В Куннингбе, в Зале Люли, прохладный лунный свет неспешно струился по ярко-красной глазурованной черепице, спугнув шептавшихся на карнизе ночных соловьев. Стайка озорных светлячков, подражая ночным дозорным, с фонариками в лапках гонялась друг за другом и резвилась; их точечные искорки сливались с темно-сапфировым небом, отчего поначалу было трудно понять, где звезды, а где светлячки.
В такую прекрасную ночь стоило бы как следует выспаться — по крайней мере, так думала кошка, которую Сюань-юань Цзиньтянь держал в руке. Сюань-юань Цзиньтянь, присев на корточки у кресла Сюань-юань Цзиньмо, словно щенок, терся подбородком о кошачий хвост. Уходя сегодня, Сюань-юань И велел Лю Уфэну поймать сбежавшую кошку и подарил ее Сюань-юань Цзиньтяню, из-за чего тот еще сильнее захотел изучать легкую поступь. К счастью, всего через три дня Сюань-юань Цзиньтяню исполнялось шесть лет. По законам династии Хуэй, императорские сыновья могли начинать учебу в академии и одновременно приступать к занятиям боевыми искусствами лишь по достижении шестилетнего возраста.
Подняв голову и глядя на увлеченно пишущего иероглифы Сюань-юань Цзиньмо, Сюань-юань Цзиньтянь думал о том, что в будущем сможет учиться вместе со старшим братом и им больше не придется расставаться по утрам, чтобы встречаться только вечерами. От этой мысли он был просто вне себя от радости. Сюань-юань Цзиньмо вывел последнюю черту, опустил взгляд и увидел, как какой-то малыш с бессмысленной улыбкой мучит кошку в руках, после чего спросил:
— Тянь-эр, почему ты до сих пор не спишь?
Сюань-юань Цзиньтянь бросил кошку на пол:
— Я не хочу спать~ Ой-хм... — едва договорив, он не удержался и сладко зевнул.
Попытавшись встать, он почувствовал, что ноги от долгого сидения на корточках онемели, и, споткнувшись, рухнул прямо в объятия Сюань-юань Цзиньмо. Сюань-юань Цзиньмо поспешно обнял его, усаживая младшего брата рядом с собой на широкое кресло. Заметив, как Сюань-юань Цзиньмо с нежной заботой хмурит свои красивые брови, Сюань-юань Цзиньтянь протянул руку, желая разгладить это хмурое межбровье. Сюань-юань Цзиньмо с улыбкой перехватил его маленькую ручку, испачканную в кошачьей шерсти:
— Ладно, Тянь-эр, давай ложиться спать.
Сюань-юань Цзиньтянь покачал маленькой головкой:
— Нет, мне еще нужно кое о чем поговорить с братом.
Глядя на то, как этот соня снова начинает зевать, Сюань-юань Цзиньмо полувповалку, полуна руках приволок упирающегося малыша во внутренние покои:
— Тянь-эр, обо всем поговорим уже в постели.
Услышав это, Сюань-юань Цзиньтянь тут же перестал сопротивляться, послушно забрался на кровать, а затем захлопал большими глазами, призывая брата поскорее присоединиться к нему.
Сюань-юань Цзиньмо с горькой усмешкой забрался следом: знал бы он заранее, к чему все придет, зачем бы стал тратить столько сил?
Как только Сюань-юань Цзиньмо лег, дворцовые служанки опустили тяжелые пологи, погасили светильники и, пожелав доброй ночи, удалились. Сюань-юань Цзиньтянь тут же предал собственную подушку и бесстыдно придвинулся к подушке брата. Сюань-юань Цзиньмо, давно к этому привыкший, не обращал ни малейшего внимания и лишь поправил одеяло на неуклюжем малыше.
— Выходит, теперь у нас сменится учитель боевых искусств? — задумчиво протянул Сюань-юань Цзиньмо, выслушав рассказ Сюань-юань Цзиньтяня. — У этого Лю Уфэна есть какие-то выдающиеся способности?
Иначе с какой стати император-отец стал бы вдруг менять наставника?
— Точно! — стоило завести об этом речь, как Сюань-юань Цзиньтянь вновь оживлялся. — Его легкая поступь невероятна! И еще Лю Уфэн говорил, что командир императорской стражи тренирует только внешние стили и не развивает внутреннюю силу, а потому не может победить его. Брат, а что такое внутренняя сила? Брат ее изучал?
— Эта самая внутренняя сила...
С тех пор как Сюань-юань Цзиньмо стал ходить в академию, Сюань-юань Цзиньтянь, желавший завтракать вместе со старшим братом, больше никогда не залеживался в постели. Ранним утром, глядя на сонного, клюющего носом за едой Сюань-юань Цзиньтяня, Сюань-юань Цзиньмо со вздохом сказал:
— Ты поздно лег вчера, Тянь-эр, поешь и поспи еще немного.
Сюань-юань Цзиньтянь покачал головой:
— Ничего, я не хочу спать.
С этими словами он положил в чашку брату еще один супный пельмень.
Глядя на милого младшего брата и вспоминая, как в прошлом месяце на свой день рождения Сюань-юань Цзиньтянь подарил ему кольцо, которое нашел в Императорском саду и над которым трясся как над величайшим сокровищем, Сюань-юань Цзиньмо почувствовал тепло в груди:
— Послезавтра день рождения Тянь-эра, какой подарок ты хочешь?
Сюань-юань Цзиньтянь задумался:
— Дерево унхун.
Сюань-юань Цзиньмо слегка удивился и почти машинально спросил:
— Почему?
Сюань-юань Цзиньтянь поднял голову на брата. Раннее солнце освещало его изящное личико, а нежно-горячие одежды лучились в лучах света, придавая ему какую-то сказочную, нереальную призрачность — казалось, он вот-вот превратится в духа и улетит на небеса.
— Хи-хи, — звонкий смех вернул окружающих в реальность, и Сюань-юань Цзиньтянь озорно подмигнул. — Потом расскажу.
Позавтракав, Сюань-юань Цзиньмо, как обычно, отправился засвидетельствовать почтение императрице-матушке. Что же до Сюань-юань Цзиньтяня, он никогда не соблюдал подобных правил. Благодаря снисходительности Шангуань Янь никто в Куннингбе не осмеливался его упрекнуть. В итоге этот проказник хватался за еще храпевшую кошку и отправлялся в Императорский сад тренироваться в ловле животных.
В день рождения Сюань-юань Цзиньтяня они вместе с братом посадили во дворе Зала Люли дерево унхун и настояли на том, чтобы дать ему имя Мо-тянь.
Поскольку шестилетие было особым днем рождения, подарки преподнесли и император, и императрица. Император пожаловал маленькую кисть из чистого золота, наказав ему впредь усердно учиться. Шангуань Янь надела на Сюань-юань Цзиньтяня нефритовый подвес в виде цилиня, вырезанный из жирового нефрита; мальчику он очень понравился, потому что составлял парный комплект с нефритом старшего брата.
Наконец Сюань-юань Цзиньтянь мог совершенно законно переступить порог академии.
В настоящее время у Сюань-юань И было шестеро сыновей: старший принц Сюань-юань Цзиньци — тринадцати лет, второй принц Сюань-юань Цзиньлинь — одиннадцати лет, третий принц Сюань-юань Цзиньмо — восьми лет, четвертый принц Сюань-юань Цзиньмин — семи лет и пятый принц Сюань-юань Цзиньтянь — шести лет. Самый младший, шестой принц Сюань-юань Цзиньло, родился совсем недавно и был сыном наложницы И, ныне возведенной в ранг наложницы И. Прошлый инцидент императрица замяла, а наложницу И пожаловали титулом наложницы за рождение императорского сына. Наложница Ли, оставшаяся крайне недовольной этим, была отчитана императрицей и посажена под домашний арест на три месяца. Помимо принцев, в академии учились и две принцессы: старшая, принцесса Сюань-юань Цзиньсэ, двенадцати лет, и вторая, принцесса Сюань-юань Цзиньсяо, восьми лет.
Шагая по дороге в академию за руку со старшим братом, Сюань-юань Цзиньтянь мысленно перебирал свои впечатления об этих братьях и сестрах. Поскольку они виделись лишь по праздникам, он почти не обращал на них внимания и никаких теплых чувств к ним не испытывал. Поэтому, когда Сюань-юань Цзиньтянь ступил в академию, резкий голос Сюань-юань Цзиньсяо показался ему особенно раздражающим:
— Ой-ля~ Какая же важная птица наш будущий наследный престол! Заставил учителя ждать целый благовонный палочки!
Увидев восседающего во главе Су Мучжэ, который неспешно потягивал чай, Сюань-юань Цзиньмо слегка нахмурил красивые брови: время было то же самое, почему же все уже на месте? Бегло и бесстрастно окинув взглядом присутствующих: низко склонившегося над книгой Сюань-юань Цзиньци, Сюань-юань Цзиньлиня, который со сквозным равнодушием косился на них, и Сюань-юань Цзиньсяо с лицом зрителя, ждущего представления... Вот оно что. Похоже, они сговорились заранее. Однако в это дело был вовлечен даже Су Мучжэ, а значит, всё выходило за рамки простой шалости — они задумали сбить спесь с Тянь-эра!
Сюань-юань Цзиньмо потянул Сюань-юань Цзиньтяня за собой, отвесил легкий поклон Су Мучжэ и, не говоря ни слова, обошел заступившую дорогу Сюань-юань Цзиньсяо. Он уселся на свое место, а Сюань-юань Цзиньтяня усадил на пустой стул перед собой, не оставив Су Мучжэ ни малейшего повода для упрека.
Су Мучжэ, растерявшись от неожиданности, безнадежно упустил лучший момент для выговора. Разве тот факт, что они опоздали, не должен был побудить их первыми извиниться? Извинись Сюань-юань Цзиньмо, и Су Мучжэ смог бы вполне закономерно... Но что теперь? Объявить, что они опоздали? По времени никакого опоздания не было, а выскажи он это — и сразу выйдет, что он придирается нарочно. Взглянув на Сюань-юань Цзиньтяня, на лице которого не было и следа ожидаемой растерянности или тревоги, Су Мучжэ оставалось лишь злобно зыркнуть на Сюань-юань Цзиньлиня, подкинувшего эту паршивую идею, и с тяжелым сердцем начать урок. Ничего, дни впереди длинные, он еще успеет повоспивать этого прославленного озорника.
Во второй половине дня принцы занимались боевыми искусствами, а принцессы — рукоделием, так что Сюань-юань Цзиньтянь вновь повстречал Лю Уфэна. Лю Уфэн держался с прежним достоинством, не выказывая ни раболепия, ни высокомерия. На этом контрасте неприязнь Сюань-юань Цзиньтяня к Су Мучжэ стала еще чуточку сильнее.
Перед обучением более сложным боевым искусствам наставник обычно проверял природные данные ученика — а именно ширину меридианов, чтобы определить содержание и темп будущих занятий. Расположив остальных учеников, Лю Уфэн с уважением попросил Сюань-юань Цзиньтяня протянуть руку.
Сюань-юань Цзиньтянь с любопытством ощущал истинную Ци, струящуюся из его ладони, и наблюдал, как на бесстрастном лице Лю Уфэна постепенно проступают недоумение, удивление, шок и промелькнувшее на мгновение безумное ликование.
http://bllate.org/book/30677/3739308
Готово:
