Действительно досадно, — сжав в руке отрезок парчи, с досадой произнесла вторая принцесса Сюань-юань Цзиньсяо. — И учитель тоже хорош, почему он их не наказал! Возможно, причиной было то, что они ровесники, но Сюань-юань Цзиньсяо вечно соперничала с Сюань-юань Цзиньмо — той самой Сюань-юань Цзиньмо, во всех отношениях безупречной, которую даже вечно придиравшийся Су Мучжэ удостаивал похвалы.
Хм, я же говорила, что на Су Мучжэ нельзя положиться, а вы упрямо не верили, — элегантно поправляя вышивку в руках, с презрительной насмешкой произнесла старшая принцесса Сюань-юань Цзиньсэ.
Вторая принцесса Сюань-юань Цзиньсяо лишь злобно таращила глаза от гнева, не зная, как ответить на это позёрство старшей принцессы.
Старшая принцесса Сюань-юань Цзиньсэ даже не удостоила её взглядом, лишь слегка вздернула благородный подбородок и швырнула вышивку служанке, которая как раз зашла с подносом чая: — Иньцуй, отнеси это наставнице по рукоделию, пусть взглянет.
Иньцуй тут же закивала с угодливой улыбкой и, приняв работу, взглянула на странный узор на белоснежной парче. Выдавив из себя улыбку, она произнесла: — Ах, принцесса, цыплёнок, которого вы вышили, и вправду так хорош! Не понимая, почему от этих лести её лицо из алого вдруг стало мертвенно-бледным, Иньцуй со страхом поспешно удалилась из вышивальной комнаты.
Ой, старшая сестрица, почему это мне помнится, будто сегодня нужно было вышивать феникса! — Сюань-юань Цзиньсяо намеренно выделила голосом слово феникс, с мстительным злорадством наблюдая, как лицо старшей принцессы из бледного становится угольно-черным.
— Учитель Лю, есть какие-то проблемы? — с любопытством спросил Сюань-юань Цзиньтянь.
— А, нет, никаких проблем, — Лю Уфэн лишь тогда очнулся от недавнего оцепенения и мгновенно вернулся к своему обычному бесстрастному состоянию. — Пятый принц — превосходный материал для боевых искусств... Если он проявит усердие в тренировках, то в будущем непременно станет первоклассным мастером.
— Правда? — Сюань-юань Цзиньтянь остался весьма доволен таким результатом.
— Ваше Высочество, какими бы высокими ни были природные данные, основа — это самое главное, а потому нам предстоит начать с тренировки стойки мабу.
— Хорошо. — И Сюань-юань Цзиньтянь очень послушно принял стойку мабу.
Помогнув Сюань-юань Цзиньтяню принять правильное положение, Лю Уфэн принялся объяснять важность стойки мабу. Как говорится, в боевых искусствах сначала три года ставишь столбы, и для любого практикующего стойка мабу имеет колоссальное значение, служа фундаментом из фундаментов. Именно поэтому обычно немногословный Лю Уфэн так долго и подробно наставлял Сюань-юань Цзиньтяня. По крайней мере, именно так думали несколько принцев, занимавшихся неподалеку. Но лишь Сюань-юань Цзиньтянь, наблюдавший за всем с самого близкого расстояния, отчетливо видел, что Лю Уфэн просто-напросто чересчур взволнован. Однако стоило ли так сильно переживать лишь из-за того, что обнаружился способный к боевым искусствам мальчишка? Даже сообразительный и острый ум Сюань-юань Цзиньтяня не смог найти этому разумного объяснения.
Проводив взглядом Лю Уфэна, который отправился обучать остальных, Сюань-юань Цзиньтянь решил временно отбросить мысли об этом странном человеке и всерьез заняться Су Мучжэ. Су Мучжэ был ветераном при двух императорских дворах и в прошлом являлся наставником Сюань-юань И. Обладая глубокими познаниями, он отличался нравом суровым и желчным, а из-за статуса императорского учителя держался несколько высокомерно. Руководствуясь моральным принципом почтения к учителю и уважения к Пути, Сюань-юань И тоже выказывал ему определенные уступки, однако именно по этой причине Су Мучжэ не привлекали к решению государственных дел, вместо этого пожаловав ему столь незаметную и ни к чему не обязывающую должность преподавателя.
Су Мучжэ обучал лишь чтению и письму, тогда как цитра, шахматы, каллиграфия, живопись, астрономия, география и политические трактаты оставались на попечении других учителей. Можно было не сомневаться, что столь глубоко образованный человек испытывал сильнейшее недовольство подобным распределением, и его мрачный характер вкупе с привычкой вечно выискивать изъяны отчасти проистекали именно из этого. Разыграть его и довести до полусмерти — дело нехитрое, но вот...
Подняв голову, Сюань-юань Цзиньтянь бросил взгляд на второго принца Сюань-юань Цзиньлиня, который практиковал комплексы упражнений вместе с Сюань-юань Цзиньмо и при этом упорно пытался подставить той подножку. На губах Сюань-юань Цзиньтяня появилась едва заметная улыбка — у него внезапно созрел куда более удачный план.
Какое бы движение ни выполнял человек, если застыть в нем надолго, непременно появится дискомфорт, не говоря уже о столь неестественной позе, как стойка мабу. Но поскольку мысли Сюань-юань Цзиньтяня были заняты совсем другим, он, стоявший в стойке впервые в жизни, продержался почти полчаса. Лю Уфэн невольно мысленно восхитился: Истинный самородок и впрямь не похож на остальных.
На следующий день Сюань-юань Цзиньтянь взял свою домашнюю работу — ровно пятьдесят иероглифов и, со всем почтением преподнес ее Су Мучжэ. Пока старик пристально вглядывался в его пропись, выискивая изъяны, Сюань-юань Цзиньтянь захлопал большими глазами и с абсолютным благоговением произнес: — Учитель, Цзиньтянь слышал от императорского отца, что вы — великий мастер каллиграфии, владеющий двадцатью одним стилем письма. Неужели это правда?
Су Мучжэ поднял голову и какое-то время молча разглядывал Сюань-юань Цзиньтяня. На этом изящном детском личике не было ни капли насмешки или озорства — лишь детское любопытство и глубочайшее почтение. Су Мучжэ даже на миг оцепенел: сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз ценил его талант? Подавив бушевавшее в груди волнение, Су Мучжэ с бесстрастным видом отвел глаза и коротко угукнул в знак подтверждения.
— Учитель, вы просто поразительны! Даже преподаватели каллиграфии не всегда владеют таким множеством стилей. — С благоговением приняв обратно возвращенную Су Мучжэ работу, Сюань-юань Цзиньтянь, проигнорировав его строгий взгляд, радостно повернулся, бросил успокаивающий взгляд на перепуганную Сюань-юань Цзиньмо и вернулся за свое место.
В последующие дни Сюань-юань Цзиньтянь усердно и истово изображал прилежного ребенка, жаждущего знаний. По любому поводу — будь то география, астрономия, цитра, шахматы, живопись или каллиграфия — он бегал за советом к Су Мучжэ, заставляя того чувствовать себя так, словно он вновь вернулся в пору своей юности, когда мог властно указывать путь целой стране. Су Мучжэ теперь гораздо лучше понимал, почему Сюань-юань И так благоволит Сюань-юань Цзиньтяню. В этом прогнившем и полном коварства императорском дворце Сюань-юань Цзиньтянь казался чистейшим лотосом, выросшим из грязи и не запятнанным ею, — существом невероятно драгоценным. На фоне остальных принцев, которые с малых лет обучились плести интриги, Су Мучжэ с каждым днем всё сильнее проникался симпатией к Сюань-юань Цзиньтяню, в глубине души воспринимая его едва ли не как родного внука и дав себе зарок непременно защищать этого чудесного маленького эльфа.
А тем временем второй принц Сюань-юань Цзиньлинь чувствовал, что Сюань-юань Цзиньтянь сводит его с ума. И вот, сегодня утром Сюань-юань Цзиньмо с привычным суровым выражением на личике педантично достала собственное домашнее задание, после чего принялась сосредоточенно повторять пройденный материал. Сюань-юань Цзиньлинь, которого раздражало царившее вокруг Сюань-юань Цзиньмо высокомерное пренебрежение к окружающим, подошел к ее столу со свежезаваренной чашкой чая в руках и процедил: — Ого, третья сестрица, неужто ты так стараешься? Уж не вчера ли отвлеклась на игры и забыла выучить урок? Не попросить ли мне за тебя старшего брата словечко замолвить, а то ведь получишь от учителя Су линейкой по рукам?
Сюань-юань Цзиньмо бросила на него беглый взгляд и вновь демонстративно отвернулась. — Хм, и что это за отношение! — рассвирепел Сюань-юань Цзиньлинь и попытался ухватить ее за воротник. Сюань-юань Цзиньмо отмахнулась, и тогда Сюань-юань Цзиньлинь, воспользовавшись моментом, якобы случайно опрокинул чашку, залив чаем тетрадь Сюань-юань Цзиньмо. Та мгновенно схватила со стола работу — к счастью, пострадал лишь уголок, — и уставилась на Сюань-юань Цзиньлиня прекрасными глазами, готовясь дать отпор.
В этот момент к ним подбежал Сюань-юань Цзиньтянь и испуганным голосом воскликнул: — Братик, почему твой стол мокрый? — После чего он принялся старательно промокать воду лежавшим у него в руках листом бумаги. Сюань-юань Цзиньлинь, наблюдая, как на бумаге прямо на глазах расплываются чернильные кляксы, смутно припомнил что-то знакомое.
— А-а, моя домашняя работа! — завопил Сюань-юань Цзиньлинь, в ужасе схватив листок, на котором уже невозможно было разобрать ни единого иероглифа.
— Что за шум! Опять балаган развели, каково это для членов императорской семьи! — вовремя появившись, Су Мучжэ обвел взглядом прыгающего на одной ноге Сюань-юань Цзиньлиня и Сюань-юань Цзиньтяня со слезящимися глазами. Нахмурившись, он произнес: — Второй принц, подобное поведение неподобает императорскому достоинству — назначить двадцать ударов линейкой!
— Учитель, это не моя вина! — обиженно взвизгнул второй принц Сюань-юань Цзиньлинь, поднимая вверх свою испорченную работу и тыкая пальцем в Сюань-юань Цзиньтяня. — Мою тетрадь испортил...
— Что?! — Су Мучжэ ненавидел, когда ученики небрежно относились к своим тетрадям. — Запачкать домашнее задание — преступление вдвойне! Назначить сорок ударов линейкой!
— А? Но... — Сюань-юань Цзиньлинь в ярости схватил Сюань-юань Цзиньтяня за плечо. — Быстро скажи учителю, что это ты испортил мою тетрадь!
Сюань-юань Цзиньтянь закусил губу, вид у него был совершенно испуганный: — У-учитель, это я... я сделал, только не наказывайте второго брата.
Сюань-юань Цзиньмо стремительно шагнула вперед и со злостью пнула Сюань-юань Цзиньлиня под колено, а пока тот скорчился от боли, мгновенно выдернула младшего брата из его рук. Сюань-юань Цзиньтянь уткнулся лицом в грудь старшего брата, его маленькие плечики мелко подрагивали, и лишь спустя долгое время он робко выглянул из-за братского плеча, а из его глаз градом полились слезы. И только Сюань-юань Цзиньмо знала, что на самом деле мальчик давился от смеха. Однако в глазах Су Мучжэ эта картина выглядела до жалости трогательной, и от гнева у старика едва не зашевелились усы.
В конце концов Сюань-юань Цзиньлинь получил шестьдесят ударов линейкой — за то, что устроил крик, испортил учебную работу и задирал младшего брата.
Сюань-юань Цзиньмо с горькой усмешкой смотрела на притаившегося в ее объятиях маленького чертёнка. Теперь-то она прекрасно понимала, почему все служанки и евнухи до смерти боялись оставаться с Сюань-юань Цзиньтянем наедине.
http://bllate.org/book/30677/3739309
Готово:
