С тех пор, как минуло больше полугода, жизнь Сюань-юань Цзиньтяня текла вполне сносно: каждое утро он посещал занятия в академии, днем упражнялся в боевых искусствах, а по вечерам засыпал в обнимку с братом, словно с любимой подушкой. Иногда он позволял себе мелкие шалости: то подшутит над вторым принцем, то напугает вторую принцессу. Единственное, что вызывало недовольство — это его странный наставник по боевым искусствам Лю Уфэн.
По логике, начальное обучение боевым искусствам должно совмещать физическую закалку с изучением внутренней техники, чтобы постепенно накопить Истинную Ци. Однако Сюань-юань Цзиньтянь до сих пор даже краем глаза не видел никаких методик — каждый день состоял лишь из стояния в стойке мабу и бега. На все протесты Лю Уфэн неизменно отвечал одной и той же бессмысленной фразой: Его Высочество вскоре изучит лучшую технику, а пока нужно заложить прочный фундамент.
Что значит лучшая техника? Разве он сам, этот Лю Уфэн, вообще владеет хоть какой-то? — С досадой обрывая остатки листвы на ветке, Сюань-юань Цзиньтянь невольно задавался вопросом: а не потому ли Лю Уфэн так удивился, когда впервые проверял его меридианы, что обнаружил неспособность мальчика к развитию внутренней энергии?
Хочешь изучить лучшую внутреннюю технику? — раздался холодный голос сверху. Сюань-юань Цзиньтянь поднял голову и увидел на высоком дереве платана стройную фигуру. Человек стоял против света, и его ледяная аура странно сливалась с кроваво-красным закатным небом. В оранжевых сумерках было невозможно разглядеть его лица, но человек произнес: Иди за мной.
Сюань-юань Цзиньтянь вздрогнул и огляделся. Служанки занимались своими делами, и, казалось, никто из них не заметил присутствия таинственного незнакомца. Повернув голову обратно, он обнаружил, что тот уже исчез, и лишь пожелтевшая ветка платана раскачивалась на ветру.
Что все это значит? — Сюань-юань Цзиньтянь обошел вокруг дерева, но ничего не обнаружил.
Послезавтра наступало тридцатилетие императора Сюань-юань И. Весь дворец стоял на ушах, и только бездельник Сюань-юань Цзиньтянь бесцельно слонялся по Императорскому саду. Поэтому сейчас здесь было необычайно тихо, лишь умирающий старый сверчок в траве заводил свою последнюю прощальную песню.
Искусственные горы в саду были построены так искусно, что напоминали настоящие: высокие, со множеством ярусов и пещер, а на самой вершине даже возвышалась беседка. Лучшего места для пряток не найти. Сюань-юань Цзиньтянь решил углубиться в лабиринты камней.
Это невозможно, она точно была закопана здесь! — донесся тонкий, срывающийся на плач голос из расщелины между камнями. Сюань-юань Цзиньтянь подумал: почему сегодня происходит так много странных вещей? Заглянув в отверстие между скалами, он увидел женщину в роскошных одеждах, которая шпилькой лихорадочно рылась в земле. Когда она повернулась, Сюань-юань Цзиньтянь остолбенел: тонкие брови, узкие глаза — совсем не та величавая красота, присущая его матери-Императрице. Лицо женщины было почти лисьим, пугающе соблазнительным. Неужели это Наложница И, фаворитка императора? Сюань-юань Цзиньтянь осторожно отступил. Раз уж Наложница И тайком пробралась сюда без прислуги, чтобы что-то выкопать, значит, дело нечисто. А в неприятности он ввязываться не хотел.
Тряхнув головой, Сюань-юань Цзиньтянь быстро покинул Императорский сад — оставаться там стало опасно.
***
Тянь-эр, — Сюань-юань Цзиньмо тихонько пнул брата под обеденным столом, — мать тебя спрашивает.
А? — Сюань-юань Цзиньтянь вынырнул из своих раздумий о таинственном незнакомце и, увидев недовольство Императрицы, тут же принял вид виноватого щенка. Он ухватился за рукав Императрицы и потерся о него щекой: Хи-хи, матушка!
Никаких оправданий или извинений — Сюань-юань Цзиньтянь прекрасно знал, что с его проницательной матерью лучше всего работает ласка и притворство. Глядя на младшего сына, который, казалось, был готов вилять хвостом, Императрица Шангуань Янь не смогла сдержать улыбку. Она ущипнула его за нос и сунула в рот кусочек вяленой рыбы: Ты посмотри на себя! Неужели нельзя поучиться у брата? Он всегда безупречен в словах и поступках. А ты? Вечно наживаешь неприятности, даже за едой умудряешься витать в облаках. Что ты будешь делать, если послезавтра на банкете отец задаст тебе вопрос, а ты его прослушаешь?
Хм, тогда я отвечу: я хочу еще один кусочек вяленой рыбы!
Ха-ха... — даже Сюань-юань Цзиньмо не смог сдержать смеха.
Императрица сверкнула своими прекрасными миндалевидными глазами, слегка щелкнула Сюань-юань Цзиньтяня по лбу и снова угостила его рыбой.
После ужина Сюань-юань Цзиньмо в дурном настроении отправился в Зал Люли один. Брат сказал, что ему нужно о чем-то поговорить с матерью, и отослал его. Сюань-юань Цзиньмо никогда не любил, когда брат сближался с матерью — не потому, что Шангуань Янь была плоха, напротив, она почти баловала Сюань-юань Цзиньтяня. Просто он не хотел, чтобы матушка рассказывала брату об этих грязных дворцовых интригах. Брат был чистым уголком в его сердце, и он не позволял никому его осквернить. Поэтому он должен стать сильным, чтобы защитить Тянь-эра. Конечно, такова была и сама философия воспитания Императрицы.
На самом деле Сюань-юань Цзиньмо не знал, что с самого детства Шангуань Янь внушала Сюань-юань Цзиньтяню мысль о том, что он должен оберегать брата. Она видела в Сюань-юань Цзиньмо наследника престола, а в Сюань-юань Цзиньтяне — его главную опору. В будущем, когда Сюань-юань Цзиньмо займет трон, все дела, которые не подобает вершить императору открыто, возьмет на себя брат. Именно поэтому Шангуань Янь никогда не скрывала от него дворцовых тайн — она учила его даже большему, чем старшего сына.
Брат, о чем ты думаешь? — Сюань-юань Цзиньтянь обнял его со спины, но из-за своего маленького роста смог дотянуться лишь до пояса.
Сюань-юань Цзиньмо обернулся, глядя в ясные, как родниковая вода, глаза брата. Ему так хотелось спросить: что ты обсуждал с матушкой, что от меня скрываешь? Но в итоге лишь отвел взгляд и сухо сказал: Ни о чем.
Он не понимал, почему в глазах брата мелькнуло выражение боли. Сюань-юань Цзиньтянь уже хотел продолжить расспросы, но вспомнил слова матери и решил, что сначала нужно разобраться с более важным. Он потянул брата за руку во внутренние покои, и тот, ничего не спрашивая, послушно сел на кровать.
Сюань-юань Цзиньтянь отослал служанок и придвинулся ближе: Брат, а где кольцо, которое я тебе подарил?
Видя необычайную серьезность на лице брата, Сюань-юань Цзиньмо послушно ответил: В потайном ящике, а что такое?
Сюань-юань Цзиньтянь с облегчением выдохнул: Хорошо. Спрячь его получше, никому не показывай и даже не упоминай о нем.
Почему? Матушка... она тебе что-то сказала? — добавил он шепотом.
Сюань-юань Цзиньтянь с улыбкой повалил брата на кровать и зашептал ему на ухо: Матушка сказала, что это кольцо, скорее всего, из Дворца Фэн. Сегодня я видел, как Наложница И искала что-то в саду, и думаю, она искала именно его. Поэтому сейчас никто не должен о нем знать, а уж тем более нельзя его отдавать Наложнице И. — Заметив странное выражение лица брата, он поспешно добавил: Э-э, это все матушка сказала.
Дворец Фэн? — Сюань-юань Цзиньмо удивился. Он слышал от Лю Уфэна о делах в мире боевых искусств: Дворец Фэн — крайне загадочная и пугающая организация, которую многие называют Дворцом Дьявола, хотя мало кто знает, что это на самом деле такое. — Откуда матушка может это знать?
Шангуань Янь была дочерью премьер-министра Шангуань Хуна, с детства жила в затворничестве, а потом сразу вышла замуж за императора. Не было причин, по которым она могла бы быть осведомлена о подобных вещах.
Э-э... — Сюань-юань Цзиньтянь почесал затылок. Почему он сам об этом не подумал?
Ладно, не будем забивать этим голову. Завтра дел невпроворот, ложись спать. — Видя, что брат доверился ему без остатка, Сюань-юань Цзиньмо почувствовал, как уходит гнетущее чувство. — Завтра не вздумай бегать по садам, нам нужно повторить этикет. Послезавтра прибудут послы из других стран, мы не имеем права допустить ни единой ошибки, понял?
Понял, — неохотно отозвался Сюань-юань Цзиньтянь.
Луна поднялась над верхушками ив, ее холодный свет осветил плывущие по небосводу облака, но не смог озарить мрачную фигуру, замершую в густых ветвях платана.
http://bllate.org/book/30677/3739310
Готово:
