.
— Что такое? — Фэн Литянь слегка помассировал точку на теле Сюань-юань Цзиньмо, отвечающую за сон, и кивнул Ань Седьмому, призывая продолжать.
— Докладываю: в лесу обнаружены двое лазутчиков из Павильона Свертывающейся Крови.
— Павильон Свертывающейся Крови? — Фэн Литянь призадумался. Эта организация в мире боевых искусств процветала уже сотню лет. Конечно, она отличалась от новосозданного Павильона Мочоу, это был своего рода столетний бренд. Вот только нынешний лидер не умел вести дела так искусно, как глава Павильона Мочоу — Цзюнь Мочоу, поэтому Павильон Мочоу перехватил немалую часть их прибыли. Интересно, за кем они следили: за Павильоном Мочоу или за Сюань-юань Цзиньмо? Удалось что-нибудь выведать?
— Сказали только, что это ради сделки, — ответил Ань Седьмой. — Мы все осмотрели, засады больше нет, и эти двое не успели передать никаких вестей.
— Убейте их, тела спрячьте как следует. — Красивые тонкие губы изогнулись в жестокой усмешке. Теперь уже не важно, за кем именно они следили.
— Слушаюсь, — Ань Седьмой поклонился и удалился.
Не задерживаясь больше, Фэн Литянь подхватил Сюань-юань Цзиньмо и, слегка коснувшись носками стоп земли, устремился вдаль.
Прозрачный ручей весело журчал меж гладких речных камней, а озорные рыбки целовали нежную траву у берега. Фэн Литянь сел у воды и с жадным восторгом принялся рассматривать лицо Сюань-юань Цзиньмо. Раньше, когда он больше не мог сдерживаться, он тайком пробирался во дворец и часами наблюдал из тени, но никогда еще не видел повзрослевшего Сюань-юань Цзиньмо так близко. Густые красивые брови, длинные загнутые ресницы, гордая переносица, идеально очерченные медовые губы. Фэн Литянь не удержался и, уткнувшись носом в шею Сюань-юань Цзиньмо, жадно вдохнул аромат, по которому тосковал двенадцать лет.
Поскольку яды, вызывающие сон, часто вредят организму, Фэн Литянь велел подчиненным использовать средство, лишь ускоряющее потерю сил, поэтому спустя некоторое время всё должно было пройти. Разблокировав точки, Фэн Литянь смочил ладонь водой и легонько похлопал Сюань-юань Цзиньмо по щекам. Длинные ресницы дрогнули, и глубокие, яркие глаза, подобные обсидиану, медленно открылись. Первое, что он увидел, — изысканное, почти демонически красивое лицо.
Сюань-юань Цзиньмо опешил, а затем вдруг осознал, что лежит в объятиях мужчины! Он вскочил, узнав юношу из чайного домика: Ты…
Фэн Литянь встал следом, одарив его безобидной улыбкой: Очнулся?
Сюань-юань Цзиньмо быстро восстановил в памяти события. Он вспомнил голос, прозвучавший перед тем, как он потерял сознание — тот самый, что успокоил его душу, голос, принадлежавший человеку перед ним. Это ты меня спас? А мои телохранители?
— Наверняка погибли. Столько Скрытых Убийц — было бы странно, если бы они выжили, — Фэн Литянь потянулся. — Мне стоило немалого труда вынести тебя оттуда. Не думал, что ты такой тяжелый, хотя на вид довольно худой.
Не обращая внимания на насмешки Фэн Литяня, Сюань-юань Цзиньмо нахмурил красивые брови и, осматриваясь, задумался. О его личности знали только градоначальник Лочэна и двое телохранителей, так кто же выдал его убийцам? Юноша перед ним, судя по всему, искусен в боевых искусствах, по крайней мере, в легкости передвижения, но почему он его спас?
Заметив замешательство Сюань-юань Цзиньмо, Фэн Литянь не стал ничего объяснять: Пойдем.
— Куда?
— Конечно, прочь отсюда. Мы должны добраться до следующего города до заката, я не хочу ночевать под открытым небом, — вполне естественно ответил Фэн Литянь.
Сюань-юань Цзиньмо понимал, что задерживаться здесь нельзя, но ноги стали словно свинцовыми. Он заставил себя сделать несколько шагов, и на лбу сразу выступили капельки пота. Заметив неладное и поняв, что силы еще не вернулись, Фэн Литянь присел: Давай я тебя понесу.
Сюань-юань Цзиньмо нахмурился: Почему ты так добр ко мне?
Фэн Литянь встал и посмотрел прямо в глаза Сюань-юань Цзиньмо: Сам не знаю. Наверное, ты мне кажешься интересным. Его чистые глаза напоминали черное озеро, казалось, достаточно лишь неосторожного взгляда, чтобы утонуть в них. Раньше Сюань-юань Цзиньмо думал, что все дело в солнечном свете, но сейчас он впервые отчетливо увидел, что темное золото, временами проскальзывающее в глубине, было истинным сиянием глаз Фэн Литяня.
Возможно, он был потрясен этим странным взглядом, а возможно, его убедила искренность, скрытая в этих глазах. Прежде чем он опомнился, Фэн Литянь уже подхватил его на спину.
Помолчав немного, они начали неспешный разговор.
— Тебя зовут Сюань-юань Цзиньмо?
— Угу.
— Неудивительно, что кто-то пытается тебя убить.
— …
— Ты выбрался погулять?
— Можно сказать и так.
— Верно. Если бы ты стал императором, гулять было бы уже некогда.
— …
— Мужун Ци говорил, что в следующем месяце в Лучжоу открывается филиал Имэньлоу. Я вот тороплюсь поглазеть. А ты куда?
— У меня нет какой-то особой цели, — ответил он. Ему донесли, что в Лучжоу появилась организация под названием Культ Мин — вероятно, антиправительственная группировка, созданная остатками сил предыдущей династии, поэтому Сюань-юань Цзиньмо и сам собирался в Лучжоу. — Может, отправимся вместе? Вдвоем в пути будет надежнее.
— Отлично! Как раз скучал, не с кем было развлечься, — Фэн Литянь про себя чуть не лопнул от смеха. Он с самого начала знал, что Сюань-юань Цзиньмо направляется в Лучжоу, и специально сказал, что едет туда же, чтобы Сюань-юань Цзиньмо, оставшись без охраны, сам предложил пойти вместе. Он слегка усмехнулся: А тебя тоже интересует Имэньлоу?
— Имэньлоу? — Сюань-юань Цзиньмо понятия не имел, что это такое.
— Эх, раз уж мы так сошлись, давай станем побратимами? — продолжал Фэн Литянь, не дожидаясь ответа. — Вот станешь ты императором, а я буду князем. Ха-ха.
…
Закатное солнце освещало их обоих, отбрасывая на проселочную дорогу два длинных сплетенных силуэта.
http://bllate.org/book/30677/3739314
Готово:
