— Императ... Цзян, сестра? — Вэнь Сиюй осеклась, заметив, что с Цзян Юньжу что-то не так. На языке вертелось официальное обращение, но она проглотила его, не решившись произнести вслух. Та властная аура, с которой Цзян Юньжу привыкла принимать поклоны и смотреть на всех свысока, исчезла — никто бы не сказал, когда именно. Она сидела молча, и скрыть глубокую усталость, проступавшую в её облике, было невозможно. Вэнь Сиюй вспомнила, как пару лет назад на праздник Фонарей брат, вернувшийся из приграничья, тайком вывел её посмотреть представление. После выступления они заглянули за сцену и увидели актёра, который только что смыл грим; от него веяло точно такой же усталостью.
— Да, сахарная вода остыла. Хочешь ещё? Я велю принести свежую, — проговорила Цзян Юньжу и позвала слуг.
Когда вошли придворные, они принесли и подарки от Благородной супруги Вэнь. Цзян Юньжу мельком взглянула на них: это были укрепляющие здоровье отвары, редкие травы и несколько отрезов однотонной, строгой ткани.
— Она очень внимательна. Ты молода, только стала наложницей, и из Внутреннего ведомства тебе присылают в основном яркие, кричащие ткани. Но, полагаю, эти придутся тебе по душе больше, — Цзян Юньжу легко коснулась пальцами материи. — Она сама раньше любила такие спокойные тона. А как вошла во дворец — потянуло на яркие цвета. Что же до меня, я всегда облачена в этот желтый, даже если хочется чего-то простого, это невозможно.
— Какой бы цвет вы ни выбрали, сестра Цзян, вы всегда выглядите великолепно, — эти слова не были лестью; в сердце Вэнь Сиюй Цзян Юньжу была прекрасна в любом наряде. — Вы с сестрой Вэнь вошли во дворец почти одновременно, должно быть, вы были гораздо ближе друг к другу, чем к остальным наложницам? — всё же спросила Вэнь Сиюй.
Цзян Юньжу замерла, поглаживая ткань, а затем обернулась и с улыбкой произнесла:
— Что такое? Ты считаешь, что мы с ней уже не те, что прежде?
Вэнь Сиюй стало неловко. Разве стоило пытаться прощупать почву в разговоре с такой умной женщиной? Она почувствовала, что вела себя неискренне.
— Мы с ней действительно уже не те, что прежде. Но мне кажется, никто из нас не хотел подобных перемен. Просто... это неизбежность. Однако не думай, что из-за нашего охлаждения тебе нужно держаться от кого-то подальше. — Вздохнув, Цзян Юньжу указала на присланные Вэнь Линсюэ яства и добавила: — Мы познакомились ещё до дворца. Пусть мы не проводили вместе много времени, поверь: и я, и Линсюэ всегда считали тебя младшей сестрой. Как бы ты ни попала сюда и что бы ни ожидало тебя в будущем, в пределах наших сил мы постараемся тебя защитить. Возможно, мои слова кажутся лишними, но когда-нибудь ты поймешь. Например, эти угощения: помимо того, что прислали мы с Линсюэ, всё остальное лучше проверять у императорского лекаря, прежде чем пробовать.
Вэнь Сиюй молчала, глядя на неё. Цзян Юньжу горько усмехнулась:
— Разумеется, ради безопасности стоит проверять и то, что приносим мы.
— Нет… вовсе нет, — Вэнь Сиюй поняла, что её неверно истолковали. — Я, конечно, не сомневаюсь в доброте сестры Цзян и сестры Вэнь. Просто мне трудно принять, что после вступления во дворец всё изменилось. Ведь вы были такими близкими подругами. Настолько, что другие могли лишь завидовать.
— Ох, да. На самом деле, мне и самой трудно это принять, — голос Цзян Юньжу стал тише, словно она говорила сама с собой.
Вскоре прислуга напомнила, что Маленький принц скоро проснется от дневного сна. Долгожданная встреча, которой Вэнь Сиюй ждала долгие годы, завершилась в этой гнетущей, печальной атмосфере. Слова, которые она так долго хотела произнести, остались невысказанными. Вопросы, мучившие её весь день, так и не были заданы. Слишком многое изменилось. Вэнь Сиюй чувствовала, что ей нужно время, чтобы всё осознать. В конце концов, её положение во дворце теперь определено, и впереди ещё будет много дней для встреч.
Но когда человек думает, что у него в запасе полно времени, чтобы провести его с кем-то другим — это лишь прекрасная, наивная иллюзия.
Расстояние между мечтой и реальностью, стоит его преодолеть, приносит не ясность, а порой лишь ещё более густой туман. Теперь, когда она была во дворце, получила статус наложницы и встретила тех, кого хотела видеть, давнее стремление Вэнь Сиюй исполнилось, но на сердце стало тревожно. То, чего она так желала, свершилось, а что дальше?
Вэнь Сиюй надеялась, что сегодня же увидит отца, но слуги передали слова лекаря: её раны слишком серьезны, а ей, как наложнице, неподобающе принимать внешних чиновников в столь небрежном виде. Чтобы встретиться с семьёй, нужно подождать несколько дней, пока она не сможет встать и привести себя в порядок. У всего есть цена: чтобы приблизиться к одним, приходится отдаляться от других. Вэнь Сиюй легко представила, как утром на аудиенции отец узнал, что его дочь стала наложницей, и как ему пришлось скрыть тревогу и гнев, выражая благодарность. Видимо, поэтому он не смог передать ей ни единой весточки… Вэнь Сиюй не хотела думать об этом дальше; в конце концов, она разочаровала отца.
Возможно, из-за событий предыдущего дня и потери крови Вэнь Сиюй вскоре снова провалилась в беспокойный сон. Когда она проснулась от голода, уже настал час ужина. Но стоило ей открыть глаза, как она увидела, что на стуле у кровати сидит незнакомый мужчина. Сонливость и голод исчезли в одно мгновение.
Император наблюдал за женщиной, которая только что хмурилась во сне, а теперь распахнула глаза. Туман в её взгляде мгновенно сменился ясным испугом и напряжением. Её губы приоткрылись, и хотя звука не последовало, Император понял, что она едва не вскрикнула. В этот момент у него пропало желание говорить привычные слова о том, что он пришел проведать её.
Вэнь Сиюй, преодолев первый шок, по одеянию гостя смутно припомнила вчерашние события. Превозмогая боль, она накинула верхнюю одежду, сползла с кровати и отвесила поклон Императору. В комнате стояла такая тишина, что ей казалось, будто она слышит эхо собственного приветствия. Лишь когда холод пола пропитал её колени, она услышала сухое: «Встань. Ты ранена, ложись обратно». В этих словах не было и тени искренней заботы.
http://bllate.org/book/30676/3739215
Готово:
